小弟一生中几乎没吃饱过。”“咦？”卜元一惊道，“没吃饱过？”
吕竹风道：“不错，其实小弟能吃得很，自家也不知有多大饭量，先前与东家牧牛时，东家一顿只给小弟一个杂面菜馍。饿得极时，常到地里挖些红薯来吃，然后再帮地的主人干些活计，不致挨骂，乡亲们时常施舍些剩饭，才勉强维持了。运气好时，用竹竿戳死只虎豹，还有些兔子山鸡，然后烤熟了来吃，也能挨上几顿的。”一番话，直听得卜元睁大了眼睛，惊叹道：“可怜！可怜！敢情老弟的这般神力竟是吃出来的！”
方国涣也自觉意外，忙问道：“自贤弟随了我二人后，每顿吃饭时，贤弟都是先放筷的，问你吃饱了没有，你每次都说饱了，为何现在才露出了大吃的本事来？”吕竹风如实说道：“小弟有幸被两位哥哥收留，护送曲先生还乡返家，先前还以为一路上的食宿用度，都是曲先生将来打在雇请二位哥哥的佣金上，想给二位哥哥节省些，到结账的时候多得些。谁知到了曲先生家里，才知一路上都是二位哥哥自家的花费，令小弟好生敬服。在曲先生家里，怕放开肚量惹得人家笑话，所以也没敢往饱吃。今见二位哥哥果是有些银子的，不妨就先吃一顿饱饭吧，这些日子已是饿坏了。”“老天！”听得卜元嘟囔了一句，与方国涣又惊讶又激动，二人被吕竹风这番纯朴真诚的表述和能吃的意外给惊得呆了。
卜元这时拍了拍吕竹风的肩膀，感慨道：“原来老弟先前没有吃饱，是为哥哥们省钱的，真是罪过！今日便放开肚量吃吧，不要顾及银子，你方大哥是位聚宝盆，到时自会有银子送上门的，从今以后一定要让你顿顿吃饱吃好，可不要委屈了自家。”吕竹风道：“小弟今生能跟随了两位哥哥，幸运得很！日后但助二位哥哥打杀些坏人，别无所求，能吃饱就足矣了。”卜元、方国涣听了，好是感动，卜元一挥手道：“伙计，再来五斤牛肉，不，八斤，再加二十个馒头来。”
一名伙计上前问道：“客官可是带了路上吃？”卜元道：“你这开饭馆的，还怕大肚汉吗？”那伙计奇怪地瞧了瞧三人，看哪一位也不像能吃的，摇摇头去厨下了。时间不大，八斤牛肉、二十个馒头便端了上来，卜元全部推到吕竹风面前，道：“老弟慢慢用吧，勿要吃急了，不够再向店家要些。”吕竹风此时大喜道：“吃吃看吧！”卜元闻之一怔，有些惊讶道：“那就吃吃看吧！”吕竹风道了声：“多谢二位哥哥赐食之恩。”
说完，便放开大吃起来，一阵风卷残云，顷刻间，桌上食物已去了大半，吃势犹不减，显然正在兴头上。卜元、方国涣二人互望了一眼，诧异不已，店中的伙计与邻桌的客人也都看得呆了。卜元有些担心道：“好兄弟，饱些就停了吧，莫要涨破了肚皮，怪吓人的！”
吕竹风这时把最后一片牛肉送入嘴中，嚼了一下，便咽进肚里，见桌上已无入口之物了，这才有些满意地道：“今日就到为此吧，也算是饱一回了。”旁观诸人，自是看得目瞪口呆。卜元忙提壶斟了一茶，递上前道：“老弟，溜溜缝吧。”吕竹风道声“多谢”，接过茶碗一饮而尽，觉得不够痛快，索性提了那壶茶，“咕咚咕咚”几口便喝了个干净，随后拍了拍自家肚子，若无其事地一歪头，很惬意的样子。卜元、方国涣见了，相顾茫然，实不敢相信，吕竹风竟能吃下这许多东西。
