其中一个女孩是我的未婚妻，而且还被性侵了。
这事很有可能不只是发生在她死前，死后也发生过。”
大多数被枪声吓得乱窜的人，此时已蹑手蹑脚地走了回来，在一旁观看。人群因为这句话而发出了惊恐的细微呻吟。
“你想保护这家伙？那就连你也应该要被关进监狱！”
“弗兰克，闭嘴！”琳达说。
生锈克望向弗兰克·迪勒塞，他曾帮这男孩治疗过水痘、麻疹、在夏令营染上的头虱，以及滑向二垒时折断的手腕。有一次，当他十二岁时，还在有人故意整他的情况下，帮他处理过被毒藤刺伤的伤口。他几乎看不出那个男孩与眼前这个男人的相似性。“要是我被关起来呢？接着该怎么办，弗兰克？要是你母亲的胆囊又发作，就跟去年一样呢？我得在监狱里等到探望时间才有办法医治她吗？”
弗兰克走上前，举起一只手想给他一巴掌或一拳。小詹抓住了他：“他跑不掉的，别担心。
每个跟芭芭拉同一队的人都一样。总有机会的。”
“同一队？”生锈克的声音中有着厌恶的困惑感，“你在说什么啊？同一队？这可不是该死的足球比赛。”
小詹脸上挂着的微笑，仿佛知道什么秘密似的。
生锈克转向琳达：“这就是你同事说的话。你觉得听起来像是什么样子？”
有好一会儿，她无法直视着他。但在一番努力后，她还是办到了。“他们疯了，就这样，而且我不怪他们。我也一样。四个人啊，艾瑞克——你没听见吗？他杀了他们，而且几乎可以肯定还强奸了其中至少两个女人。我去鲍伊葬仪社帮忙把他们移出灵车，还看见了尸体上的痕迹。”
生锈克摇着头：“我跟他忙了一个早上，亲眼看着他帮助别人，而不是伤害别人。”
“算了，”芭比说，“退后，老兄。现在不是时——”
小詹重重戳了一下他的肋骨：“你有权保持沉默，王八蛋。”
“是他干的，”琳达说。她朝生锈克伸出手，发现他没打算握住，于是只好放回身侧。“他们在安琪·麦卡因手里发现了他的军籍牌。”
生锈克说不出半句话，只能看着芭比被推出去，走至警长座车旁，锁进后座中，双手依旧铐在身后。有那么一瞬间，芭比与生锈克四目相对。
芭比只是轻轻摇了摇头，动作却无比坚定。
接着，他就被带走了。
大厅里一片死寂。小詹与弗兰克已跟着兰道夫离开。卡特、杰姬与弗莱德·丹顿则朝另一辆警车走去。琳达站在原地，以恳求与愤怒的神色看着丈夫。没多久后，愤怒消失了。她朝丈夫走去，举起双臂，想要拥抱一下，就算只有几秒也好。
“不。”他说。
她停了下来：“你到底怎么回事？”
“你怎么回事？你没看见刚才发生的一切吗？”
“生锈克，她握着他的军籍牌！”
他缓缓地点头：“还真方便，你不这么觉得吗？”
她脸上原本一直挂着受伤与恳求的表情，但此时却僵住了。她像是突然发现自己的手臂还朝他伸去，于是放了下来。
“四个人，”她说，“其中有三个几乎被打得面目全非。这里的确分成了两队。你得思考一下自己要站在哪边。”
“你也是，亲爱的。”生锈克说。
杰姬在外头大喊：“琳达，走吧！”
生锈克突然意识到旁边有一群观众，其中还有很多人，一次又一次地把票投给了老詹·伦尼。
“好好地想一想，琳达。想想彼得·兰道夫是在帮谁做事。”
“琳达！”杰姬叫道。
琳达·艾佛瑞特低头离去，一路上完全没回头。
在她坐进警车以前，生锈克都还能撑得住，但接着便开始发起抖来。他觉得，自己要是不赶快坐下，可能会直接跌倒在地。
一只手落在他的肩膀上。是抽筋敦。“你没事吧，老大？”
“嗯。”仿佛这么说就能成真一样。芭比被抓进了监狱，而他与妻子在——多久？四年？是将近六年才对。他们在将近六年的时间里，这还是首度起了真正的冲突。不，他才不会没事呢。
“有个问题，”抽筋敦说，“要是那些人被杀了，为什么他们会把尸体送去鲍伊葬仪社，而不是送来这里验尸？这是谁下的指示？”
在生锈克回答以前，灯便暗了下来。医院的发电机燃料终于用完了。
牢房之中
9
在看着他们把她做的炒面（里头还放了她最后一点汉堡肉）吃得一干二净后，克莱尔在厨房里叫三个孩子站在她面前。她严肃地看着他们，而他们则回望着她——看起来如此年轻，如此坚决。她叹了口气，把小乔的背包递给他。班尼望向里头，看见三个花生奶油果酱三明治、三个恶魔蛋、三瓶甜茶与六片燕麦葡萄干饼干。虽然肚子里装满了午餐，他还是十分高兴。“太棒了，麦太太！你真的是——”
