三人相互瞧了瞧，大气也不敢透一口。隔了一会儿，法师莫文瑞鼓起勇气低声说道：“总座，对方杀了我们一人，追踪途中又弄伤了好几个，弟兄们很是气愤，所以……”他嗫嚅着不敢再往下说了。
“所以，就怒火攻心乱了方寸，不再关心天多高地多厚，也不掂量掂量自己究竟有多少斤两了？”总座淡淡地接着说。
三人低着头，一声也不敢出。
“青翼白翼横行多年，好像已经快要忘记自己究竟姓甚名谁、也不知道自己的长短斤两了！嘿嘿，现在正该好好接受些教训，再收敛反省一下！……”总座嘿然冷笑，“我有点累了，且先去歇息。你们自己好自为之吧！记得到时给我一份像样的报告。”
总座的声音越来越小，逐渐模糊起来，最后完全消失。
三人仍旧静静地站立着，一动也不敢动。半晌，统领轻声唤道：“总座！”
面前没有任何声息。总座不知道什么时候已经悄然离去了。三人这才长长地透了一口气，抹了抹自己额头的冷汗。
昭云咳嗽一声，说道：“统领，总座刚才最后的话，是否在暗示说，因为我们追踪太紧，已经把目标惹急了，现在即将返身回来进行报复，因此要我们先行防备，尽量避免出现什么伤亡损失？”
统领仍旧愣愣的未曾回复过来，闻言心中一惊，说道：“报复！报复什么？啊，是的，一定是这样！总座明见万里！赶紧通知各队人员严加防备，防止有人在暗中偷袭。”
“明见万里？哼，我看也没有什么了不起的地方！法术被人攻破，在下属面前大大的丢了脸，就把气往我们身上撒，还借口让我们反省接受教训，自己拍拍屁股一走了之，躲在一旁看热闹，置下属的死活于不顾！我们倒了霉，他的脸面难道就很有光彩么？真是一个要强好胜而且极端冷酷的人！”昭云在心中暗暗的道。
☆ ☆ ☆
“报，火狐已经整队完毕，全体一十三人到位！”
“雪狼队目前一十一人全部到位！”
“铁鹰队……现余七人全部到位！”
“灵豹队全体共一十七人到……咦？！”灵豹队队长突然觉得眼角处似乎有人影闪动，忍不住一声低呼。
正在整理队形、清点人数的帝国特种部队全体战士立即伏低身体，三三两两地聚在一起，手执兵器，警惕地察看着四周，包括统领和昭云在内。法师莫文瑞早已被众人围在保护圈的最里面。
只有一个人例外。
这个人静静站着，一动也不动，正是灵豹队刚才站在最外面离闪动的人影最近的战士。隔了一会儿，只见他慢慢低下了头，身子一倾，向地上跌去。
“一十七号！”身旁有人伸手扶住了他，随即脸色一黯，缓缓地将他平放在地上。
“悄无声息的潜入、雷轰电闪的身法、迅猛狠准的出击，如同幽灵暗影一般突如其来，一击致命，这才是真正灵敏快捷的暗夜猎豹啊！”统领看着摆放在面前的又一具下属尸体，一面仔细检视伤口，嘴里叹息着说。
旁边的灵豹队成员一个个低下了头，其他各队成员也都相继低下了头。从猎人沦落成为猎物的可悲命运真令人难以承受！
这是遭受突袭而丧命的第三名战士。加上进入森林前的铁鹰队二十三号，目前队伍已经有四人死亡，再加追踪途中因误中陷阱而重伤的六、七个人，参加本次任务战斗人员的损伤比例已经达到六分之一。虽然尚未真正伤筋动骨。但已方共计六十个战士，对方却是仅有两人的目标二号，而且其中一个还是半大的孩子。对于多年来事事顺遂战无不胜攻无不克的帝国青翼白翼部队来说，这是破天荒的首次出师不利，这个脸可真丢大了。
最初铁鹰队二十三号受袭丧命时，众人虽然感到吃惊，但也只是震惊于对方居然敢向帝**人动手：已方虽未打正旗号，一身装束绝对错不了，而对方竟敢下手袭击，真是胆大妄为的亡命之徒啊！至于对方在突袭中表现出来的身手，却未曾瞧在帝国特种战士们的眼下。二十三号的身手资质，老实说大家平日里都不太瞧得起，只因服役的年限较长，才在重视经验主要负责察敌追踪的铁鹰队中混了个比较靠前的“二十三号”位置，事实上，单以实力而论，排名在他之后的不少年轻战士肯定在他之上。
所以在统领传令让大家小心防备突袭时，众人也只是稍稍调整队形应个景儿，心中其实并未放在心上：统领啊，在你面前的正是从事突击袭击的专业部队，现在竟然有人想要在这方面挑战我们，不是班门弄斧么？况且我们还有这么多人！我们会好好教给对方，什么才是真正的特种战士作战方式。
