李平不出声，待他先开口。
“今天几号？”
“一月十日。”
“明天是休息日。”
一颗流星，划过夜空，坠向西方去了。
“有没有许愿？”夏彭年问。
“有。”
“可不可以公布？”
李平说：“希望洗一个热水澡。”
夏彭年大笑起来，“难为你了。”
李平微笑。
“我们回去吧。”
“真的不继续走？”
夏彭年摊开手，手心已经粗糙不堪，水泡破了，长成老茧。
“你知道我总会跟着你。”
夏彭年叹口气，“岁月不饶人，你支持我无用。”
李平笑，“你算了吧。”她缓缓除下头巾。
“还有一半路途才抵达目的地。”
李平一时不知他说的是人生的路程呢，还是越野车程，抑或是他与她之间要走的路。
“下半部还要难走，不如回头是岸。”
李平看他一眼，不出声。
“李平，你是聪明人。”
置身沙漠，夏彭年说起这样的话来，算得是胡言吃语。
但无论他说什么，李平总是耐心聆听，她这一点温柔，最最使夏彭年感动。
他欲语还休，终于决定把吉普车往回驶。
万里无云，夜间的气温与日间差摄氏十多度。
李平说：“天空这样清晰，可以看到天后星座那边去。”
“李平，这里只有你我两人。”
李平微笑，“彭年，你想说什么，尽管说好了。”
就在这个时候，他们听见一声不高不低的爆破声。
夏彭年诅咒，“轮胎！”
李平马上认出来。“前左轮。”
“副手，现在可真要你帮忙了。”
“义不容辞。”
“下车吧。”
夏彭年取出照明工具，检查情况，取出候补车胎及工具箱子，操作起来。
李平打量环境，问他：“你猜小王子会不会再度出现？”
夏彭年叹口气，“不管用，你我早已听不懂他的言语。”
李平点头苦笑。
大路上有车于驶近，看到夏彭年抛锚，唿哨着问：“要不要帮忙？”
夏彭年喊回去：“不必，谢谢。”
李平说：“有点像趁墟。”
“果真孤零零剩下我同你两个人，又如何？”
“也许我们会说出真心话。”
车子驶过，又暂时恢复静寂。
夏彭年放下工具，看着李平，“巴巴的跑到这里来讲真心话？”
“远离文明，没有顾忌。”
“好吧，李平。”
他走到车厢，取出水壶，大口大口喝水。
李平觉得有点寒意，用毯子裹住身体。
夏彭年看着她说：“你一定知道夏氏当年用的是你外公的资本。”
李平很平静的答：“可以猜想。”
“你为什么不说出来？”
李平抬起头，“说什么？”
“说夏镇夷吞没你家的生意，就同霍氏的所作所为一样。”
“那并不是我的资金。”
“你是陈家唯一的承继人。”
“彭年，我情愿不讨论这个问题。”
“李平，这种事，藏在心里久而久之，会变成一团癌肿。”
“我没有活的证据。”
夏彭年颓然，“但我同你都知道，后来夏氏赚了大钱，家父并没有向你外公汇报。”
“那时内地已经在搞各种运动，彭年，他们没有机会传递讯息。”
“真的，你这样原谅夏镇夷？”
李平静静说：“我希望你也不要放在心中。”
夏彭年捧住头。
李平问：“这一段日子，你就是为这个不开心？”
“是。”
“很多人带着黄金南下，很多人在三两年之后沦为乞丐，极明显夏氏有经营生意的天份。”
“所以不再追究？”
李平失笑，“如何追究？”
“我一定要赔偿你。”
“是吗，所以你对我无微不至？”
夏彭年握着李平的肩膀，摇两摇。
李平苦笑，怎么会跑到天涯海角来摊牌。
也许是对的，在公寓里，一旦吵起来，只要任何一方面开门出走，这段关系便宣告结束。
在这里，走，走到什么地方去？
说什么都得把话统统给倾诉出来。
李平牵牵嘴角，“我情愿你对我好，是因为你喜欢我的缘故。”
“你还有怀疑吗？”
李平摇摇头，“没有。”
夏彭年叹口气，“我累了，我们放信号管吧。”
李平忽然问：“你一直知道我与王羡明的事？”
夏彭年看她一眼，上车，取过信号管放上天空。
半空中炸开来，像一朵孤独的焰火。
他说：“你从来没有瞒过我有这么一个人。”
“我们时常见面。”
“人总需要朋友。”
李平笑，“你太勇于原谅我了。”
“李平，我从没把你当过禁脔。”
只怕把话都说清楚了，也就不拖不欠，不能继续纠缠下去。
“我还送过很贵重的礼物给他。”
“给他们夫妻俩，”夏彭年订正她，“他结婚了，不是吗。”
夏彭年都知道。
“你不可能做得更好。”
