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不了和尚说到这里，停下来寻水喝，杯内的茶水已尽了，方国涣旁边忙又递上一杯，不了和尚接过饮了，见众人听得入了神，便道：“京城棋家盛事，到此也就完了，大家喜欢听，贫僧再接着讲些吧。”随即又道：“本朝出了个人杰，御赐皇封的国手状元曲良仪，立时天下风传，仅仅半个月，便传到关外辽东女真人那里去了。那女真族这些年来日益强大，对我大明朝已是虎视眈眈。有一位叫阿尔都的女真王子，自幼得了中原异人的指教，在棋上有着特殊的手段，闻我朝天子，于天下众高手中点出了个国手状元，便前来京城讨教。这阿尔都王子一来，关系重大，朝廷便把此事交给了皇家棋院的国手状元曲良仪。曲良仪先自派出了两位棋院大学士，到了阿尔都王子的寓所，与之较棋，以试其棋力。那阿尔都王子在棋上果然有些造诣，连胜了两位棋院大学士，气焰上便有些叫嚣起来，非要见本朝的棋家第一手国手状元不可。曲良仪见此人果然有些手段，便着了便装，诈称本朝第三手，前来较棋。那王子起先态度傲慢，但一盘棋之后，被曲良仪领先了十余子，在那王子惊愕间，曲良仪一笑而退。然而那阿尔都王子还是不服，跑到安国府皇家棋院门前，吵着非要见国手状元不可。里面传出话来，要想见第一国手，须胜了第三手，然后见第二手，胜了第二手，方能见第一手，如今第三手都胜不过，还想见第一手的国手状元，那是没指望了。阿尔都王子闻之，满面羞愧，连夜出关转回辽东去了，本是曲良仪把那王子唬了，也自显示出了曲良仪此人的精明来。贫僧因在京师有事滞留，故又逢着了此事，觉得事情更不一般，于是离了京城，一路到了连云山天元寺，来寻苦元大师弈棋叙事。”
不了和尚说完，一口饮尽了杯中的茶水，见众人还有想听的意思，便一摇头道：“没了。”此时众人却是兴致未尽。苦元大师道：“你这和尚，说得倒也神奇，如此看来，当今世间棋上高人辈出，非我等所能料及。”方国涣心中讶道：“没想到棋上竟能出这些奇事，日后须谨慎了，不知还会有什么样的高人出现。”
法无这时道：“听一位道上的朋友讲，江南棋王田阳午事后去过皇家棋院，拜访了国手状元曲良仪，以棋会友，对弈了一局，结果负了两子。”苦元大师闻之，惊讶道：“那田阳午棋力高深，独步江南，是老衲一生中最佩服的几位高人之一，竟也不敌曲良仪，看来此人今番以棋响世，是早已修就了国手之术的，故而一鸣天下。”
不了和尚道：“闻曲良仪正值壮年，能有此棋道，是为不可思议。今番京城夺冠，而为棋坛领袖，初出茅庐，便有如此作为，尽显棋家本色，古今也难找出第二人来。”接着，不了和尚又一摇头道：“可惜，方公子修悟成了化境之棋，这次京中棋试没有赶上，否则‘国手状元’当是公子的，好在引出一个棋高无敌的曲良仪来，日后可为公子棋上的第一位好对手。”方国涣道：“闻大师所述，始知天下高人多的是，晚辈不觉汗颜，自不敢为人先，惟愿机缘得遇，领略高手棋风，便足矣了。”
不了和尚闻之，点头道：“公子境界高远，非我等所及，既已成就无上的化境之棋，当今天下自无人能为公子先。”不了和尚接着对苦元大师道：“方公子棋道已成，不应久留天元寺，自可任他游棋天下，领略各家高手棋风，以棋应世，方不枉了一番苦心修就的化境之棋，学以致用，可为福果。”苦元大师点头道：“和尚这句话说得最是有理，老衲久有此意，自不愿让涣儿在此空误自身。棋道即大道、天道，也为世道，所谓世事如棋，应让他继续在人世中感悟棋道的真谛，过些时日，老衲自会安排他去的。”方国涣一旁闻之，见师父有让自己离开天元寺之意，默言不语，不免有些失落之感。
法无这时对苦元大师道：“弟子回来时路径洞庭湖，先前湖上水盗闹得很凶，前些日子被官兵尽数剿灭了。听说领头的盗首竟是君山朗月山庄的庄主，此案前后涉及二百余人，已惊动了朝廷。”苦元大师道：“如此一来，洞庭百姓又可安居乐业了，天道循环，善恶终有报应。”不了和尚道：“贫僧进入湖南时，也有所耳闻，据说有几位能人异士协助官府，才将此洞庭盗患铲除的。”苦元大师道：“路有不平，自有人拔刀相助。”不了和尚又道：“贫僧出家之前，曾记得有位远亲住在洞庭，几十年未见，明日可就近去拜会拜会。”
