时间不大，蔡晓雷与一名捕快从衙门里走了出来。到了茶铺内，阮方、方国涣忙起身迎了。蔡晓雷介绍道：“这位是宋捕头，衙门里管事的。”双方互见了礼，然后落了座。
蔡晓雷斟了一碗茶，敬于宋捕头道：“今天约宋捕头出来，是想打听个事，听说昨日城里出了件人命案，是在棋上出的事？”那宋捕头道：“不错，昨日城里的张秀才，因为一盘棋把性命送掉了，不过凶手已经被拿住，下午就要升堂审问的。”蔡晓雷道：“不知那凶手……”
宋捕头此望了望蔡晓雷，又看了看旁边的阮方、方国涣二人，放下手中的蔡碗道：“各位可是为那凶犯来说情的？想开脱他吗？”那宋捕接着摇摇头道：“我看各位还是省下银子罢，张秀才家里早已递了状子，把凶犯告下了，并且杀人是实，罪责是脱不了的。衙门里堂上坐着的可是位清官大老爷，铁面无私，执法甚严的。”
方国涣这时忍耐不住道：“请问宋捕头，那个凶犯叫什么名字？”宋捕头道：“是叫李三的。”“李三？”方国涣闻之一怔，以为宋捕头口误，因为李如川是化名李无三的，于是忙道：“是叫李无三的吧？”
那宋捕头瞟了方国涣一眼道：“什么无三无四的，那李三是城南开米店的，我早就认识，没想到意外吃了这场官司，虽是误杀，却也是重罪的。”方国涣闻之，惊愕道：“难道这个李三的棋上也有杀人之力？”那宋捕头不知方国涣、阮方、蔡晓雷三人究竟为哪般，自有些不悦道：“你们找我到底是为了何事？如何说出这些没头尾的话来，可是在开玩笑吗？”
蔡晓雷见那宋捕头已有了愠色，忙道：“宋捕头勿要多疑，我等都是与此案无关的人，只不过听说棋上也能杀人，感到好奇，故来问问。你我曾是旧邻，你又是官家人，小弟岂能与你开玩笑，但不知昨日发生的是怎样的一件案子？如何就要了那张秀才的性命去？”
宋捕头此时喝了一口茶，好像觉得不是味，一张嘴吐在了地上。阮方一旁见此人如此无礼，起身欲怒。蔡晓雷忙用眼色止了，随从怀中摸出几两碎银子，递上前道：“这些小意思，请宋捕头自己买些好茶喝。”
那宋捕头眼光斜瞟了几下银子，笑了笑，没言语。蔡晓雷便把银子塞入宋捕头的怀中，然后道：“宋捕头，给个面子，说说看。”
那宋捕头这才不紧不慢地道：“你们真是些闲人，打听这些不相干的事。也罢，既然来了，说于你们听听也无妨。昨日午间，那张秀才约了李三到家里斗棋，他二人平日里都是相交好的。谁知秀才呆气，为了争棋上一子，与李三抢了起来。那李三见张秀才悔棋，也是个不让劲的主，二人就抢起了那枚无甚用处的棋子。由争执到抢夺，于是二人就打了起来，结果李三一失手，把张秀才推倒在地。那张秀才也是个短命的鬼，脑子正磕在桌角上，一命便呜呼去了。秀才的家人见出了事，岂能饶过李三，一顿痛打，绑去见了官，随后递上状子告李三杀人，也是有证有据的，李三自是脱不了杀人之责，总之是这两个呆子因争棋而闹出人命。三位若还想瞧个热闹，下午衙门里升堂审案时，站在外面看看罢了。”那宋捕头说完，起身拍拍屁股去了。
方国涣这才明白此案与国手太监李如川无关，不由颇感失望，坐在那里默然无语。阮方、蔡晓雷二人则面面相觑，哭笑不能。
