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当他回到南非并得知决议通过的情况时，他深深感到，如果要让因卡塔放弃“三方谈判”的奢望并全力投入到目前的制宪谈判中来，他必须作出其他让步。7月13日，曼德拉表示他愿意会晤祖鲁国王祖韦利蒂尼，讨论国王在未来南非的作用问题。为了争取白人右翼的合作，非国大又与阿非里卡民族阵线就南非局势举行了两个星期的会议，并发表了联合声明，要采取各种和平手段防止南非暴力和无政府状态扩散。这当然是迈向和解的积极一步。平心而论，占据了几百年统治地位的白人即使同意放弃政权，他们对黑人统治的恐惧仍无法消除。任何许诺或保证都无济于事。·
曼德拉对白人开明派更是敞开大门。他在11月14日表示，非国大承诺明年组成的民族团结政府将包括现任白人总统德克勒克，并呼吁南非白人给非国大一个机会。德克勒克对这种承诺十分高兴。作为一个政治家，他深知自己政党是不可能取得多数的。对曼德拉这一黑人政治家发出的联合执政的信号，他十分欣慰地接受了。当他于12月11日在瑞典首都斯德哥尔摩举行记者招待会时，他表示：在预定明年4月举行的大选中，他将有可能和曼德拉一起进入联合政府，其他主要政党的代表也会成为新政府的成员，“不过，在今后的4个月里，为竞选而展开的政治斗争将会十分激烈。”
确实，在机会相对均等的情况下，实力将是决定的因素。然而，在南非这样一个多种族的国度，在这样一个由白人专权向全民普选的过渡时期，实力不是一种固定的因素。大选日期愈逼近，讨价还价愈激烈，曼德拉高超的谈判手段也日益显示出来。针对白人的担心，曼德拉于1994年2月又作出重大让步。他向记者表示，非国大已经同意起草有关考虑建立一个白人家园的宪法草案。在此之前，一些白人极端分子甚至发誓要发动内战，而不屈服于黑人统治。但当他们听到曼德拉的讲话后，立即表示审慎的欢迎。自由联盟主席罗思·克龙涅在接受电话采访时说，“我认为，非国大的这一举动令人感兴趣，值得认真研究。”曼德拉这一十分策略的口头表态为争取尚在动摇不定的白人右翼起了极重要的瓦解作用。
然而，三个保守的黑人家园政权对大选的如期举行起着同样的阻碍作用。首先是博普塔茨瓦纳和西斯凯里人家园的领导人企图阻止其臣民参加大选。博普塔茨瓦纳的黑人“总统”卢卡斯·曼霍佩不许黑人家园的黑人与其他南非黑人一道在1994年4月参加选举，人民要求在大选之前重新将这块名义上独立的领土井人南非。结果，博普塔茨瓦纳发生了长达一周的动乱，示威者遭到屠杀，黑人家园的商业区受到抢掠和破坏。事件发生后，南非负责选举的官员与曼霍佩进行了会谈，讨论竞选活动和政治自由问题，曼霍佩拒不合作。在这种情况下，曼德拉认为应该由过渡当局采取行动。最后，过渡当局于3月13日解除了曼霍佩的“总统”职务，并任命一位南非官员作为临时行政官员。西斯凯黑人家园的军队铁腕人物格科性准将碰到了同样的麻烦。他不得不打电话通知南非外交部：“这里的局势已经失去控制，有爆发大规模冲突和流血的危险。”随后，南非当局立即派治安部队进入该地区，以防止格科佐辞职后紧张局势的加剧。
最麻烦的则为夸祖鲁。因卡塔自由党原来在黑人中有一定市一场。但自从南非报刊接二连三地揭露了因卡塔与白人极右势力勾结的丑闻后，声誉明显下降。然而，因卡塔自由党主席布特莱齐仍千方百计地讨价还价，希望在大选之前争取最大的利益。他于11月12日在约翰内斯堡宣布，同意参加1994年4月举行的大选。为此，政府与因卡塔党达成协议，同意因卡塔自由党控制的省份可自行征税，亦可制订自己的宪法，不受中央政府的干涉。但1994年3月28日再次发生了祖鲁人抵制选举的游行，并导致了非国大与因卡塔之间的冲突，18人丧生。
