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“景王妃，这些人你都不认识吧？萃涵来给你介绍。”南萃涵指着那个年纪最大的女人，“这位是英亲王太妃！”
甘怡微微一怔，随即明白了，原来这位就是苏勋的娘，赶忙福身见礼，“甘怡见过皇嫂！”
英太妃微笑地点了点头，“哀家一直听勋儿说，景亲王娶了一位国色天香的王妃，却一直没机会得见，今天总算是见到了。景王妃果然玲珑剔透，生得好生标志啊……”
对手和主考官
甘怡微微一笑，“皇嫂过奖了！”
“这位是庄亲王的侧妃。”南萃涵又指着两个年轻女子分别给她介绍，“这位是庄亲王的掌上明珠，蓉湘郡主。”
“见过景王妃！”两个年轻女子起身对她福了一福。
甘怡笑了一笑，“别客气。”在旁边空座上坐下来，立刻有宫女上前送上一杯菊花茶。一边喝茶一边细细地打量着几个人。
英太妃看上去顶多四十岁的年纪，面容有些削瘦，总是不自觉地微蹙着眉头，显得神情有些忧愁。举手投足间很是娴雅，看来是一个很有教养的人。
庄侧妃十八九岁的年纪，生了一张圆圆的娃娃脸，眼睛也大大圆圆的，一笑腮边漾起两个浅浅的酒窝，长相很是可爱。
蓉湘郡主的年纪看起来比庄侧妃稍大一些，长眉细眼，容貌乍看并不出众，可是细看过去又觉很顺眼。尤其是说话之时，眼神带笑，唇角带俏，别有一番韵味。
这对继母女坐在一起，竟然和谐得像亲姐妹，真是难得！
南萃涵感觉甘怡来了之后，气氛有些僵硬，莞尔一笑，“景王妃，你不知道吧？庄侧妃这次会跟你我二人一起参加新妇难的比试呢！”
“是吗？”甘怡笑着看向庄侧妃，“比试的时候还请手下留情啊！”
“我才是要请景王妃手下留情呢！”庄侧妃甜甜地笑道，“试贤洞的事情我都听说了，你能胜出本事一定了得！”
甘怡见她说这话时，南家姐妹的表情不同程度地僵了一下，微微一笑，“我不过是小胜，承蒙南贵妃有意相让。”
“景王妃客气了，那次萃涵输得心服口服呢！”南萃涵嫣然带笑地看向英太妃，把话题岔开去，“萃涵听闻这次新妇难的比试，英太妃是主考官呢。”
甘怡倒是有些意外了，“原来皇嫂是主考官啊！”
英太妃浅浅一笑，“哀家无德无能，承蒙太皇太后看得起，才勉力接下这个任务，希望不辜负太皇太后的一番美意才是啊。”
毕竟是苏昂的亲大嫂，甘怡不免对她生了几分亲近之意，“那就请皇嫂到时多多关照了！”
“你也太客气了，她怎么能不关照你呢？”不等英太妃说话，康妃就阴阳怪气地说道。
怎么不带我一个？
几个人感觉她话里带刺，都有些发愣。
“姐姐，你又要乱说话了。”南萃涵语带嗔怪地扯了她一下。
康妃撇了撇嘴，“我怎么是乱说话呢？这不是明摆着的事儿吗？景亲王和已故的英亲王可是一个娘生的嫡亲兄弟，英太妃和景王妃那也是嫡亲的妯娌，两个是一家人。一家人不帮，还会帮谁呢？”
甘怡一早就见识过康妃的口无遮拦，没想到还是低估了她的乱喷唾沫的能力。这个人真是想到什么就说什么，没有半点分寸。
英太妃淡淡地看了她一眼，“新妇难的比试意在为赏菊节添彩助兴，太皇太后既然信任哀家，把这个任务交给哀家，哀家又怎么会做出此等扫兴之事呢？康妃娘娘你过虑了！”
康妃不以为然地撇了一下嘴，“谁知道到时会怎样呢？”
英太妃浅浅一笑，不再言语，端起茶杯来细细地品着。
其余的人也不知道说什么才好，也都纷纷端起茶杯来喝茶。
这空当，就听到一阵通传声由远及近而来，“太皇太后驾到——皇后娘娘驾到——”
众人听了赶忙停止喝茶交谈，纷纷站起身来迎驾，“参见太皇太后，参见皇后娘娘……”
岳皇后搀扶着端德一起走上赏菊亭，微笑地扫了一眼，虚空抬手，“平身！”
“谢太皇太后，谢皇后娘娘！”
岳皇后转身来跟端德一起落了座，又朗声地吩咐道：“大家都坐吧！”
“是！”众人远远近近地答应着，陆陆续续地坐了下来。
岳皇后微微一笑，“今日是八月初八，我们皇室一年一度的赏菊节。我们皇室根深叶茂，支系庞大，平日又各守其家，很少走动。趁这个机会把大家召集在一起，赏菊喝茶之际，不认识的相互认识一下，认识的再增进一下感情，一家人不要生疏了才是！”
