地正了正。
苦元大师这时道：“都齐了吗？”法远上前道：“回师父，法阳大师兄下山采办盐米去了，这两日便能回来，法无师弟随师父出游却未归还，其余的师兄弟都齐了。”苦元大师点了点头，然后介绍了方国涣道：“这是你们新来的师弟，为师收的俗家弟子，叫方国涣，你等日后要好生相处。”众僧闻之，便把目光一起投向方国涣，皆成惑然之色。方国涣忙起身施礼道：“方国涣见过各位师兄。”
苦元大师这时缓缓地道：“你们平日里自恃棋艺高超，以为胜得了天下俗人，而你们这位国涣师弟，棋上修为尤高，强中更有强中手，日后要互相激励。”众僧闻言，各自惊异，又都重新打量着方国涣。方国涣心中道：“师父的棋力深不可测，这些师兄们也必然都是棋上的高手，日后要小心谨慎才是，勿让这些师兄们笑话了。”苦元大师又道：“法能，你的这位师弟初到寺中，一切还都不习惯，日后你要多加照顾。”法能高兴地道：“弟子明白。”苦元大师又道：“涣儿，走了一天，也累了，且随法能去歇了吧，明日叫法能领你到后山的白云洞见我。”方国涣忙起身应了，与法能施礼退出。
出了大殿，法能便亲热地拉了方国涣，欢喜道：“师父如此看重师弟，师弟必是有过人的本事，不简单。”方国涣拘谨地道：“师兄过奖了，日后还请多多指教。”法能笑道：“不要客气，师父既能收下你，当比我们都强的。”转过两道院门，来到了后院一排精致的僧舍前，法能道：“国涣师弟就住左边这间吧，你先进去歇了，我去厨下把茶饭提来。”说完，推开房门，让进了方国涣，便转身去了。方国涣进了僧舍内，见此房间收拾得整洁干净，南北靠墙侧各设了张木床，床上叠放着整齐的素布被褥，地中一张方形木桌，却在桌面上刻画了一幅棋盘来，方国涣心中一动道：“是了，这寺中的和尚们，敢情都是些棋僧了。”
不多时，法能提了一只食盒进了来，把饭菜于桌上一一摆了，一碗上尖的米饭，两碟素菜，还有一壶茶水。方国涣道了声谢，便胡乱用了。食毕，法能收拾了碗筷，仍旧放在食盒里，方国涣欲上前帮忙，法能拦了道：“这些活我来吧，师弟不必客气的。”方国涣不安道：“怎敢劳师兄侍候？”这时，门外有一人应道：“天道生人，各有所主，既是师父的安排，小师弟勿要客气才是。”
方国涣闻声看时，见是法远与几名僧人站在门外，忙上前迎了道：“各位师兄快请。”把法远等人让进了层内，一名僧人把手中的两篓棋子放在了桌上。法远这时笑道：“适才听师父说，师弟是百年不遇的奇才，天资棋力皆在我等之上。世间好手难寻，一时技痒，故不顾师弟旅途劳累，来向师弟讨教一局。”方国涣忙道：“不敢当，还请各位师兄指教才是。”法远笑了笑道：“好说。”随后对身旁的一名僧人道：“法化师弟，你来领略一下这位小师弟的妙手。”法化和尚道：“遵二师兄之命。”即上前与方国涣临桌对坐弈棋。法能见有棋局看了，忙把食盒送至厨房，跑回来观棋。
这时，方国涣与法化已互走了十几手棋，方国涣心知对方是一高手，运子布局非常谨慎，知道这些师兄们在试自己棋力的高低，更是不敢大意了。几十手棋过后，方国涣暗讶法化棋路特别，全不同于昔日与自己对弈之人，极是难缠，已是感到吃力起来。棋至中盘，方国涣愈加感到艰难，棋势不能尽展，暗中惊叹道：“难道这天下间的高手都集在了天元寺不成？”而这边的法化更是惊讶万分，心中异道：“这位小师弟运子非常，招招妙手，如此年纪，竟修成这般棋力，不知师父哪里寻的他来？”旁边观棋的法远等人各自惊异不已，以法化的棋力，在天元寺中，除了师父之外不下前四名，此时竟然在这个新师弟面前，棋路感到艰涩，棋势走不开去，众僧始知师父所言果然不差，皆对方国涣心生敬意。
法能这时暗里喜道：“这位师弟真是厉害！竟与法化师兄棋逢对手，此时已略占优势，这般走下去，必要胜的，日后有了他在，再不怕师兄们在棋上欺我了。”结果一局终了，方国涣仅以一子半领先，实为险胜。法化此时坦然一笑道：“小师弟果然是师父要找的那位神童国手，佩服！佩服！”众僧惊喜之余，各自折服。
送走了法远、法化等人，法能尤显高兴地道：“师弟可真行！刚一来就露了脸面，法远师兄此时都不敢和你过子，故令法化师兄来试。”方国涣摇了摇头，感叹道：“法化师兄是我生平所遇几位棋上的高手之一，适才一局，胜得实为不易，也是法化师兄见我初来，让了我的。天元寺内，真是高手如林，能在此修习棋道，不枉此生了！”
