“我反对这么做。”但出乎意料地竟有人提出异议，大家都讶异地把眼光投向发言者。
诺修叹了一口气后说道“我懂你的想法，之前掌管物资的人就来报告，说你为了治疗俘虏伤患而要求提供绷带和药品，甚至表示可以自行负担费用，我认为那样做对俘虏的调查和管理工作有帮助，所以才指示由团里负担就行。”
“自己辛苦治疗的病患却轻易被处决，我能明白那种感觉，但是现在的状况，我们不得不这么做，这一点请你谅解。”
“团长说得没错，我们不可能就这样放掉俘虏，也不能再加重大家的负担，这是最好的办法了。”修可拉也试着说服反对意见。
“各位恐怕是误会了，我只是认为这些受伤的俘虏有更好的处理办法。”穆用不带一丝激动情绪的平缓语气回答。
“你该不会是指直接要赎金吧！不过这个方法不太可行，现在已经知道对方只是一个联队，所带的军资金应该很有限，交涉又要花费太多时间，倒不如将那些俘虏处决再向普罗西亚要赏金。”多尼尔觉得自己大概可以猜想到他的盘算，也说出了自己的看法。
“你说对了，不过应该要的不是钱，而是目前对我们来说更有用的东西，那些东西对方手上还真不少，大家不是都看到了吗！”穆看着对方回答。
几名反应快的人因为震惊而站了起来，异口同声地说出答案，“马和车辆。”
在场所有人都为这个解答感到振奋，西方的战败俘虏只要有些财产，通常会在战后透过中间人由家属付钱赎回，很少有战时就赎回的情形，大家才会一时都没想到这点。
（是啊！怎么没想到，如果拿从西哈克人手上换到一些马匹和车辆，眼前的问题就可以解决了。）
（要是换到的数量多的话，行军速度会更快，而且增加的马匹还可以用来强化骑兵队的实力，比起现金来这些东西才是我们真正需要的。）
“可是要怎么交涉，西哈克人不是那么好说话的，万一对方拒绝交换的提议或坚持不让步，那所有的盘算就都落空了。”卡修姆虽然觉得这个提议不错，但是有几个关键之处还得先解决。
“这个问题很好解决，要是他们拒绝了，那就在从镇上可以看清楚的地方，先把几个俘掳斩首，对方不可能眼睁睁地看着我们砍完一百多个人头，势必要采取行动。”
“那时只有作战和谈判两条路能选，对方之前才受到重创，弓箭队更是伤亡惨重，若不是疯子或傻子，会怎么做是再明显不过了。”
穆的语气就像在教怎么做一道菜般平顺，但是大家却都愣住了，有人甚至起了鸡皮疙瘩，因为他们没想到穆会有这种提议。
类似的手法大家都听说过，盗匪在向苦主家属要赎金时，若对方拒绝要求或讨价还价，就剁根手指或切只耳朵送回去，这时对方通常就会屈服了。
要是还是坚持下去，匪徒就会宰掉肉票，好让以后相同的买卖干得更顺利。
晨星是有良好声誉的佣兵团，大家做惯了正经的工作，已习于佣兵的思考模式，所以对穆绑匪般的想法感到毛骨悚然。
众人原以为穆先是为俘虏治伤又反对杀他们都是出于慈悲心，但是现在才发现并不是那么回事，似乎都是为了提高对方的价值，把俘虏当成商品货物来算计。
虽然这个计划的杀戮应会比诺修的原案更少，但是冷酷、狠毒和用心的险恶，却是有过之而无不及。
“这个做法确实值得我们参考，各位以为呢？”诺修用尽量平稳的语气探询其他人的意见。
“团长，这样做会不会对我们的名声有不好的影响啊！”有人提出质疑。
“没问题的，真的要砍人头时，先让镇上的人知道是因为西哈克军指挥官不顾自己人死活，拒绝交换的提议，所以我们逼不得已只好处决俘虏，到时候完蛋的是对方。”穆轻描淡写地说。
（恶魔！这家伙果然是恶魔的兄弟。）菲莉亚心想。
（太可怕了！就算是盗贼团也不会宰了肉票还要把责任全推给没付赎金的家属。）谢布尔这么想时，脸上的肌肉忍不住抽搐着。
（真的是临时想到的做法吗？他是不是坑过很多苦主啊卡修姆的额头渗出冷汗。
“你真是有干强盗绑匪的才能啊！”多尼尔忍不住说出这句话。
“谢谢，你太夸奖了。”穆对他的挖苦表现出毫不在意的样子。
参加会议的人有过半想着同一件事，（这个人绝对是入错行了！）
※※※
在巴隆镇的瞭望台上当班的哨兵一直注意着北边的情形，刚让联队受到重创的敌军还停留在看得到的地方，参谋伊尔塔特别指示要加强戒备。
对方一直没有值得向上级报告的变化，无聊的监视工作让他忍不住打了个哈欠而使眼角渗出泪水。