阮方望了一眼远去的宋捕头，不屑道：“当差的好是牛气，还不是见了银子就笑的人，此辈不堪与交。”蔡晓雷摇头慨叹道：“天下间最势力者莫过于这些吃公家饭的，平时面子上装大得很，一见了银子，如那苍蝇见了血一般。”
阮方见事情有了个意外结果，感叹道：“起初不相信，棋上也能杀人，今日也算撞着了，虽为争棋而死，却也因棋而亡，没想到这棋之雅艺，把人走得急了，也要出事的。”说完，阮方摇头不已，随后付了茶钱，招呼了蔡晓雷、方国涣二人回走。
三人出了茶铺，走至一街口时，见前方围了一群人，不时传来阵阵冲天的谩骂声。近前看时，却是两舌妇斗嘴，所言皆粗话，不堪入耳。阮方见方国涣闷闷不乐，便想逗个趣开心，于是笑道：“妇人家嘴上骂人的功夫，倒比阮某的连珠枪还要厉害。”
蔡晓雷笑道：“阮方兄是枪打一片，人家是嘴招一群，而阮方兄却挤着来看，倒真是不如妇人家了。”阮方听罢，仰头哈哈大笑，不曾想引得那两个斗嘴仗的妇人骂话骤停，一齐怒视着阮方，显是阮方一阵大笑，让那两个妇人闻见，以为是在讥笑她二人。
阮方笑声未尽，忽觉情形不大对头，笑声也就在半空中停住了，愕然地望着那两名怒目而视的妇人，惊讶之极道：“喂！什么意思？”
蔡晓雷旁边见苗头不对，拉了阮方、方国涣回头就跑，身后随即泼来一阵大骂之声，污言垢语，实是难听之甚。阮方、蔡晓雷、方国涣三人捂着耳朵一气跑出了好远，待拐过一个街角时这才停下，彼此望着对方狼狈的样子，忽一齐哈哈大笑起来。直笑得方国涣捂着肚子扶着墙，已是笑岔了气，笑得蔡晓雷直跺脚，阮方则笑弯了腰。几名路人惊异地望着，不知发生了什么事。
阮方、蔡晓雷二人敬方国涣棋家侠气，便再次硬拉着他回饮沉香酒。方国涣因一场虚惊走了个空，心中忧闷，又不便违他二人诚意邀请，于是回到阮方家中开坛对饮起来。酒逢知己千杯少，方国涣虽不胜酒力，也自饮了许多，也是心中忧闷之敌。阮方、蔡晓雷见了，知他心情，也自放开量陪着来饮。
酒过三巡，阮方这才叹然一声道：“方兄弟一人走天下，好个快活自在的身子，虽有那个棋上的仇家累着，也不必太放在心上，凡事不可强求，还是随缘而遇罢。”
蔡晓雷也自劝慰道：“方兄弟既然能在棋上有本事败他，到时你不去找他，他也自会来找你的，能棋逢对手，乃是棋家的本性。”方国涣感叹道：“二位哥哥说得有理，天意若如此，人强求不得，一切随其自然罢。”三人随又互劝了几杯。
这时，刘祥兴冲冲地跑了进来，欢喜地道：“主人、主人，那只老鹰来了。”阮方闻之，精神一振，忙起身来到了院中，蔡晓雷、方国涣也自跟了出来。
此时高空中果然定着一只苍鹰，一动不动，似贴在了天上一般。蔡晓雷见了，惊讶道：“阮方兄，你与此鹰有约吗？”
阮方道：“敢情是，这家伙把刘祥养的一群小鸡捕捉得一只不剩，我也是候它多日了。”接着，阮方抬头凝视了空中片刻，自语道：“鹰有异能，可定形于高空，以巡捕地上鸟兽。此鹰与我等距离不下千米，位置高远，看来非用‘火雷枪’和‘追雷弹’不可。”说完，阮方转身进了一间木屋。出来时，手中提了一枝特长的火枪，长丈余，铁管铜托，似一细长的拐杖。
方国涣见了，讶道：“此枪怪异！果能够着那只鹰吗？”阮方道：“这枝‘火雷枪’和里面的‘追雷弹’都是特殊制造的，用以击极远之物，先前曾试过几次，也有些效果的。”说完，阮方把“火雷枪”架在了树杈上，选好了角度，直指高空中的那只苍鹰。
