正直的个性，他夸谁好从没有人质疑。这么一来，阮若诗的声誉必定更胜从前，那些别有用心之人也不敢再诋毁阮家。
思量过后，阮尚书终于释然，阮若诗眼睛眨也不眨就把上万两银子捐了出去，他心疼归心疼，但若能挽回女儿的名声也算值了。阮尚书咬咬牙，认同了女儿的做法，脸上的笑容也自然了许多。
“李尚书太客气了，帮助同胞是我们应该做的，何须感谢！”阮尚书爽朗地笑了两声，大手一挥，吩咐候在一旁的大管家，“黄伯，你把所有贺礼整理好交给李大人，不方便的话就派马车送到李大人府上……”
“呃，老爷……”大管家深知他家老爷小气，心想他至多拿出几张银票了事，怎么可能真把这些贵重首饰都捐了，听他这么一说不由愣住了，凑上前轻声提醒道，“您说所有的贺礼都要送去么？！所有？！”
阮尚书惟恐旁人听见，横眉竖眼扫向他，强忍怒火压低声音道：“是的，所有，你没听错！”
“哦，哦，是……”大管家不敢多问连忙照办，阮尚书不耐烦地甩甩袖子，“真是越老越不中用了，要我说几遍才能听清楚……”
李尚书此行收获颇丰，他只顾着高兴了，哪里还管得着阮尚书跟个管家生气。自从水灾泛滥以来，他就没有睡过一天好觉，闭上眼睛想的就是那些瘦骨嶙峋的孩子们。他知道国库紧张皇上为难，毫不犹豫捐出全副身家，以为各位官员都能在他的带动下慷慨解囊。不料，他们非但不肯捐钱，背地里还说他讨好皇上，想拉他们下水，当他往上爬的垫脚石。纷纷以毫无怜悯之心的曹丞相为榜样，一旦有人问起有没有资助灾民，就拿曹丞相当挡箭牌。
曹丞相之所以无动于衷，并非冷血狠心肠，他不是不同情受苦受难的同胞，只是不想为皇上助一臂之力。这次灾情如此严重，成千上万的百姓流离失所，每天都有妻离子散的悲剧发生，各地粮仓告急，根本不够数万灾民充饥，就算从京城调粮周转也解决不了什么问题。
国库储备资金不可能全部拿出来安顿灾民，等到郊外到处都是饿死的枯骨，老百姓对皇上的怨气就会越积越重，早晚都会爆发而出。太后和曹丞相什么都不用做，坐看皇上被百姓们赶下龙椅就好，待到那时，太后的儿子就能名正言顺登上王位，顺便撒几个钱安抚那些饿疯了的百姓，用不了几年，国内又是一片繁荣景象。
太后的如意算盘打得啪啦响，皇上知道她的想法，焦躁之余又不得不冷静。如果连他也乱了分寸，就不用等人赶他走了。动用国库资金确实可以缓解灾情，但这种拆东墙补西墙的法子却是得不偿失，太后时刻盯着他的一举一动，早就等着这个机会，她怎么可能不趁着国库空虚发动兵变呢！
皇上掌握几十万兵权，这是他与太后抗衡的筹码，若是国库空虚的消息传了出去乱了军心，只怕他也很难控制。兵将之中难免有太后的人，他们趁机传播流言煽动叛乱，势必会引起混乱。
于是，皇上陷入登基以来最大的危机，打开国库救助灾民，他得冒着太后兵变的危 3ǔωω。ｃōｍ险，保存实力稳定军心，他就必须面对百姓的指责。这种两难的局面让皇上不知如何是好，依靠个人的力量也撑不了多久，像李尚书这种为国为民的忠臣屈指可数，像曹丞相那种摆明给他的奸臣也不多，更多的是事不关己高高挂起，管他能不能保住王位，只要他们不受影响就好。