他揉揉眼睛后继续警戒，这才发现对方有一辆马车载着数人向镇上而来，连忙通知下面的人有敌方马车接近。
联队长因为之前的激战相当疲累正在修养，代行职务的参谋伊尔塔接获报告后，亲自到瞭望台上察看情况。
在离镇还有一段距离的时候，马车上放下一个人就掉头离开，从外表就可以判断出那是己军被俘虏的士兵。
那人身上包着绷带之类的东西，缓缓地走向巴隆镇的北向出入口，这代表什么伊尔塔清楚得很，“看来对方有事想跟我们谈呢！”他喃喃自语道。
释放回来的俘虏，经过搜身后很快被带到伊尔塔面前，所带回的信件也一起被呈上。
检查信封上的蜡印，确认没有问题后，他才安心地拆信阅读。
看完信的内容伊尔塔沉思片刻，接着询问被放回来的人一些事情，然后再度陷入思考中。
（对方特地为俘虏治疗，从这一点来看，这应该不是陷阱，而是真的想和我们谈判。）
不过既然要谈，那么就要先想好怎么做才能为己方争取到最大利益。
当盘算得差不多以后，他特地去找还在休息的莫里瑞，密谈完一些事才走出指挥官寝室。
得到充份的授权的伊尔塔这才召集干部讨论眼前的事。
对方指定日落时分前在巴隆镇北方两哩处的一颗大树下，双方各派五名代表进行谈判。
当参谋表示自己要亲自前往时，有人自告奋勇要陪同前去，但也有人则认为他不该亲自冒险。
“事关我军一百多人的性命，我怎么能自己留在安全的地方，把责任都交给别人呢！”伊尔塔拍着桌子义正辞严地说。
晓得他的坚决意志后，在场的人一致表明愿意同行，略加考虑后，他挑了善射的席格，勇猛的霍普再加上两名中队长一起赴会，并指定由巴克负责留守的工作。
对方信中并没有说不能携带武器，所以五个人带着武器以防万一，登上准备好的车辆，由一名中队长负责驾车。
“吓啊！”的一声呼喝，缰绳打在马颈上，拉车的马儿放开四蹄前进，将一行人带离镇北出口处，这时西方的天空已经满是金红二色的云霞。
※※※
佣兵们在决定采用以俘虏换取物资的做法后，接着就是派谁去谈判的问题。
现在仍有可能受到敌军威胁，身为团长的诺修不能随便离开，所以由修可拉负责这件事，对西哈克风俗习惯和方言都有相当认识的卡修姆是很有用的助手。
为了预防意外，有人认为有魔法师配合几名实力坚强的战士较安全。
不过这时团里的魔法师只有亚雷克适合随行，另两人在先前战斗中魔力消耗太大还没完全恢复过来。
最后诺修决定再加上两个人，虽然是提出用俘虏交换车马建议的人，但派穆去的主要原因却是他在马上射箭的本领。
让其他人乘车，由两个人骑马担任护卫工作，若有突发状况，就算无法取胜也比较容易撤离，所以最后入选的是团里最精于骑术的维黛安。
敲定谈判人选后，诺修提笔写下要传达给对方指挥官的讯息，然后用蜡印封好信封，这是重要书信常见的做法，以防有人在对方接信之前窜改或偷看信件内容。
不过送信这件事也是个问题，双方还是敌对状态，随便靠近巴隆镇说不定会遭遇对方弓箭手和魔法师热烈的迎接。
诺修让卡修姆从俘虏中挑一名轻伤的幸运者送信，为了更大的利益和自己人的安全，这么点投资是有必要的。
万一谈判不成，双方代表大打出手也是有可能的，因此参加谈判的人都带着武器。
修可拉、亚雷克准备好以后和俘虏一起上车，由卡修姆负责驾车，而穆则骑上自己寄养在骑兵队那里的马和提着长枪的维黛安分列车子两侧担任护卫。
一行人在镇外放下了送信的人，就退到预定会面的地点，接下来就只要等待到日落。
要对方在日落前赴约，除了争取时间外，也有安全的考量，让敌人没办法趁夜色昏暗，用伏兵偷袭佣兵团的使者们，所以团长特地交代，日落后如果对方代表还没出现就要放弃谈判，不可以逗留下去。
时间慢慢地过去，西方的天空逐渐由白转黄，由黄转红，有些不耐的维黛安娇嗔道“他们不会来了吗？让人家等的人最差劲了！”
“有这个可能，西哈克人有很多顽固得像石头，说不定他们联队长宁可让我们杀掉俘虏，也不愿意提供我们车辆马匹。”卡修姆回应道。
“那你怎么说呢？穆。”
穆正放出式神黑曜，让它去巡查巴隆镇周边是否有状况，听到女骑士的问话应道“对方也要花时间考虑的，最起码也得先确认我们是否真的有诚意交换俘虏。”
“说的没错，到日落还有一段时间，现在断定还太早。”修可拉也开口了。
