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她突然很想嚎叫，却只是牵动嘴角，回道：“不、不会……我都不知道你要成亲，贺礼都没准备一份。这可如何是好？”
“哪里要这么见外。我心领了就是。七，我想你现在离不离我都不算什么大事了。但如果将来有机会，我便申请调到长安来，带上米荷一起来。到时候，大家有个照应也是好。”
初七只觉自己再说一句，眼泪便要不争气地涌出来，只勉强笑着说：“我知道你都爱说没准事。可不要再对人轻易许下承诺了……”
“嗯，嗯……”康摩伽应着，一双蓝色眸子渐渐变成了深邃蓝。
康摩伽，我曾经做过一个梦，梦见我们骑着骆驼，穿越过炎热沙漠，千辛万苦找到了大海。一望无垠海，深蓝水和白色浪。海水是咸，咸得发苦，我很奇怪。如今倒是明白了，你眼睛就是大海，海水又怎么不会是咸呢？
许诺
34
初七将心一死，再看康摩伽时虽有苦痛，却是硬逼着自己开朗了一阵。他们一路沿着杏园缓缓而行，一时都没有什么话好谈。
直到不得不分别，初七将斗篷脱下还给康摩伽道：“我想我得回去了。今日跟二姐一起出来，与她失散这么久也不知怎样了……”
“你二姐我见过一次，似乎不好相处。”
“她吃软不吃硬，我知道怎么办。你别送我了，我自己回家。”
康摩伽叹了一声，道：“我都快变得像你们唐人一般婆妈了。要是我说，好，我不送了，是让你我都受罪对不对？”
初七只觉得在眼眶里打转眼泪再不快点离开就要落下来了，便故意气道：“那咱们不婆妈！我不想你送。你该去哪里去哪里，跟我一点关系都没有！”
说完她就慌忙跑走了。一边跑她便将忍了许久泪一股脑儿哭出来。哭实在太费劲，让她都没力气。她停下来喘了口气，发觉康摩伽没有追来。不知是失落还是释然，那泪竟渐渐消失了。
出了杏园，江蓠便急冲冲地找上了她，一开口就道：“你究竟跑去了哪里？害得我们快将长安翻遍了！你马上跟我回郎君那里，你家出大事了。”
“这是为何？出了什么事？”
“你二姐似乎被胡人当做是你误抓了。现在他们发现抓错了人，还不回来抓你吗？”
初七一听莲子被那些胡人抓走，直急得心似火烧一般。她忙道：“怎么样才能救回我二姐？你说，你告诉我！”
“我哪里能知道？这些事由不得我们来做主，都是男人们交易谈判筹码，你懂吗？倘若你贸然行动，只会坏了大事！”
“那郎君可以救我姐姐是吗？你带我去，你马上带我去见他！”
“你别急，跟了我来就是。”
初七已是迫不及待要见孟清。如若莲子因为她而遭受了什么意外，她便就又害了崔家一条性命，即便愧疚一生再也难以偿还。
就在初七匆匆跟随江蓠而去时，她仍旧忍不住往后看了一眼。别了，康摩伽，从今往后，只愿不再相见。
与此同时，长安城另一边，夜华正为史怀安事焦头烂额，来见孟清时直显得有些落魄。
孟清正下着棋，眼见棋盘上四面皆黑，白子只剩下一口气，便放下棋子道：“夜华，人我要活，干净，你可明白？”
“是，郎君。夜华必定可以办到。”
“心儿这些日子受了诸多惊吓。我想再见到这种事发生，也不想跟那个胡人再有交集。”
“是，夜华定当竭尽全力。可是……郎君真要将那女孩儿娶进门？她总归出身寒微，怕入不了李氏宗谱。”
“她既姓崔，你就该知道知道会有办法。”
“是，夜华这就去办……”
孟清下了这般为难命令，夜华直擦着冷汗领命。天下皆知“中进士，娶五姓女”是莫大光荣。这李，崔，王，卢，郑五姓中，又有七大望族。王氏本家太原王家算是一家，当朝皇室家族原属陇西李氏又是一家。
夜华知道孟清要初七进入天下最显赫家族族谱，一定要有个好一点出身。于是，这难如登天一般差事又落在他头上。他只怨初七是上辈子来讨债，自己一直要为她劳心劳力。
夜华刚走不久，孟清便下完了一局棋，竟是白子胜出。初七便在这个时候急冲冲地跑进房来求见。
她来不及行礼，一进门便跪在地上道：“郎君，请恕我无理。我有一事相求！”
孟清下了榻，扶她起来道：“若是为你姐姐事，我已派了夜华去处理。你姐姐很快会丝毫无损地回来。不要害怕。”
初七得到孟清保证，渐渐松了口气，继而道：“郎君恩情，无以为报。我愿一生一世做牛做马，来生来世结草衔环。”