吕竹风这时道：“小弟吃好了，二位哥哥可要上路？”方国涣忙道：“不忙，不忙，贤弟坐着勿动，免得在马上颠簸，伤了肠胃。”卜元道：“有理，有理，老弟还是先坐着消会儿食吧。”吕竹风道：“也好。”自家坐正了身子，随对二人感激地道：“以前除了有那么几回吃净一只老虎和豹子外，今日算是最饱的一回了，日后但能一月饱上一次，小弟就心满意足了。”方国涣感慨道：“贤弟不但有神力，竟还有神吃之能，世所罕见！以后每顿饭时吃饱了就是，否则便是我等的罪过了。”卜元这时道：“老弟的这一顿饱饭能挺到几时？”吕竹风道：“三两日不食，倒也无关紧要，不过下一顿，比这还要多些才好。”卜元乍舌道：“老弟每出惊人之举，这也是放牛放出来的一种神技吧！”
这时，店内又进来三位走远道的客人，要了桌酒菜便吃喝起来，对饮了几杯后，便聊起了闲话。一位胖子道：“你们可曾听说了，我们河南开封府，有一位下棋出了名的，叫徐东州，人称开封府第一棋王。前些日子，不知在棋上输了谁一盘，突然变得疯狂起来，打人毁物，竟拿东西来出气，一时想不开，自家爬上国寺十三层铁塔上，一个跟头翻下来摔死了，好是惨烈！”这边的方国涣、卜元二人闻之，大吃一惊。另一人道：“棋上胜负也是常事，何以这般没肚量，气窄得很，自家死了不算，还要被人耻笑。”那个胖子道：“此事说来也有些古怪，徐东州虽然在棋上称霸开封府，但也曾败于几位前来讨教的外省高手，却是输得高兴，败得心服，与人家称兄道弟的，不知在这盘棋上何故想不开？只可惜了他一身好本事。”另一人道：“我看他还是自家小气，败了几次于人家，心里憋了些底火，这次终于耐不住了，一下子爆发出来，觉得好没面子，死了算了。”
方国涣此时按住心中那种不安的预感，起身上前，朝那位胖子拱手一礼道：“打扰了，适才几位所说的那位开封府的徐东州，不知是在与一位什么样的人对完棋局后自杀的？”那胖子道：“小公子也喜欢听奇闻吗？详情在下也不甚清楚，事后听徐东州的老婆说，是两名外地人，因闻了徐东州的棋名而来较量一番的。据说和徐东州走棋的是一位怪老头，下完棋也就走了，不关人家事的。”方国涣闻之，心中一震，骇然道：“是他！一定是他！他真的在为祸天下棋道了。”
方国涣谢过了那个胖子，随即回身道：“卜大哥、吕贤弟，我们不去苏州了，马上改道河南。”卜元明白方国涣的意思，起身道：“也好，料那两人还走不远。”方国涣自去结了饭钱，忧心忡忡地与卜元、吕竹风出了清风酒店。吕竹风出门时，随手持了自家的那根竹竿，此时见方国涣、卜元二人的神情忽变得严肃起来，尤其发现方国涣在与店家结账时，似乎一脸的不高兴，心中懊悔道：“是了，我一顿饭吃下这许多，定费去了不少银子，时间久了，当会把两位哥哥的钱袋吃空的。唉！如何生得这般大饭量，惹得两位好心的哥哥作难，日后可不要这般放开量吃了，能忍挺得住也就算了，到时真若短了银子用，让两位哥哥跟着受饿，实在是太不应该了。”吕竹风胡思乱想着，随了方国涣、卜元上马而行。
