“油电车我来开，”派珀说，“你待在这里，罗密欧。你的状况看起来鸟透了。”
“这话出自牧师的嘴里还真棒。”罗密欧发着牢骚。
“你应该庆幸我还那么有活力，可以讲出这些垃圾话。”事实上，利比牧师看起来离有活力还差得远，不过茱莉亚还是把钥匙交给了她。他们看起来全都没办法去外头好好狂欢，但派珀的状况的确更好一些，克莱尔·麦克莱奇就跟牛奶一样苍白。
“好了，”山姆说，“我们还有另一个小问题，不过首先——”
“什么？”琳达问，“还有什么问题？”
“现在先别担心。首先，让我们先把车子弄过来吧。你们想什么时候开始？”
生锈克看着磨坊镇的公理会牧师。派珀点了点头。“心动不如马上行动。”生锈克说。
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3
其余的镇民们全都在看着，但不止他们，就连寇克斯与将近一百名士兵也聚集在穹顶的另一侧，仿佛网球比赛的观众一样，专心而沉默地看着。
生锈克与派珀在穹顶那里用力吸气，让肺部吸进尽可能多的氧气。接着，他们手牵手跑了起来，朝着车辆的方向前去。抵达时，他们分头行事。
派珀绊了一下，单膝跪地，油电车的钥匙落在地上，使所有看着的人全发出了一声紧张的呻吟。
她迅速捡起草地上的钥匙，再度站起身子。
在她拉开那辆绿色小车的车门、冲进车里的时候，生锈克已经发动好货车的引擎了。
“希望他记得关上空调。”山姆说。
车辆转弯时，几乎完美地串连在一块儿，油电车跟在体积大上许多的货车后方，就像牧羊犬在赶羊一样。两辆车快速驶向穹顶，在崎岖不平的地面上弹跳着。那群流亡者散落地站在他们前方，阿尔瓦牵着艾丽斯·艾普顿，琳达的双手各搂着一个正在咳嗽的艾佛瑞特姐妹。
油电车在离满是脏污的屏障不到一英尺处停下，但生锈克的奥德赛货车却又甩了一圈，使车头对着来时方向。
“你老公开车很带种，不过他的肺甚至更厉害。”山姆实事求是地告诉琳达。
“那是因为他戒了烟。”琳达说。抽筋敦哼了一声，但琳达可能没听见，不然就是假装没听到。
不管他的肺好不好，生锈克并未继续磨蹭。
他从身后甩上车门，立即冲向穹顶。“小事一件。”他说……开始咳了起来。
“车子里的空气就像山姆说的一样没问题吗？”
“比这里的好多了。”他慌乱地笑了一下，“不过他还有件事说得没错——每次一打开车门，就会有一些好空气流出来，让一些坏空气流进去。
你们或许不需要用到轮胎的空气，就能成功抵达方块那里，但我不知道你们有没有办法在没轮胎空气的情况下回来。”
“他们谁也不会开车，”山姆说，“负责开车的是我。”
芭比觉得自己的嘴唇在这几天以来，还是第一次发自真心地向上扬起，露出了笑容：“我还以为你的驾照被吊销了呢。”
“反正我也没看到这里有警察。”山姆说，转向寇克斯，“你呢，上校？看到任何本地的乡下警察或郡警了吗？”
“一个也没看到。”寇克斯说。
茱莉亚把芭比拉到一旁：“你确定要这么做？”
“对。”
“你知道机会非常渺茫吧？”
“知道。”
“你要怎么乞求他们？芭芭拉上校？”
他想起了费卢杰的那栋体育馆：埃默森就在他面前重重踢了一名囚犯的翠丸一脚，而海克梅耶拉着另一名囚犯的头巾，朝他头部开了一枪。
鲜血溅在墙上，就与一直以来不断发生的事情一样，像是回到了人们还拿着棍棒打仗的时代。
“我不知道，”他说，“只知道，也该轮到我了。”
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4
罗密欧、彼特·费里曼与托尼·盖伊用千斤顶把油电车抬高，把其中一个轮子拆了下来。那是辆小车，在一般情况下，他们或许可以直接用手把车尾末端抬起。但现在不行。虽然车子停在离风扇很近的地方，但在他们完成前，还是得不断反复跑回穹顶那里呼吸。到了最后，萝丝不得不把咳得太厉害因而无法继续下去的托尼换了下来。
但最后，他们还是成功地把两个新轮胎全给靠在穹顶上头。
“到目前为止都很好，”山姆说，“现在还有一个小问题。我希望有人可以想出办法，因为我肯定想不出来。”
他们看着他。
