在会谈中，曼德拉阐述了他对南非政治局势的基本看法。下面是戴希和曼德拉的对话。
戴希：你是否对政府提出的取消禁止种族通婚法和放宽限制黑人进入白人区法等措施抱有希望？
曼德拉：坦率地说，我未曾有过娶一位白人妇女的奢望，也未曾有过到白人游泳池里去游泳的想法。我们和白人的根本争端是政治平等问题。我们的纲领很明确，根据的是三项原则：（卫）我们需要一个统一的南非，而不是人为的“家园”。（2）在中央议会中要有黑人代表权，而不是为有色人和亚裔人新建什么议会。（3）人人有投票表决权。
戴希：据我所知，白人中有很多人担心政治平等意味着白人会淹没在怨恨满腹并占绝大多数的黑人海洋里。你的纲领能对南非白人产生什么样的影响？
曼德拉：这也是非洲人国民大会非常关切的一个问题。南非的白人不同于非洲其他地方的白人，他们生在这儿，长在这儿，这儿就是他们的家。我们愿意他们在这里和我们一同居住，和我们共享政治权利。我必须强调，在打破种族隔离并建设一个紧密团结、多种族社会的任务中，重要的是平衡和克制。例如，我们愿意约翰内斯堡能够保持像现在这样既美丽又繁荣。所以，我们同意等到有了充分的就业机会和新的房屋供黑人庄严地搬进时，再解决这种黑人与白人的分离居住状态。
戴希：你的这种温和立场和你的组织的誓用武装推翻南非政权的目标如何协调呢？
曼德拉：我相信，我所寻求的南非的变化能够用和平的方法取得。必须承认，如果黑人过度相信暴力，将会遭受极大的痛苦。如果白人政府领导老是对我们言而无信，如果他们不和我们会谈政治平等，如果他们一定要我们做白人的阶下国的话——实际上就是这样，那么，我们除了使用暴力之外，没有其他的路可走。我可以肯定地对你说，我们即将这样做。尽管南非当局的军事力量很强，黑人采用直接战斗的办法难以击败白人政权，然而，时间长了，在我们邻国的帮助下，有全世界大多数国家支援，并继续训练我们的人民，我们一定叫白人的日子不那么好过。
为什么曼德拉的语气如此肯定呢？原来，自1982年南非对马塞卢的袭击以后，处于地下状态的非洲人国民大会愈来愈受到黑人群众的拥戴（泛非主义者大会则因长期卷入内部纷争而丧失了很大一部分支持者）。然而，群众的反抗情绪日益高涨，他们对非国大的行动方针很不满意：袭击电力设施两天后即可修复，而一旦被捕，则被判处绞刑。非洲人国民大会领导人对新的形势已有认识，不能跟在群众后面，要加强对南非政权的打击力度，站到运动前面领导并组织群众。1985年2月份，非洲人国民大会主席奥立弗·坦博从国外向南非发出号召，呼吁南非人民坚持斗争，“使南非无法统治”。他的号召又一次给正在拼搏的南非人民极大的鼓舞。与此同时，南非境内与流亡在外的非洲人国民大会领导人审时度势，决定及时召开一次非国大特别会议。1985年6月，非国大在赞比亚的卡布维举行协商会议，专门讨论政策问题。
协商会议由奥立弗·坦博主持，开得十分成功。首先，会议对形势达成了共识。自索韦托暴动以来，非洲人国民大会取得了广大群众的支持并在国内建立了各种地下网点；民族之矛对政府建筑物和电力设施的破坏赢得了一大部分城镇青年的支持；民众的合法反抗已逐渐围绕非洲人国民大会的口号和象征来进行，这些都标志着非洲人国民大会抵抗运动的群众性和广泛性。会议一致认为，必须加紧在南非国内的组织工作，以更好地领导和利用黑人群众的广泛支持。会议决定在政策上作出三点大的改变。第一，变民族之矛的武装袭击为群众的武装斗争，即将一味依靠从国外潜回南非的游击战士的破坏活动变为发动群众武装群众，重点放在青年身上，以加强一场人民战争。第二，改变过去单纯武装反抗的策略，采取武装斗争与政治和外交斗争相结合的方式，以赢得西方大国的承认，从而对南非白人政权增加国际压力。第三，关于民族之矛暴力对象的问题。以往，为避免不必要的人员伤亡，民族之矛在选择攻击方向或目标上颇费周折。这次会议决定，加强打击力度，适当选择重要目标。
