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“怎么今天队伍这么早就停下来休息开饭？”阿秀又问。
离火明光一直等着这句问话，闻言搂住他胳膊，欢然道：“我们已经穿过沼泽了，今天下午休整半天，天黑之后开野火晚宴。”
看见明光如此兴奋，阿秀心里也颇高兴。以前在忘归之野的时候，只要没有卡罗其入侵，隔上三五天十来天，就会举行类似的聚会，当时阿秀成天忙于习武，很少参加，却也能够感受到其中的欢乐与喜庆；帝**队入侵时间并不长，可是这些日子经历生死存亡，几乎天天愁云笼罩，现在想来，这样的欢乐竟似上个世纪的事情。
宿营地傍着一个较大的湖泊，水光潋滟，树木青葱，景致甚美。夜幕降临，整个营地篝火冲天，华灯高悬，欢歌笑语随着湖面的清风远远传了开去。这一次南行的一千多人中，军队只有五百来人，其余大半是军士家眷，此外还有部份百姓。年轻的战士将衣甲擦洗得锃亮，沼泽之中的土块泥浆被清理得不留丝毫痕迹；姑娘们换上节日的盛装，营地里盛开一朵朵会走路的鲜花。
阿秀略微梳洗之后，换过一身干净整齐的衣裳，在营地周围走动散心。这段时间因为身上的伤势，他一直待在承载帐篷物品的大风翼上，跟一大堆行李物品作伴，虽有明光不时地陪着说话，依然气闷已极，现在终于可以自由活动，心中甚是愉悦。
正走之间，前面忽然一阵喧哗，周围人群飞快地聚集，显然有什么事情发生。阿秀好奇地挤进帐篷，只见居中摆放着十数张长餐桌，上面堆满了香喷喷的食物。这是膳食营为待会夜宴作的准备。谁知此时桌边竟坐了一名黑褐色眼睛和头发的陌生少年，正据案大嚼，速度惊人至极，短短一会儿功夫，餐桌上足供十几二十来人饱餐一顿的饭菜便被他吃了个干干净净。那少年一迭声催促上菜，膳食营负责搬送食物的五名年轻人累得满身大汗，专职收拾餐具的三名少年跑酸了六条腿；两旁的人们睁大眼睛看着眼前的惊人一幕。千多人的营帐能有多大？消息很快就传得满营皆知，一众闲人纷纷聚在这里瞧热闹。
宴会尚未正式开始，晚宴的食物已经被少年吃掉大半，周围人们交头接耳议论纷纷，却没有人跳出来明确表示不满。原来先前五长老曾亲自下令，让膳食营好生款待他。究竟他是什么样的重要人物呢？
更加奇怪的是，在场二三百人中，居然无人知晓这个少年的来历，此前也没有人曾经见到过他。
这时司农长老带着一小队人过来，劝说大家道：待会晚宴将按时进行，不会耽误大家的吃喝高兴，赶紧梳洗准备去吧，不必挤在这里影响膳食营的准备工作。众人这才渐次散去。
“阿秀贤侄，你伤口好了？”阿秀刚刚从人群中退出来，身后忽然传来延铁威惊喜的声音。
尚未转身，延铁威已经揽着肩膀，不由分说地推着他往前便行，又道：“年轻人恢复得就是快，令人羡慕，你这样的伤势，居然不到一个星期就能四下走动！记得我去年曾经不小心闪了一下腰，你猜怎么着？半个月，足足半个月才完全恢复正常呢。哈哈！”
阿秀见他笑得爽朗，不禁跟着展颜微笑。延铁威忽然压低嗓音在他耳旁道：“恢复了最好，赶紧跟我去安慰一下你青叔吧，这些日子他一个人带伤苦苦撑着，阿奇阿荣和阿发都不在身边，阿林阿欣年纪太小，你和阿华又是这样……”
“路上不太平么？发生了什么事？”阿秀急问，“唉，这几天我一直都在风翼之中养伤，什么都不知道。”
“是时候让你知道一些事情了，随我来。”延铁威不露声色的点点头。
营地****一座大帐，此时汇聚了七八个人。五位长老居中而坐，旁边是离火端木两家家主。阿秀见新任家主端木长青脸色苍白憔悴，头上添了好多白发，短短数日不见，竟似苍老了十几二十岁，心中一酸，连忙上前行礼，道：“阿秀无能，这些日子让青叔操心了！”
“恢复了就好。”长青一脸宽慰的道，“这几天事情太多，竟然没有顾得上看你。是我不好。你休息得还好吧？”
“阿秀很好，不劳青叔费心。这几天都跟离火明光在一起，多承他一路照顾，还陪我聊天解闷呢。”
“明光好手好脚，为什么跟你一起挤在风翼上？”旁边一个也是灰白头发的老人问道。由于用作动力的能量相当珍贵稀少，风翼用途以载货居多，这一次南行队伍几乎所有的行李全都在车上，除了行动不便的伤员和老人，其余人等全都用两条腿走路。