几人等候片刻，穆的式神开始飞回来，而站在车上看得最远的亚雷克兴奋地喊“他们来了，有一辆车子向我们这边过来了。”
没过多久，几个人都可以清楚辨认出对方连车夫在内共有五人，完全按照佣兵方面的要求。
“这应该算是个顺利的开始，希望也能顺利的结束啊！”修可拉喃喃说道。
※※※
当双方只有几十呎的距离时，西哈克军方面的五名代表都下车走过来，这时佣兵马车上的三人也下车迎接。
“伊尔塔。米勒，西哈克军橄榄石联队参谋，由联队长授命全权负责这次交涉。”为首的魔导士态度严肃地自我介绍，同时也表明自己有做出决定的权力。
“修可拉。海格，晨星佣兵团副团长兼任参谋，由团长授命全权负责这次交涉。”在类似的自我介绍后，修可拉伸出双手、摊开五指。
看了对方的动作，伊尔塔放松地笑了，也做出相同的回应，两人这才握手表示友好。
两人的手势穆实在是看不懂，事后才从卡修姆那知道那是西哈克人特殊的握手习惯。
原来西哈克民风蛮悍，经常发生殴斗寻仇事件，以前有人想和对方握手言和却被对方手中暗藏的石头或匕首所伤，因此西哈克人在握手前双方摊开手掌以表明没藏暗器的习俗就流传下来了。
虽然没有卡修姆那么了解，但是多年的阅历让修可拉对西哈克风俗也有相当认识，所以才作出那种举动。
而看到对方以家乡习俗表示友好，橄榄石联队的代表更相信佣兵团谈判的诚意，脸色都和缓了些。
两名为首者互相为对方介绍自己的同伴，被介绍到的人行礼致意，而修可拉和伊尔塔也一一还礼。
伊尔塔的眼光在卡修姆和亚雷克身上只停留一会儿，但是介绍到维黛安和穆时却是不断地注视观察，轮到介绍自己人时也偷眼瞧着。
看到这种情形的亚雷克偷偷对修可拉说“那个家伙真是个色鬼，刚才一直盯着维黛安的大腿，接着又不停地瞧着穆，大概以为也是女人，亏他还是个魔导士，真是丢我们魔法师的脸。”
听了那些话，修可拉微微一笑，心想亚雷克还是太年轻，又总是在战士的掩护下作战，单打独斗的经验不足才会有这种误解。
只不过现在并不是教导他战斗要诀的恰当时机，（有机会再跟他好好说清楚吧！）经验丰富的老佣兵心想。
弄清楚敌我实力是战斗前应该做的准备，类似的事情他刚才也做了，所以很明白对方为何会直盯着那两人看。
虽然开始的气氛还算不错，却不代表结束时也会如此，所以要先有最坏的打算，修可拉和伊尔塔都趁介绍的机会评估对方的实力。
从对方的体型、外表和装备来看，修可拉判断霍普应是个有剑师水准以上的重装战士，而另外两名轻装战士就算没有剑师资格，差距也不会太大。
席格很明显是弓箭手，从胸前的狙击徽章就可以知道他有狙击手的认证资格。
弓箭手的认证是由经由射击测试的各项成绩来判定资格的，狙击手虽然比莱安的神箭手低上一个等级，也已经是非常优秀的射手了。
不过弓箭在近战中不易发挥，席格腰间配的又只是一般弓兵护身用的猎刀，剑术应该比不上那三名战士。
真正让修可拉有所顾忌的还是伊尔塔，光看外表就可以知道他是相当有经验的魔导士。
不像亚雷克会让自己的魔晶石戒指、手环和最近才买的魔法杖显露出来，伊尔塔巧妙地掩藏自己配戴的魔法装备，避免对手从魔晶石属性先判断出自己善用何种魔法而加以防范，这证明他有相当的冒险实战经历，是最有威胁性的敌人。
（如果真的动手，一定要在伊尔塔使用魔法前解决掉他，对付另外四人就可以轻松获胜了。）修可拉为最坏的情况做了这种打算。
※※※
伊尔塔只用了很短的时间，就大致了解对方两名战士都是剑师级的好手而且身经百战，而年轻的魔导士则还有些不成熟，格斗战的经验明显不足。
问题是两名黑发骑士让他疑惑不已，维黛安没有穿戴护甲，只提着一把白金刃长枪，美艳的外表和惹火的打扮简直像个舞娘。
直到注意到那光滑而毫无赘肉的大腿，显然要比一般美女更强健有力，他这才肯定对方确实是个骑术高超的女骑士。
高明的骑手在马背上不需要用缰绳就能控马，甚至不必藉助马蹬就可以稳住身形，靠的就是强健有力的大腿，只要双腿一夹，就能让爱马明白主人的心意而行动。
但是穆却让伊尔塔彻底感到迷惑，从外表很难肯定的性别并不是重点，而是他搞不清对方究竟擅长
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