三人随后就着酒肉吃喝起来，铁五又道：“如今和尚死得不明不白，二位日后有何打算？”卜元道：“我与国涣贤弟商量过了，准备走趟京师，追查线索，替和尚讨个公道。”铁五叹道：“这样也好，今日之酒就权为二位送行吧。” 卜元道：“还请铁兄回去后，与朱七哥他们打声招呼，卜某不回去同各位兄弟面辞了，日后有机会，大家再聚吧。”铁五道：“这也是没法子的事，我自会向各位兄弟解释的，你二人自去好了。” 卜元又交待的几家店铺欠的毛皮账，让铁五闲时去收了，自家用了便是。酒肉用毕，铁五起身别了卜元、方国涣二人，不舍地去了。卜元、方国涣随后把草舍内收拾干净了，又将柴门封了，卜元把霸王弓用布裹了负在背上，与方国涣离了枫林草堂，一路向京城而来。
虽然有智善和尚不明原因坐逝棋旁的阴影罩着，方国涣、卜元二人一路说些旧事，谈些奇闻，倒也不甚寂默。这日，行至任丘一地，天色将晚，方国涣、卜元便寻了一家大客栈住了。店伙计把二人引到二楼的一间上等客房，又备了桌酒菜，卜元赏了伙计二钱银子，那伙计谢过去了。二人食毕，卜元道：“走一天也累了，贤弟先歇了吧，此地有一位相识的朋友，我借此便利去拜会拜会。”方国涣道：“卜大哥去了便是，要早些回来。” 卜元应了一声，自去了。方国涣又饮了一杯茶，随后坐在床上闭目养神，想着那盘怪棋，以及到了京城如何打探国手太监的消息。
就在这时，忽听客栈的院子中一阵人马喧动，噪声大沸，方国涣起身开了窗扇往楼下看时，见客栈的院子中一下子来了三四十位客人，都是些着劲装的汉子，其中还有一顶暖轿，两名穿戴不俗的丫环左右侍候着。观这些人的言谈装束，当是从关外辽东来的，自有十几名客栈的伙计高兴地出来迎了。方国涣望了一会儿，复回床上歇了。
不一会儿，但听得人声走动，一名伙计把两个人引到了隔壁房间，随闻一人道：“小二哥，要把我家小姐的房间安排在静处，不得杂人打扰，这十两银子赏了你吧。”方国涣心中道：“出手豪绰，这伙人看来有些来历。”此时听那伙计高兴万分地道：“二位大爷尽管放心，小店自会把一切安排得如您的意，且请稍候，小人马上把酒菜送来。”说完，那伙计又讲了几句感激的话去了。
接着，又有一人上楼来，进了隔壁的房间道：“杜大哥、雷大哥，小姐与兄弟们的吃住都安排妥当了，不知还有什么吩咐？”但听一人问道：“联系六合堂的人派出去了没有？”“六合堂？”方国涣闻之一惊，忙侧耳聆听。由于两边客房的窗扇都开敞着，对方说话的声音又粗豪洪亮，隐隐地也听了个清楚。此时便闻后进来的那人道：“六合堂的事已由赵大哥他们去联系了，不久自会有消息传来。”一人道：“很好，你先去吧，要好生照顾小姐，她是头一次到中原来，不得有任何闪失，否则回去无法向总寨主交待。”那人应了一声，转身去了。接着，店中的伙计把酒菜送到了房间，道声：“二位大爷慢用，有事随时唤小人。”便自带上房门去了。
此时听得隔壁那二人互让了几句，开始坐下饮酒。一人道：“我们这次入关到中原来，虽是陪了小姐来寻罗公子与谷先生师徒，总寨主对我二人还是另有重托的。”另一人叹气道：“是啊！现在关东的形势不如以前了，女真人越来越强大，不但对大明朝虎视眈眈，而且对我们这些绿林中人已是不相容纳，有并吞剪除之心。”先前那人道：“弓总寨主与弟兄们虽都勇猛善战，更是不怕死的英雄好汉，但是众寡悬殊，抵不住女真人几十万铁骑的。”