离大选只有一个月了，时间可以说是刻不容缓。为了制止局势进一步恶化，德克勒克毅然决定派军警进入纳塔尔省的祖鲁人根据地，制止暴力行动，以保证人民自由参加全国选举。这是对布特莱齐的直接挑战。65岁的布特莱齐是一个颇有争议的人物。有的人说他是一位坚强的黑人民族主义战士，有的则指责他是争权夺利不讲大局的渔利政客，而他自己则宣称是一个受白人和黑人极端派伤害的温和派。不过，从整个谈判过程来看，他寸权必争、变化莫测的表演则是有目共睹的。曼德拉多次指责他在夸祖鲁黑人家园建立个人权力基础，并且在反对种族隔离制度的斗争中迎合白人的利益。他反过来攻击非国大与白人政府串通一气，强迫其他政党接受双方达成的协议。在大选前夕，他仍对记者说，“我从来不相信暴力。从不认为暴力是解决问题的办法。但是必然要发生的事势在必行。”“那你是否会领导一场起义呢？”记者反问。他毫不犹豫地说：“假如这是我领导我的人民摆脱困境的唯一途径，那么，这就将成为我的选择。”
不论这是策略，是要挟，还是真正的决心，明显的事实是不解决因卡塔党及祖鲁人的问题，大选决不会胜利。4月8日，即大选前的18天，在德兰士瓦东部的克鲁格国家公园的灌木林营地，举行了有德克勒克总统、非国大领袖曼德拉、因卡塔自由党领袖布特莱齐和祖鲁国王祖韦利蒂尼四方出席的首脑会议，其目的在于制止威胁着自由公平选举的暴力行为。会议后，非国大发表了一篇声明，表示正式承认祖鲁国王祖韦利蒂尼是在夸祖鲁黑人家园和纳塔尔省拥有合法权利的君主，“应承认国王陛下是拥有将扩大到整个夸祖鲁——纳塔尔省的、宪法规定的权力、特权、权利与义务的国王。”为此，将“以国王同意的方式为他加冕，可能包括由这个国家的首席法官给他戴上王冠”。那么，非国大为何在极力维护国家统一、坚持一个统一的南非的情况下又作出这种让步呢？答案很简单，他们希望布特莱齐允许在夸祖鲁举行选举。而后者之所以抵制选举，正是担心他的权力得不到保证。在争取到一切可以到手的让步后，布特莱齐在大选前的一个星期即4月19日正式宣布参加南非首次多种族选举。这是曼德拉在通往总统之路上排除的最后一个障碍。
各种各样的人都在为大选和大选以后的局面作准备。富有的白人在千方百计地将财产转移到国外。据担负稽查工作的检查官赫尔曼·德比尔提供的情况，有的白人借出外度假为名频繁出国，因为每个旅游者每年可带出6000美元的现款；一家专门从事提炼黄金的企业将一批金锭伪装成银锭出口，而两者的差价为100倍。“还有一位女士竟然将钻石塞到一支牙膏里托她的朋友携带出国，真是荒唐之至。”他忿忿地说。在这些习惯于安逸生活的白人中间，弥漫着一种忧郁的气氛。一位女企业家心神不安地说，“也许，什么事都不会发生。然而，有一些谣传，一些关于将来不稳定的谣传……人们正在失去理智。”他们没有失去理智，只是在徘徊观望。曼德拉对于他们的前途来说，仍然是一个未知数。
那么，曼德拉又是怎样为大选作准备的呢？从年初开始，非国大就不断提出自己的竞选纲领——南非发展计划。4月12日，六易其稿的“重建和发展计划”又一次推出。非国大提出，在不提高税收的情况下，将通过精简政府机构、提高生产力和削减军火工业来筹措390亿兰特，用于改善黑人的生活。“重建和发展计划”保证在5年时间内至少建造100万套住房；通过公共工程计划创造250万个就业机会；给250万住户提供生活用电；让全民接受高质量的10年免费教育；将30％的农田重新分配给黑人；每天每人可得到20～30升的饮用水等。这个新的计划看上去是十分诱人的，它为新南非勾画了一幅乐观的前景。
4月26日是大选的第一天，共有27个政党参加竞选。人们穿上了节日的盛装，各民族的服装争奇斗艳。竟选的政党中，除非国大、国民党、泛非大、保守党、因卡塔自由党等历史较久、实力较强的外，大部分是近年刚成立的，像非洲穆斯林党、联邦党、少数派阵线、女权和平党、正道朴实党等十几个政党均为年初刚成立，它们的参与为多党竞选增添了一种活泼协调的气氛。这天一大早，曼德拉在纳塔尔省德班市一所中学的投票站第一个投了票。尽管他是一名律师，一位受过高等教育的人，然而他在自己76岁高龄时才第一次享受选民权和被选举权，他的心情怎能不激动？他对来访的记者说，“这是难忘的时刻。我们几十年来的希望和梦想终于成了现实。”
