一道流言从酒馆的窗子里飞出，飞进了海军本部，飞进了皇宫，也飞进了克里福德的公馆。
“克里福德叛变！”
紧随其后的还有多项证词：克里福德暗中收集了七张霸者之证，却据为己有！克里福德在海军总司令下命令之前就派舰队去了明朝，完全不把他放在眼里！克里福德挑拨女王和明朝使者的关系，是因为他希望能完全控制女王！克里福德……
在上位者最敏感的就是部下有取而代之的意图，这些流言猛烈地撞击着女王和埃格斯邦的心，不过他们还是给了克里福德一个辩解的机会。姑且不论克里福德的说词有多诚恳、多完美，只要看到他平静如常的脸色，如水银般流泻话语，不带一丝颤音，也不由得就将怀疑去掉了一大半。
但是怀疑毕竟不同于其他的感情，一旦生了根就很难彻底拔除。就算只有1％的怀疑，只要有一点能证明它的事件出现，它立刻就会膨胀100倍。就好像一块立于小石头上的坚石，想要推倒大石，根本不用花力气去推它，只要朝那块小石头丢块更小的石头就行了。
这块更小的石头就是由阿姆斯特丹返回的海军舰队，他们报告说没有发现阿伦海姆号和华昌号，而将他们派出去的正是克里福德。对于这一点，克里福德没法解释，他的忠诚心在女王和埃格斯邦总司令眼里瞬间崩溃了。
女王殿下给克里福德下了三道命令：第一，交出霸者之证；第二，找出华昌号和李华梅并护送回伦敦；第三，将派去明朝的舰队召回。海军总司令也下了三道命令：第一，把霸者之证交给他；第二，找出华昌号和李华梅，立即歼灭；第三，派兵增援远征明朝的舰队。前三道命令是公开下的，后三道则是秘密授予的。
在英国宫廷内部，主张出兵明朝和友好建交的人早已分成了两派，彼此争执不休。女王是倾向于后者，而海军总司令埃格斯邦则是前者的积极拥护者。他有实权，在宫中也有靠山，却找不到合适的执行者，所以在过去的十年中均以失败而告终。这种人才确实很难找，必须有前线作战的能力，又要有一定程度的谋略，可靠和忠实也不能少，最重要的是容易铲除。试想一个在智力和武力方面都有较高水准的人怎么会轻易受他摆布呢？而一个容易被铲除的人又怎么能担得起这么重大的任务呢？克里福德却恰好两方面都符合，因为他是海盗出身，凭这一点，只要埃格斯邦一句话就能随时料理他。
照理说克里福德现在应该很伤脑筋才对，因为他接受了两份完全相反的命令，他必须从中做一个选择，是忠于女王，还是忠于海军总司令。但是不论他选择哪一方，都是弊大于利。若是他不愿交出霸者之证，那么他只有第三个选择，忠于他自己，也等于宣告了自己的死亡。可是克里福德看起来却还是那么平静，仿佛根本用不着选择一样，又好像是已经决定好了。在他整备自己的舰队出海之前，只做了一件事，将公馆里仅有的两个仆人解雇了，还给了相当数量的养老费。
就在他的舰队离开伦敦军港的时候，公馆被海军总司令直属的陆战队包围了。他们在公馆里仔细地搜了一遍，除了没把墙壁拆开来看以外，能找的地方都找了，却没发现一个人，也没找到霸者之证，连类似的东西也没有。
克里福德手中的舰队有两部分，一半是他的直属舰队，另一半是由罗伯特•；史科特提督率领，合计共十二艘军舰。这样的兵力若是去寻找华昌号似乎少了些，若是攻击华昌号又嫌多了些。克里福德旗下最勇猛的舰队是由理查•；吉尔邦指挥的，同是海盗出身，克里福德对他有着十二分的信任，所以才会派他去攻打明朝。罗伯特•；史科特原本只是海军众多提督中的一名，就攻击而言远不及理查•；吉尔邦的灵活和多变，但是他临危不乱的个性和坚实的布阵很适合防守，因而被调配到克里福德手下。可以说他是克里福德每战必胜的幕后功臣。正因为有了坚固的盾的防守，矛才能发挥出最大的实力，若是矛本身又要进攻又要防守，它根本就毫无威胁了。
克里福德似乎早就知道李华梅躲在哪里了，命令舰队直朝邻近的布鲁日港口驶去。他当然是个聪明的人物，和李华梅、费南德相比一点也不逊色。虽然他中了两人的计，不过在此之前，他也曾将两人玩弄于股掌之上。当叛变的流言传到他耳朵里时，他或许就已经看穿了所有的计谋，也早就准备好了对策。
军舰的速度总是比普通的商船要快上一截，在行驶了一天一夜之后，布鲁日的码头已出现在地平线上。除此之外，前方还有另一样东西，最先看清楚的是几张巨大的帆，帆顶挂着一面旗，红底黑字。克里福德认得那个汉字，是李字。