兄弟三人改道河南，方国涣闷闷不乐，一路无话。行了一程，吕竹风自是有些歉意地道：“两位哥哥，以后每顿饭小弟少吃些就是了，勿要这般沉闷，实令小弟好生过意不去。”听了吕竹风忽然说出这般莫名其妙的话，卜元、方国涣二人各是一怔，见吕竹风一副内疚难为情的样子，方国涣诧异道：“贤弟何出此言？难道还供不上你一顿饱饭不成？”吕竹风认真地道：“都怪小弟这张只争食不争气的肚皮，日后若是吃空了二位哥哥的本钱，岂不连累二位哥哥一起挨饿受困？”方国涣、卜元闻之，这才明白了吕竹风纯朴的心意，卜元又是喜欢又是气恼道：“你这家伙，把两位哥哥看得也太小气了些，日后就是没得哥哥们吃，也要有你吃的。老弟若是因为吃不饱饭受饿而失去了神力，哥哥们可要后悔一辈子的，既然把大吃的本事显了出来，可勿要再藏了。”
方国涣摇头笑道：“适才哥哥是听到了害曲先生的那个坏人的行踪，闻他又生出祸事来，心中忧虑不安，哪里是心疼银子的。贤弟日后往饱了吃就是，勿要有所顾忌，不但神力天下第一，也要吃出个天下第一来。”卜元笑道：“只要老弟不是食痨，吃不出事来，日后不但吃饱，更要大鱼大肉地吃好，也是老天养出了你这个高人来，可不要因为随了哥哥们受屈，把自家的本事给坏了。”吕竹风这才知道误会了二人，脸一红道：“惭愧！这种争食不争气的本事，令二位好哥哥见笑了。”方国涣笑道：“贤弟的这种海吃的本事，幸亏不是在美食家赵明风公子的身上，否则是没有厨家能侍候得了的，韩杏儿姑娘也自会吓跑的。”
这日，兄弟三人已跨入了安徽地界。时值盛夏，天气酷热无比，太阳就像在头顶悬着的大火球，烤得人几乎透不过气来，皮肉似熟了一般，三人所乘的马匹也自有气无力地慢慢走着。卜元此时忧虑道：“耽搁了这些时日，那太监与姓于的护卫已是不知又到了哪里。我们即便到了开封府，也只能证实与徐东州走棋的那人是这个太监而已，再寻他可是难了。”方国涣道：“他二人行踪诡秘，飘忽不定，不知哪里去寻的好？”
卜元道：“那太监走鬼棋害人已成了性子，但凡有棋家好手的地方，他必会闻风寻访了去，河南与安徽搭界，那太监也可能顺道又来安徽了，寻访名气大的棋家斗棋。我们不妨先打听了哪里有棋家高手，名声又大得很的，且去那里守株待兔，或许能候了那太监来。”方国涣闻之喜道：“好主意！没想到卜大哥也有这般好计策。”卜元笑道：“先前打猎时，时常备些大块的肉于林中，以引诱大兽出来，伺机猎捕它，经常奏效的，但把那太监看作野兽，等他自投罗网吧。”吕竹风道：“这太监如此可恶，见面时一竹竿把他戳死就是。”卜元笑道：“那怪物自交于你方大哥对付了，老弟但能把那姓于的护卫摆平足矣。我嘛，若是觉得有些不对头，不等棋局走完，帮着方贤弟给那太监一弹丸吃，免得有什么意外，被太监在棋上施妖术迷住了，生出那些吓人的事来。”方国涣闻之笑道：“卜大哥的法子，倒也万无一失。”
兄弟三人一路行来，卜元打听了数人，寻问安徽境内可有出了名的棋家高手，那些人竟都摆手摇头说不知，惹得卜元好生气恼。方国涣便笑道：“所谓‘一花一世界，千叶千如来；隔行如隔山，技艺两不干。’卜大哥打听的都是些商贩与农人，他们自无暇理会棋上事，知道的也就自然少些，卜大哥不妨问那种斯文雅气的读书人，或许能打听到什么来。”卜元闻之一拍头，恍悟道：“有理！有理！我说怎么问那些人，如对牛弹琴一般，没个兴致！”