李尚书效忠皇上力拼曹丞相，不只是因为曹丞相是他的仇人，而是太后漠视人命的态度彻底激怒了他。如今灾情告急，身为皇族居然冷眼旁观，不顾数万百姓的死活，只会争权夺利落井下石。皇族一生荣华富贵享之不尽，太后当年虽然未能如愿将亲生儿子送上王位，但皇上登基以后对他们母子还是很好的。就算太后为了儿子非要抢夺王位，也不能以牺牲百姓为代价。
在李尚书的观念里，九五至尊并非高高在上受人膜拜，如若不能为百姓谋福祉，就不配接受万人朝拜。不管先皇还是皇上，纵使他们也有缺点，但大体来说还算是个好皇帝。像太后那种损人利已冷漠自私的人，即使京城没有小王爷欺男霸女的传闻，她的儿子也好不到哪儿去。
此次国家有难，李尚书确实想过指证曹丞相玩忽职守，忍辱负重这么多年，新仇旧恨也该跟他算清楚了。但李尚书终究不是只考虑自己的人，眼下他有更重要的事急待解决，如何能让灾民吃饱穿暖才是他最关心的。至于那个作恶多端的曹丞相，相信老天自有公道。
许家彦根据李尚书的为人，猜他的想法猜得八九不离十，所以，他和许家恒都能理解李尚书的做法。其实不止他们兄弟俩，即使是不知内情的孙氏兄妹也对李尚书佩服地不得了。看着那些毫无同情心的官员，再看阮尚书强作豪爽的虚伪，又看阮若诗顺水推舟送人情的得意，孙小武越看越气，借着几分酒劲儿，猛地拎起酒壶砸在地上。
“啪啦”一声响，酒壶被砸得稀烂，撒在地上的酒散发出幽幽酒香，迅速弥漫开来。众人不约而同看向孙小武，交头接耳议论他是何方神圣，胆敢在刑部尚书的宴席上撒野。许家恒和许家彦愕然地看向他，都猜不透他这么做的动机，孙云云生怕他喝多了坏事，急得跳起来就要拉他走。
“哥，你喝多了吧……”孙云云尴尬地朝客人们点头致歉，“不好意思啊，各位大人，我哥喝多了就发酒疯，不好意思，不好意思，我这就带他走……”
阮尚书皱皱眉，身后的大管家连忙附耳说道：“孙公子是许公子的朋友，许公子带他来的。”
阮尚书不悦地收回视线，扭头低声斥道：“许公子的朋友又怎样，没有请柬一律不许进府，这种小事还用得着我交代么，你真是老糊涂了！”
“老爷恕罪，我这就让人把他押走！”
阮尚书没好气地哼了声，转过身来又是笑容满面：“无妨，无妨，这位客人喝多了而已，大家不用在意，继续，继续……”
大管家带着家丁怒气冲冲地直奔孙小武而来，看那架势要把他拉出去打一顿才解气，孙云云一看对方不怀好意，忙不迭地跳到孙小武面前，伸出双手挡住他。
“你们要做什么？！我警告你们，谁也不许碰我哥，我们自己会走的！”孙云云杏眼圆睁怒视着大管家等人，隐藏已久的霸气不知不觉显露出来。
大管家一怔，心想这位孙公子不知是何来头，既然孙小姐原意带他走，他们也无需撕破脸，万一给阮家惹来麻烦就不好了。
“好吧，那就有劳孙小姐了。”大管家打了个手势，身后几名家丁随即心领神会停下脚步。
孙云云气鼓鼓地看向背对他们的阮尚书，他们孙家的人何时受过这种窝囊气，居然当众被人撵走，这简直太跌份了。要不是为了许家恒和许家彦着想，她孙家大小姐真咽不下这口恶气。
孙云云抿抿唇，不甘愿地“嗯”了声，正打算搀扶醉醺醺的孙小武离开，却见她哥拍着桌子瞪大双眼仰起脖子，扯着嗓子吼了声：“李大人，你说得好，说得太好了！”
