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令天戈感到宽慰的是，小家伙身体素质相当不错，连日的加紧赶路（当然其中有一半是天戈假公济私，想让小家伙知难而退，自动放弃肩背上的担子），他咬牙切齿的居然挺了下来，穿山越岭也如履平地，这对一个没有经受过专业训练的孩子来说，实在是令人难以置信的好成绩了。更何况这个孩子的真实身份……
“呵呵，一个有点难缠但相当可爱的小家伙呢！”天戈略带爱怜地在心里为小家伙定了位。
再次检查了一遍随身各种装备，整整齐齐一件不缺，再环顾四周，确认物品已经全部收拾干净，当然也没有留下什么可能会招惹麻烦的东西，天戈满意地点点头，说道：“好了，走吧！”
小家伙西羽仍然站在原地，一动不动。
天戈已经钻出山洞，这时回过头来，诧异道：“怎么了？赶紧走吧。”
西羽扭过头，黑亮的双眼狠狠瞪视着他，小脸涨得通红，却不说话。
“唉唉，我的小祖宗，这是什么时候啊，怎么闹起别扭来了！”天戈跺了跺脚，又钻回了山洞，拿起西羽的小手，说道，“有什么事我们路上再说好不好？这里真的很危险哪，我可不是在开玩笑。”
西羽****抽回自己的手，愤然道：“孩子又怎么着！我不认为我的话有什么幼稚可笑的地方，这一点你必须作出解释！而且，再过两个月，我就满十四岁了！”
“那还不是孩子么！”天戈在心里说道，不过却不敢说出口来，心里暗暗叫苦。这孩子倔强的脾气，一路上他早已不止一次领教过，哄劝是没有用的，恐吓更加适得其反，只有把道理好好说清楚，才有可能令他回心转意，乖乖听话。
“唉，是我不好，刚才太心急了，没有把话说清楚。小羽，你的说话在通常情况下是完全正确的，不过对于青翼和白翼部队，绝对不能用正常的道理去推测。在执行任务的时候，他们的眼中不会存在其他任何东西，只要判断出有威胁到完成任务的可能性，他们会不惜一切将之排除。他们六亲不认，绝不会有兴趣听你的解释，或者花费时间去核实你的话，除非这些话对于他们的任务有较大的帮助或者影响。所以，倘若不小心落在了他们手里，就相当于一只脚已经踏进了冥神的殿堂。在帝国，除了皇帝陛下，既便是一人之下万人之上的宰相大人，遇到他们也只有立刻退避的份。”
“是这样啊！怎么我以前从未听说过。”西羽脸色缓和下来，眨了眨眼睛，旋又疑惑地说：“我曾听爹爹说，关于青翼白翼部队的任何事情，都是最最顶级的国家机密，绝对不能泄露的，甚至连他也不是特别清楚，你却又从哪里知道？还有，你刚才说，现在已经晚了，这又是为什么？”
天戈脸色略变，暗悔自己刚才的失言，咬了咬嘴唇，迟疑了一下，迅快地答道：“事实上，无论他们是一支什么样的队伍，现在也已经不重要了，他们绝对不会接受咱们的解释的，原因很简单，刚才回来的路上，我发现他们的一名探子正朝咱们现在所处的方向而来，为了保证安全，就……”他右手五指并拢，从胸前向下一划，作了一个斩首的动作，接着若无其事的道，“按照他们的反应神经，半个小时内就会发现那个探子出了事，顶多再花费一个小时的时间，也许就能够找到这里来。时间真的不多了！至于我如何知道这些顶级机密，这件事说来话长，你有兴趣的话，咱们到了森林以后，慢慢再谈好不好？”
第二章 夜沉如水
明亮的月光映衬下，越发显得漆黑的林木轮廓波涛似的起伏，顺着绵亘的山峦，渐渐与夜色纠缠消融在一起。远处起伏不断的淡淡山影，如同沉睡中的黑色巨人横亘在天幕下。夜风轻轻掠过，山林呼啸着，发出海浪拍打礁岩般的巨大声响。
这就是覆盖了整个大陆足足四分之一面积，几乎人人闻之色变的原始森林——忘归森林。这片大陆上面积最大的树林，因为盛产各类各样的动植物而著名，有专门捕捉中小动物为食的食肉草木，也有能够令人返老还童甚至起死回生的灵树异草，有集纳天地灵气、神异奇妙的各类灵兽，还有力量超凡据说能够毁天灭地的神龙。
至于传说中那神奇灵异、智慧绝伦的大贤塔，兴许也正静静地立在森林某处，默默地等待着有缘之人前去拜访，探求人生诸番疑难问题的答案。
只是，即使是极有经验的猎手，在做了最充分完备的准备之后，也只在森林的边缘稍稍狩猎，而不敢进入传说中奇珍异宝云集的林木深处。神奇的森林每年以大量探险者的性命，教导人们要收敛贪婪欲和好奇心，因为最值得珍惜和宝贵的，是自己的生命。