方国涣这天晚上没有回白云洞，留住天元寺，陪着不了和尚说了一夜的话，二人甚是投缘。第二天一早，不了和尚便辞别苦元大师及天元寺众僧，去洞庭湖探亲访友，临行前拉了方国涣的手，道：“日后若有缘，你我于江湖上再相会吧，贫僧但送公子一句话：世上奇人异士，多自隐民间，公子日后游棋天下时，凡事谨慎，不可以貌取人。”方国涣闻之，自是拜谢了，随后与法无送不了和尚出了连云山。
过了两日，苦元大师遣法阳去白云洞把方国涣招回了天元寺。到得大殿上，苦元大师辞退了众僧，这才对方国涣道：“涣儿，你来天元寺已经三年多了，三年来，经过你自家的苦修潜悟，终于成就了化境之棋，实现了为师一生中的最大心愿，为师足慰矣！棋道广博，是大道而非小术，真正的棋道，并非只在棋枰上争以胜负高低。人生在世，当以棋道贯通世道，游棋天下，以棋济世，才是棋家的大德为。现今你棋道已成，不宜久留寺中，当要以棋应世，领略天下各家高手棋风，把棋道发扬光大，或能另有所成，这些都需要你自家感悟了，明日你就下山去吧。”
方国涣闻之，别有一番感伤，自入天元寺以来，与师父及众师兄，日久情深，已视作亲人一般，今要离去，自是难舍，不禁泪下。苦元大师抚慰道：“涣儿，天下没有不散的筵席，这也是为你自家成就之道，艺成应游天下，方是大丈夫所为。闲暇之时，回来看看师父与师兄们，大家都期待听到你的好消息，希望真正的棋道是能合于世道的。”苦元大师随后又将那套罗汉棋子赠于了方国涣，道：“这套罗汉棋子为棋中上品，千金难易，今日就送于你吧，日后游棋天下，不可无所持。”方国涣感动之余，拜泣而受。
第二日，天元寺众僧为方国涣准备好了行装及足够的盘缠，为他送行，各自感伤，皆有不舍之意，法能难过得大哭起来，被法远暗中止了。方国涣与众师兄一一话别，待寻师父辞行时，苦元大师已不在寺中，法阳这时道：“师父不忍见到离别时的伤感，昨晚便已去白云洞闭关静修了，师父有话，望师弟日后自勉图进，于棋道上更能有所作为。”方国涣闻之，心中凄然，自朝白云洞的方向施礼叩拜，随后与天元寺众僧相拥而别，由法无一人送出了连云山。
出了连云山地界，上了大路，法无这才与方国涣话别，自讲了一些江湖上应该注意的事情。方国涣此时想起了一件事，自从怀里摸出先前法无送的那支示警的竹节响箭，道：“法无师兄，我如今奉师命游棋天下，这支以前用来壮胆的响箭就还了你吧。”法无笑道：“师弟如今得了自由身，可任意闲游四方，我好生羡慕，不过江湖多险恶，这支响箭你还是自家藏了吧，或许能有些用处。”方国涣摇头道：“就算遇上什么险恶事，发响箭示警，但那时不知师兄在几千里外，如何能察觉赶来助我？”
法无道：“师弟有所不知，这支响箭乃是请名家特制而成，其发出声震讯号，十数里外尤可闻见，就算那时我不在附近，或许有些江湖上的朋友，识得此信号，也会赶来相助的，预防万一吧。”方国涣知道法无在江湖上交游甚广，名气大得很，便自喜道：“这支响箭竟有如此好处，先前持它在白云洞内壮胆，如今又能拿它在江湖上壮胆，如此多谢师兄了，留它以应万一之需吧。”高兴地收起了，随后二人不舍而别，方国涣自去了。
方国涣离开连云山天元寺，如今棋道已成，游棋天下，已非先前那个流浪江湖的少年，心情畅然，一路飘飘逸逸而来。方国涣计划先回访昔日刘家村，拜谢曾有救命葬师之恩的刘义山，接着拜祭先师方兰之墓，然后会着卜元再去拜访枫林草堂的智善和尚。诸事完结后，再去天下间寻访棋上高手名家，以棋会友，应棋济世。三年未见，方国涣对刘义山、卜元、智善和尚尤为感激和思念，知道若没有此三人，也就没有修就成化境之棋进而游棋天下的今天，心潮澎湃，激情日生，恨不能立时见到昔日的故人，所以方国涣复循当年千里寻师来连云山的路线，一路出了湖南回转河北而来。