孙小武这一吼，众人不由多看了他两眼，纷纷流露出不屑的表情，看他这身装扮听他这幅嗓门，不用问也知道是市井小民。不知是谁带他进来的，八成平时没喝过上等佳酿，收不住口多喝了几杯，才会如此失态让人笑话。
阮尚书气得嘴角颤抖，大管家吓得缩着脑袋，匆忙拉人去对付孙小武。孙小武看也没看这些凶巴巴的家丁，仗着自己膀大腰圆，一把推开大管家，横冲直撞地走上前去，边走边说。
“李大人，嗝，小武我崇拜你，咱们老百姓就需要你这样的好官哪！像那种贪图享受欺压百姓的狗官就该挖个坑埋了！”孙小武的手有意无意地指向阮尚书，他浑身酒气脚步不稳，像是随时都有可能摔倒似的，他的手来回摇晃，始终指着阮尚书那边。
李尚书原本不想搭理孙小武，但他那句“挖个坑埋了”实在解气，便客气地拱手道：“这位小兄弟，希望你回去以后号召亲朋好友资助灾民，老夫在此先谢过了。”
“李大人，我现在就响应你的号召，不用等我回去了，嗝……”孙小武拍拍胸脯自我介绍道，“我是孙记粮铺的少东，你不是正为粮食发愁么，有我在你就不用愁了，我们孙记粮铺别的不多就粮食多，需要多少搬多少……”
此言一出，众人皆是目瞪口呆，难以置信地盯着眼前这位粗俗不堪的乡巴佬，就连李尚书也是有些讶异：“你，你是孙记粮铺的少东？！老夫曾跟孙记粮铺打过交道，这次筹集善款就打算找孙老二买粮食的，原来你就是他的公子！失敬，失敬……”
“哦，原来他爹就是卖粮食发家的孙老二，怪不得他如此嚣张！”
“真的假的？孙家这么有钱，堂堂少东怎会这般寒酸？！”
“哎，这你就不知道了吧，全国最有名的几个暴发户，就数孙老二最抠门，听说他家一只鸡能吃一个月，他儿子喝酒都不肯给钱，他女儿做衣裳都得借债，说穿了，孙老二就是个守财奴……”
听着众人的议论，阮尚书打量孙小武的眼神渐渐有些异样。
第一百四十四章 顾虑重重
古朴典雅的书房飘溢着浓郁的茶香，书桌上的帖子堆积如山，笔架上的小狼毫蘸满了墨，笔尖饱胀眼看墨汁就要滴下来了。
阮尚书连忙起身将笔放好，一脸殷勤地看着书桌对面的人，那人头也没抬依然忙着看帖子，阮尚书干笑了两声，重又坐了回去。他不好意思打扰那人，也不甘心就这么走了，仰头打量起这个来过几次的书房。
对面墙上挂着名家司徒大师的墨宝“心如明镜”，字体苍劲有力灵动潇洒，左下角的印章不是一般人用的朱砂红，而是用墨直接画上去的。说起这位司徒大师，真可谓是奇人，他才识渊博见解独到，精通书画陶瓷医术，多年来游历四方造福百姓频传佳话。
不仅是老百姓崇拜这位神秘高人，就连先皇也曾想收为己用，无奈多番托人传话都是毫无音讯只能作罢。司徒大师心性淡泊，向往自由自在的生活，世人追求的名利地位荣华富贵统统不放在眼里。自从他拒绝了先皇的示好，民间对他的赞誉更胜以往，谁能有幸得到他的墨宝陶器必定当做无价珍宝代代相传。
眼前这人手握大权，称他为一人之下万人之上也不为过，但就连他也未能免俗。多年前费尽心思得到这幅墨宝，便悬挂于书房昭示众人，整个朝堂之上，除了皇上，就只有他有幸拥有司徒大师的作品。