恶魔蛋（deviled eggs），一种美式开胃菜。
她没理他，所有的注意力都在小乔身上：“我知道这事可能很重要，所以还是决定让你们去。
如果你需要的话，我甚至还可以开车送你——”
“不需要，妈，”小乔说，“骑车轻松得很。”
“而且也很安全，”诺莉补充，“路上根本就没什么人。”
克莱尔依旧用一种母亲才有的严厉眼神凝视儿子：“不过我要你答应我两件事。第一件事，天黑前回家……我指的不是最后一道日落的阳光，而是还有太阳的时候。第二件事，如果你真的发现了什么，在那里做个记号，接着马上给我走得远远的。我承认，你们三个可能是寻找那个不知道什么东西的最佳人选，但处理那东西是成年人的工作。所以，你可以答应我吗？向我做出保证，否则我就要跟你与你的朋友一起去。”
班尼满脸怀疑：“我从来没有沿着黑岭路往上走，但经过了几次。我想你的车可能开不进去，应该会有点困难。”
“那就向我保证，否则就留在家。怎么样？”
小乔做出了保证。另外两个人也是。诺莉甚至还发了誓。
小乔背起背包。克莱尔拿出了她的手机。“别弄丢了，先生。”
“不会的，妈。”小乔向后一转，急着动身。
“诺莉？要是他们两个不受控制，我可以相信你会阻止他们吗？”
“可以，女士。”诺莉·卡弗特说，仿佛去年她没有因为玩滑板差点摔死或毁容一千次似的，“绝对可以。”
“希望如此，”她说，“希望如此。”克莱尔揉了揉太阳穴，像是头都痛了起来。
“超棒的午餐，麦太太！”班尼说，举起了手，“跟我击个掌！”
“老天爷啊，我到底是在干吗啊？”克莱尔问，接着与他击了掌。
牢房之中
10
警察局大厅的前台后方就是等候室，里头有许多人在抱怨各种问题，包括盗窃、破坏公物，以及邻居的狗叫个不停等等。等候室里有几张桌子、储物柜及茶水处。茶水处还贴着一张口气不太高兴的纸条：咖啡与甜甜圈并非免费供应。这房间同时也是登记处。芭比在这里让弗莱德·丹顿拍了照，当亨利·莫里森让他按指纹时，彼得·兰道夫与丹顿就拿着枪站在一旁。
“放松就好，不要太用力！”亨利大喊。这个人不像那个会在蔷薇萝丝餐厅一面吃午餐（他总是点火腿生菜三明治佐小茴香泡菜），一面与芭比愉快讨论红袜队与扬基队赛事的人。此刻，这个人更像会愿意痛击戴尔·芭芭拉鼻子一拳。
“不用动手指，我帮你就好，所以放轻松点！”
芭比想告诉亨利，当你身旁站着拿枪的人，而且知道他们不介意开枪，实在很难放松双手。
但他只是保持安静，集中精神放松双手，好让亨利顺利采得指纹。他并未被亨利惹火，完全没有。
在其他情况下，芭比可能会问亨利为何如此恼怒，但此时，还是管住自己的嘴更好。
“好了，”亨利判断指纹足够清晰后这么说，“带他下楼。我想去洗个手。碰到他让我觉得脏死了。”
杰姬与琳达一直站在一旁，在兰道夫与丹顿相继把枪收入皮套、抓住芭比的手臂以后，则换成这两个女人把枪掏了出来。她们的枪指向地面，全都做好了开枪准备。
“要是可以的话，我会把你煮的东西全部吐出来。”亨利说，“你让我恶心。”
“不是我干的，芭比说，好好想想吧，”“亨利。”
莫里森只是转身就走。看起来，今天这里每个人都不愿意好好思考一下。芭比心想。他很确定，这状况就是伦尼要的。
“琳达，”他说，“艾佛瑞特太太。”
“别跟我说话。”她的脸像纸一样白，只有眼睛下方的新月形暗紫色眼圈例外，看起来就像淤青似的。
“走吧，宝贝，”弗莱德说，用指关节轻轻抵住芭比背部，位置就在肾脏那里。“你的套房已经准备好了。”
牢房之中
11
小乔、班尼与诺莉各自骑着脚踏车，沿119号公路北行而上。今天下午如同夏天般炎热，空气沉闷潮湿，没有任何一丝微风吹拂。路旁两侧的草丛里，蟋蟀的叫声让人昏昏欲睡。地平线那边有块黄色的东西，小乔一开始还以为是云，接着才意识到其实是穹顶表面花粉与灰尘的混合物。