三人又行了一程，见前方路旁一片树阴下，有一位呈些斯文气的老先生，和一名仆从在避暑纳凉。卜元见了，道声“有门”，便引马到了近来，拱手一礼道：“老人家请了，打听个事，这附近府县，可有在棋上出了名的高人？”那老先生抬头望了卜元、方国涣、吕竹风三人一眼，自有些轻蔑道：“看来几位也是外乡人，见识少得可怜，连我安徽棋道上的第一高手白光景白先生的大名都不知晓。”
卜元笑问道：“不知这位白先生住在哪里？能有多高的本事？”那老先生便有些得意道：“白光景先生住在铜陵，离这里倒有一天的路程，要说棋上的本事嘛，可是老夫心中最敬的一位高人。只可惜当初京城棋试，争那国手状元时，白先生不巧害了一场大病，未能去应棋试，错过了这个大好时机，否则这个棋家的状元必是白先生的，现在不知有多少人为白先生惋惜。白先生居铜陵设馆教棋，时有外省的棋道高手来寻他斗棋，白先生是未曾有过败绩的，有时一高兴，饶让对手两子三子的，也自胜得人家心服口服，恨不得立时拜了白先生为师，天下间看来是没有对手了。你们几个青年人去见识见识白先生的风采，这一辈子也不算白活。”方国涣闻之，心中暗暗吃惊，知道天下高人果然多的是。卜元此时又问清了去铜陵的道路，随后一笑，谢过了那先生，兄弟三人便一路向铜陵而来。
路上，卜元道：“那铜陵的白光景若真有这么大的棋名，太监李无三必然寻了去，到时在铜陵想法子把他解决了，免得日后老是让贤弟惦记着。”方国涣道：“但愿如此吧。”时值正午，温度高得正是时候，天气更加热了，道两旁的树木越显得枯蔫，路上自少了行人。方国涣忽见前方不远处的路旁有一座大草亭，此时亭中已有了五六位避暑的人，不由一喜道：“卜大哥、吕贤弟，且到那草亭里避一避酷热再走吧。”卜元喜道：“正有此意。”
三人到了近前，下了马，自把马匹拴到路旁林中避热食草去了。三人随后进了草亭，亭内果然有些凉爽，见有数条供人坐地简易长凳，三人便寻了一向风处坐了。此时亭中的那五六个人，或躺或坐的歇着，那些人见方国涣、卜元、吕竹风三人进来，知是过路避暑之人，有两人向三人微微点头示意，倒也不曾互相搭话，也是天太热了，大家都懒得言语。方国涣见这些人皆着劲装，多是身材精壮的大汉，腰中各佩刀剑，显是些在江湖上走动的人物，其中一清瘦之人，盘坐地上，正在摆弄着什么。
也是方国涣坐得近些，不经意地扫了一眼，心中倒是一动。原来那人面前铺了一块绢布，上边绘画了一面棋盘，那人此时正在摆弄着黑白两色棋子，似在自家打谱研棋。方国涣心下道：“此人却也有兴致，这种酷热天气也不闲着。”也是离得近些，更是棋家本性，方国涣便自多看了几眼，却发现那人并不是真正在打棋谱，而是用棋子在棋盘上摆布着一种规则的棋形。似乎哪里摆放得不妥当，那人摇了摇头，伸手把棋形拂乱了，拾起棋子又重新摆起来。方国涣此时心中一怔，不知那人以棋子在棋盘上摆弄着一种什么游戏。这时，那人又摆列了黑白两条长龙，彼此围绕，首尾互接，那人接着又以这两条棋龙演化变动出了几种棋形。方国涣见了，心中大是惊异，发觉此人也不是在拿棋子做什么游戏，而是在推演一种深奥的阵形，又似在走着一盘高妙的棋势。
这时，那人似乎把棋形变动到了难解之处，不由轻叹了一声，摇头自语道：“一到这里，就不知如何定形，变化不当，两下都会溃散的。”方