前方的道路这下总算安全畅通了。士官长没有片刻迟疑,他三步并作两步,走进最后一个脉冲发生器所在的中央房间。
过了片刻,士官长向后退了几步。“最后一个目标消灭,”科塔娜说道,“我们快离开这儿。”
“我们找辆车,然后去找舰长。”士官长同意道,准备动身离开。
“不,那样花的时间太久。”
“你有更好的主意了?”
“整个光晕上有一个远程传送系统。这就是‘罪恶火花’可以如此迅速地跑来跑去的秘密。”人工智能解释道,“我在控制中心的时候学会了如何接入到传送系统。”
“不错嘛,”士官长不无挪偷地问道,“那你为什么不直接把我们远程传送到脉冲控制器?”
“我做不到。不太走运,每次传送都需要耗费相当惊人的能量,我无法接触到光晕的动力系统,来获取我们所需的能量。”她顿了顿,然后吞吞吐吐地补充道,“不过,也不是没有变通的办法。”
士官长皱起眉,摇了摇头。“看起来又有什么我不喜欢的任务在等我。”
“我相当肯定,我能从你的战斗盔甲中获取足够的能量,而不至于永久地损害你的能量护盾系统,或盔甲的动力装置。”科塔娜继续说,“毋庸置疑,我想我们值得试一回。”
“好吧。最好先接人圣约人的网络,看看你是否能确定他的位置。要是我们只有一次机会,那我们最好别搞砸了。”
两人暂时不再说话,科塔娜用她的入侵和扫描软件神出鬼没地进人敌人的网络。过了一会儿,她惊叫起来:“我已经成功锁定了来自凯斯舰长的指挥官神经界面的脉冲信号。他还活着!神经中枢植入体状况良好!从巡洋舰损坏的反应堆传来了一些干扰信号。我会尽力靠近准确位置。”
“快行动吧,”士官长喊道,“让我们尽快了结这一切。”
士官长话音未落,一圈圈的金色光芒便在他的盔甲周身环绕,那种似曾相识的晕眩感又来了,士官长似乎瞬间就从地面上消失了。他离去后,只剩下一些闪耀着琥珀色光芒的微尘标示着他曾经所在的位置。很快,几秒钟过后,连这些微尘也不见了。
第十一章
战斗部署时间:+73时34分16秒(斯巴达117的任务钟)
“真理与和谐号”战舰上。
他既不在此地,又不在彼岸,士官长在不可思议的光晕远程传送网络中,只能说此刻的他正处于虚无缥缈之间。他什么都看不见,什么都听不见,只有一种令人晕眩的速度感。士官长感到自己的身体被一个分子一个分子地重新组合起来。他的眼前晃过一些模糊的影像,仿佛是一艘圣约人战舰的内部,一圈圈金光四射的圆环传过周身,消失在他的头顶。
似乎哪里出了差错,他开始细察问题究竟出在哪里——战舰的内部似乎颠倒了过来——等他明白过来,已经四脚朝天地摔到了甲板上。
他刚才现身的时候,两脚正“踏”在通道的天花板上。
“噢!”科塔娜叫起来,“我明白了,坐标数据应该进行——”
士官长两脚站稳,拍了拍他的神经接口所在位置,摇了一下头。人工智能用深感遗憾的口气说道:“校验,对不起。”
“那没什么,”士官长说,“给我战情报告。”
她重新介人圣约人的信息处理系统,它们已经登上了一艘敌人的战舰,因此人侵网络变得易如反掌。
圣约人的网络一片混乱,“她说道,”就我目前所能拼凑出的情报看,上级要求所有的舰船在发现洪魔后就立刻放弃光晕,但它们太迟了。洪魔已经在这艘巡洋舰上泛滥成灾,并占领了它。“
“我猜到了,”他回答,“真够倒霉的。”
“圣约人更高兴不起来。它们惟恐洪魔会修理好战舰,利用它逃离光晕。所以,它们派了一支突击队来收拾洪魔,准备消灭洪魔后,立刻启动战舰逃离。”
士宫长瞥了一眼通道。整个舱壁呈现出一片紧色——或者更准确地说,是一片淡紫色。奇怪的图形装饰着舱璧,就像是甲虫的硬壳,油亮闪光。无论这是什么,他都漠不关心,特别是在一艘战舰上,谁知道呢?或许圣约人觉得军绿色只配给儒夫用。
他迈出步子向前行进,很快又放慢了脚步——神经植入体传来一阵近乎呻吟的微弱声音,“士官长……别做傻瓜……快离开我。”
是凯斯的声音。
雅各布·凯斯。舰长。服役编号:01928…19912…JK。他努力扩大指挥官神经界面的载波范围,终于‘听到“了两个熟悉的声音。一个刚强、果敢的男声;一个睿智、热情的女声。
他认识他们。
这是另一段记忆吗?
