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当赵明风等人走至楼梯口，欲要下楼时，那掌柜的忽然想起了什么，迟疑了一下，随即唤道：“请这位公子留步，老夫有话要讲。”赵明风闻之一怔，也自停了下来。赵胜不悦道：“怎么？短了掌柜的酒钱？”掌柜的忙道：“不要误会，还请各位坐下说话。”赵明风犹豫了一下，便自回身坐下道：“掌柜的，有话请讲吧。”掌柜的稳了稳神道：“公子非寻常人，小店招待不周，实是惭愧。”赵胜这边急道：“有话直说便是，不要婆婆妈妈的。”那掌柜道：“各位勿急，老夫这就说来。今见这位公子品味奇高，不是一般大师傅的厨艺所能应的，老夫现知道一个去处，住着一位厨中的高人。”赵明风闻之，大喜道：“请问掌柜的，是何去处？离此多远？”掌柜地道：“远倒不甚远，此镇东行十里，有一石岩村，内居一老者，人称石鱼公，十余年前移家至此。曾有人尝食过其厨艺，味道绝美，似非人间所有。然而此翁性格怪僻，少与人交，更不轻意与人下厨，但有一嗜好，走得一手好棋，远近自无对手。有嘴馋者上门搅扰，那石鱼公被缠不过，便放出风来，若有胜其一盘棋者，当有更高之人为他做一道古今没有过的大菜。若有胜其两盘棋者，那更高之人便为他烧制一桌味美绝伦的奇宴。倘若胜其三盘者，便让此人尝尽天下美味。”赵明风听罢，大喜道：“那位更高之人，可是唤做韩玉公的？”掌柜的摇摇头道：“不是，听说是一位十五六的女子。”“女子？”赵明风闻之，大是惊异，随后一拍桌子，起身道，“不管是谁，但做得美味佳肴就行，我等这就去拜访。”掌柜的忙道：“公子且慢，那石鱼公为了拒阻一些闲人食客，故设了个规矩，只有赢棋之人，才能有幸品尝到那人间的美味佳肴。公子纵然出手豪绰，若无很好的棋家手段，那石鱼公自不会见的，公子还是莫去碰壁的好。”赵明风听罢，颓然而坐。
赵明风此时懊悔道：“早知如此，请田阳午叔叔同来就好了，田叔叔棋压江南，他若在此，定能成全我这桩心愿。”一时间，顿足不已。赵胜道：“那石鱼公莫非并无什么厨家的本事，就设了棋局来唬人的？”掌柜的道：“一年前，本镇上有个秀才叫曹水银，倒是个不俗之人，也是好事，便去寻那石鱼公斗棋，竟然叫他胜了一盘，于是赢得了那女子烧制的一道菜。品食之后，狂喜而归，再尝我等酒楼之佳肴，竟皱眉吐出，说是味同嚼蜡。那曹水银平日里也是正经的，不做乖张事，所言当不虚。老夫大惊之下，派人以重金相聘，但被拒之门外。”赵明风听罢，忙道：“那曹秀才既然在棋上胜了石鱼公，每日莫不是在尽尝美味佳肴了？”掌柜地道：“那秀才倒是有此想法，第二日便又去了，谁知竟败在了石鱼公的棋上，原来头次得胜不过是侥幸罢了。那曹秀才执著不已，数次败棋之后，便离家远游，发誓学到更高的棋艺后，再回来做那有口福的神仙。时至今日，也无那曹水银的消息，怕是自家在棋上无什么进展吧。”
赵明风焦急之余，忽对赵胜道：“你即刻骑快马赶回苏州，请田阳午叔叔速来，他有‘江南棋王’之称，棋上当无败理，必能胜那石鱼公的。”赵胜为难道：“此地距苏州路途遥远，往返需月余。况且田阳午先生时常出游，行踪不定，万一不在苏州怎么办？”“这个……”赵明风一时也无了主意。方国涣心中暗道：“那石鱼公既然设了棋局，必是棋上的高手，机会难得，当拜访讨教才是，也要助赵明风公子一臂之力，以报知遇相请之恩。”刚想对赵明风说出自己代他应棋的意思，赵明风却已下定决心道：“既有厨中高人在此，能烧制出奇香美味，机缘难遇，我等明日自去恳求，或许有些希望。”赵胜一旁道：“不错，棋上虽应他不得，明日便去跪请，不怕他不应的。”那掌柜的心中苦笑道：“天下竟有这等嘴馋之人，要去跪请乞食，少见！真是少见！”方国涣见状，暗道：“也罢，明日且随了去，自当见机行事。”赵明风随后辞谢了四海楼掌柜的，请方国涣自去客栈投宿了，准备明日去拜访石鱼公。临走时赏了那掌柜的十两银子，以谢告之此事，那掌柜的自是十分感激，晚上备了一席精致的酒菜，派伙计送至客栈，回敬赵明风，赵明风自赏了来人。
