玉环
14初七从家人的话语中渐渐感觉到二姐对自己存在的敌意。 这中情绪并不甚清晰明了，却能被她敏锐地捕捉。夜晚他们姐妹三人躺在一张床上安歇，莲子从来不面对着她睡。这其中的隔阂横亘在了姐妹之间，仿佛成了一道冰柱，无法溶解。因初七不会说话，便无法跟人沟通。以前倒没什么，身边的人她大多都不在意。但如今若和家人疏远，她不免觉得凄凉，便也开始练起了说话。莲子初听她开口，便笑道：“你怎么是个大舌头？”初七觉得有些难受，更发奋了来练。她捡了小石子放在嘴里，日日早起念些儿歌民谣。那些方小说西全是她在班子里时听其他女孩唱的，她记性不错，听几次便记住了：“不怕伤兰单，唯愁答辩难。无钱求案典，生死任都官……”“燕燕飞上天，天上女儿铺白毡，毡上一贯钱……”她学得很快，嗓子也好，莲子没了话说。王氏却顶爱这个女儿，听她已学会了说话不免又是欣喜。初七很快开始帮手家里的农活，喂鸡收割拾麦穗送饭她全都学得上手。同样在家中帮手的莲子因为有了她，平常的活便轻松了许多。初七见了她，便喜欢粘上来帮她的手，让她想继续板起脸都不行。便有一日，两姊妹在田里面拾穗累了，坐在田边歇脚。初七捧着水囊靠过来，道：“恶姐，水。”莲子气道：“二，是二！你故意恶心我的吧？”初七无辜地摇头，竭力翘起舌头却是不行。莲子烦了，道：“得了，得了，以后就叫姐。我可不想被人误会！”初七试探着靠在她肩头。莲子嫌热，直将她撵开，道：“你怎么这么粘人啊！烦不烦？”
初七笑着摇头，再粘上来时莲子也就懒得再动了。姊妹俩对着无边的天空发了会儿呆，莲子便对初七道：“听说你在长安城里混过，见过大姐没有？”初七早已知道自己在梨花春里看到的侍酒女人就是她的大姐莲叶。可崔桓又说莲叶是在绣坊做学徒，她便也不敢过问。莲叶十日才回一次家，对两个妹妹都极好，没有一点脾气。初七对这个姐姐无从挑剔，只好将此事隐瞒。莲子见她犹豫的样子便也猜到几分，于是道：“要是你知道大姐在长安干什么，你也千万不能跟爹娘说，知道吗？”初七拼命点头。莲子道：“暂时先信了你了。我可实话告诉你了，现在咱家八成用度都是大姐在挣。光凭爹和娘操持一年的农活也只够三口人用。现在又填了你，以后也不知怎么挨呢！”
初七听了难过。她是知道人们喊生女儿是赔钱生意，肩不能挑手不能扛，嫁出去了还要赔上嫁妆。可惜他们家唯一的男丁没了。初七知道这是她的错，心里总存着愧疚。她让家里的生计难熬了，一心想这如何能挣点钱补贴家用。可去做学徒什么的也要家里贴钱，何况他们一家都是外乡人，在长安没个靠山，做什么事都困难。初七再没比现在更觉得钱是如此重要。她不想给家里填负担，但自己除了帮忙农活再无其他用处。此时她只有七岁。钱对她来说似乎都有些遥不可及。莲子见了她的样子，便道：“你也不用这么难过。一家人不计较这个。我只私底下跟你说说。若娘听见了，定要说我的。”初七点头，心里却已在琢磨起了如何赚钱的事。她只练过杂耍，但又来不及练精。跟颜征闹僵了，她自然是不能再回去。究竟有什么活能让个七岁的女孩赚到钱的？姊妹二人正聊着，却见田间小路上走来一个男人。初七眨了眨眼，认得来人是夜华，不免惊奇，忽而站起来向他迎去。夜华向她招了招手，示意她来，然后说道：“郎君听说你归家，特命我来探望。你过得可好？”
初七笑着对他点头。从后面跟上来的莲子扯住她的胳膊将她拉回身边，对夜华显得十分警惕。初七遂解释道：“姐，我朋友。”“朋什么友？你个小不点，什么都不知道，小心被人骗。”莲子小声与她耳语，却全被夜华听得清楚。如此情状之下，夜华只好说道：“郎君便在前方不远的十里亭内等候。你若是方便，便与我同去见上一见。”初七犹豫了一阵，不禁想起孟清拄着拐杖走路时的吃力样子，心中一软便答应了。任凭莲子如何告诫，她仍旧跟着夜华走了。因时间仓促，她又在田里干完活，裤脚全是泥泞，脚脏得鞋子也不能穿，显得十分狼狈。走到一半，初七才想起来自己这身样子着实不妥，便就停了步，无助地看了看夜华。