他挣扎着挖掘出属于他过去的种种记忆,来延迟“异物”在他意识中不断滋长的势头。要坚持信守自己是谁的意念也越来越脆弱,他生命中多姿多彩的片断——那些塑造了他自己的种种记忆——被一一抽离。
雅各布·凯斯。舰长。服役编号:01928…19912…JK。
那两个声音。他们在谈论他。士官长,还有人工智能科塔娜。
他感到一阵令人窒息的恐慌。他们不该出现在这里。
“异物”的意识增强了,努力刺探着,渴望获得更多有关士官长和科塔娜的信息。这些信息对顽固不化、垂死挣扎的凯斯而言是那么重要。
雅各布·凯斯。舰长。服役编号:01928…19912…JK。
士官长,科塔娜,你们不该来的。别做傻瓜,快离开我,离开这里。快跑。
“异物”的意识逐渐平息下去,他依然能感到它对胜利的渴望。胜利,不会太远了。
“舰长?”科塔娜用尽全力呼叫着,“舰长!他的信号没了。”
他们两个都没有再多说什么。凯斯声音中的痛楚是那样明显,但他们惟一能做的就是深入战舰,希望能找到他。
士官长穿过一扇舱门,注意到右边的舱壁溅满了圣约人的血污,明白这里一定有过一场激战。这意味着他随时随地有可能遭遇洪魔。他继续深入通道,喉咙感到出奇地干涩,心跳微微加速,腹部的肌肉紧绷起来。
他的猜疑很快得到了证实。前方传来一阵战斗的声响,他向右一转,便看到一场火热的战斗正在走廊尽头进行。他等纠缠的双方持续了一会儿,才动身去收拾残局。
从走廊尽头他朝左转,接着又右转,来到一扇舱门前。舱门洞开,暴露出地面上一个边缘不太规则的黑洞。隔着黑洞,远处另一场战斗正如火如茶。
“正在分析数据,”科塔娜说道,“这个洞是由于某种爆炸造成的……洞下面我只能检测到一池冷却液。我们应该到其他地力继续搜索。”
人工智能的建议言之有理,士官长立刻转身折返。接着,他向左转到第一个拐角时,地狱之门打开了。科塔娜说道:“警告!威胁等级上升!”接着,就像是呼应她的解说似的,一群张牙舞爪的洪魔向他扑来。
他开火,后撤,继续开火。聚生型洪魔炸裂成了一堆翻滚的碎肉烂尸,掺杂着坚挺的触须和绿色的黏液。战斗型洪魔左冲右突,好像急于送死,在7。62毫米口径子弹猛烈的扫射中纷纷倒地身亡。感染型洪魔沿着甲板悄无声息地移动,跳入空中,随即被撕裂成飞扬的肉片。
但它们的数量太多了,多到士官长一个人难以招架的地步。就在士官长听到科塔娜在说有关黑洞的什么时,突然意外地坠落了将近二十米,掉进了一池绿色的液体中,不过他仍然是两脚落地,没有摔倒。这里不是战舰,而是战舰下方某处的地面上。冷却液异常冰冷,隔着盔甲他都能感觉到;液体也很浓稠——这让他举步维艰。
士官长感到战靴踩在他底,知道他盔甲的重量足以让他站稳,便迈开步子,朝岸边走去。洞穴中一片黑暗,只靠冷却液自身散发的荧光才有些许光芒。前方不时来回闪过几道等离子炮火,伴着自动武器时断时续的“嗒塔嗒”声。
“我们得离开这里,”科塔娜说道,“找到一条回战舰的路。”
他小心地向战场边缘前进,等战斗双方互相缠斗一番,才慢吞吞地往浑水里扔进一颗手雷,等到尸块纷纷坠地才用步枪收拾残局。
他继续向前挺进,被迫从一连串狭窄、满是尸体的小径中杀出一条血路,形形色色的洪魔源源不断地从各个方向朝他拥来。
终于,在穿越了好几个充满冷却液的洞穴,跨过成堆的尸首后,科塔娜说道:“我们应该走这条路——去战舰的反重力升降梯。”一个指向标出现在士官长的头盔显示屏上。他跟着红色的小箭头来到一潭充满冷却液的池水边,池中央有一块隆起的礁岩。就在他观察的时候,一打聚生型洪魔冲出绿色的积水,对一队精疲力竭的圣约人战士发起了攻击。
士官长自知他无论如何都没有办法从这样的混战中杀出路来,于是他转过身,沿着足迹折返回去。数百枝武器散落在周围,其中有一枝狙击步枪,从一具无头的战斗型洪魔怀中不起眼地露出了半截。士官长捡起狙击枪,确认其中子弹还充足后,立即转身开始观察战况。接着,他小心翼翼地扣下扳机,争取弹无虚发。
精英战士、豺狼人和咕噜人很快就纷纷倒地。但洪魔怪物们,特别是聚生型洪魔,用狙击步枪来消灭简直毫无胜算——只有极少几发强力子弹正巧擦过这些肉鼓鼓的杂种,却没有伤及它们一丝一毫。