由于曼德拉对非洲人国民大会政策的大力宣传，由于访问他的多是在国际社会有影响力的人物，加上非洲人国民大会驻外总部调整了外交策略使之变得更为灵活，南非黑人解放斗争逐步赢得了西方政府的理解。贝塞尔勋爵会见了曼德拉后，开始利用自己的影响力。他以欧洲议会人权小组副主席的身份，向欧洲议会各国的外交部长倡议：对南非政府施加压力以释放曼德拉。他还在保守党的《星期日邮报》上着文报道他自己对波尔斯摩尔的访问，他评价曼德拉“俨然像是南非监狱部门的另一位将军”，“他的举止是他们所有的人当中最自信的，在房间里所有的人当中，他显然是最老练的”。随后他写道：
然而，他是个黑人，他是个囚徒，也许是全世界最著名的人。正是这个人，在欧洲，人们唱歌赞美他；在伦敦，有以他的名字命名的街道。他就是非洲人国民大会领导人，一个为摧毁种族隔离制度——必要时使用武力——而献身的人。
很显然，“释放曼德拉”并非关系到曼德拉一人，他已成为南非黑人民族解放运动的象征。正如曼德拉自己所说的：“我是作为人民的代表，作为你们已被取缔的非洲人国民大会的代表坐牢的。”
在80年代下半期，博塔政权面临着南非白人政权有史以来最艰难的日子。
第二十三章 博塔让步
·秘密接触
·英联邦“名人小组”的介入
·百方国家相继对南非实行经济制裁
·释放姆贝基
·“5000字声明”
·博塔总统邀请曼德拉到官邸“饮茶”
1989年7月8日，开普敦、比勒陀利亚和约翰内斯堡的街头巷尾流传着一则小道消息：“博塔和曼德拉举行会谈了！”而政府对此消息的真实与否缄默不语。很快，这一消息愈传愈广。最后，政府公布了确切消息：7月5日，南非总统邀请曼德拉到他位于开普敦的总统官邸用茶，曼德拉愉快地接受了这一邀请。官方将这一次聚会用了一个语气含混的外交辞令：“礼节性的访问”。至于为何一位犯人要访问一位总统，访问中是否举行了会谈，会谈的内容是什么，对这些人们急切关心的问题和新闻记者急于打探的热点，回答则是无可奉告。
“访问”前夕，在国民党内部已相当孤立的博塔没有对他的党内同僚或政府要员透露半个字。他似乎对9月即将举行的选举已失去信心，想在离开总统职位之前创造一点轰动效应。然而，这种“单独行动”并未引起党内同僚的赞许；相反，他们对老总统的幕后动作颇有微辞。曼德拉在此次“访问”之前也是讳莫如深，对他的政治密友和他的夫人温妮均未披露这一行动。事过之后，在非洲人国民大会内部也引起一些争论。因为按照既定方针，非洲人国民大会与政府谈判的前提条件是政府必须事先释放所有的政治犯、恢复其组织的合法性并撤消国家的紧急状态。这样，非洲人国民大会的谈判原则和曼德拉本人对原则的信守等问题都在组织内引起讨论。
实际上，南非白人政权一直在谋求某种解脱困境的方案。早在1976年，当时的司法部长吉米·克鲁格曾访问罗本岛监狱，与曼德拉讨论释放条件。但他提出的希望曼德拉与政府合作的要求遭到曼德拉的严词拒绝。博塔在1978年以微弱多数当选为南非国民党主席并出任总理后，即开始在某些方面作出了一些不痛不痒的让步。首先在劳工领域放宽了对非洲人组织工会的限制，随后又取消了几十个控制非洲人流动的法令。他已认识到剧变中的南非形势，明确表示要调整国民党的政策，他提出：“不能适应，只有死亡。”当然，他的政策在国民党内部遭到一些极右派的抵制。尽管博塔反复强调任何改革都不会触动现行政治制度并表示决不进行一人一票的选举，但极右派仍认为任何形式的松动只能导致黑人多数的统治。1982年3月20日，约8000左右反对进行宪法改革成立三院制议会的白人在比勒陀利亚集会，成立保守党；原国民党德兰士瓦省主席特勒尼赫特被推选为该党领导人，从而成为议会第一大反对党。
将曼德拉从罗本岛转移到波尔斯摩尔监狱后，博塔政权又从监狱条件、探视制度和会见外国要人等方面对曼德拉等几位政治犯作了让步。1985年1月31日，博塔总统（根据南非新宪法于1984年兼任总统）在南非议会宣布：
如果曼德拉先生作出保证，以后不再为了政治目的而策划、鼓动或从事暴力活动，政府将考虑释放他。但是，如果他再采取这样的行动，他将会再次被捕。……因此，现在不是由南非政府来决定曼德拉先生的自由，而是由他自己来决定自己的自由，由他作出抉择。现在要求他的是无条件地放弃将暴力作为一种政治工具，这毕竞是世界上所有文明国家遵守的准则。