夜华明了，道：“如今你倒是知道讲究了。我甚欣慰。奈何郎君不能在此久留。实在来不及让你打扮。”初七听了却没点头，似乎有些不肯再去的意思。夜华竟不知她已如此看重仪态，那个裹着棉被到处窜的女孩竟消失得如此之快。他虽吃惊，却也知道事情不宜耽搁，于是拉上初七就去了附近一口水井边，就着井水给初七冲洗脚上的泥泞。等冲出一双干净的小脚，他又掏出随身备着的梳子为初七梳理凌乱的头发，接着又是擦脸擦手卷衣袖撩裤脚。直到多少能见人了，他才将初七带去见孟清。往常的十里亭均是来往长安的旅客们聚集歇脚的地方。今日，这亭子里面只坐了一人，四方皆是空旷，连车马的影子都不曾看见。初七远远看见坐在亭子里的人，一时有些害怕，再也迈不动脚步。夜华问道：“人就在那里了，你怎么不走了？”初七也说不出自己为什么要害怕，但腿便是不听使唤地僵住了。夜华还想跟她好好理论，却见亭子里的人已拄着拐杖向她走来。他的脸远远便能看得清晰，甚至是睫毛的尾端，都看得清楚。但那步伐看着便觉得吃力，初七有些难受，脚步便迎了上去。她跑得快，不一会儿便到了他的面前。孟清笑道：“你刚刚是怎么了？远远看见了，却又不来。”初七琢磨着自己会说的几句话，应道：“害怕。”孟清听她对自己说的第一句话竟是“害怕”二字，不免有些自嘲道：“难道我长得很可怕？”
“不，你，好看。我，害怕，不知道。”这么零星的几句，说得十分艰难，但却让人觉得尤为可爱。孟清笑了笑，又问：“你现在在家中过得可好？”初七狠狠地点头，仿佛怕他不懂。孟清说了“那便好”就再也没了下文。
夜华站在远处观望，见他们又开始相对无言，不禁纳闷起他们的相处。他适时地咳嗽了一声，走近了些道：“郎君，是否启程？”“嗯，走吧。你先去安置马车，我走着去和你会合。”夜华看了初七一眼，领命走了。等到四周只剩下他们二人，孟清便伸出手道：“马车停得有些远。扶我去，你可愿意？”初七抿嘴，感觉心中的恐惧之感又悄然而至，却又不想拒绝这美好的邀请，遂大着胆子上前搀扶。她的个头不比孟清的拐杖高出多少，因而搀扶亦显得有些吃力。但她一路上却没感觉到任何来自他身上的重量，而她自己却因为太过专注而没有任何察觉。一路麦浪滚滚，簌簌作响，衬得他们之间格外幽静。孟清随口问道：“上次送你的玉环你还带着吗？”初七想了想，遂想起那玉环被她埋在了颜征的四合院里，离开时也没带出来。如今赠送之人问起，她知此事做得有些无礼，忙道：“对，不起……”“小事罢了。”孟清掏出那枚玉环道，“这次记得带着。不要再挖坑埋了。”
系着玉环的红丝线绕成了一个漂亮的节，末端挂下穗子，跃然眼前，轻轻晃动。初七见那玉环重新出现顿时有些吃惊。她看着孟清想寻求答案，孟清却什么也没有解释。这玉环很快挂在初七的脖子，冰凉的玉一触到皮肤便是一阵战栗。“最好贴身戴着，不要轻易示人，知道吗？”初七朝他点头，将玉环收入衣内。那玉渐渐暖和起来，似活了一般，触感极为奇妙。她突然开口道：“你，好，谢谢。”孟清摸着她的头，郑重地回她道：“不客气。”不知不觉便送到了马车旁，初七竟一点都不自觉，扶着孟清胳膊的手始终也没放下。夜华叹了口气，道：“郎君，要启程了。”初七一听，方才醒悟，忙缩回了手。孟清只好对她说道：“这便要告辞了。”
初七看他，只点头不说话。夜华趁机迅速伺候主人上车，免得两人又要无言以对。孟清在车夫甩动鞭子前，说了最后一句：“你家的麦田和桃树都很漂亮，我很喜欢。”那一刻，初七心里仿佛被钟锤狠狠撞了一下，再难平静。
隐忧
15此事过后不久便是中秋。莲叶特地告假从长安城回来与家人团聚，顺带将一月的工钱带回了家中。那些钱能比上崔桓摆上三个月的摊子，倒是解决了家中的燃眉之急。崔氏夫妇对长安行情知之甚少，总也没有起疑一个绣坊学徒的工钱。莲叶便将在梨花春中侍酒一事一瞒再瞒，得过且过。她虽知纸包不住火，但没有其他办法。初七却是已琢磨了多日，趁着莲叶回来私底下便将想出去赚家用的事与大姐说了。莲叶听了便劝道：“你帮忙家里已是好了。真要让你去挣家计，娘还不知会气成什么样呢！”
初七看着大姐满脸的倦容，便替她捶起了肩。这乃是以前她在班子里伺候颜征喝茶时学的。她学得上道，颜征因此没再对她那么冷言冷语。莲叶也觉得受用，便道：“我赶明还是去城里问问，看能不能找到个活让你做。要是你想学手艺，爹娘肯定也乐意。你还小，学点方小说西以后才能挣更多的钱。”初七摇了摇头，并不想让家里再为她破费，只好另谋出路。她这敏感的心思很快便被王氏察觉。初七平日吃的饭不比猫食，说给她做新衣服新鞋子她直摇头。这样的孩子乖得太见外了，时时刻刻都像是在寄人篱下。可他们明明就是血脉相通的一家人，何以分得如此清楚？一家人高高兴兴地吃了顿中秋团圆饭，王氏便在饭桌上说：“娘今日高兴，一家人可以团聚。心儿如今回来了，可以给家里帮个手挺好。但她如今年纪小，不学点方小说西将来嫁了人会被婆家嫌弃。娘就琢磨着让心儿跟着大妹去绣坊里学手艺。”莲叶马上心虚起来，忙道：“娘，小妹刚回来没几日，您就舍得让她又离家吗？”
