卜元一旁，不由大惊道：“可是街上的那个疯子？”刘百溪道：“不错，原来二位已经见过了。”方国涣惊异道：“没想到此人竟然是当今天下的国手状元！”刘百溪叹道：“曲良仪棋高无敌，自显世以来，未逢敌手，他奇取国手状元时的几十局棋谱，曾风传京城，一时洛阳纸贵，只可惜遭此大难，是为棋道不幸。”方国涣震惊之余，诧异道：“不知曲良仪何以突然间生出这般怪病来？”刘百溪道：“国手状元忽得疯疾，惊动了皇上，立有御医奉旨前往安国府皇家棋院，但是，十几名御医竟然诊断不出曲良仪所患的是何症，虽试着下药施治，百药无效，以致群医束手无策。不过事后得知，曲良仪发病的头一天晚上，与人对弈过一盘棋，当夜就举止异常，第二天便无故地疯癫起来。”“咦？”听到这里，方国涣、卜元二人不由立呈惊骇之色。
方国涣这时急切道：“当晚与曲良仪先生对弈之人，可是皇宫内的那位国手太监李公公？”刘百溪闻之，吃了一惊道：“此事外人多不知晓，方公子是如何知道的？”方国涣惊异道：“果真是此人！实不相瞒，在下与卜元大哥此番入京，就是为了追查与这位国手太监有关的一桩棋上命案。”“棋上命案？”刘百溪及众弟子闻之，俱是一惊。刘百溪随即有所悟道：“难道曲良仪发疯与那天晚上和国手太监走的棋局有关？这……这怎么可能？”方国涣道：“此事古怪迷离，暂时还不甚清楚是怎么回事。对了，刘先生可知关于国手太监李公公的一些内情？”
刘百溪道：“此事说来话长，刘某也曾奉旨入宫，辅导太子习棋，倒见过李公公几次面，知道他的一些事情。此人是三年前由一位京官引荐入的宫，乃是一位年逾五旬的半老之人，入宫之时，还是个正常男身，自称姓李名无三。此人带棋入宫后，便以棋师的身份教棋后宫，棋上本事，高不可测，宫中几位有名的高手棋师无不败在他的棋上。当今圣上龙颜大悦，得宠宫中，红极一时。但是不知何故，入宫两年后，一大把年纪的李无三竟自残了身体，废了人道，甘愿做起一个太监来，这是棋道上的朋友们百思不解的怪事。然而紧接着，怪事层出不穷，李无三自成了太监身之后，不知什么原因，棋力忽地大增，如有神助，与一般好手对弈，几乎是通盘全吃，不留一子。后来天子招棋，天下高手汇聚京师，争夺国手状元，最终竟然仅剩李无三与曲良仪二人，二人在金銮殿上七战七和，走出了棋上罕得的平局，没有说是哪一局谁高出谁半个子来，可谓是一双真正的棋上对手。这七盘棋被摹成《金殿七局图》棋谱，可惜被收藏宫中没有传出。当时，皇上认为此人是个太监身，不宜做本朝棋上的国手状元来炫耀天下，故只得了个国手太监的空名，曲良仪则被册封为国手状元，统领安国府皇家棋院。自此以后，李无三似受了打击，闭门不出，三个月后，忽又现身露面，寻高手对弈斗棋，但又显得有些神秘。与人走棋时，多不容旁人在场观棋，且在棋局后常把棋势拂乱，不令外人得到当时棋谱。李无三复出后，手法上更是出奇难测，棋上似有了一种特殊的进展，所走棋势常令一些棋家苦斗不出，难以应对。李无三曾与几位名震京师的高手斗棋，直杀得那些人心灰意冷，精神从此不振，大伤棋趣，皆有‘绝棋’之念。曾有传闻，李无三扬言要在棋上向国手状元曲良仪讨回个公道，没想到他二人斗了一局棋之后，曲良仪忽得了疯疾，不知是何缘故。”