“是！”众人齐声应道。
“皇祖母，您是不是还有什么话要训诫的？”岳皇后看向端德。
端德朗声一笑，“哀家没什么要说的，今天大家都是来赏菊玩乐的，说太多了就扫兴了。不如就开始吧！”
“是，皇祖母。”岳皇后答应着吩咐雷光到，“雷公公，那就开始吧！”
雷光躬身应了，走到台前，还不等开口，就听到有人高声说道：“这么好玩儿的事情，怎么不带我一个？”
吟菊看赏
众人循声望去，就见苏勋大步地走了过来。
英太妃脸上微微变色，起身轻喝道：“勋儿，这是女眷的聚会，不是你胡闹的地方，快些回去。”
“咦，母妃，你在那儿啊。”苏勋扭头看到英太妃笑嘻嘻地对她挥了挥手，又一眼瞟到了甘怡，“哎呀，皇婶你也来了啊？”
又来一个不会分时间场合的。
甘怡心里嘀咕，面上微笑着，“是啊。”
“勋儿，快回去。”英太妃眼神里多了几分严厉。
“我刚回到凉京，就听说赏菊节的事情，一定很好玩，也让我参加一下嘛。反正这么多人，多我一个也没什么嘛！”苏勋说着径直跑到赏菊亭，抱住端德的胳膊，“您说是不是，皇祖母？”
端德嗔怪地戳了戳他的脑门，“你啊，什么时候能改掉这毛躁的脾气？”
英太妃赶忙走出来，面带歉意地福下身去，“太皇太后，皇后娘娘，很抱歉，是臣妾教子不严，让他胡闹惯了，才会没个分寸，臣妾这就让他回去面壁思过……”
端德笑着打断她的话，“哎，英太妃，你这是说的什么话啊？今天是高兴的日子，思的什么过？既然勋儿对赏菊节这么感兴趣，就让他留下好了！”
“多谢太皇太后恩典。”英太妃赶忙谢恩。
“嘿嘿，还是皇祖母对我最好了。”苏勋不由分说，给了端德一个大大的拥抱，惹得端德又是一阵大笑。
“勋儿，你就坐在皇祖母身边吧。”
“我还是去跟母妃和皇婶一起坐吧。”苏勋往甘怡这边的桌子一指。
“也好。”端德笑着点头，苏勋便乐颠颠地跑了过来，凑到甘怡身边，“皇婶，原来你已经回凉京了啊，什么时候回来的？你……”
“勋儿。”英太妃眼神严肃地喝住他。
岳皇后对这一段小插曲有些心头不悦，不过当着这么多人的面也不好表现出来，看了雷光一眼，“雷公公，开始吧。”
“是，皇后娘娘。”雷光答应一声，清了清嗓子，高声说道，“下面开始吟菊看赏……”
甘怡有些没听明白，还不等开口，苏勋已经在旁边问了出来，“什么是吟菊看赏？”
康妃娘娘真有见识
“吟菊看赏，就是每个人上前去参见的时候，都要说出一两句带‘菊’字的诗词或者对子，太皇太后若是觉得好，便会有所赏赐。”英太妃浅笑地给他们解释说。
原来上来就是赛诗会啊！
甘怡暗自翻了翻白眼，这里有百十号人，一个一个说，要说到什么时候去？
“就由孙儿臣开始吧，权当抛砖引玉。”岳皇后微笑地起身来，对端德福了一福，“菊香傲霜寒，岁晚领芳泽！”
她这两句看似颂菊，实则赞人，暗喻端德人老气不衰，依然能在群芳之中独领风骚。看来是下了不少的工夫，才琢磨出这两句。
“好，好。”端德听了连连点头称好，“赏下！”
“是！”一个宫女端着托盘上前，将一个精致的菊花状碧玉发簪送给了岳皇后。
岳皇后接过来，含笑谢恩，回到座位上去坐好，对雷光点了点头。
雷光会意，从旁边宫女端的托盘中抽出一张名帖，看了一眼，高声喊道：“请平郡王妃吟菊！”
话音一落，从对面亭子里走出一个三十岁左右的妇人，对赏菊亭见过礼，说了两句诗，端德吩咐人赏下。
雷光抽一张名帖喊出一个名字，便有一个人上前来献诗，不管好坏，端德都一样赏赐一件东西，赏的东西也大都跟菊有关。
献诗人的名头也五花八门的，公主，郡主，嫔妃，王妃，郡王妃，诰命夫人，应有尽有。
甘怡知道这个吟菊看赏意在让每个人出来亮亮相，给大家认识认识，不过这种单一如同老师挨个提问的程式实在让人犯困。
正在她昏昏欲睡之时，就听到雷光高声喊道：“请景王妃吟菊！”
她愣了一下，随即意识到是在喊自己，赶忙起身走出亭子，对赏菊亭福了一福，“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦……”