“我的朋友彼得说，那两个家伙拔掉阀门，直接从轮胎上呼吸，不过这招在这里不管用。我们得装在垃圾袋里头，代表需要更大的洞。你可以打破轮胎，但是没东西可以插进洞口——例如一根吸管之类的——所以失去的空气会比得到的多。所以……我们该用什么才好？”他充满期望地环顾四周，“有人会出乎我意料地带了帐篷来吗？用其中一根铝制空心管什么的？”
“我的两个女儿有一座游戏帐篷，”琳达说，“但放在家里的车库里了。”接着，她想起车库已经没了，就连整栋房子也没了，于是疯狂地笑了起来。
“一支笔杆呢？”小乔问，“我有一支……”
“不够大，”芭比说，“生锈克？救护车上有什么吗？”
“一根插管？”生锈克疑惑地问，接着回答了自己的问题，“不行，也不够大。”
芭比转身：“寇克斯上校呢？有什么想法？”
寇克斯无奈地摇了摇头：“我们这里可能有一千种东西可以派上用场，不过全都帮不上你们那边。”
“我们不能让这种小事阻止我们！”茱莉亚说。芭比听出她的声音里有挫败感，已经接近恐慌了。“别管袋子了！我们带着轮胎，直接在轮胎上吸气！”
山姆在她话还没说完前便已开始摇头：“这么做可不行，小姐。抱歉，但不会有用的。”
琳达朝穹顶俯去，深吸了几口气，闭住最后一口。接着，她跑去她的奥德赛货车后方，擦掉后窗上的烟灰，看进里头。“那袋子还在里面，”她说，“感谢老天爷。”
“什么袋子？”生锈克在她身后问。
“在购物网站上帮你买的生日礼物。十一月八号，你该不会忘了吧？”
“我是忘了。还是故意忘的。谁会想要自己变成四十岁啊？里面是什么？”
“我知道要是我先把它拿进屋里，那么在我准备把它包起来以前，你就会先发现它……”她看向其他人，表情严肃，脸上脏得就像在街头流浪的孤儿。“他是个很爱追根究底的人。所以我就把东西留在货车里了。”
“你到底要送他什么，琳达？”杰姬·威廷顿问。
“我希望这份礼物可以送给我们所有人。”琳达说。
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5
他们准备好时，每个人都拥抱与亲吻了芭比、茱莉亚和懒虫山姆三个人，甚至包括孩子们也是。
在这二十几个即将留在这里的流亡者脸上，只带着一丝丝的希望。芭比试图告诉自己，那只是因为他们精疲力竭，长时间呼吸急促，但他其实清楚得很，这根本就是吻别。
“祝你好运，芭芭拉上校。”寇克斯说。
芭比对他点了个头，表示谢意，接着转向生锈克。生锈克比寇克斯重要多了，因为他也是穹顶之下的一分子。“不要放弃希望，也别让他们放弃希望。要是没成功的话，尽力照顾他们，让他们尽可能地撑下去。”
“我知道。拿出你最好的表现吧。”
芭比用头朝茱莉亚点了一下：“我想，主要是看她表现才对。谁知道呢，就算没成功，说不定我们也还是能回来这里。”
“肯定会。”生锈克说。他的声音热切，眼中却泄露了真正的想法。
芭比拍了拍他的肩，接着朝穹顶走去，加入山姆与茱莉亚的行列，尽可能深吸着渗进来的稀薄的新鲜空气。他对山姆说：“你确定你真的要去？”
“嗯，我要补偿某件事。”
“什么事，山姆？”茱莉亚问。
“我宁可不说。”他微微一笑，“尤其不会跟镇上的报社小姐说。”
“你准备好了吗？”芭比问茱莉亚。
“好了。”她抓住他的手，简短而用力地握了一下。“我已经尽我所能地准备好了。”
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6
罗密欧与杰姬·威廷顿就守在货车的后门。
当芭比大喊“走！”的时候，杰姬打开车门，罗密欧则把两个油电车的轮胎丢进去。芭比与茱莉亚直接扑进车内，身后的门在不到一秒内便被关上。山姆·威德里欧虽然年纪已老，同时长期酗酒，但依旧敏捷得像蟋蟀一样，已经坐在这辆奥德赛货车的驾驶座上，正在发动引擎。
货车里的空气现在混入了外面的味道——先闻到木头烧焦的味道，再来则是颜料与松脂的恶臭——但还是比他们在穹顶那里吸进的空气好得多，就算那边有十几架风扇在吹也一样。
时间一长就好不到哪儿去了，芭比想，不够我们三个人吸。
茱莉亚抓起鲜艳的黄黑色网络购物袋，把东西倒了出来。掉出来的东西是个塑料桶，上头写着完美回音，下方写的则是五十片装 CD 刻录片。
她想撕开包在外头的收缩膜，却没办法马上撕开。
芭比伸手想拿自己的小刀，心中一沉，想起小刀根本不在身上。当然不在。那把小刀如今已在警察局的残骸下成了一块废铁。
