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早已饱受打击的士气这时降到了最低谷。盗贼们并不怀疑呼野海的领导能力，对于强大恐怖的森林恶魔更加不敢埋怨，不过对于引发这趟不堪回首的森林之旅的罪魁祸首——三王子，众人却是恨之入骨，非杀之不足以平息大家的愤怒。呼野海做了数日的思想工作，也难以挽回部下的意愿，再加上其它一些原因，只好下了围困包抄的命令。在他的心中，还隐隐希望当目标实在支持不下去的时候，能够最终理智地选择投降一途。
不过，随着时间的推移，这种可能性正在他心中一点一点地减少。
更加不幸的是，这期间他又发现了小股铁血帝国的部队在附近出没。
胆大狂妄的呼野海可以不将大陆上许许多多的国家瞧放在眼里，不过，号称大陆第一强国的铁血帝国并不包括在内。
事实上，对于铁血帝国本身所拥有的各类奇才异能之士，以及由此而来几乎深不可测的可怕实力，他一直深深忌惮。
不过，由于帝国内部铁桶一般几近于完美的反间谍防侦测手段，使他的情报网对于这个大陆第一强国的了解远比其他国家要少得多。那纵横大陆长胜不败无人敢缨其锋的铁血双翼，已经成为象征这个帝国强大无比的代名词。此外，呼野海还知道帝国有一支隐藏在黑暗中拥有巨大破坏能力的特殊部队，它在帝国的重要地位与能够发挥的作用并不比著名的铁血双翼更低更小。只是，对于它的日常管理与运作模式全都属于帝国的最高机密，他费尽心机也一直未能得知。
现在，峡谷附近突然出现了小股帝**队，虽然他们的实际战斗力极弱，与其称雄大陆的强大名声似乎完全不符，呼野海却隐隐觉得不妥。他们更像是专门收集情报的专业斥候部队。这样的部队在大陆各国不是没有，可是向来只由各战斗分队轮流兼任，而且也只局限于大军出征路途或驻防时的一些清道防袭等工作，从来不会把他们进行如此程度的专业化。看他们对各种情报收集工作的拼命和熟练程度，呼野海暗自惊心，是否，这一切意味着对方难以想象的强力作战部队即将随后到来？如此看来，一向好管闲事的帝国已经知道了这件事，所以准备在中间插上一脚捞些好处了。
呼野海陷入了进退两难的尴尬处境之中。立即撤退吧？放弃即将唾手而得的胜利，他于心不甘；对陷入包围的可恨目标继续穷追猛打？作用又似乎并不大，而且部下们对于这项工作越来越不热心，因为好些莫名其妙的伤亡，都发生在对目标穷追猛打的过程中，看来森林恶魔竟然站在了对方的一边；在这里继续苦等呢？目标也已经感到了希望，投降的可能性更加小了。
呼野海生出了几分恶毒的心意。与目标接触的这么多天以来，他也知道对方现在身患重病，很难在如此阴湿苦寒的地方继续坚持下去。干脆，大家拼一个鱼死网破，一拍两散谁也得不着好处算了！尽管这样做会白白便宜那个害得自己损兵折将的东离王国第一王弟，只是在这样的情况下，呼野海也顾不上这许多了。
只要，自己能够再多坚持几天，这个愿望就必将自然而然地水到渠成！
打定这个主意之后，呼野海镇定多了。凭着纵横沙海征战袭击数年的经验，他对于各类进攻方式都极有心得，在此基础上专门进行的各类防守布置，虽不敢夸口说天衣无缝，支撑个七八天十来天的应该不成什么问题；并且，这个特别的地方相当有利于防守。只看以自己的优势兵力以及强力攻击能力，狂攻数日之后，仍旧奈何不了区区数名目标，那么，对方即使战斗能力超强，必定也奈何不了专门致力于防守的自己，这是顺理成章的事。
为了巩固防守，不给对方了解自己虚实之后趁虚而入的机会，他亲自进行搜寻，更每天派出数队感官比较敏锐的小分队，在附近进行地毯式搜寻，将所有被发现的帝国探子一一捉住，采用极其残忍的手段处死，以斩草除根，并震慑对方，迫使他们远离自己。
这种手段看来应该已经取得了一定效果，三天下来，能够发现的敌方探子一天比一天少了。
以呼野海多年来经营情报网的经验，他也并非没有考虑过在峡谷外围建立岗哨，将整个峡谷以及周围的一切都置于自己的监控之下。只是处于这样特别的地方，这个峡谷又是如此巨大，以他现有的兵力而言，这个构想根本不可能实现——倘在沙海，这种情况是没有可能出现的；而且，即使兵力足够建立这样的监视网，它能否发挥应有的作用，实在很难讲，倘若敌人已经摸到身边才能发现并示警的话，这种岗哨不要也罢；何况，峡谷内部已经如此令人恐怖，它的周围又有什么尚未知晓的危险，更加难以预料，他可不愿意让自己部属已经支离破碎的军心士气再受到任何不知名物事的打击。
