颜五爷刚进院子，就听到箜篌空灵如天籁般的声音，还有莫夫人低吟浅唱那首郑风。子衿》。
“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思，纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮，一日不见，如三月兮。”
但见院子花架下，莫夫人坐在一架龙身凤形，连翻窈窕，缨以金彩，络以翠藻的凤首箜篌旁边，低眉顺手拨动着箜篌的琴弦，朱唇轻启，声音婉转缠绵。
颜五爷一怔，初在教坊司见她时，也是这般坐在凤首箜篌旁边低吟浅唱，清丽脱俗如神仙妃子般，顿时一见倾心。
“已到夏末，外头有些冷，怎么还穿着单的呢。”颜五爷怜惜的扶着莫夫人起来。
莫夫人轻叹道：“睡不着啊，就弹弹箜篌。”
“还是在为品莲的婚事担心么？”
莫夫人点点头，峨眉微蹙道：“不上不下的，真是愁人。”
颜五爷牵着莫夫人的手进入卧房，道：“莫要太操心了——横竖我还有几个不错的学生呢，他们尚未婚配，品行才学都还是不错的。”
莫夫人那里看得起那几个寒门子弟？但也不敢直说，只是道：“再看看罢，哥哥和安宁公主也再帮忙呢。”
言罢，莫夫人脱去了中衣，里面只穿着轻薄的纱衣。
颜五爷又是一怔，方才月光之下，箜篌之侧的女子是多么美好，而到了卧房，怎么像是变成另外一个人呢？
轻薄的纱衣残酷的透露出了莫夫人的年龄，下垂的胸部，腰臀已然开始松弛，烛光下，额头和眼角的细纹是那么的明显。
颜五爷眨了眨颜，面前依旧是体态开始臃肿的中年妇人，见自己发愣后，她的眼神慢慢有了不自信、愤狠与绝望。
当初那个窈窕羞涩、眼睛明亮的少女早就一去不复还了！
颜五爷淡淡道：“快要入秋，你盖得厚些，免得着凉了。”
言罢，离开东轩阁。
莫夫人听着脚步声渐渐远去，拔下了头顶的竹簪，也不知哪里来的的力气，居然将厚实的竹簪折成两段！
颜五爷来到了宋姨娘的小院。宋姨娘没有想到五爷会来，哄了儿子十三少勘哥儿睡着了，自己泡在浴桶里洗澡。
同样是烛光下，宋姨娘的身体是那么紧致诱人，丰满的胸脯傲然挺立，在热水里若隐若现。
宋姨娘出身地主家，连字都不识几个，但是她的眼神单纯而又充满着惊喜和诱惑，瞬间点燃了颜五爷的欲望。
当晚，颜五爷歇在宋姨娘处，而且——一夜要了三回水……。
66城门失火殃及池鱼，图穷匕现杨氏发招
次日，睡莲早早起来；因今日是父亲沐休日；昨晚老太太就说你明日不用来松鹤堂了；直接到泰正院给你父母请完安就去学堂读书吧。。
睡莲去泰正院的途中又“巧遇”四姐姐青莲；说起来青莲和品莲的生日相差不过半月，可春天时，品莲十五岁及笄礼何等排场风光，青莲十四周岁的生日只是全家人在松鹤堂围坐吃了碗面；兄弟姐妹们赠一诗、一扇、一帕而已。
“其实也没什么，三姐姐的及笄礼要紧。”青莲在接到生日最为贵重的礼物——睡莲送的名家所刻竹雕莺莺拜月香筒时，也曾酸溜溜的开导自己，内心冷暖，也只有她自己知道。
青莲很清楚；身为庶女，明年她的十五岁及笄礼远远比不上品莲，将来的婆家也……。
唉，大家曾经都是庶女，品莲算是鱼跃龙门了吧，自己是个婢生子，永远都不会有那么一天了。