等所有的14。5毫米口径子弹都用完后,士官长又返身取回霰弹枪,纵身跳进绿色的水池里,向中央的岩石进发。他听见一阵令人作呕的、吸吮的声音,随后看到一只感染型洪魔正试图人侵精英战士的胸腔。他一枪把两个异星生命都解决了。
后头还有更多大扫除要做,几个战斗型洪魔蹿到人类面前,一群感染型洪魔也试图以多欺少。士官长接二连三地用霰弹枪轮番轰击,整片区域很快就铺满了断裂的触须和潮湿的尸块。
一条漆黑的小道引领他回到了另一个水池,他脚还没站稳,就看见洪魔正朝暗影炮塔和坐在控制台上的精英战士扑去。士官长一边开火射出,一边向后退却。洪魔很快发现了他,纷纷蹦着、走着、跳着聚拢过来。他不停地开火,重新填弹,再开火。自始至终且战且退,保持防御状态,希望能有片刻喘息的机会。
这可不是他的作战风格。斯巴达生来就是一钟进攻型的战士,但自从他登陆这环形世界后,他就一直在逃亡。他一定要找到进攻的机会,而且要快。
前仆后继的洪魔怪物们没有丝毫的停顿。他不停地开火,直到弹药耗尽。他已然僵硬的手指一把甩掉手里的武器,又检起另一枝枪扫射,直到耗尽为止。
依靠坚强不屈的意志力,加上及时从死去的战斗型洪魔怀中夺取的人类武器,士官长终于发现自己孤零零地矗立着,举枪四望,已经无敌可射。一股不可遏制的狂喜涌上心头——他还活着。
可惜现在不是他尽情庆祝的时候。
士官长急于重新登上巡洋舰,找到凯斯舰长。他沿路返回,经过暗影炮塔,统过礁岩,看到两打感染型洪魔从前方的黑暗中涌现。一颗等离子手雷划破夜空,将它们炸成齑粉,伴着一声令人振奋的“轰隆”声,爆炸声响彻山谷,回音不绝。他快步沿着一条狭窄的道路来到一个水池边,这里激战正酣。大约五十米开外,圣约人和洪魔正你争我夺,互相猛烈交火,战况看起来已经修烈到了“空手对触手”的边缘。两枚落点精准的手雷将双方敌人的数量都锐减一半。剩下的就全靠MA5B突击步枪来解决了。
“反重力升降梯就在那里!”科塔娜说道,“它还能用。那就是回战舰的路。”
听起来挺简单,士官长正抬眼眺望升降梯所在的小山丘,一道精准的等离子束直射下来,他右手边的岩石顿时一片焦黑。他赶紧寻找位置躲藏,那团不坏好意的光芒闪烁着,等待时机。再次倾泻而下。他朝前方望去,看到一群不堪重负的圣约人战士正拼死阴击一群洪魔怪物,不让它们沿着小径攻上山顶,也就是反重力升降梯的所在地。圣约人明白:这是最后的防线。它们比士官长以往所见的任何时候都要更勇猛,更奋不顾身。那一刻,他心中忽然涌动起一股和圣约人战士情同手足的感觉。
他站起身,向混战的双方中间投出两颗手雷,等两声爆炸过后,立刻开枪扫射。一个精英战士手中的等离子步枪朝茫茫夜空哀鸣了几下,就仰天倒地身亡了;一个战斗型洪魔仿佛耍棒槌般地挥舞着豺狼人的手臂;一对感染型洪魔骑在一个咕噜人头上,将后者推进了冷却液池塘……战场陷人了彻底的疯狂,完全是一幅人间地狱的写照,士官长别无选择,只有将眼前一切的活物全部赶尽杀绝。
最后几具尸体也倒下了,士官长终于得以自由自在地顺着缓缓上升的小径一路上山,一个右转,踏进升降梯。他感到一片静电在盔甲周身噼啪作响。又听见一道等离子束呜咽着划空而过,看来是远处某个圣约人在于扰他的计划。不过士官长已经离开地面,缓缓向上飘去,进人了庞然大物的腹中。
凯斯?雅各布·凯斯。没错,就是他。不是吗?
他想不起来——头脑中一片空白,除了导航规则、防御计划。还有,保证它们安全的职责。
一阵低沉的嗡嗡声在脑海中回荡。他依稀记得以前听到过这种声音,但不知道这到底是什么东西发出的。
这东西排山倒海,饥揭异常。
麦凯的战靴发出一阵金属碰撞声,她跳下最后一个平台,站到巨大的金属网板上。金属网板随之震动起来。从山顶平地一路下来花了十五分钟还多。她先乘坐依然还能运行的升降梯。降到她和部下早前攻下孤岭的地点,回到圣约人曾经盘踞的入口处,然后又一圈圈地走下环形的楼梯。这楼梯就像枪膛内的膛线一样,深深嵌人,一路绕行到楼梯并的底部的金属网板。
“相高兴见到你,长官。”一个二等兵凑近她身边说道,“利斯特中士想和你谈谈。”
麦凯点点头,说了声“谢