他将监视与防御的重点放在了离自己较近的峡谷南口，比起峡谷北口，这里相对开阔得多，对方选择从这里冲杀过来的可能性也更加大得多。
反正已方需要组织的，只是相对简单的防御战。凭借手下机动快速的作战能力，再充分利用周围已经作好的布置，应该能够很快组织起有效的防御，粉碎敌手以任何形式、从任何方向而来的攻击袭击。
当然，对防御战的组织和准备只是三天以来位居第二的重要工作。战斗之前先找好退路，一旦发现不妙就立即撤退，这是作为成功盗贼的首要保命要诀。盗贼都是亡命之徒，但要做一个合格的盗贼，却又必须首先珍惜自己的性命，因为，对于已经抛弃过去一切、并且几乎没有未来的他们来说，性命正是他们唯一能够完全拥有和把握的东西，也是盗贼生涯中一切的根本。一旦确定攻击目标之后，他们会一往无前地狂攻猛扑，力求在相对安全的时间内达到预期的目的；而在目标未定之前，他们却绝不轻举妄动。完全不顾性命的人只是莽夫，他们并不适合盗贼这一行业，即使勉强去做，时间也不会太久。多年来，即使在沙海一直顺风顺水，呼野海对这一要诀照旧奉行不违，因此，这三天他花费了比防御工事更加多得多的精力，为自己准备了三条相对安全的退路。
即使对目标早已恨之入骨，呼野海也绝对不会与之偕亡。只要青山依旧，此仇此恨最终必有得报的一天！
也正基于这样的原因，当发现狂攻目标令自己损失颇大时，他就立即改为围而后攻，到后来更是顺应部属的要求，围而不攻，只跟目标对耗，看看谁先坚持不住。
不过，正当一切已经安排妥当，逐渐定下心来的时候，呼野海又意外地发现了自己派出进行搜索任务的几名得力手下的尸体。
第九章 两难选择
第九章 两难选择
别人也还罢了。跋其飞是跟随自己较早的部下之一，也是支持拥护自己最积极最得力的一位，有了他，自己的许多命令与想法都能够得到很好的执行和实施，他不停地在人前人后称颂自己，对自己的任何命令全都奉行不违，使自己在盗贼群中的影响逐渐扩大并长盛不衰；索图勇勇猛好战，每次拼斗厮杀总是冲锋在前，一天不打架就****不舒服，对于保持部队旺盛的斗志起了很好的影响和作用，他身手相当不错，盗贼中能够抵挡住他三招两式的也并不太多。
失去了这样的两名得力手下，真是自己的巨大损失啊！
呼野海咬牙切齿地细细检视着几名部下的尸体。他们大多脸色平静，索图勇则略带讶异，不过全身却都没有什么打斗拼博过的痕迹，显然尚未来得及组织有效的防御，就失掉了宝贵的性命；值得注意的是，他们全身上下均只有一处伤痕，却一击致命，包括索图勇在内也是这样。
看来，敌人的身手竟然相当的快速狠辣，他们干净利落地宰掉了自己几名下属，是在为三天以来被已方杀死的人报仇，并向自己示威么？
呼野海顿时警觉起来。经过三天的接触，呼野海已经知道，这支小股的帝国斥候部队中，并没有身手如此高强的好手在内。
呼野海细细检视尸体周围的环境，对方十分老到，竟没有留下什么值得注意的可疑痕迹。不过，以他的经验推测，参与此事的敌方人数应该很少，最多不过两三人，因为倘若人数太多的话，必然无法避开附近的已方监视岗哨……啊，不！细看这些部属的尸体，虽然伤处各不相同，从****的技巧和手法来看，极有可能是一人所为！
莫非，在他辛苦布置并且等候了三天之后，预料中的帝国强力作战部队已经抵达这里了。他们为什么不立即发起进攻呢？采用如此干净利落的手法宰掉几人，固然有一些震慑敌人的效果，却并不能够对实际的战局产生任何影响，相反，还引起了自己这方的注意和警觉，事实上完全是得不偿失啊！
呼野海皱起了眉头，对于敌人的真实意图，他感到有些难以捉摸。他们究竟在打些什么主意呢？
这些尸体中，唯一例外的是自己的老部下跋其飞。他脸色惨白，神情惊恐，全身上下的伤痕竟然多于一处，有半截手指还莫名其妙地消失不见，显然，他在死前遭到了敌人的刑讯逼问。不过以他对自己的忠诚，想来应该不会透露什么重要消息给敌人吧！