因睡莲送的生辰礼物与其他姐妹们不同，青莲不由得和睡莲亲近了许多，指导睡莲练字时也亮出真本事，睡莲的字因此也在短短数月进步飞快，连向来横眉冷对的夫子眼里也有了几分赞赏。
青莲和睡莲一前一后来到泰正院，七小姐怡莲照例是踩着辰初的鼓点进门，这位七姐姐自从在年夜饭上暗自指出睡莲溅出的污渍后，就恢复了素日冷淡疏离的常态。
出乎意外的是，父亲颜五爷并不在泰正院。五夫人杨氏歪在炕上，胡乱披着件月白通袖袍，颜色憔悴，黑眼圈和眼袋尤其明显，竟是一副彻夜未眠的样子！
睡莲心下暗惊，仍旧不动声色的和青莲怡莲慧莲一起敛衽行礼。
四个女儿一齐说道：“给母亲请安。”
杨氏猛地抬首，目光如一记匕首般刺向七小姐怡莲！
怡莲纹丝不动，垂眸敛手，淡定的保持着行礼的姿势。
杨氏没有发话，谁都不敢动，屋内气氛顿时紧张起来。
睡莲有些意外——平日里，这种目光是自己“专享”的，今日如何给了怡莲？
十小姐慧莲沉不住气了，虽说她也不明白母亲为何如此仇视怡莲，但也狠狠的瞪了怡莲一眼，走过去给母亲端了一杯热茶。
乒！
杨氏拂袖将慧莲手中的茶盅远远的摔过去，茶盅恰好落在怡莲脚下，迸出的陶瓷碎片和滚烫的茶水直接扑向怡莲的脚踝和双脚！
因是夏末，天气依旧很热，怡莲她们都只穿着单衣、单鞋，所以碎片和热茶几乎没有任何屏障的刺穿、烫伤了怡莲，就连站在她身边的睡莲也是殃及池鱼！
睡莲只觉得脚踝有几处像是针刺般的疼，大拇指则烫得火辣辣的疼！
余光瞥到怡莲额头上的黄豆大的冷汗和倏然绷紧的膝盖，睡莲暗想：自己都这个样子了，可想而知怡莲在忍受多么大的疼痛！
长这么大，母亲是第一次对自己发这么大的脾气，慧莲委委屈屈想要说些什么，但见杨氏那杀人般的脸色，便默默退到一旁。
杨嬷嬷拍拍她的肩膀，算是安慰，命丫鬟们将重伤的怡莲、轻伤的睡莲扶到外间查看伤口敷药，又另斟了热茶给杨氏，叹道：“夫人何必如此动怒呢，不过是第一个晚上，再说咱们老爷并不是那好色的，过几天回转回转，还是会来泰正院歇息的。”
杨氏眼圈一红，只有对着这位儿时的奶娘，她才会表现出脆弱来，杨氏抿了一口热茶，眼泪滴落在茶盅里。
“嬷嬷，你说说，那莫氏和老爷情分长，我比不过也就罢了，怎么连个姨娘都要踩在我头上？！这五房里，论年纪，我是最年轻的罢？论地位，也是我最高！论姿色，难道我就比宋姨娘差了？老爷怎么就偏偏去了宋姨娘处啊！”
杨嬷嬷正色道：“夫人啊！你怎么可以这么想？您是正室夫人，和一个小妾比什么？没得看低了您自个的身份！小妾不过是爷们的玩意儿罢了，您才是老爷敬重的妻子啊！”
杨氏扑到杨嬷嬷怀里哭着，道：“我何曾不知道这些！只是——只是我这心里苦啊！”
“莫要哭了，您好不容易调理好身子，昨夜彻夜未眠，今日又是大哭，糟蹋了身子怎么办？”杨嬷嬷安慰杨氏道：
“老太太不是说过咱们五房单一个嗣哥儿是不够的，至少还需要一个嫡子么？您用不着和那些卑贱的妾侍争宠，老太太自会发话，老爷是个有分寸的，顶多三日，他还是会歇在咱们这里，补药一天不能断的，您可别只顾着怄气啊，别忘了，今日是图穷匕见的时候，那莫氏……。”
那日，怡莲和睡莲房里的丫鬟和管事妈妈相继去学堂向夫子告假。怡莲的大丫鬟湘月说：“我们七小姐喝茶时失了手，烫伤了脚踝。”