“谁要你做牛做马结草衔环了？我仆役很多，我手下也有千百，受我恩惠人更是数不胜数。我并不需要你报恩。”
“郎君，有什么是您没有，而我有？请告诉我……”
“我需要一个妻子。你能给我吗？”
初七低了头，轻声道：“我不懂如何为人（妻），也不懂如何为郎君妻。我两岁时候就跟着狼群生活，吃肉饮血；五岁时候除了嚎叫连人话也不会说。我愚笨，痴傻，有时候还很懦弱。这样郎君都不嫌弃吗？”
孟清笑了一声，道：“心儿，你怎这样看轻自己？你我相处这几年，我直觉得你善良温柔敦厚也很老实。何况我要娶你是因为你是你，从来不因为别。心儿，你是不是心里有了别人，所以不愿嫁我？”
初七想到了康摩伽，又想到了米荷，立马摇了摇头，道：“没有，我心里面除了奶奶爹娘姐姐，什么别人都没有。天下除了家人，再没能有别人在我心里停留。我当郎君是我家人，我也愿意做您家人。如果只有成亲才可以，我……愿意嫁给您……”
“心儿，为何我看你这样苦？”
“我只是……我只是……”
孟清没让她说下去，揽了她到怀里道：“不必说了。你苦从今便是我苦了……”
初七实在不能从孟清身上挑剔什么了。这口头上亲事便就这样定下。直到夜幕来临，初七被按时送回家，便见莲子已在家中如常说笑，一边还帮忙摆放碗筷了。
她们姊妹交换了眼神，各自不语，晚饭也吃得尤为安静。崔母近日因惊吓过度，一直卧病不起，因而饭桌上气氛并不如往日那般窒息。
初七吃到一半，夹了点莼菜放进莲子碗中道：“二姐，吃菜。”
莲子也夹了点马齿苋给初七，道：“小妹，吃菜。”
王氏奇怪道：“今日你们二人怎有些古怪？”
“没有！”
“没有！”
姊妹齐声回应，倒显得心虚了。王氏叹道：“也不必瞒我。我还不知道出了什么事吗？”
两姊妹心虚起来。王氏于是将厚厚一叠拜帖放在饭桌上，说：“一个时辰之内，三十六封拜帖齐齐送上门，指明要向我三个女儿提亲。什么吏部尚书之子，户部员外郎之甥，还有什么江南富商，塞北将军，最离谱高丽皇室宗亲都有意我女儿，恨不得马上将你们统统要过去。你说我该如何是好？”
莲叶听了差点噎着，忙道：“娘，这是何故？怎么连我都有人提亲了？”
莲子更是急着说：“我可不要嫁到番邦，高丽什么第一个回绝掉！”
王氏瞧了一眼初七，初七心虚地避开。事情原委便已一目了然。孟清要娶崔家最小女儿，便要她两个姐姐先行嫁人。如此方不致落人口舌，又保全了莲叶莲子面子。考虑不可谓不周到。
好一个孟清，一次便要了她所有女儿。这般厉害，怕是无人能及了……
这顿饭吃得尤其艰难。崔桓看着妻子多年不见威严，亦不敢贸然造次。虽然这么多求亲是孟清有意而为，但也不见得都是坏事。莲叶老大不小，若有门好亲事，真比什么都让人高兴。莲子虽还不急，但也已到了找婆家时候。何况她想嫁人心比莲叶还甚，让她得偿所愿，未必是件坏事。至于初七，她婚事早已板上钉钉，奈何不得。既然如此，崔桓觉得顺手推舟亦不是什么坏事，只要女儿们都愿意他没什么不愿意。
王氏早看出一家人除了她以外都倒戈向了孟清。他果真是做得滴水不漏，让人难以拒绝。她再说什么也是无用，只好道：“吃完了饭，大妹二妹跟我进房挑一挑这些帖子上人。不过，明日后日似乎还会有第二、三批帖子，你们别太快下决定。至于心儿，娘已经没话说了。一切照你自己意思吧。”
一锤定音之后，崔家女儿出嫁之事便就此轰轰烈烈地展开。初七看见两个姐姐脸上均有喜色，便也觉得安心。她私底下找了莲子问：“姐，听说那些胡人抓你。你有没有事？”
“呸，你才有事呢！我这么倒霉都是因为你，再不跟你穿一样裙子了。”
“对不起，对不起……都是我不好……”
“既然觉得欠了我，便跟我说，你那个一身黑朋友叫什么名字？”
“老师？姐，你从前见过他，也没兴趣打听来着。”
“哎呀，今时不同往日嘛。我被胡人掳走以后怕得不得了。是他突然出现把我抱起来救走。那模样可真好看！”
“老师他……似乎不近女色……”
“哼！我又没说要嫁给他，你慌什么？”
莲子有心将夜华种种打听个一清二楚。她今日遇险，本已觉此生无望。那些胡人毛手毛脚，看着便觉得恶心。但就是夜华意外地英雄救美让处在绝望中莲子生了前所未有好感，即便那原本嫌弃肤色都变得顺眼起来。