李华梅的胆子倒是不小，只身敢与十二倍的敌人作战，而且对手是英国皇家海军的精英份子。
克里福德命令舰队上前包围华昌号，十二艘舰艇以旗舰基拉哈特号为中心向两翼散了开来，很快形成了半包围的阵型。李华梅的华昌号毫无动静，既不向前，也不后退，只是静待着基拉哈特号向它驶进。
也只有基拉哈特号在向前行驶。其余的十一艘军舰只是摆出了半包围的阵型，却不再向前移动，似乎只等基拉哈特号去和李华梅拼命。若是个疑心病重的人或许还会想到，那十一艘军舰包围的根本就不是华昌号，而是基拉哈特号，是为了防止它败阵时溜走。
克里福德也注意到了，他却没有怀疑，他只是确信。埃格斯邦当然不会相信海盗出身的克里福德，所以派罗伯特•；史科特在一旁监视他的行动。现在眼看着自己的计划和女王殿下的命令相抵触，自然要先保住自己的脑袋，最好的方法就是牺牲克里福德了。他故意让克里福德去打李华梅，又让罗伯特指示其他舰艇不得帮手。两败俱伤当然是最理想不过的了，若是他败了也没什么损失，若是打赢了罗伯特就必须立刻消灭他，之后便可以将所有的罪名赖在一个死人身上。虽然不是一石三鸟，总还是个一石二鸟的好法子。第三只鸟已经不见了踪影，就是那七张霸者之证。
克里福德很了解自家上司在打什么算盘，所以对这样的情况连一点惊讶的表情也没有。若是不经意间露出了半分，那也是因为他在想：“李提督！好一个可怕的人！”他能看穿埃格斯邦的阴谋没什么希奇，没想到李华梅竟也预料到了这点，所以她才会用一艘船来迎战。
事实上这种事对李华梅来说并不是多难预测的。英国的官员们和明朝的官员们虽然用不同的语言在思考问题，但基本上脑子的构造还是相同的。明朝的官儿做的出来的事，想必英国的官儿也做得出来。这种事李华梅已经领教过不止一次了。
基拉哈特号距离华昌号已相当接近了，这样的距离只要稍微提高嗓门说话，对方就可以听见了。所以战争并不是炮火开始的，而是像朋友见面一样，按照英国古老的习俗从脱帽敬礼开始的。
“李提督，让您久候了。我真是过意不去！”
“不，我也只是刚到而已。您的舰队一出发，我就得到消息了。”
“丽璐小姐可好吗？怎么没见到她的船？”
“等你认输的时候，她自然就会出现了！”
双方的目的都很清楚，必须把事情做个了断，打仗无疑是最痛快的方法。再说，有十一艘军舰在后面等着观摩，他们就算不想打也不行。
“开炮！”
“开火！”
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西方篇 第四章、帆影斜黄（北海） 第五节
（更新时间：2007…6…26 3：50：00 本章字数：4540）
相同意义的两个词几乎同时响起，转眼间相隔数十米的两艘船之间就出现了由炮弹搭起的桥。和中国古老传说中的鹊桥相比，炮弹桥非但一点都不浪漫，而且充满了死亡的气息。刚开始，炮弹还没有挥舞起死神的镰刀，它们只是啃下了几块木板。随着两船之间的距离越来越近，炮弹发挥的效果也越来越大。华昌号的甲板上被砸了大洞，基拉哈特号则损失了一座炮塔，士兵的鲜血洒在甲板上，看起来就好像是甲板流的血一样。
很快，在炮弹的缝隙中又搭起了第二座桥，是由绳索和抓钩组成的铁桥，冰冷而充满杀气。双方挥出抓钩的时间前后不过相差两秒钟，所以没有谁在时间上占了上风，只有凭真刀真枪来分个高下。在华昌号上是明朝的士兵包围着英国士兵斩杀，在基拉哈特号少则是相反的情景。
眼见肉搏战相持不下，两军的指挥者又架起了第三座桥——洋枪队。这两道命令连一秒的间隔也没有，仿佛是同一个人用同一张嘴说出来的一样。洋枪不愧是三者之中最嗜血的武器，它出场仅仅五分钟，就已经制造出之前一倍的鲜血和尸体。奋战中的士兵们眼前已被一片红色的薄雾所笼罩，在他们看来，云是红的，船是红的，眼前的敌人是红的，自己的手也是红的。