睡莲房里的刘妈妈则说：“我们九小姐恰好坐在旁边……。”
夫子只是点头不语，当即允了两位小姐的假，想了想，又从书架上选了全唐诗的第三本，要刘妈妈转告睡莲：“你的诗词稍有起色，修养的日子不能荒废学业——务必在这几日将这册书里的诗抄写五遍、或者背熟皆可。”
其实夫子很了解自己的学生，说慧莲砸了茶杯他是信的，可怡莲是个最稳重的女学生，如何连个茶杯都捧不稳？唉，罢了，东家家事还是少知道为妙。
两位小姐受伤的消息很快传到松鹤堂，王素儿听闻了，赶紧翻了四瓶上好的云南白药，要崔妈妈送到分别送到听涛阁和悠心院各两瓶，嘱咐完毕，才去了学堂。
颜老太太暗自点头，对容嬷嬷说：“素儿这孩子进步不少，若是以前，肯定是四瓶药全部送给九丫头，那里会顾及到七丫头。”
容嬷嬷笑道：“表小姐刚来时有些不通实务，但是个极聪敏的，您稍微指点几句就明白了，如今她和府里的几个小姐都处得来。”
颜老太太道：“比起七丫头和九丫头，她还是差了些。”
容嬷嬷说：“哟，您还谦虚什么呢，今年三小姐及笄，那些个夫人太太还不是都说咱们表小姐品貌皆佳，还有几个暗地里打听表小姐有没有婚约呢。”
“若论人品家世，倒是有两家相配的，可是两家家里太复杂了些，素儿无父无母，我若是一蹬腿啊，她就全无依仗了，以后的日子如何过？”颜老太太摆摆手道：“莫要再提这些事了。”
容嬷嬷心念一动，刚才的话只是应了七夫人柳氏所托，稍加试探，如今看老太太的反应，恐怕是七夫人的猜测是对的——老太太可能有撮合王素儿和佑哥儿的想法！
论才貌品行，这对表哥表妹倒是可以凑成一双，但是——佑哥儿本来就没有父亲了，若娶的媳妇也是个没有背景的，没有得力的岳家提携，将来仕途恐怕艰难的紧，七夫人恐怕不太愿意呢……。
“你在想什么？”颜老太太见容嬷嬷出神了，便问道。
容嬷嬷脑子转的飞快，连忙回道：“我是想啊，那宋姨娘可真有本事，生了一对儿女，年纪又不小了，五爷却还是宠她的——。”
“昨夜，五爷就歇在她处，而且——”容嬷嬷凑过去低声道：“听说一夜就要了三回水，老爷今日一早也是在她那里吃的早饭，竟没回泰正院去，五夫人自觉丢了面子，就摔茶杯朝宋姨娘生的七小姐发火呢。”
颜老太太连连叹气道：“她也就这点出息！老的争不过，就拿小的出气！”
“说起来，五房前后两个媳妇，魏氏和杨氏都没本事栓住丈夫，我一个做婆婆的，难道要管到儿子床上去？”颜老太太连连摇头道：“说句大实话，五爷并不是个贪色的——除了年轻时坚持要那教坊司的莫姨娘，他就从未主动将丫鬟收房或者纳妾。”
“颜姨娘是我给的通房丫头，是用来教他人事的，没得新婚夜冷淡了新娘，做个傻姑爷，那颜姨娘是生了四丫头青莲才抬的姨娘位份；温姨娘是先头魏氏的陪嫁丫鬟，也是魏氏主动开了脸做的通房丫头，可惜她命薄，生下的儿子活不长；那宋姨娘是当初魏氏为了分莫氏的宠，从乡下地主家聘来的良妾，是规规矩矩写了纳妾文书的。”
颜老太太数了三个手指头，叹道：“五房统共就这么三个姨娘，个个年老色衰，五爷爷可曾抱怨过什么？杨氏比她们都年轻，相貌也好，谁知居然争不过一个半老徐娘宋姨娘！”
“偏偏杨氏又善嫉，嫁到咱们颜家，连个通房丫头都没给五爷安排过。”颜老太太继续道：
