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说话间，法无和尚已引了方国涣上了大路，行了约半个时辰，转下大路来到一座荒废的古庙前。法无和尚道：“师父临时歇脚在此，已候我多时了，我们进去吧。”二人进了庙门，来到庙中仅存的大殿上。但见一尊佛像下端坐着一位老僧，身裹黄色僧袍，慈面白须，内含庄严，正在会神地注视着面前一盘用绢布绘制成棋盘的棋局。法无这时轻轻地走上前，低声道：“师父，弟子带了一个人来，或许是师父要找的。”“哦？”那老僧抬头应道，“此人何在？”方国涣忙上前施礼道：“晚辈方国涣见过大师。”那老僧一见方国涣，心中不由一动，暗赞道：“好一个清秀的孩子！”随即点头道：“老衲苦元，小施主且坐了。”法无又道：“弟子今日在丰台城铁龙寺内的棋擂上，见着了一盘难得的妙局，临枰对弈的竟是两位几成对手的高手，其中一位便是这位方小施主。弟子见方小施主年少棋高，或许能中师父的意，便把他带了来。”法无和尚不知何故，竟对废李如川武功救方国涣性命一事只字不提，好像没发生过此事一样。
苦元大师闻之，微微惊讶道：“小施主能被我徒法无看重，当不一般。”伸手指了面前的棋局，对方国涣道：“这是春秋时齐相管仲与齐王走的一盘死活残局，不知方小施主能否解得？”方国涣心知对方在试自家棋力，便上前观看。片刻之后，方国涣便持了枚白子于棋盘中点落。法无见了，暗自点了点头。苦元大师倒不以为然，但说了声：“小施主棋力果然不差。”说完，尽收了棋盘上的棋子，随后数了十枚黑棋子，放于方国涣面前道：“请小施主与老衲各对十子如何？”方国涣闻之一惊心下不免有几分紧张。
第十回 天元寺
方国涣见那苦元大师欲与自己在棋上各以十子相对，不由诧异道：“一人十子，不过二十手之数，如何分得胜负？”苦元大师道：“善弈者看势，胜负虽不能分得，高低却能定得，小施主可有兴趣？”方国涣知道，仅十子之数，只能定式布局，占以大势，见苦元大师如此试棋于己，心中惑然，也只好应道：“晚辈尽力吧。”便收过那十枚黑色棋子，忽“咦”了一声，发现这些棋子的质地非普通棋子，圆亮润泽，持在手中十分压手，刚才却没有注意到，此时不由赞叹道：“好棋子！”
苦元大师道：“这是一副‘罗汉棋子’，是棋中上品。”法无一旁道：“看来方小施主的运气不错，能持罗汉棋子对弈者，都是些棋上的高人，一般棋家沾不得手的。”方国涣闻之，暗讶不已。
方国涣一日之内，连遇两位棋上高手，此时自是不敢再走以开子天元的布局之法了，但于右下星位点落一子，苦元大师随手而应，各在全局布以大势。待双方互走至第十八手棋时，方国涣不由吃一惊，虽然双方布列棋盘上的棋子稀疏，但白棋寥寥数子，将全局的棋势都占了，自家黑棋无论怎样布列，始终罩在白棋的棋势之内，无法展开。方国涣惊异之余，知道对方是真正的棋上高人，也自不失冷静，思虑了片刻，将手中最后一枚棋子布下。
苦元大师此时暗讶道：“这孩子果非寻常，与老僧十子之内能走出这般棋势者，世间少见。”心中不由一喜，尤感欣慰，也自布落了最后一子。方国涣再看时，大是惊讶，双方虽然各弈对了十子，但白方棋势一统全局，几无破绽可寻，而自家黑方棋势却已呈出两处亏象来。
方国涣一惊之下，忙起身拜道：“大师是棋上的真正高人，晚辈今日有幸得遇，还请赐教。”苦元大师点了点头，起身相扶道：“小施主天资聪慧，手法高妙，虽暂不能称绝天下，却是老衲平生中所遇棋上最有天分的一个，没想到苦寻了几十年，今日终于在你身上找到了棋上的灵气。”说话间，苦元大师竟有些激动。方国涣闻之，一时不得其解。法无和尚一旁高兴道：“恭喜师父，苦寻了多年，今日终于如愿以偿。”法无接着对一脸茫然的方国涣笑道：“小施主不是想去天元寺拜师学棋吗，师父便是天元寺的住持。”方国涣闻之一惊，望着苦元大师，一时间百感交集，竟自呆了。苦元大师这时点了点头，欣然道：“老衲时常云游天下，为的是想找到一个像你这般有着棋根的孩子，天不枉人的苦心，让你我在此相遇，实为缘分。”