这一日，方国涣行至一座集镇上，想起此镇东行十里外有一石岩村，正是当年与美食家赵明风去拜会的“天下第一厨”韩玉公及韩杏儿祖孙居处，忆起当年品尝的人间美味“三味玉清汤”和“豆腐宴”来，口中似有余味泛起，心中不由思量道：“不知那赵明风是否还留在石岩村，以尝尽韩杏儿的厨艺？韩氏祖孙是厨家中的奇人，当年既已相识，便是故人吧，此番路过，应去拜访才是。”方国涣于是在镇上寻了家客栈住了一夜，天一亮，便一路寻向石岩村而来。
方国涣到了石岩村，待寻到韩玉公祖孙当年所居旧址时，先前数间房舍已然不见，原址上现已坐落着一处宽大高敞的宅院，朱门粉墙，里面隐现楼阁。方国涣见状，心下异道：“难道韩玉公祖孙已搬迁他处，此地易了大富之家，另造了宅院？”回头欲寻人相问，这时打那朱色大门内走出一个人来，见方国涣在门前左右盼顾，那人先自一怔，随即问道：“前面的可是方国涣方公子？”
方国涣闻声回头看时，见是昔日的赵胜，不由喜道：“原来是赵胜公子！”赵胜见果然是方国涣，迎上前大喜道：“真的是方公子，我还以为看错了呢。”方国涣拱手一礼，随即诧异道：“此地怎么变化这么大？”赵胜笑道：“自方公子当年成全了表哥，品尝到了天下第一厨的厨艺，越发地痴迷，索性从苏州家里调来银两，大兴土木，建此庭院，迎奉韩姑娘祖孙二人居住。又是派人购进天下间的奇珍美味，经韩姑娘的手，入我家公子的口。韩姑娘自被表哥的这番诚意和执著所感，如今已是三天一套大菜，两天一种风味，月无重复，吃得表哥心花怒放，兴头日增，已是有三年多没回苏州老家了。”
方国涣闻之，惊讶道：“明风公子竟然留恋美食到这般地步，可是要在这里安家不成？”赵胜笑道：“表哥确是有这个意思，万分情愿在此居住一辈子的。”随即忙请了方国涣进入了院门内，吩咐门房内的门人道：“速去禀告公子，就说有贵客到了。”门人应了一声，飞跑去了。
赵胜引了方国涣转过一面屏壁墙，进入院中，此庭院甚阔，东西各十余间厢房，脚下的青石路通向前方一大厅，石路两旁各植了七八株柳树，树下又置花圃，开着一些不常见的花卉。西厢房与正厅间隔处，是一精致的月亮门，通向后面的花园，绿树花草间，竖立着一座两层的楼阁。赵胜引了方国涣将近正厅，里面已迎出了神采奕奕的赵明风和韩玉公、韩杏儿三人。赵明风一见方国涣，飞跑上前一把抱住，惊喜道：“国涣贤弟，想煞我也！”
韩玉公一旁欣然笑道：“怪不得老夫今晨听见喜鹊叫，原来是有贵人到了。”方国涣随即与韩玉公、韩杏儿互见了礼，韩杏儿笑道：“方公子几年不见，越发的精神了，必是得了什么福事。”方国涣笑道：“全凭韩姑娘当年的一道‘三味玉清汤’，品过了之后，一路畅顺，心愿得偿。”韩杏儿闻之，欢然一笑，韩玉公、赵明风忙请了方国涣入厅落座。
有仆人献上茶来，众人用了，赵明风道：“贤弟这几年去了哪里？竟无个音信，叫我好生想念。”韩杏儿一旁笑道：“不至于想念方公子想得饭菜都吃不下去吧？”赵明风笑道：“在韩姑娘这里，哪有吃不下菜饭的时候？”方国涣笑道：“赵兄可谓实现了此生大愿，小弟不才，访着高人为师，自家在棋上又长进了些，倒也遂了心愿。”
韩玉公闻之喜道：“好极！老夫这几年又修成了几手妙招，回头当向方公子请教了。”方国涣笑道：“如此甚好，晚辈也有此意。”赵明风这时高兴道：“贤弟来得真是时候，昨日家父刚刚遣人从苏州送来两样好东西，乃是八珍美味中难觅的驼峰与猩唇。附带书函，信中说，有故人从塞外来，专呈此二物，献礼食中奇品。可惜家父请遍苏杭名厨，除有数人知驼峰烹饪法外，其余众人，但闻猩唇之名，而未曾见过实物，皆不晓如何烹饪之术。故家父派人专程送来，请天下第一名厨韩老前辈与韩姑娘，施展厨中绝技，烧制成此天下独特美味。”
方国涣闻之讶道：“天下竟有这等稀奇难做之物？”韩玉公道：“八珍美味，皆为奇特物，罕遇难得，故厨家多烹饪不得法，以至世人认为八珍中的熊掌、鱼翅等物，味道虽鲜美，却无绝好之处。其实既列八珍，便有其独特烧制之法，更有其奇异绝美滋味，所谓不见八珍不为厨。尤以猩唇一物，最为难遇是难烧制，老夫一生中也只是按着家传古法做过两回，能尝食到此稀罕物者，可谓有缘之人