法能这时道：“看来除了师父，只有法阳大师兄能高过你了，法阳大师兄的棋力已近师父，有时竟然还能高出师父一子半子的。”方国涣闻之，愈加惊奇，自知天元寺内皆为高人，暗中庆幸有此际遇。方国涣又与法能说了会话，二人年龄相仿，交谈得十分融洽。到了掌灯时分，法能这才离去了，方国涣也自上床安歇。
第二天，当方国涣醒来时，已是日高过竿，想起还要见师父，方国涣不由大急，连忙穿了衣衫，出了房门。此时，各屋舍内的僧人都已走空了，四下不见不个人影，方国涣茫茫然，一时间不知如何是好。
这时，法能提着食盒走了过来，见方国涣站在檐下发怔，便招呼道：“国涣师弟，昨晚睡得好吗？”方国涣见了法能，心中这才一松，忙道：“日高多时，师兄怎么不唤我一声？”法能道：“法远师兄交待过，只要不误了见师父的时辰，可让你多睡一会，故不曾唤得。”方国涣闻之，心下稍安。到盥洗间简单洗漱了，进了室内，法能从食盒中取了茶水点心，让方国涣用了。方国涣一边用茶点，一边问道：“怎么不见其他师兄？”法能道：“师兄们这会该念完佛经，去做棋课了。”“棋课？”方国涣讶道，“什么棋课？”法能道：“这是师父早年立下的规矩，柔曰棋经，专究棋之理法，刚曰棋课，则是实战对弈。”方国涣闻之感慨不已。
用毕茶点，方国涣便随了法能出了天元寺后门，一路寻那白云洞而来。路上，方国涣问法能道：“法能师兄，能向我说说法无师兄吗？”法能一听，立时眉飞色舞道：“你说的是三师兄啊！他练就的一身武功绝技，尤以轻功见长，江湖上人称‘飞天和尚’，算是寺中的大护法，爱管江湖上的闲事，据说是本朝一位很有名的大将军之后，早年便跟了师父出家的。法无师兄功夫了得，曾有一只幼虎，不慎从山后百丈崖上跌落谷中，摔成了重伤，法无师兄硬是负着这只幼虎从陡峭的崖壁下跑将上来，如履平地一般，那才叫绝呢！”方国涣闻之，惊奇不已，想起法无从那位李如川的手下救了自己，心中尤为想念。
正行走间，前方呈现出了一片宽阔整齐的松林。方国涣此时发现这片松树林有些古怪，树干几乎一样粗壮，枝繁叶茂，遮得林中昏暗不可测，尤其是树木之间的间距排列似有规则，而非天然成形，自给人一种异样的感觉。法能这时拉了方国涣在树林边站了，肃然道：“师弟，你可知这是什么所在吗？”方国涣惑异道：“这片松树林看起来与众不同，当真有什么古怪吗？”
法能这时显得神秘兮兮的，附于方国涣耳边道：“这是一片棋林，也就是用树木布成的棋阵。”“棋林？”方国涣闻之惊讶道，“这棋林是何人布的？”法能道：“这是师父在年轻时，择优质松苗，按一盘奇妙的棋势栽植布列下的，黑白同色，不以棋枰论，自成一座棋阵。棋林内如迷宫一般，树木之间的排列十分复杂，人若误闯了进去，休想出来，也就是被困在里面了。”方国涣闻之，惊异道：“依棋谱按棋势布林成阵，当真会有这么大的作用？”法能得意道：“当然了，师父说这是棋盘内外相互化通的结果，万物一理，棋家不可拘于一尺纹枰之内，限于黑白二子之间，当要以棋应物，互相变通，才能达到那种大棋之境。”方国涣闻之，惊讶道：“难道师父布植这片棋林，是要证明这种大棋之境吗？”法能道：“也许吧，或者还有别的用意，内里玄机，我也不甚明白。”
方国涣望着这片神秘莫测的棋林，惑然道：“植木成林，依棋布阵，能有多大的作用呢？这毕竟不同于奇门数术之类，或以幻术来迷乱人心智的。”法能道：“国涣师弟且不可小看了这片棋林，现已无人敢进去了。曾有一猎户误入其中，师父也是费了好大力气才把他找出来，再晚一些，那猎户恐怕要饿死在里面了。说来也怪，在山中别处时常看到野兽出没，而不曾见有动物在棋林边缘出现过，就连飞禽也难看到栖息在此，山中鸟兽似对此棋林有种畏惧之感，却又不知何故？”方国涣闻之，愈加惊奇。
