刚起床的猎人搔着头「抱歉，我这样睡习惯了，冒险者本来就以男性为主，就算有女的，也多半是粗犷豪迈型的，大家对这副样子都不当回事，所以一时改不过来。」讲完便又钻回帐蓬里。
马休很快就穿好衣服重新出来，反倒是女魔导士花费不少时间才穿戴整齐地缓缓步出帐蓬。
「格林先生，早安，谢谢你为大家准备早餐。」奥黛莉亚先低身行礼，然后才向其他人打招呼，只是都省略了敬语和动作。
「东西准备得差不多，人也都到齐了，那么大家就开始用餐。」
除了昨晚先烤好的蛋糕被切片摆在盘子上，还有煎热的熏肉和浓汤。
女魔导士没再和大家分开用餐，但还是背对着其他人。
「活到这个年纪，今天才知道蛋糕的滋味，真是好吃。这玩意只有在贵族富商的餐桌或高级餐厅才会出现，我这种人是没什么机会碰的。」连吃四片后，马休舔舔嘴唇说。
「我是尝过几回，不过吃自己做的还是头一遭。虽然没有那么精美，口感也有些不同，但还是觉得很好吃。」红蝎也吃了叁片。
「你上过高级餐厅？真奢侈！是不是当时赚了一大笔黑钱啊？」伙伴开玩笑地问。
「怎么可能，高级餐厅那玩意是给有钱的夫人小姐们当饭后或下午茶点心的，咱们这种英雄好汉在那种地方点那种东西是会被笑死的。我是在有钱人家里吃的，当时在那当下人，那种地方，若有主子吃剩、用剩的好东西被撤下，就是仆役们揩油的机会来了，反正倒掉可惜也没人会追查，当然就轮流分享了。胆子大的甚至敢在呈给主人前就先偷吃，被发现还会说是试毒。」
「史达以前在贵族富商家当过仆役？」少年有些意外，眼前的冒险者怎么看都不像会待在那种拘礼环境中工作的人。
「是为了某种目的混进去的吧！」说完黑发的东方人端起碗喝汤。
看了他一眼后，红蝎才回答说「很多人把我这样的冒险者叫盗贼，但那些闯空门、扒钱包的勾当我们并不干，会被那样叫是因为我们大部份的工作都见不得光。例如，混进某地刺探情报消息的间谍，侵入夺取雇主指定物品的盗贼，或是猎杀特殊人物性命的刺客，因为大多数人并不只接同类业务，所以就被通称为盗贼了。」
「可是除了刺探消息要避免被察觉有异，很多情况下，最好在目标之外也拿走些不相干的财物或文件，这样可以扰乱对方的追查，让他们往普通行窃或强盗杀人方向去想。甚至利用偷来的东西嫁祸栽赃给其他敌人。」喝完汤的人补充道。
这时不止史达，连奥黛莉亚也忍不住转回头来用惊讶的眼神看向他。
「老兄，如果不是丹波大哥提醒过，我一定会认为你是这行的顶尖好手。」说话者叹了口气。
「其实你眼光也不错的。」
「嘿嘿，是吗？」
虽然受者把那句称赞当成安慰人的客套话，但发者自认是实话实说。
吃过饭后拔营收拾好东西，在出发前红蝎似乎对众人讲，实际是在警告最没经验的两人说「今天才是真正的冒险开始，四周随时都可能出现危险，还要命的就随时拿好武器、小心戒备。」
「第五具，还是一样。」只看一眼地上骸骨，史达立刻做出令人失望的结论。
虽然铁制护具和武器已锈蚀得难以辨识，但铜扣环和徽章指出这人生前为普罗西亚正规军小队长，是第二次讨伐战的士官。
虽然不是要找的对象，但这人是目前发现的尸体中地位最高的，之前发现的都是警备队员或士兵。红蝎低身翻看死者是否携带特别的东西或有其他线索，衣袋里有几枚银币、颈子上挂着枚上面镶着颗黄水晶并用银链串起的银戒。
让穆感到讶异的是史达把东西放回原位，低声说句「抱歉，打扰了，请安息。」便站起继续前行，本以为他会把那些当做发现物收起来。
「为什么你没拿走那条项链和银币呢？」之前最多只找到两叁枚铜币，应是看不上眼，但值上十来枚银币的财物就说不通了。
「因为太麻烦，所以不值得这么做。」
「麻烦？」
「你并非真正冒险者所以不知道很多这行的规矩和禁忌。有很多冒险者从事危险探索时的收获是从尸体身上拿到的，那多半是之前的失败者所留下的贵重物品和装备。干这工作的就有机会碰上那种遭遇，所以逐渐形成行规，拿走死者财物的人有义务为其收尸埋葬。我们时间有限，不该为这么点钱财在这耽误行动。」
红蝎顿一下又往下说「况且从款式大小来看那是枚女戒，他会挂在身上必定是妻子或情人的纪念物或护身符，拿走这种充满死者思念的东西太不吉利了。」
东方流行的饰物以发簪、佩环为主，西方流行的戒指很少有人戴，款式也大不相同，因此穆对西方戒指的款式认识不多。但从这样的行规禁忌来看，冒险者确实是种高风险的工作。