在其他投票站，白人与黑人诚恳交谈、互敬互让的情景处处可见。在约翰内斯堡城北诺伍德小学的投票站，24岁的黑人女佣帕特沙与她的白人主人克里尔夫妇在一起排队投票。帕特沙激动地说，“我今天参加投票，又是与主人一起坐着奔驰轿车而来，这两件事都是有生以来第一次，我特别特别高兴。”克里尔先生接过话头：“我们也感到很高兴。新南非为黑人和白人共同拥有，共同建设。歧视越重，仇恨越深，使国家没有宁日，使人民没有幸福。”克里尔夫人揽过帕特莎的肩头，让采访的记者给她俩留个影，她说，“我们希望和睦相处。”彼此间的坦诚相待，加强了相互间的谅解和信任。大选进行了3天。选举结果，曼德拉领导的非洲人国民大会在南非首次多种族选举中获得62。5％的选票，使它在议会上得到252个席位。
5月2日，曼德拉宣布，非洲人国民大会在南非历史性的选举中取得了“压倒性胜利”。非国大决定在约翰内斯堡大饭店举行这个国家历史上规模最大的一次通宵达旦的招待会。兴高采烈的支持者互相举杯庆贺，曼德拉激动地向所有在座的人宣布：“你们已表示了你们改造自己国家的平静而坚韧的决心。高兴吧，因为你们现在可以大声宣布：终于自由了。”随后，他在发表的简短祝酒辞中简要阐述了非国大对选举结果的态度。他说：
让我们向曾经打过我们的人伸过手去，并对他们说“我们都是南非”。现在是医治创伤建设新南非的时候了。我向所有政党的领导人和成员伸出友谊之手，并要求他们来解决重建国家的问题。我向在治安部队中服役的军人们致敬，他们为在新南非建立一个真正的职业军队奠定了基础。非国大政府将为全体南非人民服务，而不是光为非国大成员服务。我们期待着在一个全国团结的新政府中一起工作。
最后，他向德克勒克表示祝贺，因为国民党在选举中获得了“相当多的票数”。他不无感慨地说，“我还想向他祝贺的是，多少个星期，多少个月，过去4年来，我们一起工作、争吵，解决那些敏感问题。在谈判结束时，我们握手，喝咖啡庆祝。”
在比勒陀利亚，德克勒克总统以他特有的政治家的风度承认败北，并表示将同曼德拉合作。在向国民党的忠诚党员发表讲话时，他神情激动地说：
经过这么多世纪之后，我们终将有一个代表所有南非人的政府。经过这么多世纪之后，所有南非人如今自由了。下星期二，我将却掉我作为国家总统的责任。我将把职位交给曼德拉。他自从获释之后，在向民主过渡中发挥了令人尊敬的领导作用。我感谢他并向他祝贺。他已得到了所有南非人的祝贺、良好祝愿和祝福。不过，我将不离开政府。我将把权力交给南非人民而不是目前的多数派。我将作为几百万南非人的代表留在政府中。没有非国大的同意，我已无法统治。同样，没有人民以及我所代表的组织的支持，任何政府都无法进行有效的统治。
曼德拉走过了漫长的道路。如今，他站在山顶上。应运而生的人懂得，山外有山。在曼德拉凝视着下一座山的时候，我向他伸出友谊与合作之手。
因卡塔自由党在选举中得票率为10。5％，屈居第三，在这次选举中，因卡塔赢得了夸祖鲁——纳塔尔祖鲁中心地带的地区议会的控制权。
根据临时宪法规定的比例代表制选举原则，非国大获得总统、第一副总统和18个部长席位，国民党占有第二副总统和6个部长席位，因卡塔自由党获取3个部长席位。其余政党因得票率过低，则失去了入阁机会。
5月9日，多种族议会正式开幕。在开幕式的祈祷之前，一位科萨人穿着民族服装，唱起了传统的赞歌，歌词中充满了赞誉之词。他称赞曼德拉是个英雄，将领导南非走向繁荣。穿着黑白服装的议员随着赞歌的调子拍起手来，曲调高亢庄严，震撼着整个议会大厅。首席法官迈克尔·科比特领着400名议员分10批宣誓就职。上午11时，被议会选为总统的纳尔逊·曼德拉面带笑容步入议会大厅，同德克勒克一道宣布议会开幕。议员们起立鼓掌，欢迎新南非的第一位黑人总统。
议会结束后，南非总统纳尔逊·曼德拉在开普敦向群众发表了热情洋溢的讲话：
同胞们，今天，我们进入了一个我们国家及其人民的新时代。今天，我们庆祝的不是一个党的胜利，而是南非全体人民的胜利。
我们的国家已经作出了决定。在选举上竞争的所有党派当中，压倒多数的南非人已授权非洲人国民大会来领导我们的国家走向未来。我为之而奋斗的新南非即将诞生。在新南非，我们全体人民，无论他们是非洲人、有色人、印度人还是白人，都认为他们自己是同一个国家的公民。
也许，这是历史注定我们应该在这里，在好望角放置我们新国家的基石。因为正是在这里，在这个海角，3个多世纪之前开始了非洲人、欧洲人和亚洲人在这个海角命中注定的会合。印度尼西亚的爱国者，其中包括许多王子和学者，被