莲子思量着既然如今已有了如此之多上门求亲之人，自己便也不用再惧怕嫁不出去或是做小妾，慢慢选慢慢挑才是最要紧。
这一晚上，莲子拉着莲叶将那三十六封拜帖从头到尾看了三十来遍，千挑万选了几人以作后备之选。莲子笑歪了嘴道：“这简直像在选后宫。我们都能成则天皇帝啦！”
存活
35
王氏没料到三个女儿婚事会进行得比预想中还要快。莲叶因为是家中长女，认真操办了一月后首先出嫁。她嫁是当朝三书大员外孙卢定之。对方亦是望族出身，系范阳卢氏一族。归宁之日，王氏见那卢定之一表人才，与莲叶颇为投契，小夫妻两个有商有量轻言细语，倒也是一方好姻缘。
二女儿紧接着出嫁，嫁人更显赫了些，直与当朝宰相李林甫攀上了亲家，甚至能进后宫走动。归宁时，莲子摆出气派十分大，直将崔家用各色礼物淹没。
两个姐姐相继嫁人，初七婚事也开始紧锣密鼓地筹办起来。不过，孟清相当低调，又没有高堂在侧，样样事情都不铺张。连他首次登门拜访崔家时，他也只是带了几样薄利，态度谦虚恭敬。
崔母看见他便十分欢喜，一连与他长谈了一个时辰。崔桓也觉得孟清投契，直将自己珍藏佳酿拿来请他书。
孟清吃食一向讲究十分，但在崔家吃那顿饭连碗筷都用了初七日常用。初七一直满头是汗地帮忙夹菜，唯恐家长们看出破绽来。
在一起吃了这顿饭后，孟清在崔家地位算定下了。初七只等着花轿上门来，便要正式嫁为人妇。这时，江蓠便正式住进崔家帮忙照顾初七，一并将各项礼仪教授，以便不时之需。
不过烦闷时候孟清也会慎重地送了帖子到崔家，继而派人接初七出去散心游玩。他有一次甚至带了初七去兴庆宫觐见玄宗。那时，初七得知是要去见皇帝，不免吃惊道：“我区区一个民女如何能去见皇帝？郎君别为难我了……”
“将来都是亲戚，会时常走动。这一关怕是免不了。”
“亲戚？郎君难不成是皇亲戚？”
“我还未对你说过，我本姓李。因为先代在武周时期一些原因而改了姓，不过仍跟本家有来往。你既是我未婚妻子，我自然要带你回本家走动走动。难道你不愿？”
初七从未想过孟清原来出自天下最显赫家族，而她自己婚后所要面对也远不是如何侍奉夫婿如何持家如此简单。一股无形压力直压在她肩上。
孟清握着她纤细手一直走进辉煌皇宫，走进大唐最为富丽地域。从朱雀门入皇城，再由景风门直奔兴庆宫，初七从马车上一直偷瞧窗外，只见连绵不断围墙和刺眼琉璃屋瓦，还有诸多守门将领，风景虽是壮观却有些单调，瞧了一阵倒也失了兴致。
孟清见了便问：“皇宫你不喜欢？”
“也不是。就是有点闷。”
“真正美丽风景不在这里。若有机会，该带你先去看太极宫。那是前朝文帝炀帝宫殿，后来又住过高祖和太宗。太极宫在最北边，北门便是著名玄武门。”
初七略听过太宗玄武门杀兄轼弟之事，一时有些顾忌。孟清却一点都不避讳，问道：“可要考考你，为何太宗要选在玄武门发动政变？”
“这可太难了。我答不好……”
“无妨。我很想听听你怎么想我李氏一门。”
“这……我只略猜一猜，郎君听了莫笑。”
“好，你且说来。”
“依照《考工记》‘面朝背市’所言，王宫南为朝，北为市。汉朝时，长安未央宫南无市，北则有六街三市。故，汉之王城南为君主所居之军机要地，南军便为护宫之主力。及前朝所建之大兴城，市则在宫之南端，北则为朝，此例一直沿袭至今。故，北军便为护宫之主力。谁操控了北军，便操控了大局。太宗深明此理，无事不能成就。”
孟清沉默一瞬，未立即答话。初七忙道：“是不是我说错了？”
“不，你说很好。我只怪夜华这个老师好过了头，将你教得这样聪明不知是好事还是坏事。”
远在长安城另一端夜华突然打了个哆嗦，冷汗渐渐冒了上来。
初七笑了笑，道：“郎君不必怪罪老师。是我平日看得书太杂，混乱说。太极宫也好，大明宫也罢，都是我遥不可及去处。托了郎君福，我才能来长长见识。”
孟清见未婚妻子轻轻一笑便是炫目无比，直道：“我有点后悔了。今日不该将你打扮得太好看，免得你被陛下看中，也夺了去。到时，我该如何是好？”
初七一愣，遂想起天下最大绯闻来，不免有点担心。孟清得逞地笑道：“吓你。哪里能这么容易让你被人抢走？我李氏一族长居陇西，本有胡人血统，不爱受汉礼约束。至于