“那是迟早的事，不过并非现在。”昭云淡淡一笑，转过话题道，“咱们就在这里晚餐，休整好了之后，立即分手如何？”
连续的阴雨缠绵了几天，到今晚终于再度放晴，碧蓝的夜空中星月交辉。中队长心中却没有随着天气的好转而高兴起来。“使劲用我的人，却故意找借口将我支开，干的活计也是费力不讨好，哼哼，当我是什么了！”他心里忿忿然地想道。
当初接到命令的时候，还以为这次总算有机会可以独当一面，兴兴头头的启程出发，不料才行走十几天，昭云等人便赶了过来，立即结束了他的美梦。
恶劣的心情下，干什么都不愉快。偏偏这一队三百多号人的俘虏，几乎个个带伤，更兼垂头丧气，行动速度极慢，总计不过四十多里的平坦大道，竟然走了四五个小时也未抵达，好在夜风中一直捎带着淡淡的湖水腥气，向他们指示正确的方向，不至于迷失道路。
夜风中的腥气越来越重，眼前的道路迷离起来，额头脸颊有点湿乎乎的，鼻子费力呼吸半天，似乎只吸进了一些细小的水珠，感觉极不舒畅。原来，不知何时，他们已经走进了一团浓雾之中，头顶灿烂的星月，此时只看得见偶尔的几点可怜亮光。
呼，一阵狂风刮过，众人纷纷捂住了鼻子，更有人低头呕吐起来，风中浓重的腥臭味实在令人难以承受。中队长忽然拔刀出鞘，叫道：“小心了！”话音未落，浓雾中一团巨大的东西飞快朝这里袭来。中队长双足****，已经跃在半空，挥刀上撩，只觉得手臂一震，当啷一声，钢刀已经堕地，紧跟着身子跌下地来，砸在两名俘虏身上。
混乱之际，只听得半空中几声清脆的小女孩轻笑，紧接着一声怒吼，声音相当巨大，不知何物发出，令人心中没来由地跟着颤抖起来。吼声未落，四周狂风再起，风势之烈，人人立足不稳，个个东倒西歪，霎时间队伍乱作一团。
狂风足足持续了一刻多钟，甚至地上的青草险些都被连根拔起。好容易等到风势止歇，周围已经云开雾散，中队长从地上跃起，顺手拣起腰刀，吩咐整队。
后来的路途倒颇顺利，再没有什么意外。看看到了湖边，明亮的月光下，只见怪石嶙峋，花树依稀，一切正如先前离开之时，可是，原本留在湖边的三四百个老老少少、还有几十名留下来看守的帝国士兵，竟然全都踪影不见，只余下满地足印绳索，还有一些折断了的兵刃。
“砰！”昭云一脚踹出，正中前来报讯的士兵胸口，那人登时跌出四五米远，后背撞上一棵大树，这才停了下来，右手抚胸，脸色顿时变得惨白。
四周黑沉沉地，又到了傍晚入黑时分，周围的战士们漠然看着这一幕，脸上毫无表情。
“你是说，昨天晚上抓住的那些重要人质，全都莫名其妙消失不见了？”昭云阴沉沉地问道。
“是……咳咳……”那名可怜的士兵咬牙拧眉，断断续续说道，“包括……包括在那里……看守的……几………几十人……我们……找了半天……踪迹……全无……”
昭云皱起眉头，双手负在背后，绕着林间空地踱了几圈，问道：“再没有别的线索？”
“暂……未……发现……”
恰在此时，一名火狐队队员来报：“出来了，一支约摸两三千人的军队，趁着夜色悄悄从镇上开出来了，朝正南方向行进。”
昭云精神一振，止住脚步，沉吟半晌，说道：“仔细再探，看看他们会不会改变行军方向。”
“是！”探子行礼退回。这一次，直到夜幕渐深、星月高悬空际，终于再度来报，“大人料事如神，他们果然在半路掉转方向，现正朝西北方向行军。”
“西北方。”昭云霍地起身，脸上神彩焕发，刷的一声拔出腰间宝剑，指天叫道：“全军听令：按原定计划行事！”
龙潜湖位于小镇南部，西北方向却是首元山，山下正是帝**队征服忘归之野的大本营。长老会这一次决定出兵首元山，实是迫不得已的冒险行为。端木良等人在正午时分狼狈归来，带回返程途中遇伏几至全军覆没、端木华生死未卜、林雅诸人凶多吉少的不幸消息，全镇一片哗然。极少数正想收拾东西离开的人家，不由得悄悄打消了这个念头。
新一轮的长老会议上，关于这次出兵，赞成与反对的声音同样高涨。可是，想到家中老幼也许正在敌军的欺凌下备受苦难，与帝**队决一死战的念头终于占据上风，固守一地的谨慎作战计划被抛到了九霄云外。
“届时，那帮连老弱妇孺都不放过的无耻之徒来到这里，将刀剑架在你亲人的脖子上，你还能够继续龟缩在镇子里么？”