法无和尚这时拍了一下激动得有些不知所措的方国涣，笑道：“还不快拜见师父，等着做甚？”方国涣如梦方醒，忙惊喜万分地俯身叩拜道：“弟子方国涣，拜见师父。”泪水自是夺眶而出。苦元大师高兴地受了方国涣的拜师之礼，随后扶了道：“为师几十年的心愿，看来是要应在你身上了，今日收你为徒，或是天意吧。”接着指了法无和尚道：“这是你的法无师兄，且拜见了。”方国涣忙上前施了一礼道：“多谢师兄引见，否则不知何时才能见到师父。”法无欣然道：“没想到你被师父选中了，能有你这么一位小师弟，实为我的造化，也是天元寺的喜事。”
苦元大师随后询问了方国涣的身世，方国涣便把自己幼小从家中走失，流落江湖的遭遇说了一遍，苦元大师与法无闻之恻然。当说到枫林草堂的智善和尚时，苦元大师讶道：“多年前，天元寺确实来过一位法号叫智善的同门，因在寺中输了盘棋后便走掉了，没想到是他指引你来的，真是一位有心人，是一位真正的棋家！”法无这时才讲了丰台城铁龙寺棋擂的事，苦元大师闻之，惊异道：“这是一位世外的高人，此番出山，是欲以棋响世的。”法无道：“那李如川棋力高深，可与大师兄成对手，国涣师弟就是不误开子天元，也很难胜他。只可惜此人棋道虽高，却是一位心胸狭窄、性情阴险之人，不值得我等相交，若不是弟子救护得及时，国涣师弟可能就被他害了。”随将经过讲了一遍。
方国涣此时仍心有余悸，惑然道：“师父，弟子不明白，那李如川棋力高深，过弟子很多，棋擂上又胜了我，却为何还要追杀弟子？”苦元大师道：“此人必是见你年少棋高，将来的修为当赛过于他，故生妒意，而起杀机。所谓棋家一动手，便知有没有，在那棋擂上，李如川虽然胜了你，但是感到与你对弈时棋力显老，而你却有日进千里之势，此人欲以棋名扬世，称绝天下，岂容别人日后有赛过他的机会，与他棋上争名？故要先除之为快。”方国涣闻之，摇头叹道：“李如川棋力高深莫测，弟子再苦习几年，怕是也难追及他，何必下此毒手，坏了棋上雅趣？”苦元大师道：“不然，棋品也即人品，多因品格所限，每提高一二子极难。李如川修习棋道多年，虽有大成，却不知有此局限，自以为棋高无敌，目中便无他人。当感觉你日后在棋上有一飞冲天之势，潜力尤过于他，自然也就有了妒意歹心，这是他的心性不纯之故，棋力自然也就限在那里了。”方国涣闻之，对苦元大师这番精辟的分析佩服不已。
苦元大师这时又道：“就天下技艺而言，多为有形之学，倘若精妙到极点，古有‘吹箫引金凤，弹筝唤鬼神’之说，别生奇境。而围棋一道尤妙，其中千变万化，鬼神难测，自古便上列仙品，尊为雅艺。”苦元大师接着郑重道：“为师少好棋道，勤于习练，自认有所成，一生中见过棋家高手无数，可惜连为师在内，于棋上仍不出俗家攻守之势，不能达任意之境，依旧拘于术内。”方国涣闻之，诧异道：“在弟子看来，师父的棋艺，已然天下无敌了，还有更高的棋道吗？”苦元大师道：“棋道广博，无有至其极者，虽能无敌于一时，也仅限于棋盘之上，而对那种真正棋境的感悟，至今无人能为，是为棋家的憾事。”
方国涣讶道：“师父，何为真正的棋境？”苦元大师道：“棋道应心，别生妙境，互互奇感，中合万物。棋与心合，至高无上，棋之境界，便是心之境界，二者合一，便是真正的棋境。”方国涣惊异道：“这种棋境当是在棋上的另一种感受，或是一种最高的修为，不知如何才能达到？”苦元大师感叹一声道：“这便是为师一生中苦求不解的难题，棋为雅艺，本以明心开智，修养性情为上，若执著于胜负输赢则为之下，然而世事如棋，乱于攻杀斗守之中，人之神思又岂能脱离于此间？”