“你真的那么想？”
“当然。”
李平把头靠在他肩膀上。
夏彭年说：“要是维修车子不来了，我们喝光了水，吃完了干粮，后人会看到两副白骨。”
“至少生前他们把话都说清楚了。”
“李平，我多希望可以和你共度余生。”
“只要你肯，我没有问题。”
“我不能磋跎你。”
李平即时明白他的意思。他不打算娶她，也不忍叫她一辈子没有名份的跟着他。
李平微笑，“你要遣走我。”
第9章完结
“李平，我不得不这样做，为着你的缘故，你必须离开我去寻求新生活。”
“倘若我不愿意呢。”
“轮不到你选择。”
“或者我情愿一辈子做夏彭年的女朋友。”
“为人情妇并不是一份好职业，过几年你会知道，名誉坏了之后，再也找不到合适的人。”
“或者我不想再找什么人。”
“你才二十三岁，现在决定独身到老是太早了一点了。”
李平紧抱住他。
夏彭年苦涩的说：“对不起李平，世上那么多人，我没有爱你最多。”
李平说：“我希望维修车永远不要来。”
“你知道什么，李平，我也这样想。”
事与愿违，它还是来了。
他们两人乘直升飞机折返中途站，没有逗留。
回到草莓山道，才知道什么叫做恍如隔世。
佣人看见李平，吃了一惊，原说要到一月底才回来，她没有准备，正在工作间熨衣裳。
见到李平，连忙出来侍候，忘了把一只小小无线电关上。
李平听到熟悉的歌词传出来，仍然是那温柔凄凉的声音：一串世事如雾便过去，一抹往事似水只堪追，纷纷的笑泪如落叶片片，匆匆的爱恨盛满每一天，从前流浪着遥望永恒，今天醒觉也如红尘……
李平有种冲动，想打烂这只无线电，把它踢到角落，踏个粉碎，但是她没有那样做，她只是缓缓伸出手，轻轻把它关掉。
忍得太久了，她已经不在乎发泄，命运要是决定这样安排她的出路，把整幢小洋房撕成碎片也不管。
她锁上房门。
女佣前来叫她吃饭，把门敲了又敲，李平只是不应。
下人有点担心，司机自告奋勇，去请了夏彭年过来。
夏彭年站在门口，叫她：“李平，开门，别傻气。”
李平坐在织绵缎面子的贵妃塌上，抱着琴，把额角抵在螺旋形的琴头上，不去应他。
她不想见任何人，不想说任何话。
“李平，开门，你若不满意，我们另作安排。”
但是，再也没有更好的安排了，夏彭年深思熟虑，他的计划，永远是彼时被地最妥当的策略，他已尽可能为每一个人着想，努力做到面面俱圆。
越是这样，越是可悲，越没有转圆余地。
夏彭年在房外徘徊，他精神也相当萎靡，身上碰巧又穿着一套纯细麻西装，已经团得稀皱，更添三分憔悴。
“李平，不要折磨自己，不要折磨我，整件事里面，我比你难过。”
夏彭年哈出一口气。
他在有生之年，从没想过有一日会说出这一类不像人说的文艺腔来，偏偏他说了，字字又出自肺腑。
“李平，让我们开心见诚的谈一谈。”
李平索性走到露台去，拉上玻璃长窗，不听他言语。
夏彭年内心枯槁，长叹一声，疲倦的退到书房休息。
他倒在沙发上，无言地看住天花板。
多年多年前的陈家大宅，吊灯底都设有圆型玫瑰花图案，小小的夏彭年在练习小提琴的空档，双目不敢斜视，总是抬起头，佯装端详灯饰。
那美丽的小女孩李和有时会因为他的呆相忍不住笑出来。
笑声同李平一模一样，仿如银铃，深深印在夏彭年的脑海中。
一亘与李平分手，他不肯定忘得了她，她或许会，因为她年轻，有的是时间，十年不能，二十年也差不多了，四十出头的女性，芳华正茂，有什不能做，她一定可以摆脱过去所有阴影。
然后，她会感激他。
他心酸的想，他从来没有如此为一位女性设想过，可是偏偏她又为这个对他抱恨。
他跳起来，走到花园去，抬起头张望李平。
李平厌烦的退入房内。
夏彭年拾起石子，扔进露台，发出嗒嗒恼人的声音。
李平用双手捧着头。
夏彭年这样闹下去，她更不能静心思考。
幸亏他终于回了公司。
晚上他又来了，没有再敲门，独自吃完饭，在那张熟悉的长沙发上假寝。
半夜醒来，他看见李平坐在他对面，神色温柔地看住他。
夏彭年十分心酸，“李平……”他喉咙沙哑。
李平立刻递上一杯菊花茶。
他呷一口，“……不生气了？”
“你也许不相信，我这辈子，没有气过任何人，任何事。”
“那你应该气我，显得我与众不同。”