“嗤……”她话音刚落，康妃便忍不住笑了起来，“你这也算是诗？”
甘怡扫了她一眼，微微一笑，“康妃娘娘真有见识，我这确实不是诗，是词。”
康妃愣了一下，随即又嘲讽地撇了撇嘴，“就算是词，你哪句带菊了？”
我从来不喝那东西
“景王妃的词句看似无菊，实则句句带菊，寓意灵巧，实属好句。”英太妃忍不住在旁边称赞道。
甘怡笑了一笑，这可是她最喜欢女词人李清照写的千古佳句，怎么会不好呢？虽然她知道这个场合说这样忧伤的句子不太合适，可是这几句烂熟于心，不知不觉就脱口而出了。
“英太妃你也不必这么急着袒护自家人吧？你倒是说说看，她哪一句是菊了？”康妃没看到南萃涵使劲地给她递眼色，冲英太妃喷着唾沫。
英太妃浅浅一笑，“黄花指的便是菊！”
“黄花？”康妃扫了一眼亭前的菊花，“那菊也不都是黄的嘛，怎的黄花就是菊了？”
甘怡看着她弯起嘴角，“康妃娘娘应该也知道吧？点心未必都有心，习惯使然我们还是称之为点心；有的人未必算得上人，出于礼貌我们还是称之为人。”
康妃虽然一时没搞懂，可是隐隐地听到有人低声嗤笑，便觉出她这不是什么好话，不由恼怒起来，“你这话是什么意思？”
南萃涵见识过甘怡的口才，知道再说下去，只会让她面子都丢光罢了，赶忙扯住康妃，微笑地说道：“姐姐，大家吟菊为乐，取的就是一个意字，你又何必那么较真呢？”
康妃忿忿地瞪了甘怡一眼，便不再言语了。
“好，很好，赏下吧。”端德生怕那个莽撞的康妃搞出点什么乱子来，扫了大家的兴，赶忙吩咐道。
“是！”宫女答应着，端着托盘上前，送了甘怡一对雕菊赤金耳环。
甘怡收下谢了恩，回到座位上来。
“没想到景王妃竟然有如此文采。”英太妃由衷地赞道。
甘怡笑了一笑，“皇嫂过奖了，我不过是借用了别人的词句罢了。”
“哼，我看也是，一个穷苦百姓家的女儿，肚子里会有几点墨？”康妃气呼呼地来了一句。
甘怡眨了眨眼，粲然一笑，“康妃娘娘果然眼明心亮，我从来不喝那东西，我怕染黑了心肠，所以胸无点墨，让你见笑了！”
“噗……”苏勋一个没忍住，笑出声来。
英太妃赶忙瞪了他一眼，低头之时，嘴边也闪过一抹笑，这个景王妃看起来柔顺不逆，实则绵里藏针，看来今年的赏菊节一定比往年要有意思！
贵重的奖品
百十来号人逐一吟诗作对亮过相，就已经是中午了。
岳皇后一声令下，便到了自由活动时间，众人纷纷离开座位，三三两两地结伴在御花园之中观赏景致。渴了有宫女随时送上茶水，饿了有太监随时送上各色点心。
南萃涵坐在亭子，心情有些郁闷。她辛辛苦苦想了好几天，才想出了两句好诗句，本想在吟菊之时大显身手的，可是除了端德那句“好，很好，赏下”，并没有得到额外的赞扬。
细细琢磨甘怡念的那几句，愈发觉得自己的诗句逊色了。不过想到甘怡是借用了别人的词句，又不由得释然了。
反正还有下午的新妇难，扳回面子的机会还有的是，她暗暗地握紧了拳头。
甘怡跟英太妃很是投缘，两个人相携在御花园边散步边闲聊，就更亲近了几分。
苏勋见她们二人只顾说话，把自己晾在一边，有些不满了，“母妃，皇婶，你们也跟我说句话好不好？”
“你私自闯到后宫来，我还没训斥你。我们姐妹闲话，你还有脸插嘴？”英太妃肃了脸色。
“嘿嘿，母妃你别这样嘛，我不是已经得到太皇太后的恩准了吗？”苏勋揽住英太妃的肩头，嬉皮笑脸地说道，“再说我在这里陪着你不是挺好的吗？”
英太妃脸色缓和下来，“虽说你得到太皇太后的恩准，可也不许随便乱跑，更不许跟女眷没随便搭话，否则惹出乱子来我可不饶你，听懂了吗？”
“好，我只跟母妃和皇婶说话就好。”苏勋笑呵呵地答应着。
甘怡见他们母子感情这么好，心里也暖暖，不由得有些想念老爸老妈，又莫名地想念起苏昂来。这个时候他应该已经到关子山了吧？
三人又闲话了一会儿，看看差不多到未时了，便赶回赏菊亭来。
端德休息了一个时辰，又精神焕发了，笑呵呵地望着众人，“哀家不说你们应该也猜到了，接下来该是新妇的比试了。今年哀家可是准备了一份非常贵重的奖品，谁在新妇难的比试中获胜，谁就能得到