斗转星移，月影渐西，天戈和西羽在黑暗中一口气不知道赶了多少路后，终于翻越忘归森林东面著名的“忘归门槛”——忘归岭，进入了林木稀疏的森林边沿。为防山道漆黑难行，两人在腰间系上了一条五六米长的绳索，便于相互接应。
“好黑！”西羽开口说道。先前在山洞中一番谈话之后，他就一直闷闷的，沉着脸只是埋头赶路，也不开口说话。
天戈明白他是为了什么，心中暗暗叹息，却不出言相劝，而且对于西羽这样性格的孩子，说老实话他也并不知道应该怎么相劝为是。好在西羽尽管心情郁郁，脚下却并不慢，眼下虽然只在森林边缘，暂时的安全应该没有什么问题了。
“‘岭上所见，爰及绿海之一栗；林下畅游，不知昼夜之更替。’这是你最著名的先祖，西林大贤者在《忘归森林记》中的有名句子。‘昼日如夜的昏黑’正是忘归森林区别于其他森林的特色之一，你才刚到林子边缘，竟然就已经感受到了，观察力很细致呢。”天戈微笑着说道。
“是么？难怪它还有‘魔鬼森林’的称号！”西羽勉强笑道。
“你放心好了，有我在呢。对于别人，这是魔鬼森林，对我来说就不一样了。这林子我进进出出已经不下十几二十次，就算闭着眼睛也不会摸错方向。”
西羽点点头，隔了一会儿，又摇摇头，说道：“我不是害怕，事实上为了这次入林，我曾仔细研究过能够收集到的所有与忘归森林相关的资料，对于其中可能遇到的危险，也早已经作了充分的准备。”
他又顿了顿，迟疑地说：“先前，你真的……真的杀死了一个人？”
“来了！”天戈在心里说。这件事不好解释，倘若言辞不当，在这孩子心中留下了什么阴影，那可真是后患无穷。天戈心中踌躇，迟迟没有答话，对于先前情急之下的失言，心中甚感后悔。
唉，自己今晚是怎么回事，关键的时刻竟然心不在焉，出现了这样很难挽回的重大失误！难道说，因为这一次遭遇的对手与以往截然不同，竟然大大影响了自己的冷静和思维判断能力？
感受到天戈的迟疑，西羽连忙说道：“当然，我不怪你，我知道你这样做是为了我。如果，如果不是因为我，那个人也许就不用死了，是不是？”西羽说到这里，不禁垂下了头。
“话不能这样说，你也不用难过。这件事其实与你没有太大的关系。”天戈迟疑一阵，终于下定了决心要实话实说。应该相信同伴的判断能力，尽管对方还只是个孩子，事实上，孩子终有一天会长成大人的，不是么？
“如果你一定要知道的话，我可以全部告诉你。我相信你有这个判断能力。
“我曾经说过，对于帝国的青翼或白翼部队，绝对不能用正常的道理去猜测或者衡量。当时我没有充分说明其中的原因。事实上，只要是青翼或者白翼中的一员，都不能把他们当作人来看待的，换句话说，他们其实已经不配称为人了，刽子手，冷血动物，或者说杀人机器，这是对他们最恰当的称呼……”
天戈低下头，看了看自己的双手，脸色平静地接着说：“他们当中的每一个人，都是双手沾满鲜血，罪恶累累，万死不足以辞其疚。杀掉一个，肯定能够为这个世间减少许多罪孽，甚至对他来说，也许还是很好的解脱。所以，你用不着对他们的死亡感到难受或者惋惜。”
听到这样一番话，西羽吃惊地睁大眼睛看着他，嘴唇动了动，正待说话，天戈摆了摆手，制止了他。
“你一定在想，我为何如此肯定地知道这些事？也许我是因为心存偏见，而故意污蔑他们呢！事实上我也希望自己是在污蔑。只可惜这一切都是真实的，我一点都没有夸大其辞，我对他们的评价一点都不过份！
“因为，因为我自己也曾经是他们中的一员，他们的组织纪律和办事原则，在我而言是最清楚不过的事。当年，我也曾经是一个不折不扣的执行者，在完成任务和失去生命之间，不停地做着二者选一的单选题，拼命地争取每次都能够顺利选中头一项……”
说到这里他停了下来，两眼露出几分伤痛和茫然的神色，隔了一会儿又接着说：“而且，我也并非因为你而杀掉了那人。就刚才的情形来说，杀人虽然简单方便，其实乃是下下之策，最好的选择是将他引入歧途。可惜他竟然是我以前的一个同事，一起出过任务，刚才一不留神，他同我打了个照面，已经认出了我。迫不得已下，嘿嘿……”