这场战斗绝不能说壮大，因为参战的全部也不过是两艘船而已，三年前克里福德参加的那场英法大海战中，光击沉的舰艇就有近三十艘。也不能说扣人心弦，只有见识过李华梅一船击溃马尼拉十五家海盗的人才能真正体会这个词的含义。或许也称不上惨烈，当年在美洲的加勒比海上上演的一幕幕战事那才叫惨烈，埃斯康特的人也好，玛尔德那德的人也好，找不出一个是不带伤回来的。这场战斗就好像海战那样规范，什么时候适合开炮，炮弹要瞄准哪里，什么时候开始攻船，进攻船头需要多少人手进攻船尾又要多少人手，以及什么时候需要增援。李华梅和克里福德都是海战的佼佼者，他们都能准确地判断局势下达指示，决不会早一分或者晚一分。每一道指令的最佳时机只有一个，能抓住的人就将获胜，抓错了就意味着失败。偏偏这两人都抓住了，而且效果基本上差不多，若此刻让双方都停下来，数数战死的人数，李华梅的士兵若是死了七十个，克里福德的士兵决不会多死五个或是少死五个。这只能说是一场势均力敌的战斗，拥有相同素质的指挥官和拥有相同素质的士兵，就好像是一个人的左右手一样，你能分出哪只手大些哪只手小一些吗？或许只有等到两艘船杀到只剩下一个人活着的时候，才能判断胜负。但是他们毕竟不是海盗，信奉活着就是胜利的唯一标准。对他们来说，伤亡若是超过了一半，那就等于失败。
李华梅和克里福德都很清楚，再打下去会有什么结果，他们并不希望得到这种结果。通常在战场上最了解你的人不会是你的同伴，相反却是你的敌人。所以当李华梅下达撤兵的指示时，克里福德也停止了炮击，刚才还热火朝天的战场刹时冷了下来，只听到士兵们的饿喘息声。
他们的举动也被首在周围的十一艘军舰看在眼里，军舰仿佛接受了什么指示似的，开始向中间包围。
战场只停歇了五分钟左右，随即又听到一声：“开炮！”克里福德认得那是罗伯特•；史科特的声音。
十一艘军舰第一次射出了炮弹，炮弹在空中沿着弧形的轨迹向前推进。轨迹的终点却不是华昌号。
眼看着炮弹朝自己飞来，基拉哈特号上大概只有克里福德不会惊讶，应该说他从没把吃惊的表情表现在脸上过。基拉哈特号至少被十枚炮弹击中了，很快便陷入了火海之中。甲板上的士兵四处逃窜，及时跳入海中或许还能捡回一条命，虽然他们不知道英国舰队为什么要打自己人，不过至少可以确定他们的目标不是自己。
克里福德没有惊慌，也没有逃跑，他只是静静地站在甲板上，看着眼前跳动的火焰。这火焰正在吞噬着他的基拉哈特号，就好像在吞噬他的半身一样。
火焰中突然传来了叫喊声，是女性的声音，是李华梅。李华梅虽然设想过英国海军会为了灭口而杀了克里福德，但这只是她众多猜想中的一个，成为现实的可能性比他们会攻击华昌号的可能性更小。但事实证明，人类的智慧的确无法抓住所有将要发生的事。尽管双方所属的阵营不同，但克里福德仍然是个令人尊敬的对手，李华梅也不愿看他被这么牺牲掉。
克里福德听出那些话是在劝他逃亡，他走到船舷边，对着华昌号的方向说道：“李提督！能够和你交手我已经很满足了。你不愧是海上的霸者！但是无论如何，我是不会离开我的基拉哈特号的，它是我的兄弟，不论是火还是水，它去哪里，我就会去哪里。”他顿了顿，又说道：“关于霸者之证的事，请代我向各位道歉。丽璐小姐会知道霸者之证在哪里的。”说完，他便靠着船舷坐在了甲板上，任凭李华梅怎么呼喊也不答话。那些喊声很快就被火焰和烟雾切断，克里福德微微弯起了嘴角，仿佛在享受冬日最后的阳光一样。只不过这太阳靠得太近了，它带来的热量比赤道夏季的温度还高得多。
丽璐和阿伦海姆号一直都在布鲁日港口等待着，远远地也看到了刚才的战况，却没想到英国海军舰队会攻击克里福德。等她赶到的时候，英国海军已经在罗伯特•；史科特的指挥下返航了，而基拉哈特号已有一半浸没在海水之中。她自然无法亲耳听到克里福德的那些话。丽璐也曾希望克里福德被打败，但是当希望变成现实的时候，她反而不这么想了。即使克里福德是被李华梅打败的，她或许也会觉得不忍，更不用说克里福德现在是被自己人暗算的了。这种心情确实很奇怪，克里福德欺骗过她，陷害过她，威胁过她，差不多所有可以被称做无耻的事情他都做过了，但是只要想起他那张带着笑意的脸，就无法完全憎恨他，或许是因为在他身上找不出一丝的邪气吧。李华梅和费南德也有相同的感觉，所以他们都无法了解克里福德这个人。用费南德的话来说，他就像是酒心巧克力，巧克力虽然带着巨毒，但是里面的酒却一点毒也没有。但也并不是人人都能看到这一点的，被克里福德背叛过的海盗们显然不