穹顶外侧的公路旁边，是流淌的普雷斯提溪。由于溪水会快速转往东南方，朝城堡岩流去，渴望加入巨大的安德罗斯科金河，是以他们原本会听见河水的声音才对。然而，他们却只听见蟋蟀的鸣叫，以及树上几只乌鸦无精打采的叫声。
他们穿过深切路，来到离黑岭路约莫一英里远的地方。地上满是灰尘，路面坑坑洼洼，一旁还有两个由于土壤冻胀现象而变得倾斜的标示。
左边那个写着建议四轮驱动车通行，右边那个则补充一句桥梁限重量四吨以下车辆通行。两个招牌上全有着弹孔。
“我还真喜欢住在居民会定期练习打靶的小镇，”班尼说，“让我觉得就像有盖里达保护一样安全。”
“是基地组织，笨蛋。”小乔说。
班尼摇摇头，露出宽容的微笑：“我说的是艾尔·盖里达，就是那个搬到缅因州西部避免被抓的墨西哥抢匪——”≮更多好书请访问。。≯
“我们来试试盖革计数器。”诺莉说，停下脚踏车。
盖革计数器就放在班尼的脚踏车后座上头。
他们从克莱尔的抹布篮里，拿了几条旧毛巾把它包了起来。班尼拿起盖革计数器递给小乔。在混浊的景色中，黄色的盖革计数器是最醒目的东西。
班尼的微笑消失了：“你来吧。我太紧张了。”
小乔想了一会儿，又把它递给诺莉。
“胆小鬼。”她说，口气并不是太凶。接着打开开关，指针马上跳到了“＋50”的位置。小乔盯着指数看，觉得心脏突然跳上了喉咙，而非原本所在的胸口。
“哇喔！”班尼说，“我们要起飞了。”
诺莉看着稳定的指针（但离红色区域还有一半的刻度距离），对小乔说：“继续前进？”
“当然。”他说。
牢房之中
12
警察局内并未电力短缺——至少现在还没有。
日光灯散发着令人沮丧的单调光芒，照在地下室铺着绿色油布的瓷砖走道上。无论清晨午夜，灯光总是让这里如同中午一样。兰道夫警长与弗莱德·丹顿护送芭比走下台阶（如果握紧拳头，夹着他的双臂能用“护送”来形容的话）。两名女警则枪口朝下，跟在他们身后。
楼梯口左方是档案室，右方则是五间牢房，其中四间两两相对，另一间则在最深的尽头处。
最后那间是最小的一间，只有一张狭窄的架式床铺，以及无法坐下的铁制便盆。这就是他们准备把他架进去的牢房。
这是彼得·兰道夫接到的命令——下令的人是老詹——就连在超市暴动中最恶劣的人，也在说了几句以后保证不会再犯的话就被释放了（谁管他们要去哪里？），所以他们一心认为这几间牢房应该全是空的才对。正因如此，当埋伏在四号牢房的马文·瑟尔斯冲出来时，他们全都吓了一跳。他头上包扎伤口的绷带松脱开来，脸上戴着墨镜好遮掩明显的黑眼圈，手里则拿着一只足尖装有重物的运动袜，成了一个自制的流星锤。
芭比首先闪过的念头，就是自己被隐形人袭击了。
“混蛋！”马文大喊，挥舞着他的流星锤。
芭比躲开攻击，流星锤自他头顶掠过，打中弗莱德·丹顿的肩膀。弗莱德大叫一声，放开芭比。
在他们身后，两名女警大喊起来。
“他妈的凶手！你买通了谁来砸我的头？啊？”马文再度攻击，打中芭比左臂的二头肌处。
他的手看来是暂时无法举起了。里头装的不是沙子，而是镇纸之类的东西。说不定是玻璃或金属材质，但至少还是圆的，要是那东西有棱角的话，肯定会让他血流如注。
“你他妈的操他妈！”马文大吼，再度挥舞装有东西的袜子。兰道夫警长向后躲去，同样放开了芭比。芭比一把抓住袜子顶端，表情因袜子底部的东西撞到手腕而抽搐了一下。他用力往后扯，设法夺走马文·瑟尔斯的自制武器。就在此时，马文的绷带落了下来，遮住墨镜前方，就像眼罩一样。
“别动，不许动！”杰姬·威廷顿大叫，“停下来，嫌犯，我只警告你一次！”
芭比感觉到肩胛骨之间被一个冰凉的圆柱顶着。他没看到那是什么，但不用看也知道，杰姬要是她开枪的话，子弹就会穿过那里。
她已举起了枪。
她的确很有可能开枪，因为这是个小镇，真正的麻烦几乎都是陌生人引起的，就连专业人士在他们眼中，也跟业余的没两样。
他放开袜子，没理会那东西砸在地板油布上的声响，随即高举双手。“女士，我已经放手了！”
他大喊，“女士，我没有武器，请把你的枪放下！”
马文把滑落的绷带拨开，绷带就像印度头巾的末端，在他后方垂荡着。他揍了芭比两拳，一拳太阳穴，一拳则又朝腹部打去。这回芭