这天晚上，赵明风来到了方国涣的房间内，递上一包银子道：“方公子，赵某明日去那石岩村，不能与你同行了，这是三十两银子，且拿去用了，日后有机会再相见吧。”说完，面呈一种无可奈何之态。方国涣推谢道：“赵公子的心意在下心领了，我倒也不急于赶路，我平日对棋艺倒也爱好，公子既然有困难，明日愿与公子同行，希望能助些微薄之力。”赵明风闻之，感激道：“方公子果是义气之人，既如此，同去也好。”方国涣见赵明风如此执著于美食，心中感叹不已。
第二天一早，赵明风、方国涣等人离了客栈，一路打听石岩村而来。那赵胜见方国涣一直跟着，没有离开的意思，以为是赖食之人，心生厌意，但在赵明风面前又不好说什么，只是对方国涣态度冷淡。方国涣已是察觉出赵胜的心思，却也不甚理会。
一行人到了石岩村，向一村民询问了石鱼公的住处，那村民很是奇怪地望了望这群人，便指了路径。众人来到一处院落前，院中有一名正忙着活计的汉子，见门外来了一群陌生人，迎上前，隔着篱笆问道：“各位，有什么事吗？”赵明风一拱手道：“请通禀石老前辈一声，姑苏赵明风求见。”那汉子低声自语了一句道：“又是一个嘴馋的。”随即问道：“见我家老爷可以，但不知这位公子可是走得一手好棋？”赵明风不自然地道：“棋艺也自懂些，但不甚精，不过……”那汉子打断道：“老爷吩咐过了，无论什么人，但因口馋来讨食者，一概不见，不过在棋上有大手段者例外。这位公子懂棋但不精，难为高手，见了老者也是枉然，请回吧。”那汉子说完转身便走。赵胜这时急道：“我家公子远道而来，若品尝不到府上的美味佳肴，我等甘愿跪地相求，不应不起。”言罢，率众仆人跪成一片，赵明风站在一旁极是尴尬。方国涣见状，大是惊异，没想到为了赵明风的口中滋味，这些家人竟至如此程度，出人意外。适才那汉子回头见门外跪了十来个人，愕然之余，吓得忙跑进通报去了。方国涣知道此时不能再等，该是自家出面的时候了，忙对赵胜等人道：“各位快起来，勿要折了赵公子的脸面。”赵胜忿忿道：“方公子若有心相助，当一起跪求才是，也不枉了我家公子厚待你一回！”方国涣摇了摇头道：“各位跪地相求，虽是诚意，但有损赵公子美食家之名声。那石鱼公既然设了规矩，我来应他的棋局就是。”说完，拉了一脸茫然的赵明风，推开院门往里就走，赵胜等人竟自呆住了。
第八回 三味玉清汤
这时，院中迎出一位长须老者，身材魁梧，二目扬神，气度不凡。方国涣见了，忙上前拱手一礼道：“可是石鱼公老前辈？”那老者望了望方国涣、赵明风二人，点了下头道：“不错，正是老夫，听说门外有跪乞之人，老夫倒要看看，何人嘴馋若此。”赵明风闻之愧然，看了一眼早已起身的赵胜等人，一时不知如何是好。方国涣这时道：“前辈误会了，我等今日是前来应棋的，赢棋之后当以品尝贵府的佳肴美味，刚才几位之举，实则想引起前辈的重视。”石鱼公闻之一怔，随即笑道：“好极！既有本事，就请进来吧。”说完，让进了方国涣、赵明风二人。赵胜等人自在门外候了，见方国涣如此举动，相顾茫然。
石鱼公引了方国涣、赵明风进了一间厅堂内，此厅布置得雅致而洁净，似找不出半点灰尘。尤以中堂之上挂着一幅古朴的画像，最为显眼，上面画的是一位黄袍老翁，白须拂地，面目慈祥，不知为何许人。石鱼公这时道：“二位公子既然晓得老夫的规矩，不知由谁来与老夫对上一局？不瞒二位，几个月了，无对手走棋，手痒得很。”方国涣恭敬地道：“晚辈方国涣敢请前辈赐教。”石鱼公见是方国涣应棋而不是赵明风，颇感意外，望了赵明风一眼道：“老夫倒觉得这位赵公子似有口福之人。”方国涣道：“前辈好眼力，晚辈正是为这位赵明风公子来应棋的。”石鱼公闻之，惊讶道：“方公子代人应棋，着实难得，也好，待走完一局棋再说。”随后请了方国涣于一侧安置的棋桌旁对坐了，石鱼公伸手让方国涣先。方国涣道声：“承让！”持了一枚黑子，起手习惯性地落子天元。那石鱼公见之一怔，露出惊异之色，自语道：“嗯！倒是有些味道的。”随手应了一子。赵明风也略知棋艺，见方国涣开子天元，心中诧异道：“难道这位方国涣棋上是有大手段的？若如此，实为我赵明风之幸。”暗喜与方国涣结识。