阮尚书忽然想起阮氏说过，许老爷手上有司徒大师做的壶，这个传闻不知是真是假，如果属实，不如拿来送给这位大人，他一定会如获至宝。转念一想，许老爷现在虽说神志不清，连自己的媳妇都不认得，但许家老夫人可不是省油的灯啊！
思来想去，阮尚书还是决定不逞能了，万一答应的事做不到，岂不是更丢人！反正这位大人也不知道这码子事，他就不要节外生枝了，先解决眼下的棘手事再说。阮尚书瞅瞅面无表情的大人，暗自琢磨待会儿该怎么说才好，既不能显得自己没用，又不能让他不耐烦。
这时，那位大人缓缓抬起头来，阮尚书连忙坐直身子，毕恭毕敬地唤了声：“曹丞相，您辛苦了。”
曹丞相阴鸷的三角眼瞥向他，薄如刀刃的双唇轻微地动了下：“你来找我所为何事，如果是昨晚庆生宴的事就不必说了，我已经知道了。”
“啊……”阮尚书早就打好了腹稿，听他这么一说，不由怔了怔，“您，您已经知道了……”
曹丞相点点头：“没别的事你就回去吧，有事禀报叫人捎信就行了，不用亲自跑一趟。”
“大人，您放心，我来找您保证没人看见。我办事一向谨慎小心，刚才出门我换了三顶轿子……”
“我知道，所以我才有意提拔阮尚书。但在成事之前，你我不适合见面，以后还是书信联系吧！”
“大人……”阮尚书不想就这么被打发走了，急道，“难道您就不担心么，如今灾情泛滥，皇上束手无策，正是您和太后大展拳脚的时候。但李尚书实在顽固不化，非要为皇上出头，原本他一个人也掀不起什么风浪，可他现在有孙记粮铺撑腰，恐怕会有转机啊！”
曹丞相依然不慌不忙的样子，随手打开帖子看了看，淡道：“听说那位孙记少东是你请去的啊！”
“不，不是这样的……”阮尚书匆忙解释，“我压根就不知道他是孙记粮铺的少东，要是事先知道的话，说什么都不让他和那老顽固见面……”
曹丞相嘲讽地冷笑了声，眼皮子也懒得抬一下：“罢了，区区一个孙记粮铺，又怎能逆天而行。这次天灾，很明显是皇上的劫难，既然老天都看他不顺眼，谁帮他都没用。”
“可是……”阮尚书还想说些什么，但他留意到曹丞相已经开始不耐烦了，于是乖乖闭嘴低下头去。
曹丞相察觉到阮尚书的失落，抬头看他一眼，心想这人以后用处很多，语气便缓和了下来：“阮大人，你可知道宣灵山的一净方丈？！”
阮尚书连连点头：“当然，一净方丈是得道高僧，不过，前几年就听说他已经坐化了啊！”
闻言，曹丞相嘴角浮现出一抹高深莫测的诡笑：“方丈精通命理，他的预言从未落空，他早就算出来灾情严重，这次又道皇上气数已尽回天乏术，难道还有什么好怀疑的吗？！”
阮尚书想了想，（炫）恍（书）然（网）大悟地“哦”了声，原来一净方丈根本没有坐化，而是被太后接进宫中，只为她一个人效力。太后一直是方丈的信徒，天下间也只有她能请动这位高人。一净方丈的预言确实了得，世人都称他为“活神仙”，怪不得曹丞相一点儿都不着急，敢情是吃过定心丸了。
不过，预言当真万无一失么！若是这次一净方丈没有猜中，太后和曹丞相又没有及时防范怎么办？！阮尚书不禁有些后怕，皇上要是没被太后赶下王位，他和曹丞相串通的消息会不会传到皇上耳朵里去？！话虽如此，阮尚书还没蠢到跟曹丞相说知心话的地步，他知道说多错多的道理，要给自己留条活路就得少说多看。