另一人道：“两个月前，女真人中的那位叫努尔满的王爷，来到了白虎山龙云寨，拜会了弓总寨主，虽然话语间有些客气，但也掩不住其威逼利诱来说降的目的，总寨主好不容易才把他应付了过去。”先前那人叹道：“总寨主与我等兄弟们大都是汉人，因种种原因落泊关东绿林，但不愿日后受女真人控制，更不愿帮助他们将来攻打大明朝。”方国涣听到这里，已知隔壁二人为关东绿林好汉，有些英雄气节的，暗生敬意。
这时又听一人长叹一声道：“如今总寨主统领的五十六座山寨，已有二十几座山寨的人马被女真人拉笼去了，这也怪他们不得，这碗饭吃不成，再吃另一碗吧。”另一人道：“女真人是想逼总寨主就范，到最后降则罢，不降则灭之。总寨主不忍见自己几十年心血建起来的基业就此葬掉，所以命我二人入关寻访中原江湖第一大帮会六合堂，以图加盟，不致让弟兄们散乱为祸，实为英明之举。”方国涣这边闻之，心中喜道：“如果连姐姐的六合堂收纳了这些关东绿林好汉，六合堂的力量会更加强大的，倒是一件大好事。”
这时，又闻一人道：“听说六合堂的现今掌舵人是一位叫连奇瑛的年轻女子，到她手里，六合堂势力发展得惊人，天下共设一百零八处分堂，每堂又下设六处香堂，不下几千人。并且，六合堂做的都是一些替天行道的侠义之事，所以弓总寨主才决心加盟六合堂，共成江湖大业。”另一人似有些忧虑道：“我们关东白虎山龙云寨及各山寨现今有五六千人马，加上无数的基业，一下子入关加盟六合堂，不知六合堂能否接受得了？就算是接纳了我们，要知道寄人篱下的滋味是不好受的，就看六合堂的这位女当家的会不会做人了。”
先前那人道：“我也曾劝过总寨主，我们的家底也不薄，既然关东形势不好，索性把人马拉到中原，另立门户，重建大业。但总寨主认为此举是下策，因为这样一来，必然与六合堂的势力有冲突，搞不好会两败俱伤。再说强龙不压地头蛇，入了人家的地方，与六合堂对着干，也没有多大的把握，总寨主这种与六合堂的同盟共举，当是有见识的。”另人一道：“就看赵寨主他们联系六合堂本地的分堂能有什么结果，即使顺利，还要许多时间来从长计议的，这毕竟不是件简单的事。”先前那人道：“目前联系加盟六合堂的事是最要紧的，另外，不知药王师徒去了哪里？待办完了这件大事，再陪着小姐慢慢找吧，也借此机会在中原走走。”另一人又道：“自药王师徒走了以后，小姐便茶饭不香，好不容易过了这几年，如今吵着非要找到罗公子不可。”
先前那人笑道：“总寨主与谷先生是给小姐和罗公子私下订过婚约的，小姐这次千里寻夫，也不是什么丢人的事。”另一人道：“罗公子真是得了大造化，自食了那参王之后，不但容颜上光彩十分，在谷先生的指教下，功力更是惊人得很，将来与小姐成婚，便是我们的少主人了，希望早日找到他们师徒吧。”
就在这时，忽听客栈的院落中又是一阵人声喧哗，接着有一人急跑上来，进入隔壁那二人的房间道：“杜大哥，雷大哥，六合堂河北分堂的黄堂主到了，就在楼下。”那二人闻之一惊，忙下楼相迎。方国涣听说有六合堂的人到了，也赶忙出了房间，站在楼道上往楼下观看。