「不过这些年来加入冒险者行列的人越来越多，素质品格却越来越差，眼中只有钱，脑子里只想着成名发达，把我们的行规禁忌完全不当回事。」马休叹气说。
「哼！那种蠢货迟早会出事的，贪婪不知谨慎节制的家伙走这条路，早晚会死在陷阱里，永远不可能像丹波大哥那样。」史达冷冷地说。
听见这话的马休表情依旧沉重，却不知是为了冒险者素质渐趋低下，还是为那些人将来命运而感伤。
「嘿嘿，终於发现了，这就是不自量力的贪婪者下场。」史达的语气兴奋中夹着几许不屑。
看着散落的遗骸，从头骨就能判断出现场至少有叁种动物的尸骨各两副，圆颅的是人类，尖牙的是护卫兽，平齿的是驮行李用的驴子。
从只有人骨保持完整，其他两者都凌乱不堪且有啃咬痕迹来看，这些杀戮绝对是亚留斯的魔兽所为。
破损的袍服显示两人生前都是魔法师，更重要的是从枯骨和器物的状况来看，其中一人死亡时间不会超过一年，另一人虽然时间较早，但估计也只是这两叁年的事。
两人是在亚留斯死后被杀，这表示魔兽就在不远的地方，他们已经很接近邪法师的居所。
「这两个魔法师都是探险的新手，才会敢用这种阵容来挑战亚留斯的遗产。有趣的是他们致命伤都在背后表示被偷袭，而且尸体相邻，这代表什么你们知道吗？」红蝎冷笑着问。
马休表情木然，穆只是微笑，仅有两人认真思考这个问题。
「这魔豹应该很擅长偷袭。」少年先说自己的看法。
「重点在第二个人。」猎人加了个提示。
女魔导士先变了脸色醒悟过来，「原来你们是想说这个。」
「明白了是吗？第一个人还可以说是轻忽大意而送命，第二个却是不折不扣的蠢材。看见先来者的尸体不提高警觉注意周遭的危险，反而喜孜孜地去捡拾人家留下的值钱物品，好好记牢，这就是贪心又不谨慎的下场。」穆替发问者做了总结。
「不过没见到他们的武器装备，这表示还有别人来过，而且没遵守你们的行规。」
「呸！那种浑蛋，活该他们回不去。」史达吐口唾沫说。
「为何你肯定拿走东西的人没回去？」少年好奇地问。
「来的人必定有自己的武装，就算这两人的东西比较好，也可以把不用的旧装备脱手，尤其是魔法杖只需要一把。看一个冒险者的交易情形就能估计他最近工作的状况，如果拿走的人有回去，自然会抛售不少东西换取现金。虽然不是来找亚留斯遗产的都有去无回，但回来的人几乎都没什么收获，要是有冒险者在探索后拿两人份的装备出售求现，那我早就查到了。」
「说不定是先把东西留下来，等以后需要用钱再出售。」女魔法师有些不以为然。
「小姐，急用求现人家就会设法压低价钱，留着收藏保存也是个麻烦。冒险者多半都不是专精买卖的商人，除非有特殊理由，要不然东西都会直接委托公会卖个好价钱，这种委卖收取佣金的业务才是公会最重要的财源，不然光靠大家缴的会费哪够维持开销。」红蝎耸耸肩说。
「而且冒险者的钱多半花在改善自己装备上，有更好的武器护具就更容易保住性命、完成工作，这样钱也会赚得越快，这会形成一个循环。越早拿到钱、越早改善装备就越有利几乎是冒险者们的共识，退休不干时还可以卖掉高价装备换笔钱做生意。所以身上的武器装备不但是我们的保命工具，也是养老金。」马休补充道。
「另外，有件事我差不多该说清楚了。冒险者公会的会员把探险调查工作的路线和经过做成纪录交给公会存档，可以得到一点津贴。不过有价值的情报则可以改成委托公会出售，即使没有津贴还要被抽佣金，但收入却好很多。问题是这几年素质品格差的会员变多，虽然公会对提供假情报有很重的罚则，但是不容易查证真伪的事就常会有人造假。」史达又接下去说。
「我很清楚邪法师的作风，他放出来的不是驱逐入侵者的警卫，而是消灭接近者的杀手。这几年我一直在注意有关亚留斯庄园的情报，凭某些家伙的本事，真的接触过那魔兽的话，根本不可能活着回来。」
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听到这里，虽然遮住脸面，但大家依然可以发现女魔导士改变了神色。
「不过只要能分辨真假，也是能从那些资料中整理出些有用的东西。把已经搜索过却没有发现的区域削除，那范围就会缩小许多，其实之前我们走的就是没人调查过的路线。」他看着奥黛莉亚说。