阿秀凝神一看问话的人，不禁心中大喜，原来他并非代理家主离火煌，而是一直牵挂惦记着的离火瑞大叔。他居然赶上了大部队。阿秀连忙抢前行礼，答道：“瑞大叔安好！大叔此番平安回来，阿秀总算可以跟家……风叔有个交代了。大叔放心，明光并非偷懒挤在车上，他现在正负责开专供伤员休息的那辆风翼，为大伙儿出力哩。”
“明光开风翼？他什么时候学会的？”大叔奇怪地问。
“就在离开原野的路途上。明光开得很好，司马长老夸奖他在这方面很有天份，甚至比某些开了十几年风翼的人稳当灵敏得多。”
阿秀的说话大半是从明光口里听来的，颇有几分言不由衷，可是瑞大叔又怎知道？他转过头，见司马长老果然在一旁微笑点头，稍觉放心，说道：“不出事就好。这小子，什么时候居然对这个感兴趣起来！司马你一定要对他严格管教。”
阿秀一双眼睛在帐中游曳。离火大叔既然回来，林雅必定也在附近。果然，她正坐在极不起眼的小角落，脸色比以前又憔悴了几分，看上去风一吹就要倒下的样子，令人不由自主地心生怜惜。
此外帐中还有一名体形健硕的战士，面目甚是陌生，一身戎服满是尘土，显然刚刚赶路回来尚未来得及修整。司礼长老介绍说，他叫洛洪波，曾经一剑贯入龙潜湖水怪的咽喉，救了大伙儿的性命，立下大功，现在是司戎长老的助手，负责整支队伍的安全防务工作。
十来人很快叙话完毕，延铁威招呼阿秀在洛洪波身旁坐下。阿秀看眼前情形，显然是忘归之野最高级别的长老会议，并不立即落座，说道：“我去叫阿华过来吧。”端木家后起之秀的七名少年，论武技虽以阿秀居首，可是聪颖多才却数端木华，他是端木长风的长子，自小喜好武技，在行军布阵方面尤有心得，若非年纪偏小，今年只有一十七岁，当初天戈选择助手的时候，他将是最佳首选，而非延铁威的次子延铁成。一直以来，端木家族老幼都将他当作下一任家主看待。
端木华上次被俘之后虽然吃足苦头，这些日子调养下来，应该已经恢复得差不多了。
端木长青摇头道：“不必，你先坐下来。”
阿秀心底里涌起几分讶异，缓缓坐倒椅背。
会议立即进入正题。原来，队伍再往前行，很快便会离开忘归森林的地面，抵达大陆南部以混乱出名的雷蒙塔邦国。该国内部小国林立，盗匪成群，邦国政府对此毫无办法。洛洪波已经提前赶去打点通关，可是仍不得不预先作好种种防范措施，自求多福。
“你们什么时候到的？我记得，当初你们六人从森林西部的出口离开，怎能这样快就赶了上来？”眼看会议讨论得差不多了，阿秀悄悄问林雅。
“刚到不久。我们能够赶到这里，完全是一场侥幸，当然，也有可能是一个大麻烦。”林雅垂下眼帘，苦笑答道，“待会儿我带你去看……”
主持人司礼长老提醒道：“阿秀阿雅，开会的时候二位请注意听，别讲私话。”
周围**双眼睛刷的一下聚集到这里。两人猝不及防，顿时弄得满脸通红，狼狈不堪。阿秀赶紧将头转到一旁，凝神细听，原来这时会议已经进入下一个议题，由离火大叔讲述另一件要紧事情。
“……路上，遇到了从帝**队手底下逃出的家小，他们在离开原野的时候，又一次遭到帝**队袭击，幸亏阿修斯法师正在附近，出手将他们救了下来，可是已经丢失全部行李，且只剩下一百来人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，已经断绝食粮，现正受困于沼泽地中，亟待救援。阿奇与阿荣阿发三人留在那里帮忙，我们负责寻找援军。谢天谢地，总算及时找到了你们！”
与会众人心中一沉。眼看队伍即将离开沼泽，刚刚觉得舒了口气，怎么居然又遇上这样的事情！派谁去比较合适呢？他们的目光掠过洛洪波，看着端木长青头上灰白的发丝，几番逡巡之后，终于齐刷刷地再次聚在阿秀身上。阿秀站起身来，说道：“让我去吧。此事原本也是风叔交托给我的任务之一。”
众人舒了一口气，露出欣慰感激的神色。延铁威拍拍他胸脯道：“辛苦你了！此事原本最合适的人选是你青叔，可是以他眼下的景状……”
“我，明，白，的……”阿秀苍白着脸，从齿缝中勉强挤出这几个字。原来延铁威这一下亲切的表示，正好拍在他尚未完全痊愈的伤处之一。中年人赶紧不好意思地收了手。
其余的人瞧在眼里，却都没有说什么。目前他们缺少的，正是能够指挥忘归之盾军队的人。
忘归之盾的最高指挥官本是天戈，由于他经常离开原野，特别为镇上培养了延铁威的次子延铁成作副手。半年多前一场大战，延铁成指挥大军将卡罗其尽数消灭之后，以为镇上外患尽去，再也用不着忘归之盾了，再加上他对外面的世界一直心向神往，因此在战后一个安静的夜晚偷偷留书一封，离开原野不知道去了哪里。