虽然心中敢于作出这样的判断，呼野海仍然立即返身回去，亲自将那三条退路反复仔细检视，直到确定其中的一条应该已经暴露，其余两条则没有什么异常之处，这才稍稍放下心来。他在这两条退路附近又立即加派了一些岗哨。
对于老部下跋其飞的死亡，他感到更加悲痛和惋惜了。
更加可恨的是，这几名部属的尸体被发现的地方，离呼野海当时所在之处只有区区不到五百米的距离！倘换了是在沙海之中，这样的距离……哼！即使比这还远五倍十倍的距离，以他灵敏的感官，也完全能够感觉得到！
呼野海有些怀念起沙海来。那里，是他完全熟悉的一片天地，置身于那片天地之中，他才有将一切完全掌控在手里的感觉……不过，现在之所以感觉不太自在，与他固有的本领和才干应该没有多大关系，这一点是毫无疑问的。因为，这里是忘归森林，是有着魔鬼称号的可怕地方！任何人呆在这样恐怖的环境里，怎么可能会有如鱼得水的自在感觉呢？
唉，尽管心中一直不愿意承认，这一次匆忙之中决定下来的忘归森林之行显然极为失败，也许，这是一生中最为失败的一次远征！要想挑战并征服这样神奇的地方，光凭胆量与勇气看来是远远不够的啊！
不过，部属的大仇应该很快就能得报，这恶梦般的一切，也应该很快就能够结束了吧！
呼野海恍若梦呓一般，再次咬牙念出了敌人在部下的尸体旁边留下的狂妄挑战书：“你杀死我的人，我也杀你几个人，作为回报！不过，只跟那些弱者过不去，又岂是强者所为？今晚月亮当顶、清辉遍地之时，拣一开阔之地，你我放手相搏，看看谁才是真正的强者！”
看这封信的语气，敌人似乎真的只是孤身一人呢！
对于这样的挑战，呼野海并不太过担心。在最近短短的数年中，比这还更狂妄的挑战书他也不知接到过多少，当然，这些战斗也最终为他赢得了“老大”这一不折不扣的沙海盗贼至尊称号。
不过，这次的挑战是否是一个诱饵，故意引得自己远离部属，以方便他们随后的攻击呢？
没有自己的坐镇指挥，这些部属会乱成什么样，呼野海心中相当清楚。
盗贼只佩服实力。在力量相差不远的情况下，相互之间往往谁也不服气。尽管呼野海早已指定了副手，以便万一自己暂时无法指挥的情况下，也能在一定的时间内保持队伍稳定，不发生变乱，不过对于副手能够发挥作用的时间长短和范围大小，呼野海相当清楚。在这以前，他还为自己在部属中具有这样的威信感到相当得意呢！现在看来，凡事有利就有弊，这是颠扑不破的至理。
呼野海为了经营自己的情报网，也曾经不止一次地离开部属到大陆各国游历。这时他就会将部属拆分成或大或小的几队人马，分别交托给实力和威望仅在自己之下的几名下属，并给他们划分好势力范围。他在沙海中大大小小的多个基地，正是在这样的背景下逐步建立起来的。
只是，在如今兵力相当有限的情况下，再将部属拆分成几股，大家各管一摊互不干涉过问，显然不太现实。
那么，让部属代自己应付这次挑战又如何？
以往也不是没有这样的先例。尤其是当呼野海在沙海盗贼中百战百胜威名日盛之后，前来挑战的对手摩肩接踵络绎不绝，对于其中绝大多数名不见经传的小字辈，他都交给手下直接打发，只有其中极少数能够闯过数关逐一击败他得力手下的对手，才由他亲自操刀上阵解决。
这次的情况却不相同。倘若对方真的只是一个人的话，从那几名死者身上的伤痕来看，对方的身手相当高强，老实说，手下诸人中能够与他放对的实在是寥寥无几，更别提能够有把握获取胜利的人了。
在而今士气低迷已到极点的情况下，一旦决斗失败，对已方更是一个相当沉重难以承受的打击。
倘若，呼野海拒不迎战呢？
对方的挑战书就刻在死者身旁的大树身上，在呼野海之前见到这封挑战书的部属已经相当不少。盗贼的天性就爱冒险，何况对方又是杀死同伴的凶手。呼野海深深明白，在这样的情况下，于情于理自己都应当对此事有一个交代，否则，对早已低迷已极的已方士气的打击，并不亚于决斗失败之时。
区区一封挑战书，竟使呼野海陷入了进退两难的尴尬境地。
他是主动迎战，还是置之不理呢？
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昭云踏进半山那片小树林的时候，天色已经全黑，一轮金黄的圆月挂在东方的天幕上，穿过头顶的