黑暗中，淡淡的黑影微仅可察地在角落略微晃了一晃，一名正在巡视周围的铁鹰队员突然停下了脚步，呆立了一阵，随即一声不出的倒向地面，死了。敌人来袭！旁边暗伏窥视的一名雪狼队员正瞧在眼里，却因敌人行动太快而来不及拯救队友，于是悄无声息地迅快扑向黑影，却被对方轻轻巧巧地闪身避开，然后反手快若闪电的一击，也软绵绵地倒在了地上。这时前面死亡的那个铁鹰队员的尸体才完全坠地。整个交手的过程中，只听到尸体跌倒在地的两声轻微的沉闷钝响。待众人察觉有异纷纷赶来时，战斗早就结束，对方已经遁入黑暗逃之夭夭，只能够怀着悲愤沉痛的心情替战友收尸了。
这两下交手，只发生在一个呼吸不到的时间里，当真可以说得上是电光火石之间，惊心动魄之时。不论采用何种方式的战斗，均是一击致命，没有给对手留下丝毫还击的余地！两具尸体静静地躺在地上，触目惊心地向幸存的战士们展示着对手超绝强横的实力。众人眼望现场，面面相觑，眼里都不由自主地流露出震动吃惊的神情。
昭云最先回过神来，招呼着众人重新整队，掌握已方现存实力，以确定接下来将要采取的对策。不料就在整队过程中，又一名灵豹队员遇袭丧命。
别的小队倒也罢了，灵豹队可是帝国特种部队的作战精英队，当中每一名队员都是身经百战、千锤百炼的精锐中的精锐，倘若分到其他各队，肯定会是排在前五名之内的好手。现在，甚至身手强横实力惊人的灵豹队好手也栽在了对手的突袭之下，竟然也是连一点点反抗还击的机会都没有，就一声不吭，倒在地上，与其他各队遇袭的战士一模一样。
众人静静地瞧着这名灵豹队好手躺倒地上，眼中均毫不掩饰地纷纷流露出震惊、讶异、恐惧、绝望等诸多情绪，死亡的阴云第一次如此清晰地笼罩在这些不可一世的精英战士头上。
“只会躲在暗处搞突袭，趁别人不注意或落单时拣拣便宜，这又有什么了不起？有本事就站出来，我跟你一对一单挑！”一名五大三粗的灵豹队员忍受不住这种沉重得可怕的气氛，高声叫骂道。
“住口！”统领怒声道，“对于一场一比五十六十的战斗来说，只有蠢才才想要一对一进行单挑！保持自己的优势和实力，不住消灭对手的有生力量，这是最好的战术！对于特种战士来说，采用什么方法并不重要，获取胜利才是唯一。而你居然还有这种面对面单挑的念头，真是愚不可及！你的教练是谁？当初是怎样教你的？”
看到统领发怒，众人低头不语。
“单挑！如果你们真有这个胆量的话，我倒乐于奉陪。”一个刻意压低的沙哑声音说道。接着，旁边树林的暗影里，悠然现出一个高大魁梧的身影，他用一大块布巾遮住脸面，只露出一双闪亮的眼睛。
看到对手视眼前五十多名帝国特种部队战士若无物的狂妄现身，数名灵豹队队员虎吼一声，不约而同地一齐快速扑向对手。对方一声冷笑，身影一闪，又消失在树林里。
那几名灵豹队队员脚步不停，继续往林子里扑去，却被昭云喝止：“站住，不要追击！追进去就正好中了对方的诱敌之计。”
那几名灵豹队队员脸带不忿的神色，却全都立即停下脚步。对于他们来说，执行上司的命令就是唯一。在这件事情上倘若稍有不慎，造成的后果与任务失败后的可悲下场没有任何区别。
莫文瑞法师一直闭目坐在地上，静静地一言不发，这时突然张开眼睛，低声道：“左后方三十米左右的树林里，逐渐接近中。”经过这么一段时间之后，他的布置终于发挥作用，已经成功锁定了敌手。
统领本来也一直站在旁边没有什么动作，似乎在考虑着什么，听到莫文瑞这几句话后心中一动，立刻毫不迟疑地扬手做了几个手势，向本次任务的全体队员下达了命令，然后他右手一挥，四队战士迅速行动起来。白翼下属的火狐、铁鹰两队队员全体集中并转身朝向左后方，身子半蹲，左手持刃，右臂轻抬，亮出一支锐光闪闪的短弩；青翼下属的雪狼、灵豹两队则快步奔往右面三五十米外较为开阔的地方，迅速组成两个圆阵，也左手持刃右臂轻抬，露出臂上的短弩。
昭云静静地站在一旁，这一切全看得清清楚楚明明白白，他抬头看了一眼统领，没有说话。
这两番队形变动，均在一两下呼吸的时间内完成，显示出帝国青翼白翼平日里精良的训练成果。眨眼间，两组之间的地方空了开来，露出一直未曾移动过的三人，其中昭云在左，统领在右，莫文瑞法师被护在中间。
但凡军队出征，法师都是被保护的对象，因为他们能够发挥极其强大的特殊战斗能力，但同时因为身体的限制，对自身的防御能力极差，因此很容易成为敌人的攻击目标。