“往后有的是机会团聚，学手艺却是马虎不得。你说呢，他爹？”崔桓没主意，附和了妻子几声。这更让莲叶着急。她又劝道：“我昨日才问了师傅，她说最近都不找人，要找也得是二妹这样年纪的。”莲子帮着姐姐说话道：“是啊，娘。要是有机会去绣坊，怎么也得我先呀！”
王氏想了想，改了主意道：“他爹，上次陈大夫不是说要找人打个下手。他家开药材铺，心儿正好可以跟着学打算盘学。这手艺实用，以后哪里请伙计都得找会打算盘的？”
崔桓想到这事，笑着回道：“嗯，那我跟老陈说说。他挺照顾咱家，说不定就收了心儿。”
莲子听了，“啪”一声放下筷子，离开了饭桌。不过，此事倒也顺利。陈大夫的药材铺确实缺个学徒，但指明要男孩。崔桓带着初七去给陈大夫磕头，又送了些薄礼。陈大夫推辞了一番，最终还是收了初七。陈大夫名由，家中世代在长安行医，在长安方小说市有间陈记药材铺，颇有些名气。崔氏夫妇有时会去他家在城郊的草药园帮手，替着晒些药草，因而有些交情。陈由收下初七多少是有些不能推辞的道理。一来初七是个瘦弱的小女孩，二来她似乎有些古怪，一般的店铺怕也不太会收这样的孩子。卖了崔氏夫妇这个大人情后，陈由便安排初七先在城郊的草药园里学着，帮忙晒药收药，一边也可帮手崔家的农活。这样好的差事落到初七头上，崔氏夫妇皆是欢喜。但王氏多少有些疑虑，问丈夫道：“他爹，这陈大夫跟咱家关系一般，怎么肯卖我们这么大人情？”“老陈是行医的，心肠好。他娘，你就别疑心了。”此事便就这么定了下来。王氏也不再过问其中因果，一切顺其自然。初七第一次去草药园是在三日以后。她得了这么好的差事，家里皆为她高兴。陈大夫包了她早晚两顿饭食，又让守园的福伯教她识别晾晒药材之事。在长安来说，这已算是个福差。
那一方草药园占了三亩地，除了种些茯苓、甘草、艾叶等常见的药材，也种牡丹、豆蔻、丁香之类的花草。更名贵的药因为种植不易，采摘危险，药材铺大多是向药农收购。因而草药园里的活儿基本不算累人。初七在这方园子里学得十分上手。福伯带着她播种除草施肥收割晾晒，她起初还有些笨拙，没出多时便就会了。草药的温热凉寒她也记得清楚，算是个好帮手。但不久问题便出现了。初七不识字，让她归类药材，她完全不会。福伯本想将此事跟陈由禀报，初七却笃誓自己可以将所有常用的药材名背会。福伯看在她勤奋的份上便也替她隐瞒。
识字虽是个辛苦活，但还不算太难。崔桓本在她儿时就教习她识字，秘诀除了练习也无捷径可走。初七只将那些药材名用树枝在地上比划，一边念一边写。每一个字练上三百遍便就不会忘记了。
便在她练的起劲的当头，从洛阳赶回来的康摩伽却是得到了初七被亲生爹娘领走的消息。他当即疯了似的跑出去找。可崔桓也没留下个地址，他尽在长安城内瞎转，自然是无法找到人的。
如此打击之下，他伤心了三日，根本无心练功。安岩罚也罚了骂也骂了，却仍旧拿他没办法。他只好托了米荷前去劝说。米荷点了头，去了康摩伽的房里找他。一进门，她见了康摩伽颓靡的样子便道：“初七走了，真能把你伤心成这样？亏你还是个男人，竟比女人还婆妈。能找回亲生爹娘是初七的福气。你难道真想让她跟着你一辈子？”康摩伽喃喃道：“跟着我有什么不好？我不会让她吃不饱，也不会让她受苦……”
“世上还有比跟着爹娘更好的事？初七离了你才是正经。你若真为她好，就得为她高兴。不然你不过就是个只想着自己，不顾别人的自私鬼。”“我不是！”米荷坐到他身边，道：“自然知道你不是。你重情义还有谁不知道？可初七毕竟是汉人，而且又太小。你真那么喜欢她，她哪里懂？”米荷抚着康摩伽的背，稍稍安抚了一会儿，继续道：“你都已经快十四了，自然是对女孩有好感的。我虽年纪比你大，但多少彼�
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