照顾好这些人时，海克梅耶中士拉着其中一个身上只剩下头巾的中东人的头巾，把他拉至墙边，用枪顶着那个中东人的头，就这么僵持了一会儿。在那短暂的时间里，没有任何人说“不”，也没人说“别这么做”。于是，海克梅耶中士扣下扳机，子弹打进三千年以上历史的墙壁时，鲜血也溅在了上头，事情就是这样，再见，中东人，要是没忙着帮处女开苞的话，记得要写信给我们。
芭比放开方块，试图想站起来，双腿却不听使唤。生锈克一把抓住他，就这么扶着他，直到他能站稳后才放手。
“天啊。”芭比说。
“你看到他们了，对不对？”
“对。”
“你觉得他们是孩子吗？”
“或许吧。”但这么说不够准确，与他内心相信的不同。“很有可能。”
他们缓缓走回其他人聚集在一块儿的农舍前方。
“你没事吧？”罗密欧问。
“没事。”芭比说。他得跟孩子们谈谈，还有杰姬与生锈克。但不是现在。他得先控制住自己才行。
“你确定？”
“嗯。”
“罗密欧，你店里还有其他防水布吗？”生锈克问。
“嗯。我把东西全放在卸货区了。”
“好极了。”生锈克说完，借用了茱莉亚的手机。他希望琳达现在在家，而不是警察局的审问室里，但也只能这么希望而已。
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8
生锈克拨来的那通电话相当简短，通话过程不到三十秒，但对琳达·艾佛瑞特来说，却长到足以让她一扫可怕的星期四以来的灰暗情绪，并一百八十度地变成了开心不已的地步。她坐在餐桌前，用双手捂住脸，开始哭了起来。她尽可能地不发出声音。因为，楼上现在有四个孩子，而非原本的两个。她把艾普顿姐弟带了回家，所以现在除了要照顾艾佛瑞特姐妹，也得顾好艾普顿姐弟才行。
艾丽斯与艾登难过不已——天啊，这是当然的——不过有贾奈尔与茱蒂陪伴，的确对他们有所帮助，就像给他们服了一剂会想睡觉的感冒药一样。在她两个女儿的请求下，琳达在她们的房间里铺了睡袋，此刻，她们四个全都在两张床之间的地板上熟熟睡去，茱蒂与艾登的手臂还钩在一块儿。
就在她能再度控制自己时，厨房门口传来了敲门声。从镇中心混乱的流血事件来看，她不认为警方找上门的速度会有这么快，但她第一个想到的还是警察。不过，这个敲门的力道比较轻，与警方敲门的方式完全不同。
她朝门口走去，中间停了一会儿，从厨台尽头拿起一条擦拭碗盘的布擦了擦脸。一开始，她还认不出对方是谁，主要是因为对方的发型与先前不同。瑟斯顿·马歇尔已不再绑着马尾，而是任随头发披在双肩上，盖在脸旁，使他看起来就像是个经过漫长、辛苦的一天后，还听见坏消息——可怕的消息——的年长洗衣妇。
琳达打开了门。有那么一会儿，瑟尔斯始终驼着背没动。
“卡罗琳死了？”他的声音低沉沙哑。
就像在伍德斯托克音乐节时尖叫着高歌《高呼大鱼》，此后声音再也没恢复似的，琳达这么想。
“她真的死了？”
“恐怕是的，”琳达说，就连自己也压低了声音，但这是因为孩子们的关系。“马歇尔先生，我很遗憾。”
有那么一会儿，他只是站在原地不动。接着，他抓着脸颊两侧垂着的灰发，开始不断摇起头来。
琳达不相信老少恋这种事，她在这方面比较保守。
她认为，马歇尔与卡罗琳·斯特吉斯这段感情顶多只能维持两年，说不定还只有六个月——这时间足以让他们失去对彼此的性吸引力——但今晚，这个男人的爱意毋庸置疑。就连他的损失也是。
不管他们之间如何，孩子都加强了他们的感情，她想着，穹顶也是。生活在穹顶下，会让所有事都有加强的效果。对琳达来说，他们不止在穹顶下生活了几天，感觉更像是好几年。外面的世界，就像睡醒时消逝的梦境一样。
“进来吧，”她说，“不过安静点，马歇尔先生。孩子们正在睡觉。我的和你的都是。”
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9
她给了他一杯太阳茶——不是冰的，甚至不算凉，但这已经是在这种燃眉之急下，她所能端出最好的东西了。他一口气喝了一半，把杯子放下，接着用拳头揉着双眼，就像早已过了睡觉时间的孩子一样。琳达认得出这个反应，他在努力想要控制自己，于是安静地坐着等待。
他深吸了一口气，吐了出来，接着把手伸进身上那件老旧蓝色工作衫的胸前口袋。他拿出一条橡皮筋，把头发绑到后头。她认为这是个很好的迹象。