苦元大师接着又道：“虽然也有那些胜固欣然，败也可喜之人，以棋道娱乐养身，每逢秋高气爽，庭院落花之际，二人对坐，随意一枰，自叫那些文人士大夫们心旷神怡，境感非常。就是山翁野叟，也能因棋引出几丝雅气来，这是世行的棋之小术。然有视棋为大道者，怀大棋之风，自以纹枰论世事，以棋声动天下。万物一理，世事如棋，能以棋道贯通世道，以棋济世，方是棋家大德为。真正的棋境，非仅棋盘上的奇妙感受，而是能化合于棋之内外，应感于万物，是为化境，这虽然只是一种幻而不达境界，不过人之天赋禀性不同，也自有达到这种无上修为的可能。”苦元大师的一番话，令方国涣似有所悟。
苦元大师收下了方国涣，尤感欣慰，便对法无道：“你我师徒云游了数月，今日既已收了你国涣师弟，我们也该回天元寺了。”法无道：“弟子还有些事情未了，请师父与小师弟先行一步吧。”苦元大师道：“也好，众师兄弟中，数你江湖事最多，既然如此，为师与你国涣师弟先行一步便是，你也要早些回寺中。”听说要去天元寺，方国涣心中一阵欢喜。法无随后辞别了苦元大师、方国涣二人，自家先去了，苦元大师便带了方案涣一路回转天元寺而来。将近洞庭湖时，苦元大师道：“这几年湖中多盗患，不甚太平，我们走旱路吧。”于是引了方国涣绕走他径。
这一日，苦元大师带着方国涣来到了一座大山之下，此山山势高耸，数峰并立，林密草深，气爽境幽，人迹罕至，为一世外桃源地。苦元大师这时道：“涣儿，这里便是连云山了。”方国涣闻之释然，心中自喜，别有一种亲切之感。师徒二人沿山路走了多时，忽山回路转，前方现出一座庙宇来，此寺庙依山而建，虽不甚壮观，却也古朴庄严，红墙碧瓦之内，隐现殿堂。到了山门前，“天元寺”三个字映入眼帘，方国涣忽恍悟道：“是了，天元寺是就棋枰上天元之位而名了。”
苦元大师上前轻轻拍打了几下寺门。时间不长，寺门开启了一道缝，探出一个小和尚的头来。那小和尚一见苦元大师，立时惊喜道：“师父回来了！”随即敞开了寺门，让进了苦元大师和方国涣，接着高兴地跑在前面引路向正殿走去。苦元大师边走边问道：“法能，我出门数月，可有外人来过？”那名叫法能的小和尚应道：“回师父，五华山青河寺的庆明长老云游至此，候了师父两日，等不及也就去了。”“哦！是庆明长老。”苦元大师点了点头。
法能又道：“对了，师父走后一个月，有一位残了右臂的同门，法号叫不了师父的来过。”苦元大师闻之，忽怔了一下，随即问道：“那不了师父可曾说过什么？”法能道：“不了师父说，三年后的八月十五请师父不要外出，在寺中候他，那时他定会来拜访师父。”苦元大师摇摇头，慨叹一声道：“这个废僧，还是不服，简直没完没了。”说话间，已到了大雄宝殿上。几名扫地的僧人见了苦元大师，各呈喜色，忙都放下手中活计，合掌施礼道：“师父！”另有数名僧人也都忙着过来礼见了。苦元大师点头应了，拉了方国涣于一旁的椅上坐了，立有僧人献上茶来，二人用了。
苦元大师饮了口茶，随后喊：“法远。”一名中年僧人上前应道：“弟子在。”苦元大师道：“去把你的师兄弟们都唤来，为师有话要讲。”法远道：“奉遵师命！”施礼退出。苦元大师接着和蔼地对方国涣道：“涣儿，天元寺日后就是你的家了。”方国涣激动地点了点头道：“多谢师父。”法能一旁见了，知道又多了一个师兄弟，朝方国涣友好地微微一笑。这时，法远领了十余名僧人进了来，老少皆有，见了苦元大师，立刻齐身礼拜道：“参见师父。”随后分于两旁恭敬地立了，动作轻微，生怕弄出声响来。方国涣见了，心中讶道：“师父面容慈祥，不甚严厉，这些和尚们却也如此敬畏。”身子也不由自主地正了正。
苦元大师这时道：“都齐了吗？”法远上前道：“回师父，法阳大师兄下山采办盐米去了，这两日便