血淋淋地一手揭开自己深心中一直竭力隐藏的伤口，是一件相当不好受的事，快十年了，还是第一次在人前坦白自己的过去，伤痛的心里却又生出一丝残忍的快意。天戈在不觉中忘记了陈述对象屈指可数的年纪，忘记了最初适可即止的想法，越说越快，越说越多，说到后来，声音中竟然不知不觉地带上了隐隐的杀意。
西羽退后几步，打了个寒战，清秀的小脸露出几分惧意。
天戈矍然一惊，连忙住了口。
两人目光相接，大眼对着小眼，相互瞪视着。过了半晌，天戈平静下来，说道：“抱歉，我刚才有点失态，没有吓着你吧？嗯，我的意思只是想说，那个人的死亡是他恶贯满盈，疚由自取，而且与你没有任何关系。”
西羽站着不动，没有说话，小脸上的惧意消失，却又流露出茫然失措的表情。
天戈忽然觉得心中空荡荡的很不好受，转过了头，眼望黑沉沉的林木深处，柔声说道：“当然，我的存在其实是一个错误，早在十几年前，我就应该从这个世界上彻底消失的。可惜的是，一时的软弱和怯懦使我错过了这个对我来说最为合适的选择。到而今，大错已经铸成，后悔也来不及了。我之所以现在仍然活着，生不如死地活着，只是为了实现对一个人的承诺。
“小羽，你是我所见过的、最聪明最懂事的好孩子。我不会要求你什么。不过，我曾经在你父亲面前，亲口答应过带你平安进出忘归森林。请你让我把它继续完成，好不好？”
☆ ☆ ☆
“全身别无其他伤痕，手足也没有拼斗过的痕迹，只脖颈因为受到强猛的撞击而折断，撞击部位在正面，显然不是偷袭，并且一击致命，所以连示警的声音也未能发出。对方的手法迅快狠猛，力道也许并不特别巨大，却异常集中，此外没有什么特别的地方了。死亡时间在一个小时左右。报告完毕。”
明朗的月光下一大块平坦的空地，周围稀稀疏疏的点缀着几棵树。空地上静躺着一具尸体，身上的衣服已经解开。一名****黑衣的仵作从地上站起来，向身旁站立的一位全身戎装的中年人恭恭敬敬行了个礼，轻声完成了简明扼要的验尸报告。
中年人听完报告，皱了皱眉头，瞧向旁边披挂整齐的一名年轻人。
那人立刻说道：“统领，能够进入铁鹰队的，都是以身法迅捷灵敏见长的好手。二十三号虽然不是其中最顶尖的，一向的表现也相当突出，而且服役时间已经十几年了，经验丰富，竟然被对方欺近并加以致命的一击，连抵挡一下的机会也没有。对方实力惊人，这一点毫无疑问，但我并不认为这世上还存在这种程度的强手。据报告尸体被发现的地方，是在一处浓密的丛林里。所以我认为凶手在较强的实力之外，更加突出的特点是擅长利用各种地形进行突袭，才能造成这种惊人的结果。”
统领点点头，说道：“擅长制造并利用各种形势，本身就是顶级的人才了，况且他对自身力量的运用技巧，也相当可观呢。凭着这样的身手，是不太可能被二十三号发现并追击的。除非……”
“嗯，除非对方故意暴露自己。他为何这样做？目的是什么呢？”
两人对望一眼，一齐点了点头：“他定然想保护或掩藏什么！”
“赶紧传令下去，扩大搜寻范围，并重点关注附近一些较大的山石、岩洞等各类适宜存身的处所。”
正说到这里，探子来报：“铁鹰一十九号在前面发现了一个山洞，篝火的灰烬还没有完全凉下来，显然不久前刚刚有人在里面呆过。不过……”
探子迟疑了一下，接着道：“不过对方在这方面显然是个老手，除了这点以外，再未发现别的什么有用的线索。目前铁鹰、雪狼两小队的全体人员均在附近进行地毯式的搜寻查找。”
统领又皱了皱眉，没有说话。旁边的那个年轻人昭云说道：“统领，对方既是经验丰富的老手，这样的搜寻必然费时费力，效果也不会很好。依我看来，既然对方在这里出现，目标应该也是忘归森林，咱们不如将搜查重点放在那个方向，反正顺路，更不妨走远一点，或者很快就会有所收获。”
忘归森林！在这样一个特殊时期！一个身手惊人、经验丰富的好手！对方究竟还有什么样的惊人本领，又怀着什么样的目的？这次的任务将会出现什么变数呢？
统领转头向西，月亮正在中天，远方，只剩下一片漆黑轮廓的忘归门槛——忘归岭仍然高耸挺立着，横在通往忘归森林的路途上，宛如睡梦中的巨人。
“总座那里呢，有没有什么消息传来？”
☆ ☆ ☆
黑沉沉的林子里，除了树木还是树木，西羽踏着地上厚厚的枯枝落叶，紧跟在天戈身后，在林木之间艰难地穿行着，不知道已经走了多久，更不知道自己所走