“山姆！拜托告诉我你身上有小刀！”
山姆没回答便直接往后丢了把小刀：“那是我爸的。我这辈子都带在身上，记得要还我。”
那把小刀的木制刀柄早因长期使用几乎全被磨平，但他把刀刃拉出来时，单面刃却依旧锋利无比。这把刀可以割开收缩膜，也可以利落地刺破轮胎。
“快点！”山姆大喊，准备重重踩下这辆奥德赛的油门。“我们可没时间让你慢慢来，我怀疑这辆车的引擎，在这种空气中可能没办法撑上那么久。”
芭比划开收缩膜，茱莉亚则把收缩膜扯掉。
她把塑料桶的盖子往左转开，随手抛开。原本将作为生锈克生日礼物的空白 CD 片全放在附有一根固定轴的黑色塑料底座上。她把 CD 片倒掉，握紧那根固定轴。她的嘴巴因施力而抿得紧紧的。
“让我来——”他说，但接着她便成功拔出来了。
“女士也很强壮，尤其是她们吓得半死的时候。”
“是空心的吗？如果不是的话，我们就又回到原点了。”
她把那根固定轴举至脸前。芭比从一头望了进去，在另一头看见她的蓝色眼珠。
“出发，山姆，”他说，“我们准备好了。”
“你确定会有用吗？”山姆回吼，把排挡杆打至行车挡。
“一定行！”芭比回答，因为要是回答我怎么会知道的话，肯定振奋不了任何人，其中也包括他自己。
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7
站在穹顶前的幸存者们，静静地看着货车扬起尘土前进，朝诺莉·卡弗特口中的“闪光方块”前去。那辆奥德赛货车在飘散的烟雾中逐渐模糊，变成一道幻影，随即消失无踪。
生锈克与琳达站在一起，各背着一个孩子。
“生锈克，你怎么想？”琳达问。
他说：“我想我们得抱着最好的希望。”
“然后做好最坏的打算？”
“没错，两件事都要。”他说。
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8
他们经过农舍时，山姆往后方喊：“我们现在要进果园了。你们要系好安全带，孩子们，因为就算撞破了底盘，我也不会因此停车。”
“去吧。”芭比说，接着车身一阵猛力弹跳，把手臂上挂着备胎的他给抛了上去。茱莉亚抓着另一个轮胎，就像船难的受害者抱着救生圈一样。
在他们眼前一闪而过的苹果树叶子看起来脏兮兮的，毫无生气可言。大多数的苹果全在地上，因先前爆炸引发的风势被震落下去。
又是一次剧烈弹跳。芭比与茱莉亚一起弹了上去，又一起掉了下来，茱莉亚趴倒在芭比腿上，依旧抓着轮胎不放。
“你这个老王八蛋到底是从哪里弄到驾照的？”芭比大喊，“邮购目录吗？”
“是超市！”老人回喊，“沃尔玛超市的每样东西都很便宜！”接着他停下来哈哈大笑，“我看见了。我看见那个发光的浑账玩意儿了。那个紫色光芒还真是亮得很。我会停在旁边。你等我停车以后再刺破轮胎，否则可能会不小心划破一个大洞。”
不久后，他用力踩下刹车，奥德赛货车猛地停了下来，让芭比与茱莉亚翻进了后座里。现在我知道当颗弹珠是什么感觉了，芭比想。
“你开车就跟波士顿的出租车司机一样！”茱莉亚气愤地说。
“你只要记得给——”山姆停了下来，重重地咳了一声，“——两成的小费就行了。”他的声音听起来就快窒息了。
“山姆？”茱莉亚问，“你还好吗？”
“可能不太好，”他平铺直叙地说，“我有什么地方流血了。可能是喉咙，但感觉像是更深的地方。我想我的肺可能破了吧。”他又再度咳了起来。
“我们能帮得上什么忙吗？”茱莉亚问。
山姆压下咳嗽：“把那个他妈的发动器关了，好让我们可以出去。我已经没烟了。”
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9
“一切都交给我，”茱莉亚说，“我要确保你知道这点。”
芭比点了点头：“是的，女士。”
“你只要帮我拿着空气就好。要是我没成功，我们再交换工作。”
“要是我能确切知道你到底想怎么做的话，可能会对你更有帮助。”
“没什么是确切的。我只有直觉跟一点点的希望而已。”
“别那么悲观。你还有两个轮胎、两个垃圾袋，以及一个空心的固定轴。”
她露出笑容，那张满是灰尘的紧张脸孔因此亮了起来：“多谢提醒。”
山姆又开始咳嗽，整个人靠在方向盘上。他吐出一口不知道是什么的东西。“亲爱的老天爷啊，这还真是够难