“可是，即便我们不辞辛苦地赶过去，他们只消在那里以逸待劳，吃饱喝足之后，将腰刀抽出，懒洋洋地架在亲人的脖子上，结果仍然是一模一样。试问这样的情况下，你又如何跟他们作战？”
“不，不同的敌我形势，怎会出现一模一样的结果？”
“哦，请问此话怎讲？”
“倘若我们在镇上等待他们过来攻打，我在明敌在暗，战斗的主动权握在他们手里；可是倘若换了我们悄悄赶过去袭击，则是敌在明我在暗，主动权握在我们手里。”
“嗯，有道理。”有人默默点头。
“而且，我们也可以以逸待劳的，伏击袭击的战术，又不是只有他们会用。”
最新的作战计划制定虽然仓促，可行性倒比较高。要知道，龙潜湖在忘归之野的南部，帝**队的大本营却在西北面的首元山。敌人大获全胜之后，自然要返回修整，巩固胜利果实。带着一大队老弱妇孺，他们的行动速度肯定极慢，而且行踪再难隐秘；从小镇到首元山的距离，无论如何也比从龙潜湖出发要快得多。
小镇的长街依旧是空荡荡的，家家闭门，户户熄灯。为安全计，自从帝**队到来之后，这里的夜晚就只有小镇周围亮着稀稀疏疏的几盏灯火，今晚为了掩护军队的开拔，更加连这仅有的几盏路灯也没有了。
司农长老忧心忡忡地看着一支支队伍昂昂然开出小镇，渐渐消失在黑暗的夜色中。为了保密，他们全都不点灯火，摸黑行军。
“嗨，老家伙！”他问旁边的司戎长老，“你说，他们这一次成功的机会有多大？”
“这个，五五之数吧。”司戎长老沉吟道，“我对卡罗其比较熟悉，对于帝**队作战方式的了解则实在不多。本来，在这样一望无垠的原野，只能进行堂堂正正的战斗，他们居然挖了地洞，躲在里面进行伏击。卡罗其跟我们作战这么多年，从来不曾如此做过。”
“可是，这样的作战手段，可一而不可再。”司空长老在一旁插话道。
“我最不明白的是，在这以前一直有人家陆续离开这里，他们全都放过了，为何独有这一次，他们就偏偏不放过？这件事想起来就令人心寒啊。”司马长老叹息道。周围的长老们脸色凝重，都没有说话。
“也许，是那十多辆风翼害了他们。”司礼长老说道，“以往的逃难者队伍中，从来没有使用过这样高级的交通工具。唉，当时只想着减少他们行程的艰辛，不料……”
话声突然中断，司礼长老闭目进入冥想状态，过了好一会儿，他睁开眼睛，脸上现出喜悦的神色，说道：“是阿雅，昨天晚上，她们果然遭到帝**队的袭击，也损失了一部份人，好在现在终于顺利离开这里，踏上南下自由之都的路途了。”
突如其来的喜讯令得众人精神一振，纷纷询问详细。司礼长老摇头道：“暂时还不清楚。阿雅的精神很弱，显然刚刚经历了一场大战，她只来得及跟我说，他们已经安全，让我们不要挂怀。”
林雅诸人这一次能够最终脱困，完全可以说是侥幸。
中队长带人离去之后，这里只剩下第十一小队队长埃罗带着四个分队的战士，负责看管众人。这等任务对于他们来说，如同渡假休闲一般，虽然如此，他还是采取了一些必要的防范措施。山洞已经坍塌，相应地，进出忘归之野的道路暂时已被堵死，埃罗派人进去察看，又捉回几名幸存的漏网之鱼，将他们同那二百多人一起看管起来；再仔细搜索附近，确认已经安全，心怀大定。
其时正是五六月份的天时，虽不十分炎热，也颇有几分威力。幸好太阳早已下山，湖面上刮来的晚风，凉爽中带着几分淡淡的腥气。六七辆被缴获的风翼中有几顶帐篷，已经陆续支好，其中最大的一顶，里面摆满了离火大婶等人烧煮的诸番野味肴馔，香气扑鼻。
埃罗走进帐篷，居中一坐，招呼手下四个分队长坐在两旁，脸上带着暧昧的微笑，对身旁的传令兵吩咐道：“将俘虏当中那名年轻的女首领，还有其他一些跟她差不多的重要人物带进来，待我们亲自细细审问。”说到“年轻”和“跟她差不多”时，特别加重了语气。
旁边众人嘿嘿嘿笑了起来，意态甚是舒畅。
一人抱怨道：“可惜这些人当中，年轻女子极少，漂亮的更加没几个。以那个女首领的姿色容貌，竟然算得上这里最‘重要’的一个！”
另一人笑道：“那个女首领只是太瘦一些，单以长相五官而论，虽算不得绝顶姿容，至少也可以说是中上等以上。”
又一人点头道：“这类‘骨感’的美女，别有一番奇特的风味，而且她这样年轻，居然是这一群人的首领，可见得才华出众，与别的女子不同。”
埃罗道：“你喜欢，待会就让她陪你好了。”