镇上果真安静太平了好一段时间，众人对他的出走并不十分在意，除了他老爹延铁威有时念叨几句，人们已经将他渐渐淡忘。随后帝**队入侵，幸亏天戈正好回来，将整个防务工作安排妥当后才离开。可是紧跟着端木家传出天戈已经叛变投敌的消息，镇上被迫临时修改作战计划，好在还有端木长风，他虽只是一名武者，对于攻防事务倒也颇为熟悉；长风与天戈决斗败亡后，整个防务工作从此便乱了套。洛洪波临危受命，实是上天赐给原野的救星，不过他新来乍到，对忘归之野并不熟悉，而且眼下他负责全队安全，还有更重要的事情要做。
当下众人很快决定：救援物资由司农长老负责准备，今晚加班连夜完成；司戎长老从现有的五百战士之中挑选出一百五十人交给阿秀；林雅负责带路。救援队伍明天一早启程。
“不知大叔你们当时怎样遇到陷身沼泽的阿修斯他们，又是怎样赶到这里来的？”阿秀问出了心底里盘旋许久的疑问。既然他们能够轻易出来，那些人被困在里面又是怎么回事？
“这个，我们只是侥幸有一点儿运气罢了。只可惜以牠的能力……”
“长老！”有人在外面惊恐地呼叫，打断了他们的说话。司农长老匆匆出帐，不一会儿又再回来，神色平静的道：“刚好正说到牠。咱们一起去看看吧。”
“这是什么？”看着出现在眼前的大家伙，阿秀不禁目瞪口呆。
眼前这头庞然怪物，全身覆盖着灰褐色银光闪烁的亮丽皮毛，上面还点缀着黑褐色梅花状纹路，相当漂亮，牠身体柔韧，脊背像小山一样起伏，四肢粗短有力，流线型的脖颈和尾巴修长美妙，****上下没有多余的赘肉，在随时爆炸的力量之外展示着难以言喻的敏捷和灵活。牠，竟然是传说中守护森林的智慧生物——龙。
此时，这个传说之中的神异生物趴在膳食营餐桌旁边空地上闭目酣睡，呼吸有如雷鸣，浑无半分跟牠身份地位相称的仪态。旁边堆着数十个空坛，浓郁的酒香弥漫整个营帐。
“牠索要食物的速度实在太快，晚宴又要开始了，我们根本来不及做，只好给牠上些饮料……”负责膳食营的傅六婶在一旁道，“……可是无论给什么牠都说味道太淡，喝到这个的时候才觉得满意，于是一口气将仅有的数十坛珍藏佳酿尽数喝光，然后……就成了这副模样……”
阿秀想起先前所见的那个据案大嚼旁若无人的少年，原来便是这头神龙所化，难怪会有这般惊人的食量。
“真可惜！”司戎长老见神龙酣睡不醒，连连顿足，惋惜地说，“原本我还指望借助他的力量，解决我们这些日子以来的一个心腹大患，不想……”
“什么心腹大患？”阿秀等人色变问道。
司戎长老正要答话，看了旁边的离火大叔和林雅，脸上忽然不自在起来，支唔道：“也没什么啦……嗯，是这样的，这些天来，他，咳咳，就是前些日子刚刚投靠了帝国的那个人，咳，他一直悄悄跟在咱们后面，不知道打着什么对我们不利的主意。虽然暂时没有什么不好的举动，可是……”
林雅身子一震，已经明白他说的那个人是谁，一阵难以言喻的感觉霎时间弥漫心头：那个****是谜的人物，传奇般的英雄，终年漂泊行踪不定的浪子，他像大地一样待人亲善，却又彬彬有礼地跟几乎每一个人保持距离，如同天边的云彩一般难以测度和把握。他居然正在附近！事情已经到了这样的地步，他依旧竭尽心力保护众人的安全，毫不介意他们对他的猜忌和提防。他究竟有什么难言之隐？为什么前几天明明正在附近，却不肯跟自己见面，将心里的想法好好说出来？
“你们什么时候发现他跟在附近？”林雅追问道。
“这个，大约三四天前吧，当时罗瑞的小分队巡逻探路遇到危险，险些性命不保，最危急的时候他突然出现，出手将他们救下了。我们这才知道，此前还有一些孤身遇险的人也曾经蒙他救助，他们对他感激佩服得不得了……”
“如此说来，这些天他一直跟在队伍附近，跟你们在一起……”林雅喃喃地颤声道。终于确定了意中人的行踪，她脸上忽喜忽愁，心中忐忑不安，浑未听见司戎长老后面的说话。
“……可是，有关他的一切应该如何对待？整个原野的人分成两大派，态度截然不同。目前为止的旅途中，由于他一直跟在后面，这两派每天争执不休，矛盾日益深重，长老会头痛得很，实在难以作出最后决断……”
会议结束的时候，野火晚宴的篝火也燃烧得差不多了，意犹未尽的人们留恋着尚未完全散去。阿