尽管这是一种推诿责任的做法和附有条件的释放建议，但这毕竟是一种政治姿态，标志着一种让步。对这一政治信号，人们期待着曼德拉的反应。为此，温妮在家庭律师的陪同下访问了她的丈夫。曼德拉已对这一信息有所风闻，决定利用这一机会向人民公开阐明自己的观点。他向温妮表明，这是“告南非人民书”，明确表达了他对博塔总统讲话的看法，并要求温妮向南非人民传达他的意见。
1985年2月10日，联合民主阵线在索韦托杰布拉尼圆形剧场召开有7000人参加的盛大集会，庆祝图图主教荣获诺贝尔和平奖。曼德拉的女儿津荠的出席为大会带来了欢快的气氛，人们抬起她，口号声、歌声连成一片。律莽代表父亲向大会全文宣读了曼德拉的“告南非人民书”。温妮·曼德拉不顾政府对她的禁令，也来到了会场。在这一书面声明中，曼德拉首先代表波尔斯摩尔监狱的政治犯向图图大主教致以最亲切的问候，并对他将诺贝尔和平奖的荣誉归于南非人民的做法表示崇高的敬意。随后，他对联合民主阵线组织这次集会表示感谢，因为这提供了一次上下交流的机会。他表示，他和他的战友们认为有必要向人民发表这项声明，以说明自己的立场；他们必须向人民负责。津荠接着说：
我的父亲不仅代表他自己，代表在波尔斯摩尔的同志们，并且他希望代表所有那些因反抗种族隔离而被监禁、被流放、被迫逃亡的人，以及代表那些在种族隔离制度下遭受磨难的人，代表那些反对种族隔离制度的人，代表那些被压迫被剥削的人。在我们的斗争中，总有那么一些傀儡分子，他们自称是在为民请命，并且以此在国内外到处炫耀，他们一文不值。我父亲及其同事们和这种人没有共同之处。
我的父亲说：“我过去是、现在是、而且直至生命终结仍将是非洲人国民大会的一名成员。对于我，奥立弗·坦博远远胜过一位见长。近50年来，他是我最伟大的朋友和同志。如果你们中间有人珍爱我的自由，那么，奥立弗·坦博更是如此。我知道，为了我的自由，他宁愿献出自己的生命。他和我在观点上不存在任何分歧。
“政府想强加给我的条件使我感到惊讶。我不是一个狂暴的人。1952年，我和我的同事曾致函马兰，要求召开圆桌会议，以谋求我国种种问题的解决办法，但这一要求被束之高阁。斯揣敦①执政时，我们提出过同样的要求，但是又一次被置之不理。维沃尔德上台后，我们要求召开国民大会，让南非全体人民来决定他们自己的前途。但是，这一次又是徒劳。
①斯揣敦，1954—1958年担任南非总理。
“只是在这种情况下，在我们没有任何别的抵抗形式可供选择的时候，我们才转向武装斗争。让博塔表明他不同于马兰、斯揣敦和维沃尔德；让他宣布放弃暴力；让他表示他将消除种族隔离；让他开放对人民组织——非洲人国民大会的禁令；让他给所有因反对种族隔离而被监禁、流放或流亡国外的人以自由；让他保证政治活动的自由，以使人民能够决定谁来管理他们。
“我深深地珍爱自己的自由，但我更加关心你们的自由。自从我入狱以来，死去的人大多了，为热爱自由而受害的人太多了。面对那些为死难者伤心和哭泣的孤儿寡母，我深深感到自己负有责任。在这漫长、寂寞和被荒废的岁月里，受苦受难的不只我一个。我和你们一样热爱生活。但是我不能出卖自己的权利，也不准备出卖人民应有的权利去换取自由。我是作为人民的代表，你们的组织——被禁止的非洲人国民大会的代表坐牢的。
“在人民的组织依然没有合法地位时，准备给我的究竟是什么样的自由呢？既然我可以因触犯通行证法而遭逮捕，准备给我的究竟是什么样的自由呢？当我的妻子仍被放逐在布兰德福特时，我的家庭生活有什么自由可言？既然我还必须得到批准才能在市区居住，准备给我的究竟是什么样的自由呢？既然我必须持有盖上印章的通行证才能找工作，准备给我的究竟是什么样的自由呢？既然我的南非公民身份都得不到尊重，准备给我的究竟是什么样的自由呢？
“只有自由的人才能进行谈判。囚犯不能签订合同……
“在我和你们——人民——尚未获得自由的时候，我不能，也不会作出任何承诺。你们的自由和我的自由不可分割。我会回来的。”
人们屏住呼吸听完了这一声明。它犹如一声炸雷，震响了万马齐暗的南非；它犹如战斗号角，吹响了最后决战的号令；它犹如一曲恋歌，唤醒了南非黑人对自己领袖的深深怀念。南非总统博塔考虑的是释放曼德拉，尽快摆脱自己的政治困境；而政治囚犯曼德拉