卜元这时道：“曲良仪必是在和那太监走棋时出的事，皇上何不把那太监抓起来，问他到底施的什么妖法，竟把人害成这般模样？”刘百溪道：“国手状元曲良仪忽得怪疾，皇上便降旨锦衣卫立案调查，当得知曲良仪曾与李无三走过一盘棋，然后就在当天夜里出了事，皇上便下旨召李无三问讯。但是，李无三就在与曲良仪斗棋的当天晚上，神秘地失踪了。”“失踪了？”方国涣、卜元二人闻之，尤感惊讶。
刘百溪道：“不错，国手太监李无三神秘失踪，这是宫中的一件怪事，然而更奇怪的是，与李无三同时失踪的还有一人，就是锦衣卫中的统领于若虚。” 卜元这时惊讶道：“这个人我见过，武功极高，善于左手用剑。”刘百溪异道：“卜壮士何时见过此人？”方国涣答道：“如果不错，这位于若虚和国手太监李无三，曾同去过我的一位故人智善大师那里，寻智善大师斗棋。结果一局之后，智善大师竟在棋桌旁身僵而亡，看来是死在了这太监的棋上，也就是说，国手太监李无三能以棋杀人。”“以棋杀人？”刘百溪及众弟子一时惊愕万分。
方国涣道：“不错，如今看来，李无三果然有棋上杀人的恶迹，在棋上乱人神志，夺人魂魄。可惜，当时我来晚了一步，让那李无三走脱了，卜大哥带人追去，也没有拦住。为了查明智善大师的死因，我二人这才来到了京城。”刘百溪此时惊异道：“棋力再高深莫测，对家输了便是，何以让人达到疯癫或死亡的程度？难道能在棋上走出妖法邪术不成？棋本雅艺，岂能分出邪正？”方国涣道：“此事古怪离奇，在下也自不解，但是智善大师之死，没有任何外来之力，棋终而亡，当是死在棋上，死在国手太监走出的诡异的棋势上。”刘百溪摇了摇头道：“不可能的，这是无法想象的事，若不在棋外动手脚，棋盘之上当无杀人之理。”
卜元这时道：“可惜当日有那姓于的护着，没有抓住那个太监，否则定能问个明白。”刘百溪道：“这位于若虚，是锦衣卫中第一高手，据江湖上的一位朋友讲，此人剑术独步天下，有天下第一剑客之称。之所以左手用剑，并非他是个左撇之人，而是右手用剑太霸道，伤人太过，故用左手，以缓其势。” 卜元闻之讶道：“怪不得他抬手剑光一闪，我的五六位兄弟便被一齐刺倒，果是厉害得很。”方国涣道：“此人相貌不恶，尤显侠气，为何随了李无三这个心术不正的太监去？且全力护着他？”
刘百溪道：“当年于若虚奉旨办一件皇宫国宝失窃案，虽然追回了国宝，却怜惜那盗宝的偷儿是位武术奇才，不忍将他捕回受刑，私下里放了。龙颜大怒，欲诛其九族，时值李无三以棋艺红极宫中，便托请了深受皇上宠爱的刘娘娘，二人一起求情，皇上才赦免了于若虚的死罪，降职处分而已。于若虚是义气中人，为报大恩，便追随李无三左右了，没想到此番竟也同李无三一齐出走。皇上察觉李无三、于若虚双双走失后，虽感国手状元曲良仪一案有疑，但已人疯棋废，无济于事了，不知什么原因，或许怕此事传出，引起天下怪论，便把此案放在一旁，不再过问。曲良仪无故疯癫一案，与李无三、于若虚神秘失踪案，已成为宫里的两大悬案。”