当然，像总座这样的超级法术怪胎并不计算在内，他不但法力超卓出类拔萃，并且拥有足够的自我防御能力，还能够像战士一样进行战斗。他还是卓越的战略家、战术设计大师，擅长分析与策划，却不喜欢临阵之际一刀一枪冲锋陷阵的实际指挥工作。外出任务时他总是独来独往，只在事先确定好战略战术，分配好各队的任务，然后一走了之，充分发挥下属独立作战的才干和能力。因为拥有超绝强横的法力，他从不需要借助专业武士的力量来增强自身防御，也不与下属一起协同作战，因为具有与他相当的实力、堪配与他一同战斗的人目前为止尚未被发现。实力相差太过悬殊的战友，很容易被他连同敌人一起消灭掉，以前就曾经不止一次发生过这样的事情。
更何况，以他长期以来在下属面前形成的个人“威信”，即使没有误伤战友的事，相信也没有人敢与他协同作战。
培养一名法师极不容易，因为他必须天生就具有这方面的天赋。整个铁血帝国尽管疆域广大幅员辽阔，所能拥有的法师数量仍然屈指可数，更不用说可以在战斗中发挥作用的高级法师了。莫文瑞一旦丧生，自然是本次出征最大最严重的损失。因此统领和昭云自然而然地就将他护在中间。
莫文瑞忽然摇摇头，说道：“不，他已经离开刚才的位置，现在是在……”
昭云截口轻声道：“别出声，打手势！统领和我看得见就行。对方耳力极佳，这样的距离……”
话音未落，眼角瞥处，恰见一团黑影悄然扑向这里，昭云连忙拔剑转身挡在前面，只听“嗖嗖”几声轻响，一旁早有防备的数名雪狼、灵豹队员按动弩弓，几支短箭准确地朝黑影射来。
黑影前扑的姿势仍然保持不变。
身旁一阵寒风掠过，昭云露在外面的肌肤突然有一阵怵然之感，身上的汗毛受到这个刺激竟然根根耸立起来，完全不由自己控制。这是从来未曾有过的现象。他心中生出几分不太妙的感觉，却又不知道问题出在哪里，心中迟疑，不由睁大眼睛瞪着黑影。
“噗！噗！”几声钝响，那几支短箭尽数插在黑影身上。在短箭强劲的冲击力下，黑影方向略改，向一旁跌去。
身旁寒气骤盛，霎眼间气温已经骤然降低了好几度。昭云看着黑影向旁边抛跌，心中殊无半分已经重创了敌手的喜悦心情，身形一转，右手剑向寒气最盛的左后侧使劲撩去，“当！”的一声巨响，昭云手臂一沉，虎口剧震间，终于挡住了攻向法师莫文瑞后心那快如闪电的致命一击。这是在已方连丧数名好手之后，与敌手第一次在正式战斗中兵刃接触。
“好剑！”对方低沉着嗓音赞道。只不知是称赞他的佩剑好，居然能够抵挡锋锐的宝刀而不折断，还是称赞他的剑法出众，竟能截挡住自己快逾闪电冷似寒芒的一击。
昭云心中明白，自己之所以能够恰好挡住那闪电般的袭击，完全是因为事前那阵异乎寻常的寒气的缘故。这时才感到右臂酸痛，短时间内已经难以再战。
敌人真是狡猾，竟然先弄个假人消耗了雪狼灵豹队员们的弩箭，这才利用两箭之间的时间间隙进行突击！时机一闪即逝。倘若自己挡不住他接踵而来的狂猛攻击，莫文瑞就死定了。
身旁寒气剧盛，对方果然舍去了莫文瑞，径向昭云攻来。
昭云大惊，心想凭着右臂当前的状态，定然挡不住对方再度一击，这时更来不及变换招式，一咬牙，不再试图去抵挡对手，迅速转过身来，手中长剑顺势划了道短短的弧线，迅快地刺向对手的前胸要害。这是两败俱伤的拼命方式。
对方当然不会跟他拼命。昭云只觉右臂又是一痛，手劲一松，手中剑再也把握不住，当啷一声掉到了地上。
昭云心中一凉，自己竟然仍不能挡住对方的攻击。数载寒暑的苦修、忍辱负重的壮志，而今都将随着这柄落地的长剑尽数化作泡影，他绝望地闭上了双眼。
只听耳旁统领的声音大喝了一声。“当！”身旁再次传来兵刃交击的一声巨响。昭云睁开眼睛，正看见敌手矫捷的身形正灵敏地避开雪狼灵豹队战士从三五十米远处射来的一支弩箭，从前方数米处迅快闪过，转眼消失在重重林木之间。
昭云扭头瞧向身侧，统领正持剑而立，瞪大双眼狠狠瞧着敌手消失之处，一动不动。
身后，刚才持弩朝左后方布防的铁鹰火狐队员们已经转过身来，却来不及放箭，只能与统领一样眼睁睁看着对方飘然离开。
第六章 功亏一篑
昭云弯腰将地上的长剑拾起，收回鞘内。
半晌，确认对方已经远离，暂不会再度来袭后，统领重重呼出一口长气，这才收剑还鞘，活动了一下仍觉酸麻的