法能接着又道：“当年法远师兄一时好奇，自行闯进棋林，结果在里面困了三天三夜，饿得奄奄一息，师父为了救法远师兄，也是在里面转了一天才把法远师兄背出来。”方国涣惊讶道：“师父怎么也会被困住一天？”法能道：“后来听师父说，这片棋林由于年头久了，枝繁叶茂，罩住了林顶的空间，光线不得入，白昼也如黑夜，昏暗不能辨物。并且有些较粗的侧枝，横生乱长，竟完全改变了师父当初布成的格局，而变得更加复杂起来。师父为防再生意外，便把棋林列为禁地，寺中诸人不可再进入。后来又出了许多意外的事，法无师兄曾在百丈崖下救起的那只幼虎，当年被圈养寺中，伤势渐愈，法无师兄本想过几日把它放归山中。不料此虎在寺中受了惊吓，从笼中逃出，窜出后门，慌乱间跑进了这片棋林中。法无师兄追到林旁没敢进去，便在外面候了，想等那只幼虎出来。法无师兄在棋林周围转了三四天，也未见个动静，知道那畜生必是困死在里面了，只好作罢。”
方国涣听法能说得如此怪险离奇，也动了好奇之心，不由得走进了棋林内。法能见了，急得大叫道：“师弟，万不可进去，里面危险。”方国涣走进林中没几步，也就停下了，林内昏暗怖人，隐隐可见那些排列诡异的树干，地上虽寸草不生，却已铺满了厚厚的针叶，一股潮湿的阴冷之气，夹杂着霉腐气味冲鼻而来。往深里探望，黑暗中似伏着一头巨兽，张着恐怖的大口，等人来投。方国涣身上激起了一层鸡皮疙瘩，毛发竖立，寒意徒生，心下不由大骇，连忙退了出去。法能见了，心中一松，便拉了方国涣远远走开，一路向后山的白云洞而来。
连云山山势起伏，奇峰耸立，实为一处风光秀丽之地。方国涣一路观来，心神畅然，自感山水之妙可令人陶醉。法能引方国涣登上了一座高山，山势初看陡峭，无路可行，其实在草丛中隐藏着一条不易察觉的通向山上的小径。越走越高，渐渐的似与天上浮游的白云相视而平。越高越陡，以至手脚并用，攀着人工凿成的石阶而行。忽在路尽头处，现出了一块三四米见方的青石平台，一处幽深的洞口也呈现在了眼前，这便是那白云洞了。此时，法化与一名僧人站在洞口旁，见方国涣、法能二人上来，法化笑迎道：“师父等候多时了，小师弟快进去吧。”让进了方国涣，法化自与法能在洞口守着。
方国涣进了洞内，立感洞中甚是宽阔，光线也不甚暗。拾阶而下，迎面是一套石桌石凳，一石床上铺置了软席，苦元大师身着洁素的僧袍，垂帘闭目，一脸的安详，盘膝在上面坐了。方国涣轻轻的走上前，施了一礼道：“弟子方国涣拜见师父。”苦元大师微点了一下头道：“你来了，上来坐吧。”方国涣惶惑道：“弟子不敢与师父同坐。”苦元大师此时睁开了双眼，和蔼地道：“不必多礼，涣儿，你是俗家弟子，不比他们，且上来坐吧，为师有话对你说。”方国涣犹豫了一下，这才上了石床与师父对坐了。
苦元大师关切道：“昨晚休息得还好吧？”方国涣忙应道：“多谢师父关心，弟子虽到寺中仅一日，却也习惯。”苦元大师点了点头道：“天元寺不比别处，你不受拘束最好，日后自要潜心修习棋道。”苦元大师接着肃然道：“你是为师一生中所遇棋上灵性和天赋最高的一人，日后的修为，师父也不敢定深浅。但是你此时的棋艺多走习于民间，术上虽高，理上欠通，日后需在棋之理法上下些功夫，方可成就大棋之材，而趋无上妙境。”方国涣闻之，敬服道：“师父言棋，博大精深，令弟子每感不足，还请师父教诲。”
苦元大师郑重地道：“棋道深奥广博，不明棋之大理，对于一个单会走子的棋家来说，是不会有大成就的。棋之为艺，古有三十二法，为：冲、干、绰、约、飞、关、札、粘、顶、尖、觑、门、打、断、行、立、捺、点、聚、跷、挟、拶、、刺、勒、扑、征、劫、持、杀、松、盘。前朝又有人创三十六法、六十四法的，本因棋上千变万化，从定式布局，中盘官子，时有创新。又因人的品格、天分不同，代出国手，独领一时棋风，以至天下好棋者日众。这些棋之理法，为师日后自会讲解你听，自能于棋上有所益，增加感悟。”
苦元大师又道：“既为棋家，当要了解现今棋上事。本朝棋风大盛，高手辈出，其中有三位极负盛名的棋家，棋力皆高深莫测，都已达大棋之境，此三人为棋家的楷模，不可不知。一位是住在苏州，人称‘江南棋王’的田阳午；一位是以走快棋闻世，有‘天下第一快棋手’之称的河北青河的钟世源，还有一位是四川的刘诃刘敏章，为一代宗师。此三人的棋上造诣都不在为师之下，并且各有风范，日后机缘得遇，当要虚心请教了，每与三人对弈一局，自家尤能获益匪浅。”
方国涣闻之，暗暗吃惊，又想起那位摆棋设擂的李如川，知道这天下间棋上的高人多得是，皆非自家所及，感慨之余，修棋之志尤增。苦元大师见方国涣闻言有立敛之色，点头笑道：“你如今年龄尚小，还未到棋扬天下之时，依为师