李平不出声。
她额角上有一轮印子，看清楚了，是琴柄上的图案，夏彭年忍不住伸手替她揉两揉。
“我都是为你好。”他说。
李平别转头，嗤一声笑出来。
夏彭年恁地婆妈，也许他急于要说服自己，所以重复又重复。
“得了，我相信你是为我好。”
“我在这十年内都不打算结婚，我并无企图甩掉你，有你在身边，我是最快乐的男人，但我不忍心拖累你，毕竟一个女孩子的岁月经不起沧桑。”
李平低声说：“我知道是有那么一天，满以为等到我三十出头，你嫌我人老珠黄，才提出分手，谁知才一年多一点，你就叫我下堂，真像晴天霹雳。”
夏彭年在下午忘了刮胡须，此刻他握住李平的手，在下巴摩娑，李平的手心，总比常人的热一点。
也许真的应该狠一狠心，把她留在身边，等到双方都腻了才给她一笔款子，让她开精品店也好，炒股票黄金也好，好使本市又添一个不安份的艳妇，多一个传奇。
但是他想她有正常的生活，迟了就不及了，他要她正式嫁人，养育孩子，有一个幸福的、纯属她的家庭，进可以攻，退可以守，丈夫是她最忠实的朋友、最有力的臂膀。
“我不会叫你一个人去异乡。”
李平扬起一条眉毛。
夏彭年又已经布好了棋子。
“我派朱明智陪你。”
呵朱小姐；李平宽了心。
“她是一个可靠的人，公私双方面都可以帮到你，分公司她占二十个巴仙，自然会鼎力相助。”
夏彭年自觉似在吩咐身后事，恍如托孤，心中无限凄凉。
“你这一去，我要你忘记在本市发生过的一切事故，把你生命中这四年完全抹掉，擦得干干净净，我不准你提起一只字，有谁故意要触你霉头，在你跟前说起一丝一缕前尘往事，我要你告诉他，你忘了，你什么都不记得。”
李平苦笑，“你知道我做不到。”
“做不到是你自己的事，午夜梦徊，你爱怎么回味就怎么和味，但人前人后，我要你装出什么都没有发生过的样子，你可以的，我们都可以，人都是这般活下来的。”
李平伏在他胸前。
“一切都安排好了，李平，我替你做独立移民，时髦的都会女性，手上连一张护照都没有，未免逊色。”
李平面孔朝下，声音难免哽咽，她说：“你还没有告诉我，你要我到哪里去。”
“我没有同你说过？加拿大多伦多，你会喜欢的。”
夏彭年停了一停，清了清喉咙。
“我替你在市区置了公寓，隔壁一个单位已经租予朱明智，还有，你随时可以回来，这间屋子，永远属于你。”
他长叹一声，父债子还，他们两家的纠缠，到此为止尽数化解，何尝不是美事。
“你对我太好了。”
李平真可爱，她永远可以在最黑暗的情况中看到光明的一面，庆幸她得到的，从不为溜走的悲伤。
“我把要说的都说尽了。”他的声音呜咽。
第二天，夏彭年与李平又重新开始做人，若无其事，双双回到公司上班。
过两天，朱明智那组人也回来了。
夏彭年私下与她详谈。
讲完公事，便说私事。
夏彭年问：“有没有见到简明小姐？”
“你指马嘉烈吧。”
嗯，已经是熟朋友了。
夏彭年笑，“把女儿中伊利沙伯或马嘉烈，可见是希望她有点作为的。”
朱明智笑，“将来生女儿，切记叫她们菲菲或蒂蒂。”
“说说马嘉烈简明。”
“她也叫我说说夏彭年。”
“你怎么说？”
“我敢说什么？”朱明智笑。
夏彭年沉默。
“马嘉烈简明曾经含蓄地提及，她闻说夏彭年有一个来自中国的情妇。”
夏彭年笑，“这对于我们将来合作颇有影响，你如何回答？”
朱明智讶异的说：“根本没有这种事，统共是谣言，完全是中伤。”
“她可相信？”
朱明智说：“她有什么理由不相信，随便派个人来调查一下就明白了。”
“她可漂亮？”
“简明三姐妹都胜在气质，当然，同一般人眼中那种大耳环大花衫的亮丽是有点距离的，但你不会失望。”
朱明智把话说得再白没有了。
“约有多大年纪？”
“年纪不轻了，保养得非常好。”
“没有五十岁吧。”
“但不比你小，彭。”
“我的天。”
“别紧张，如今四十出头的女性完全看不出来。”
“四十！”
“彭，你自己也中年人。”
“但是女人——”
“思想封建，”朱明智不悦之情形于色，她很少在老板面前原形�
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