“告诉我发生了什么事，”瑟尔斯说，“还有是怎么发生的。”
“我没看到全部的经过。当我试着把你的……卡罗琳……拉开走道时，有人重重在我后脑勺上踢了一脚。”
“有个警察开枪杀了她，对吗？这镇上某个开心地拿着枪的开心警察。”
“对。”她把手伸过桌子，握住他的手。“有人大喊‘有枪’。那里的确有把枪。枪是安德莉娅格·林奈尔的。她带着枪的目的，可能是想在镇民大会上刺杀伦尼。”
“你觉得发生在卡罗琳身上的事是正当的反应？”
“天啊，当然不是。就连发生在安德莉娅身上的事也完全就是场谋杀。”
“卡罗琳是因为想保护孩子才死的，对吗？”
“对。”
“那甚至不是她自己的孩子。”
琳达什么也没说。
“但他们就是。是她跟我的。不管说是乱世的巧合或穹顶的缘故都行，他们的确是我们的孩子，而且我们也不可能有机会生孩子了。直到穹顶消失前——如果会发生的话——他们都是我的孩子。”
琳达快速地思考着。这个人值得信赖吗？她是这么认为的，生锈克显然也是，还说这家伙是个很棒的医护人员，只是跑去别的地方玩了太久。再说，瑟斯顿也痛恨在穹顶下掌权的那些人，而他的憎恨的确合情合理。
“艾佛瑞特太太——”
“请叫我琳达。”
“琳达，我可以睡在你家的沙发上吗？要是他们晚上醒来的话，我希望自己在这里。要是他们没醒——我希望他们不会醒——也希望他们能在早上下楼时，看见我人就在这里。”
“没问题。我们可以一起吃顿早餐。牛奶还没坏，所以可以吃麦片。不过也快坏了。”
“听起来不错。等孩子们吃完后，我们就不继续打扰了。如果这里是你的家乡的话，请原谅我这么说，不过我真是受够了切斯特磨坊镇。我是没办法离开这里，不过我打算尽我所能。医院唯一一个状况比较严重的患者，就是伦尼的儿子。他在今天下午时自行离院了。他还会再回来，他脑子里的那场灾难，肯定会让他再回到医院里。但就现在来说——”
“他死了。”
瑟斯顿看起来并不特别意外：“我猜是因为癫痫吧。”
“不是。他是被枪杀的。就死在牢房那里。”
“我想表示遗憾，但我实在没这个感觉。”
“我也是。”琳达说。她不确定小詹去那里想做什么，却十分清楚他那悲痛的父亲会怎么解释这件事。
“我会带孩子们去事情发生时，我和卡罗琳原本待着的地方。那里很安静，我敢说我一定能找到食物，让我们可以撑上一阵子。说不定还是很长一阵子。说不定，我还能找到间有发电机的房子。不过关于正常的社交生活——”他讽刺地拉长语调，——我还是算了。
“艾丽斯与艾登也是。”
“我或许有个更好的地方可以去。”
“真的？”琳达不发一语时，他把手伸过桌子，碰了碰她的手。“如果说你得相信什么人的话，那个人可能就是我。”
于是，琳达告诉了他所有事情，包括他们得在离镇前往黑岭前，先绕到波比百货店后方拿防水布的事。他们一直谈到了将近午夜。
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10
麦考伊农舍的最北边无法使用——由于先前冬天下雪的重量，屋顶现在就在客厅里——不过在西侧那里，有间长度几乎与一截火车车厢一样长的乡村风格餐厅，而那些从切斯特磨坊里逃出来的流亡人士就聚集在那里。芭比先问了小乔、诺莉与班尼，他们在现在被称为发光地带边缘的地方昏倒时，所看到或梦到的事。
小乔还记得南瓜燃烧的事。诺莉说所有东西都变成黑色，就连太阳也不见了。班尼一开始表示自己什么也不记得，接着又把一只手捂在嘴上。
“有尖叫声，”他说，“我听见了尖叫声，还是不好的那种。”
他们沉默地思索着。接着，厄尼说：“芭芭拉上校，如果你想缩小会发生什么事的可能性，燃烧的南瓜可帮不上忙。镇上每一间谷仓的向阳面可能都有一堆南瓜。现在是南瓜的采收季。”他停了一下，“至少以前是这样。”
“生锈克，那你两个女儿呢？”
“差不多一样。”生锈克说，并告诉大家他所记得的事。
“阻止万圣节，阻止南瓜王。”罗密欧若有所思地说。
“各位帅哥，我看出里头有个模式。”班尼说。
“还用得着你说，福尔摩斯。”萝丝说，大家全笑了起来。
“轮到你了，生锈克，”芭比说，“你昏倒时看见了什么？”
“我始终没完全昏倒，”生锈克说，“所有的这些事，都可以解释为压力引起的集体歇斯底里——也包括集体幻觉。这是人们处于压力下的时候常见的情况。”