“我是瞧她生儿育女、操持家务也不容易，就没说什么通房纳妾的话惹她不高兴——可她若是个聪明的，早就给五爷寻几个颜色好、十七八岁的丫鬟做通房——只要把五爷栓在泰正院，杨氏还怕自己没机会？唉，一味善嫉，最后只能眼睁睁看见五爷往宋姨娘院子里跑！”
容嬷嬷给颜老太太捏着肩膀，闲话道：“那宋姨娘其实很本分，长得好吧，也从不做出狐媚样子。她不善绣活，识得的几个字勉强能看懂账本，那里会像莫氏那样弹琴下棋，吟诗作赋？”
“但她却擅长庄户人家纺线织布的活计，院子里织布机、纺线机几乎终年不停的，买来北疆最好的棉花，亲自动手纺成线、再织成棉布。”
“五爷穿的袜子和寝衣、七小姐和十三少勘哥儿的里衣鞋袜都是她裁了棉布动手缝制的，虽然没有咱们针线上做的好看，但穿在身上妥帖舒适，和外面买的棉布不一样的。”
颜老太太问道：“她织的棉布比松江三梭布还要舒服？”
“可不是。”容嬷嬷翻开玄青色对襟单衫的下摆，指着纯白色里衣道：“我也得了一件，您摸摸看，是不是比三梭布还软和？”
颜老太太摸了摸，觉得触手细腻柔和，就像婴儿皮肤似的，不禁点点头道：“嗯，确实不错。”
容嬷嬷道：“要不我向她要些布料，给您裁上一件寝衣试试？”
“也行，不过你就说是你自己要穿，别提我，还有，寝衣你亲自动手，不要交给针线班子做。”颜老太太有些无奈道：“没得被人说我看重一个姨娘，不给正妻面子。”
……议事厅里，五夫人杨氏坐在主位，协理家务的莫夫人、七夫人柳氏、九夫人沈氏坐在两旁的黄花梨玫瑰椅上。
议题不出意外的再次进入僵局，四位夫人均捧着茶盅喝茶。
自打杨氏手下的宋妈一家被逐出内院之后，内院大厨房总管事之位就一直空悬着，由几个大管事轮流代理。
四位夫人分为两派，杨氏使了钱给沈氏，要她支持自己的陪房吴嬷嬷做总管事。莫氏则和柳氏都看好外院大厨房的钱嬷嬷做总管事。
两派僵持不下，就这样过了大半年，内院大厨房几个轮值的大管事累得苦不堪言！
茶水喝得多了，几位夫人难免会起身去净房更衣，莫氏出来时，杨氏笑吟吟道：“恭喜恭喜！”
莫氏淡淡道：“喜从何来？”
杨氏笑颜不改，说道：“你二小子瑞哥儿都快当爹了，难道你还不知道？别哄我啰！”
“你——！”莫夫人正色道：“你莫要胡说八道！瑞哥儿才十五，那里来的儿子！”
杨氏笑道：“呵呵，翠簪怀孕过了三个月，估计这个月肚子就要现形了，你难道不想认这个孙子么？”
翠簪？！她不是和她老子娘宋妈赶到外院洗衣房里了吗？她怎么会神不知鬼不觉爬上了瑞哥儿的床？！
三个月！那时府里还在孝期啊！瑞哥儿怎么会在孝期做出这种事来！若被五爷知道了，还不得打断他的腿！
还有，若传出去她这一房在孝期出了这么件丑事，那品莲婚事岂不是更没有着落了！
莫夫人面如死灰！
当日，议事厅终于定下了大厨房总管事的人选——正是杨氏的陪房吴嬷嬷。
67莫氏急智险中脱困，柳氏试探一语双关
东轩阁，颜家九少爷颜宁瑞趴倒在院中；苦苦哀求莫夫人：“母亲！求您放过翠簪吧！她腹中还有您的孙子；大夫说；定是个男胎�
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