沉寂片刻，忽见一道火光射出及一声震耳欲聋的枪响，随即便见高空中那只静止不动的鹰身，忽一个跟头翻坠而下，可谓是应声而落。方国涣、蔡晓雷、刘祥三人不由齐声欢呼“好！”便是有旁人，不来喝彩也是不能。
刘祥接着惊喜万分地朝鹰落方向跑去了。方国涣此时赞叹道：“阮大哥，神枪神射也！比小弟一个朋友的霸王弓还要厉害！”
阮方收回了火雷枪，笑道：“除了日月星辰，只要一枪在手，凡目之所及，无不击之。”蔡晓雷一旁点头笑道：“此言倒也不为太过。”
刘祥这时怀抱了那只苍鹰跑了回来，一到近前，便神气十足地在三人面前展开了鹰翅。此鹰颇壮实，两翼一展竟有丈余，在其腹部绒羽中沾有血迹，显是弹中于此。阮方见状大喜道：“好一个唬人之物！照这样子定了形，拿去菜园中立了，以吓吓那些偷食的鸟雀。”刘祥应了一声，负了死鹰高兴地去了。
阮方、蔡晓雷、方国涣三人复回室中饮酒，方国涣自对阮方赞叹不已。阮方道：“只要精研一技一物，到了一定火候，便可夺其造化之功，自家都难以想象的。”方国涣心有同感，点头称是。三人畅饮了一番，一坛沉香酒已快尽了。
此酒静生醇香，酒力悠长，味感奇异，愈饮兴致愈高，三人连饮了两坛，意犹未尽，便又启了第三坛来。蔡晓雷此时笑道：“不知我与阮方兄有什么造化，酒中的哪位圣仙竟给我二人留下这一窖的美酒，每日饮上一回，实不枉此生了！”
阮方笑道：“人生得意之处，莫不如是与好友二三人，饮美酒谈壮志，管它日后实现否。”方国涣笑道：“阮大哥所言极是，人生趣味倒也不过此间。”
蔡晓雷感叹道：“酒之一物，可谓人间极品，想那李太白、曹孟德都是百般推崇此物的。至于酒中事，也自有许多传奇，不讲李白因醉酒水中捞月而死，单说有一位叫王南的老夫子，一生嗜酒如命，但不滥饮，品味奇高，非美酒不沾。有一次醉倒在一古墓旁，无意中从一处洞穴掉了下去，隐见墓中有干尸，其身竟不朽，以其装饰来看，似一位已葬百年以上的古人。那王南惊惧间，忽见干尸旁有一坛，上有‘酒’字，不由大喜过望，搬过来开封启盖，突地异香满墓穴，果为一坛美酒。王南恐意立无，指着古尸笑道：‘你我，酒友也！谢赠百年陈酿。’后携酒而出，潜回家中，恐人知晓来享，命妻子封门闭户，同时做些精致的下酒菜，以尽他人生最大的乐事。哪知当他老婆备了菜肴回转桌旁时，却已然不见了这位老兄，床前鞋子仍在，身上的衣衫也脱落桌旁，门户依旧，唯见桌旁有碧水一汪。你们猜怎么着？原来那王南老先生已被这种百年老酒的酒力化了身去。”
阮方听罢，摇头笑道：“蔡兄好会编故事，世上焉能有此等怪事。”方国涣也自不信，认为是蔡晓雷自家杜撰来的。
蔡晓雷这时却道：“此事千真万确的，那王南老先生就是蔡某的一房远亲，那时蔡某年幼，出事时还跑去看了，果见除了衣服鞋子外，不再见王南身上一物。如果说是私自走了，为何不穿衣衫鞋子？实是被酒力化了身去的。因事出古怪，那坛剩酒还被拿去官府验了，也自未查出什么，只好定为‘酒杀气化’。后来这坛酒被一位酒坊的老板花了三百两银子买了去，说是兑入到其他的酒水当中，便成珍品。”