此时，楼下院中来了十多个人，为首的是一位清瘦的老者。杜、雷二人下了楼梯，率了身后众关东好汉上前迎道：“原来是黄堂主到了，在下关东白虎山龙云寨杜健、雷天豹见过黄堂主。”那黄堂主抬眼瞟了瞟杜健、雷天豹二人，也不进屋叙话，只立在天井傲慢地道：“老夫是六合堂河北三大分堂的总领大堂主黄笑天，听说你们关东好汉想加盟我们六合堂？”
杜健复一拱手道：“不错，六合堂威震天下，是江湖上的正义大帮，人人向往，还请黄堂主给在下引见连总堂主，以协商加盟大事。”那黄笑天鼻子却“哼”了一声道：“我们总堂主也是你说见就能见的？”杜健闻之一怔，他身后的雷天豹不由起了怒意，方国涣这边也不禁皱了皱眉头。杜健这时稳了稳神，仍自恭敬地道：“还要请黄堂主原谅我等的失礼不周之处，但事关重大，只有见到连总堂主才能定下此事，还请黄堂主帮忙引见。”
黄笑天冷笑一声道：“你们关东绿林中的总瓢把子大力弓王弓长久，倒是有些名气的，你们二位嘛，老夫却从来没听说过。既然有意加入我们六合堂，看来也是被女真人逼得没处走了，才来投靠我们……”黄笑天身后有一位姓王的堂主，用手拉了拉他的袖子，示意不要说些过火的话。黄笑天袖子一甩，没有理他，继续说道：“你们这些人，是没有资格见我们连总堂主的，让弓长久亲自来，老夫或许还能亲自与他聊一聊。”此言一出，杜健不由万分尴尬，身后众人立呈怒色，雷天豹双眼一瞪，欲上前理论。杜健按住怒火，将雷天豹硬拉了回来，并用眼神严厉止了身后几欲发作的手下。
楼上观望的方国涣，见那黄笑天如此无理，也自动了火气，心下道：“六合堂内怎么有这号不顾大局的人？是了，连姐姐又不是三头六臂，六合堂天下分堂众多，自不能一一顾及这般鱼目混珠之人的。”忽然想起身上有连奇瑛赠送的那块六合堂的至尊信物——六合金牌令，并且想起连奇瑛曾说过，六合金牌令在，有如总堂主亲临的话来。方国涣心中立时一喜，便高声放言道：“黄堂主怎么会说出这般没道理的话来？”一边说着，一边走下了楼梯。黄笑天、杜健等院中众人闻声一惊，抬头看时，见是一位陌生的年轻人从容走下楼来，各是惊异。
黄笑天忽见一位陌生的年轻人，竟敢出言责斥他，在众人面前臊得好没面子，不由大怒道：“何方小子，胆敢冒犯起老夫来？”方国涣走上前来，双手一拱，笑道：“黄堂主勿怒，你这边不接受关东好汉的一番诚意也就罢了，何必再出口伤人？杜寨主他们都是关东的英雄好汉，不想在关东受控于女真人，故入关以求加盟六合堂，共图江湖大事，这是加盟而不是投靠，黄堂主既不想为六合堂立此引见的大功，又何必拒人于千里之外？”此言一出，双方众人大惊
。杜健见方国涣出此言语，又刚从楼上下来，知道刚才在客房中与雷天豹所讲的话，尽被这年轻人听去了，然见方国涣大义凛然，说出这番有道理的话来，杜健心中一喜，极是赞服。黄笑天此时一怔，他身后的人也都暗自点头。黄笑天见方国涣一席话几乎震服了在场的双方，觉得自己浑身不自在，随即恼羞成怒，大喊一声道：“小子，好生无礼！待老夫废了你。”说话间，纵身上前，手式如钩，直拿方国涣的肩头。