待双方五十余手棋过后，方国涣心中惊讶道：“此翁棋力不弱，是一高手，当小心应对才是。”石鱼公这边已然惊奇万分，暗里诧异道：“这少年年纪不大，棋艺竟如此了得，实为生平首遇。开子天元，棋走大势，果是位少年国手，后生可畏！”落子应对，愈为谨慎。棋至中盘，方国涣一子横落，封压对方一条大龙。石鱼公见之，心中一凛道：“棋拐一头，力大如牛！此人棋路果然老到，这几手托、压、靠、镇，走得绝妙，亏象已现，再赢他不得了。”石鱼公又思虑了片刻，随后摇头一叹，投子认输，佩服道：“方公子乃为国手应世，棋上好本事，老夫甘拜下风。”方国涣此时松了口气道：“前辈承让了。”石鱼公虽负，却自欣然，爽声笑道：“先前用棋局挡一些找上门来讨食的无聊之人，没想到却引来了方公子这般高手，荣幸！荣幸！”赵明风一旁见了，已是惊喜万分。
这时，从侧门走出一名黄衣少女，笑吟吟地道：“爷爷今日输得可是心服？莫要再让曹秀才一般的人占了便宜去。”石鱼公笑道：“爷爷今日遇到的是棋上的真正高手，自是心服口服，杏儿且要露一手绝活，了了这两位公子的心愿。”接着，石鱼公向方国涣、赵明风二人介绍道：“这是老夫的孙女杏儿，厨中的本事不知要比老夫高上几倍。不是老夫夸口，天下最大的口福，除了我祖孙二人，今天便属两位公子了。”方国涣、赵明风闻之，知道眼前的这位杏儿姑娘便是那位更高之人了，惊异之余，忙上前礼见了，杏儿也自欠身回了一礼。赵明风此时有些激动地道：“今日能有缘品尝到姑娘的厨艺，实是三生有幸。”杏儿瞟了赵明风一眼道：“可是你自家本事赢来的？”赵明风闻之，立呈尴尬之色。方国涣见状，忙道：“在下之所以代赵公子应棋，乃因赵公子是一位名副其实的美食家，为了品尝到天下间的佳肴美味，不惜离家远游，寻访名厨，算得上厨家的知音。”石鱼公、杏儿祖孙闻之，颇感意外和惊讶。杏儿随即不以为然道：“世上竟也有这般专究美食的人，看来这位赵公子也是位有钱的闲人了。那些富家公子哥们，闲着无聊，炫耀锦衣美食，吃了几道上不得席面的所谓名菜，便评头论足，以为自己便是那什么美食家、美味家了，这种虚浮之徒本姑娘见多了。若不是方公子于棋上妙手胜了爷爷，合了爷爷所订的规矩，本姑娘这双手可不是侍候人的。”说完，转身去了。赵明风被那杏儿一顿数落，神态大窘，自无语以对，好生难受，方国涣不由摇了摇头。
石鱼公此时笑了笑，随后请了方国涣、赵明风二人落了座，有仆人献上茶来，三人用了。石鱼公叹道：“老夫自隐多年，不问世事，没想到世间人仍旧找上门来，看来天下间自无清静之处。”方国涣道：“既为人世中人，人世间的事，自是躲不掉的。何况前辈身怀厨中绝技，若不用于人世，岂不空负自身？”石鱼公闻之，感慨道：“方公子所言不谬，不过世事清浊难分，老夫未免坠其中，也只有洁身自好了。”方国涣闻之，心中略感惊讶，知道这石鱼公一定是一位不寻常的人物，愈生敬意。
赵明风庆幸方国涣代他赢了棋，不知稍后将会品尝到何种美味佳肴，自有些急不可待，耐着性子候了。此时见厅堂上挂着的那幅黄袍长须老翁图，觉得画中人物特别，便问石鱼公道：“前辈，这幅古人画像，不知是哪位圣贤？”石鱼公抬头望了望画像，肃然道：“此为老夫先祖，名讳韩仲，汉时曾为高祖御下首厨。”赵明风闻之，忽有所悟道：“前辈，当今天下第一名厨韩玉公可是其后人？难道前辈就是……”石鱼公这时微微一笑道：“事隔多年，竟还有人记得‘天下第一厨’之名，实不相瞒，老夫便是韩玉公。”此语一出，赵明风、方国涣二人大吃一惊，尤为赵明风，惊喜异常，激动万分道：“韩老前辈，为了能领略到您老人家的厨中绝技，晚辈游遍千山万水，四下寻访，今日有幸得见前辈尊容，是为天降福分于我，且受赵明风一拜。”说完，上前施以大礼。韩玉公见赵明风言辞恳切，心下也着实感动，忙起身扶了道：“赵公子莫要这般，起来说话。”复请了赵明风落座，韩玉公不由摇头道：“赵公子一表人才，气质脱俗，当出自富贵之家，本应在风华正茂之时，求取个功名前程，有所作为才是，如何为了这种口腹之快而屈驾于人？”赵明风恭敬地道