刘百溪停顿片刻，若有所思道：“人废茶凉，曲良仪一疯，不久便被赶出了安国府皇家棋院 ，与一小仆人住在一家客栈里，好不凄惨。至于曲良仪神志失常，方公子故人智善大师之死，虽然都和李无三对弈的一盘棋有关，但无凭无据，无法告官缉拿，此人曾红极宫中，官家也自不敢过问。并且我们还不知李无三的棋上究竟能走出什么魔力来？另有于若虚这等高手护着他，便是私下拿他问罪也难，自他二人出走后，不知去了哪里，更是难寻。”方国涣这时缓缓地道：“事已至此，那么棋上事就由棋上来解决吧，就是走遍天下，我也要寻着此人，与他在棋上一斗。”刘百溪闻之，心中虽有些惑然，也自敬服。刘百溪忽又呈忧虑之色道：“李无三既然有以棋杀人之能，那么他就不会甘心藏匿此术，此番从宫中神秘失踪，必是持此术到天下间寻访高手名家棋上一斗，以显其威，那位智善大师便是一例显证。”方国涣闻此，大吃一惊道：“那么天下的众棋家高手，从此便遭劫难了！”刘百溪也自一惊，继而摇头叹道：“他若作乱棋道，当真可怕得很，希望棋能杀人不是真的，否则后果不可想象。”在场诸人，心中各是一沉。
第二十二回 鬼棋（上）
方国涣这时道：“事已至此，我们当另想办法。有一件事，还需刘先生帮忙，或许在这件事上能发现些什么。”刘百溪道：“方公子适才施出‘一子困双龙’的妙手，足见公子棋力之高，棋上既有此怪异事，刘某不才，愿与公子携手，查出事情的真相，希望对事情有所裨益。”
方国涣点头道：“先生是真正的棋家，方国涣在此谢过。想那李无三是入皇宫之后，棋力才变得更加诡异高深，其自残身体甘做太监一事，尤为可疑，或许和他忽然在棋上有了杀人之力相关。先生但与宫中的熟人私下打听些，看那李无三先前在宫中有什么异常的举动，由此或能查出些什么来。”刘百溪闻之，点头道：“公子果然智高常人，言之有理，刘某倒与宫中几位管事的太监私下有些交往的，此事就交给我吧。”
方国涣道：“有用银子打点的地方，先生但管开口，我与卜大哥这里自有银两可用。”刘百溪道：“方公子果是义气，但此事已不单纯是公子自家的事，我等棋道中人都应尽力的。”方国涣敬佩道：“既然如此，一切就有劳先生了。”
天色将晚，方国涣、卜元二人便被刘百溪挽留在百溪棋馆住下了，棋馆的众弟子，知方国涣是棋上的高人，自都十分敬重。晚间，刘百溪邀方国涣于书房中论以棋道，方国涣对棋道的言谈，令刘百溪惊奇不已。
第二天一早，刘百溪自去寻宫中的熟人打探消息，临行前命弟子刘兴陪了方国涣、卜元上街游玩。方国涣、卜元二人随了刘兴游览了几处名胜，但有棋上事缠身，方国涣自无多大的兴致，卜元倒游玩得高兴。回来的路上，经过一家客栈时，忽闻里面传出一阵哭笑之声，随即曲良仪疯癫跑出，几名客栈中的伙计追出来把他拖拉了回去，方国涣望之恻然。
卜元摇头叹道：“这位大国手竟落到如此境地，委实可怜！”刘兴一旁道：“曲先生神志一乱，无故疯癫，京城百姓便视安国府皇家棋院为不洁之地，避之惟恐不及，如今那里除了几位无去处的棋院大学士外，其他的人都走空了。昔日门庭若市，今日冷冷清清，皇家棋院已经有名无实。”刘兴接着又道：“曲先生昔日京城夺冠，挫败天下高手，骑马佩花游街，是何等的风光！世人都希望自家子弟如曲先生这般出人头地，皆立为榜样，可惜曲先生福分太短，世故小人倒幸灾乐祸了。世事炎凉若此，奈何？”方国涣叹道：“曲先生遭此意外，实为不幸，今日路过，我们应去看望一下才是。” 卜元道：“贤弟言之有理，想这曲先生曾是我们棋家领袖，如今不可视之不理的。”