杜健见黄笑天身形一动，早有了戒备，立时挡在了方国涣的面前。六合堂的那位姓王的堂主，见事情要闹大，忙双手疾出，扣住黄笑天的腰带，将他攻势硬生生拉回，才没有与杜健交上手。雷天豹等关东人马，此时都已亮出了兵器，欲要一搏。黄笑天一攻不进，回头见是王堂主将他位住，不由恼道：“王堂主，你……”那王堂主忙低声道：“黄堂主勿怒，此人大有来头，我等不可造次。”黄笑天闻之一怔，也自收回了身形。
方国涣见火候已到，知道不能再等了，便从怀里掏出一红布小包，径直走到黄笑天面前，在手中摊开，道：“黄堂主，可识得此为何物？”杜健等人见方国涣举止有异，大是惊讶。
那黄笑天往方国涣手中观看之下，不由脱口而出道：“六合金牌令！”六合堂的十多人闻之大惊，随与黄笑天“呼啦”一声，跪倒了一片。方国涣见黄笑天等人忽然拜倒，实出意外，没想到这块金牌竟有如此威力，惊讶之余，忙把六合令收了，上前扶起黄笑天，道：“黄堂主与诸位快起来，方国涣受拜不起。”
黄笑天此时额头已渗出汗来，与众人起身后，慌恐道：“方公子可是连总堂主派来的特使？老夫适才冒犯，还请多多恕罪，恕罪。”方国涣道：“黄堂主误会，在下并不是六合堂的人。”黄笑天等六合堂诸人闻之一惊，黄笑天不由惑异道：“那么公子手中的这块六合金牌令是……”方国涣笑道：“这是你们六合堂的总堂主连姐姐送与我的。”“咦？”黄笑天等人又是一惊，见方国涣竟然称呼他们敬畏的总堂主连奇瑛为连姐姐，不由各呈猜疑之色。
方国涣见了，忙道：“连姐姐前些日子已巡视到了黄河岸边的鹤鸣山庄，是与洪金山、柳云鹤诸位堂主在一起的。”黄笑天闻之，疑虑顿消，释然道：“老夫日前已得到总堂主巡视的消息，不日将到。”心中尤对方国涣能持有六合金牌令感到惊异不解。方国涣此时大喜道：“如此甚好！连姐姐一来，正好与杜寨主他们商量加盟六合堂的事，黄堂主何不借机引见，立此殊功？”黄笑天此时才回过味来，对自家险些闯下大祸，懊悔不已，自对方国涣生出感激之意，恭敬道：“方公子言之有理，适才老夫实是愚昧之极，公子既是连总堂主的至交，持有六合金牌令，一切听从公子安排便是。”王堂主等六合堂诸人，此时各自舒了一口长气。
黄笑天随即走到杜健等人面前，双手一抱拳，歉意道：“黄某适才出言不敬，冒犯了各位，险些酿成大错，各位好汉大人有大量，就原谅老夫这一回吧。”说完，深施一礼。杜健、雷天豹等关东众好汉，忽见一场就要发生的火拼就这样化去了，各自惊喜异常，皆知方国涣身份特殊，暗讶不已。杜健此时忙上前扶了黄笑天，欣然道：“黄堂主不必自责，所谓不打不相识，大家日后还要共事，希望黄堂主多多指教。”
黄笑天愧疚之余，感激道：“杜寨主如此大量，可见关东的兄弟们都是英雄豪杰，让人佩服，黄某即刻飞鸽传书，告之总堂主这件重要之事，请总堂主火速前来，共商大计。”杜健喜道：“如此甚好，一切就有劳黄堂主了。”黄笑天接着又向雷天豹等人施礼致歉，全不似刚才专横的模样了，双方众人又互相引见了，气氛立时融洽起来。随后双方又一同拜谢方国涣的调和之功，方国涣笑道：“这是你们六合堂的事，在下是外人，不便过多干预，见了连姐姐，提起我一声就行了。”
黄笑天这时唤来客栈掌柜的，命令他道：“这些关东来的好汉，日后都是咱们