阮方听罢，始信为真，便问道：“后来又怎样了？”蔡晓雷道：“后来那酒坊的老板果然兑出了一种叫‘百年香’的名酒，从此发了家。”阮方笑道：“你那远亲王南老先生倒也福气，虽被酒化，却似仙化，那种妙境，谁人也体会不来的。”
蔡晓雷笑道：“说不定我们的酒窖内，就有类似的化人之酒，哪日不小心饮上了，也被化了身去。”阮方闻之，慨叹一声道：“如此倒也不算什么坏事。”三人饮至深夜，方才兴尽而止，并在一床睡了。
第二天，方国涣便向阮方、蔡晓雷二人谢过了这两天的款待之情，随后辞行。阮方、蔡晓雷挽留不住，只好送方国涣上路。方国涣见二人为自己有所花费，便暗里留下了五十两银子。阮方、蔡晓雷送出了方国涣很远，这才叮嘱日后有机会必来相见，两下不舍别去。
方国涣离了小镇，又四下寻访了多时，再没有打听到手国太监李如川的消息，除了棋道中人，天下间对杀人棋的传闻似乎也渐渐息了下来。方国涣见再无棋上命案发生，欣慰之余，又自有些忧虑和怅然，知道李如川在世一日，必然还会出来在棋上杀人作乱。久访李如川踪迹不着，虽无奈何，方国涣仍苦心不倦，不敢放松此事，已作为一项棋上特殊使命来执行了。
一天晚上，方国涣在睡梦中忽见李如川狞笑着向自己扑来，一惊而醒，不由惊出了一身冷汗，摇头自语道：“日有所思，夜有所梦，整个脑子天天都被此人占了，梦中也脱不得的。”叹了一声，复游于山水之间，以散其心，以防棋境被扰。
这一日，方国涣游到了风景秀丽的黄山。
方国涣游至黄山地界，曾闻黄山景色奇美，拥“奇松、怪石、云海、温泉”四绝，于是放情一游，饱览黄山秀色。
独步山中，悠然自得，方国涣一路寻来，直至光明顶。光明顶为黄山第二高峰，地势高旷，为看日出观云海最佳处。放眼远望，但见东部云海翻涌若浪，团团滚动，横压天际，甚为壮观。西海群峰尽收眼底，山势挺立，如无数利剑直插霄汉，大峰磅礴，小峰重迭，秀丽深邃，神秘不可测。云雾萦绕，层叠峰峦，时隐时现，“云以山为体，山以云为衣”，妙境天成，自引方国涣神情激荡，调息吞吐，畅然万分……下了光明顶，又上莲花峰，此为黄山最高峰，峻峭高耸，气魄雄伟，一峰独立，群峰簇拥，俨若新莲仰天怒放。
方国涣身临莲花绝顶，大有顶天立地之感，迎风傲视，心胸大阔，尤感伟然，惊叹天地间竟有如此鬼斧神工之胜境。天色将晚，方国涣便寻了一处古祠宿了，自迷醉山中景致，准备明日继续游览黄山。
第二天，方国涣登上了黄山三大主峰中最险峻的天都峰。至极顶，但见峰端平如掌，旁有一石，上刻有“登峰造极”四字。远眺那云山相接，千峰竞秀处，独立此间，顿感“登峰造极”四字之绝妙，尤是仙人居处。天都峰“鲫鱼背”更是极险所在，其段长十余米，宽仅一米，纯石无土，人若过此，莫不战战兢兢，自有那“天都欲上路难通”之感。方国涣性达化境，心神泰然，来去倒也自如。下了天都峰，方国涣又四下游走了一会，自是留连忘返，饥食山果，渴饮泉水，似感忘之一切，尤觉悠然。
方国涣无意中乱走，竟至玉屏楼“迎客松”妙景之处，不由惊呼了一声，但见周围峰峦云海，风光奇美，是为黄山绝胜之地，天堂仙境也莫过于此。玉屏楼东有一狮石“迎客松”，位于文殊洞顶，松破石而长，枝干苍劲，形态优美，其龄似已逾千年。其不远处又有一象