“谢谢你，弗洛伊德医生。”芭比说，“现在，告诉我们你看见了什么。”
生锈克说到那顶国旗色条纹的大礼帽时，莉萨·杰米森惊呼出声：“那是图书馆草地上的假人！他穿着一件我的旧 T 恤，上面引用了一句沃伦·塞隆的——”
“‘甜蜜的家乡阿拉巴马，播放一首死亡乐队的曲子’。”生锈克说，“双手是园艺铲子做的。总之，那个假人烧了起来。接着，呼的一声，假人就不见了。所以这只是头晕引起的。”
他环顾四周，众人全都睁大了眼。“大家放轻松点，我可能在一切发生以前就见过那个假人了，而我的潜意识则把那景象叫了出来。”他平举一根手指，指向芭比。“要是你再叫我弗洛伊德医生的话，我可能会朝你开上一枪。”
“你之前真的见过？”派珀问，“会不会是你去学校接女儿时见到或什么的？毕竟图书馆就在操场对面。”
“就我记得的来说，没有，我没见过。”生锈克没有补充说明，从这个月初以后，他根本没去学校接过女儿，而且，他也认为那时候镇上还没有任何万圣节的摆饰。
“现在换你了，杰姬。”芭比说。
她舔了一下嘴唇：“这真的有那么重要？”
“我是这么认为的。”
“人们全都烧了起来，”她说，“不管看向哪里，全是火光与烟雾，像是整个世界全烧了起来一样。”
“对，”班尼说，“人们尖叫，是因为他们就在火海里。我现在想起来了。”他突然把脸埋到阿尔瓦·德瑞克的肩膀上，她则用手抱着他。
“万圣节离现在还有五天。”克莱尔说。
芭比说：“我不这么认为。”
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11
镇公所会议室角落的火炉虽然满是灰尘，弃置已久，却依然能用。老詹确定排烟口是开着的（生锈的声音十分刺耳），接着从沾有血迹的信封里，拿出公爵帕金斯的资料。他翻动着纸张，朝看到的内容做了个鬼脸，接着把文件扔进火炉，留下信封。
卡特正在用手机与斯图亚特·鲍伊通话，告诉他老詹要怎么处理儿子的后事，并叫他好好处理。好孩子，老詹心想，他或许会很有前途，只要他能始终记得自己的面包在哪一面上涂了奶油就可以。忘记这件事的人会付出代价。安德莉娅·格林奈尔今晚就证实了这点。
火炉旁边的架子上，放着一盒木制火柴。老詹点燃一根，把火柴丢到公爵帕金斯那沓“证据”的角落处。他让火炉的门开着，以便可以看着纸张燃烧。这景象真是让人心满意足。
卡特走了过来：“斯图亚特·鲍伊还在线。我要告诉他你晚点会再打给他吗？”
“把电话给我。”老詹说，伸出手准备接过电话。
卡特指着信封：“你不打算把信封也丢到火炉里？”
“不用。我要你去复印机那里，把空白纸装进去。”
一会儿过后，卡特装进白纸：“所以，那只是她吞了一堆药之后产生的狗屁幻想，对吗？”
“可怜的女人。”老詹同意道，“孩子，你去下面的辐射尘避难室一趟，就在那里。”他用大拇指朝一扇门比去——那里相当不醒目，只有一块老旧的金属牌，在黄色的区域里画了几个黑色三角形——位置就在火炉不远处。“里头有两个房间。在第二间房间的最里面，有台小型发电机。”
“好的……”
“发电机前面有扇暗门。很难看得出来，但仔细看的话就能发现。把暗门拉起来，看一下里头。里面应该有八到十桶的小桶丙烷放在一起。确认一下，告诉我确切数量。”
他等着看卡特是不是会问他原因，但卡特没有，就这么转身照他的指示去做。因此老詹告诉了他。
“这只是预防万一，孩子。顾及每一个小细节，就是成功的秘诀。当然，还得时刻把上帝放在心中。”
卡特离开后，老詹按下继续通话的按键……
要是斯图亚特不在线，那他就等着屁股被好好修理一顿吧。
斯图亚特在线。“老詹，我为你失去儿子的事感到遗憾。”他说。把这话说在前头，对他比较有利。“我们会处理好每一件事。我想挑永恒安息牌的棺材——那是橡木做的，可以保存一千年。”
继续啊，再推荐另外一个啊，老詹想，但依旧保持沉默。
“我们会处理得尽善尽美。他看起来会像就要醒过来一样，而且面带微笑。”
“谢谢你，兄弟。”老詹说，心想：他最好给我看起来很棒。
“现在，关于明天那场突袭的事……”斯图亚特说。
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