女魔导士留意其他人的反应，少年和猎人一脸惊愕，显然事前完全不知道红蝎的盘算，只有东方人依旧是冷静平稳的样子，但考虑他和在场者的关系，应该是长久阅历培养出来的镇定工夫，并非和史达有所勾结。
突然的发言让奥黛莉亚惊觉这趟冒险主导权的动摇，但旁人反应却显示仍有挽回的馀地。
「说吧！你有什么要求？」女魔导士瞪视着红蝎。
「够爽快！」史达笑了笑「我以前除了丹波大哥外，还有一位很尊敬的前辈，可是就在我被迫替亚留斯办事时，他却因为刺杀邪法师失败而死，听说连尸体都被烧成飞灰，想收埋都没有办法。所以我想找回他的名剑，那应该是被亚留斯当成战利品拿走了，而这些年来都没听说过那把剑的消息，我认为那把剑应该没有被拿去变卖资金，还留在邪法师的住所。我的要求并不过份，只希望你释出部份权利，给我们四人各一件物品的优先购买权。」
情义和利益双管齐下地打动其他人，奥黛莉亚晓得对方在谈判中占了上风，但自己也不想就这样被人牵着鼻子走。
「这没有问题，我甚至可以给你除魔法师用品以外叁件东西的优先购买权，但相对的，你必须将整理好的地图交给我。」
地图在谁手上并不影响探索工作，女魔导士要的是主导权的象徵，给予更大优惠是要把红蝎和其他人区隔开来，以防大家站到他那边。
「真大方啊！当然没问题。」史达用有些揶揄的口吻说，然后很乾脆地从怀里掏出一张图交到对方手上。
老经验的冒险者也把对方的心思猜个大概。据他估计，若能找到亚留斯的遗产，越多东西被以优惠价买下，大家的分配金越少，但奥黛莉亚短期内能筹措的财力只能买下发现物的一部份，多数还是要委托公会转卖。所以女魔导士的损失有限，而且还是由大家共同分摊的。就连答应多给其实也是慷他人之慨，将原应委卖分配金钱的东西给自己。只不过为了让这女人安心，还是别说破的好，就算知道是糖衣毒药也得吞，只不过糖衣是确确实实的，毒药倒未必会生效，就算发作也不至於毒死自己。那少爷根本搞不懂这种事，马休则被得到一件物品优先采购权给混淆，但是那个东方人就没那么好骗过。
当史达还在考虑这件事时，就有人提出质疑。
「红蝎，这是什么意思？为什么现在才提这么重要的事？」语气中强烈透露出发言者的不满。
「没办法啊！我当时就说的话，这位小姐绝对会去求证，那样不但会耽误出发，还会造成消息走漏。何况我也没信心一定能找到线索，直到发现这两具尸体才比较有把握。」
马休明白这是实话便不再怪罪，而女魔导士即使不满也没出声反驳，因为他晓得自己必然会那么做。
「冒险新手买到假情报被误导是很常见的事，况且，除非对方自己承认出卖假情报，否则你很难证明那是假的。所以就把那些钱当学费，硬要追查只会给自己惹麻烦，说不定连我也会被卷入。」
对於史达这个建议奥黛莉亚只是沉默。
「老兄，那你有什么看法吗？」红蝎转头探问最让他顾忌者。
东方人只是微微一笑，「没什么值得说的。」
（嘿嘿，果然察觉到了，只是他本来就没看重酬金问题，才不想点破这件事而引发争执。）
「但这里出现这些尸体就表示我们已在魔兽出没范围里，每个人都要提高警觉，谁也不知道下一刻会发生什么事。」猎人大声地提醒众人。
大家前进没有多久，便又发现一副骨骸，只是并非人类而是匹马。
邻近就只有这具马尸，它应该是和所属的冒险小队分散后遭到攻击而死，想来原主也是凶多吉少了。
史达翻看马驮运的东西，希望能找到些线索或有用的物品，马休则神色凝重地检视着散乱的马骨。
「这有什么问题吗？」女魔导士察觉到猎人不寻常的神色问。
这时马休起身用忧虑的表情说「大型肉食兽都会维护自己的地盘，这里是魔兽活动的范围，它应该不会让其他猛兽在这觅食，所以说这匹马是被亚留斯的黑豹所啃食。」
「应该是这样。」奥黛莉亚不解这有何值得忧虑。
「问题是从这马骨散乱的情况和被啃噬的痕迹来看，那魔豹将它四肢撕裂开来再啃食。」
「那不是很正常的事吗？」
「这一点都不正常，像马这种大小的动物，普通豹根本没有撕开它四肢的力量，狮子才有这能耐。换句话说，这头魔兽有狮子以上的力量。」
「是啊！那头黑豹似乎比狮子还大些。」史达插嘴道，他刚检查完马驮�
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