原来帝**队纪律虽严，对于这一类的事情并无明令禁止。这是盖亚神王之后留下来的传统。尤其帝国青翼白翼这样见不得光的特殊部队，驻地附近甚至有专属娼窑，收容罪人妻女，供士兵们发泄取乐。
这一次他们随部队外出任务，足足一个多月的时间，不要说女人，甚至脸孔陌生的男人都罕有见到，早就已经郁闷坏了。
说话之间，传令兵已经出帐，招呼周围几名看守的士兵，将林雅和几名稍有姿色的年轻女子身上束缚解开，送入帐篷。旁边众人哪还不明白这是怎么回事，齐声鼓噪抗议，被看守的士兵刷刷刷几鞭，又乖乖地闭上了嘴。
这些士兵进去之前，还对周围其他战士笑道：“兄弟再坚持一会，稍后就轮到咱们了。”
那几名女子花容失色，待要挣扎不从，却听耳旁冷声道：“老实点，否则杀光你的家里人！”只好乖乖听话进去。她们两眼含泪，脸上惊恐惧怯，如同雨打梨花一般，楚楚可怜。
林雅走在后面。她是精神系法师，修为与别的女孩子不同，遇到这样的事情，脸上反而平静下来，举止从容，意态娴雅。埃罗见她如此，心中暗暗讶异，问道：“你是否知晓，此番进来这里是为了什么？”
林雅虽自小在这里长大，也常听周围的人说起帝**队诸番荒淫暴虐之事，脸上露出不屑的神色，说道：“好色无耻之徒！你们除了倚仗武力，欺压我们这样的老弱良善百姓，还能做些什么？”
听到这番说话，周围四名分队长都笑了起来。
“弱者的控诉！”埃罗点头道，“可惜这个世界正是强者为尊，谁强谁有理，抱怨这些又有什么用？现在，我们正准备用暴力欺压你们，你怕不怕？”
“怕？我为什么要怕？”林雅鄙夷道，“你们心里面正希望我们害怕恐惧，以****自己那一点点可怜而又扭曲的强者梦。就凭这一点，我也绝不让你们逞意舒心。而且，以你们的修为，距离真正的强者境界差得太远，只是依靠武力，又怎能令人心悦诚服？”
她这一番话朗朗说来，周围正在发抖的几名女孩子听了，脸色渐渐镇定。四位分队长对望一眼，都觉得这名女子果然特别，胆量识见与众不同。埃罗笑道：“以你看来，什么才是真正的强者境界呢？”
“真正的强者！”林雅低低念叨一声，一个无时或忘的身影，蓦地里又从心底飘了上来。她微微仰头，宛若梦讫一般轻声说道：“他呀，丝毫不用显摆自己，可是纵使他正站在一大丛人当中，也无法令人忽视；有他在的地方，大家的日子安宁而又祥和，所有可能潜在的危险，全都被他想办法予以排除或控制；他不必跟每一个人较量比试，大家全都打从心眼里佩服，认为自己不如他；他尊重所有见到的每一个人，有礼有节，从来不因为自己的强大，而看不起别人……”
“喂，你说的这个人，有可能存在么？”埃罗笑问，“以我所知，强者有时或许尊重弱者，但那是为了获得更多的力量，让自己更强一些。力量不用来征服别人，以获取更多的好处，又有什么用？”
林雅轻蔑地看了他一眼，脸上露出淡淡的笑容，没有说话。旁边一名分队长见状心中一动，凑在他耳边轻声道：“埃罗队长，她说的那个人，或者真的存在呢。这几天咱们营中……”
埃罗心中一凛，顿时也想起一个人来，险些惊出了一声冷汗，满腔的**顿时消失无踪，说道：“多亏你提醒！不错，看她模样，莫非是他的……嗯，不管是也不是，今天晚上的乐子，还是免掉的好。只看总座对他的重视，将来必定前程远大，倘若他有朝一日追究起来，我们就吃不了兜着走了。”
恶狼跟兔子在一起，却不吃身边的美食，当初天戈在卡罗其森林中见到的奇景，这里居然又再次上演。林雅和那几名女孩子见这一群帝**官忽然前倨后恭，客气地邀请她们共进晚餐，甚至在餐桌上也是一派彬彬有礼，还以为他们被她的一番说话折服，意外欣喜之余，又感到暗自得意。
……（本卷结束） ……
第五卷 重返帝都
第一章 神子秘传
数百名劫后余生的忘归之野战士并不知道，他们能够顺利上到河岸，拣回自己的小命，是一件多么幸运的事情。河滩上，那支只剩下一百多人正在跟水怪搏斗的小小队伍，原本是专程为他们准备的伏兵。若非一桩小小的意外，此时两支相熟的队伍早已在这里拼命厮杀，上演另一场人间惨剧。
先前，西羽跟巧佩借水遁离开忘归小镇，准备返回百岐山的路途中，遇到一个熟人——正在执行任务的帝国小队长雷特。他不肯任他离去，派两名战士带他们到河边高地休息。就在休息的时候，异变发生。
西羽和那两名战士说话，正谈到要紧之处，鼻中忽然闻