刘兴便陪着方国涣、卜元进了这家客栈，一名伙计以为三人要住店，忙迎上前招呼了。卜元与了那伙计两钱银子，问道：“小二哥，那位曲国手住在哪里？”那伙计闻之一怔，讶道：“怎么？还有人来看他？可比不得往日风光了，现在后院的柴房里，你们自己去看吧。整天地发疯，搅得小店生意都没得做，掌柜的这两日想把他主仆二人撵出去呢。”
方国涣闻之凄然，随后与卜元、刘兴来到了后院的柴房内，只见曲良仪卧在一堆乱草上，目光呆滞，喃喃而语，先前那个小童蹲在一旁抹泪哭泣。方国涣见了眼前的情景，心中酸楚，几欲落泪，没想到名扬天下的国手状元，竟落到如此凄惨境地。刘兴一旁愤然道：“店家好生无理，怎能把曲先生安排在这里，我找他们去。”说完，转身去了。那小童见有生人进来，露出几分怯意，方国涣上前轻声道：“小兄弟勿怕，你家主人好些了吗？”那小童一时不敢应话，只是惑然地摇了摇头，不知这几个陌生人是何来意。
这时，门外传来说话声，一人嚷着道：“我有什么办法，总不能让我无休止地施舍于他，回头叫我一家老小喝西北风吧？什么状元国手，可比不得骑马佩花游街时的神气了。”随即见刘兴和一位似客栈掌柜的矮胖子进了来，后面还跟着几名伙计。方国涣知道此时多说无用，从怀中取了一锭十两的银子，递于那掌柜的，道：“我们是曲先生的朋友，请掌柜的给曲先生安排一处好一点的房间，这些银子可够？”那掌柜的忙接过银子，立时眉开眼笑道：“公子真是义气之人，这时候还来帮人，叫我等好生佩服。这些银子倒能偿了以前拖欠的店钱、饭钱。不过公子如此大义，本掌柜的也出点血，也不枉了国手状元住小店一回。”说完，把银子欢喜地收了，回身对伙计们道：“快把曲先生送到房间里，这有银子了。”伙计们便上前扶着曲良仪去了。
那名小童此时已知方国涣是帮助他们主仆的好人，上前扑通一声跪倒，呜呜哭了起来。方国涣也自坠下泪来，忙扶了道：“小兄弟，曲先生这个样子真是难为你了，不要太悲伤，我们会帮助你们的。” 卜元摇了摇头，叹道：“好是可怜！”上前抚慰了那小童道：“莫哭，莫哭，你家主人的运气要比那枫林草堂的和尚好多了。”客栈掌柜的在一旁点头哈腰地陪了，引着方国涣等人来到了安置曲良仪的房间内。
曲良仪此时被安置在了床上，似乎感觉床上要比柴房中的柴草堆里舒服些，竟自昏沉沉地睡去了。客栈掌柜的又说了几句恭维话，便与几名伙计退了出去。那小童见主人已躺在了客房的床上，安稳睡了，脸上也自有些高兴起来。方国涣问道：“小兄弟，你叫什么名字？家住哪里？”小童应道：“回公子，小人叫曲宁儿，与我家主人是江苏淮阴曲家集人，半年前随主人来京考棋试，主人一举夺了头名状元，便在安国府棋院安顿下来。本想过个一年半载，把江苏老家的人都接来共享富贵，谁知主人却无故地闹起这般疯病来，一切都完了。”说着，那曲宁儿忍不住又抽泣起来。方国涣、卜元忙自劝慰。
方国涣随后又道：“听说你家主人是在与他人走了一盘棋之后，才突然得了这种怪病，详情你可知道些？”曲宁儿道：“这件事我