持长矛大刀；威风凛凛站在两侧。密迪乐认识汉字；却不明白什么叫“右弼又”和“正军师”；但他猜出；这座王府的主人显然不是传说中的“天王”；可能是太平天国的二号或三号人物。没容他细想；一个头戴黄绸包巾的官员引领他进入北王府大堂。
来到大堂；只见堂上中央；一个三十多岁的人端坐在那里；他面色漆黑；一头的散发四散垂下；一张标准的国字脸；颌下一丛短须；唇上也是浓厚的一字胡须；一双铜铃般的大眼瞪得老圆；眉毛粗浓因为眉间川字皱纹的牵拉而紧靠在一起；颧骨高耸大鼻子；左脸颊上一道淡红的疤痕甚是醒目；头戴一顶黄绸包巾；头巾上缀着金丝绣“西王”二字；起明发亮的袍子外罩了一件黄绸团龙马褂；端端正正坐在大堂中央。
他身旁端坐着一个女子；这女子相貌姣好；也是一样的黄绸包巾；身上穿着一袭红色衣袍；也穿了一件黄绸团龙马褂；看起来是位女将军。密迪乐心中暗暗纳罕；他见过不少东方美女；只觉得眼前这位女将军却是所见美女之中；最有气质的一位。
密迪乐摘下礼帽；恭恭敬敬行的鞠躬礼；那西王呵呵大笑着站起身来问道：“阁下是英国公使文翰勋爵？非常欢迎你的到来；我是太平天国的西王；这位是我夫人。”跟着伸出他那蒲扇大的右手；示意要和他握手。
密迪乐听得懂中文；但有性惊眼前这位貌似凶恶的叛军首领会知道握手的礼节；因为在中国；不论是民间还是官方；都是拱手为礼；甚至是下跪；含蓄的中国人很不习惯和别人握手。他有些尴尬起来；因为他没有第一时间自我介绍而让西王误会；他急忙和西王的大手一握；只觉得西王的手很有力；口中急忙解释道：“西王阁下；本人不是大英帝国的公使；而是公使阁下的一等秘书密迪乐。大英帝国公使文翰勋爵正在哈尔米士号上；他派下官前来联系与天王会谈事宜。”
那西王听了一等秘书四字；也有些不自在起来；有些失望的说道：“原来公使先生还在船上；只是先派了一个秘书前来啊。”
密迪乐听出西王有些不悦；也是自己这一方有些失仪；事先没有和太平军说明文翰勋爵暂不下船；人家可是直接派出最高首脑接见；密迪乐更加尴尬起来；急忙说道：“我是帮公使先生先来约定见面时间的；毕竟大家都是第一次接触；当中还需要进一步的了解和认可；请西王阁下原谅。”
那西王板起脸道：“你们是不是相信清妖说的；我们都是性人的恶魔？还是担心我们会要你们的公使像面见满清皇帝那样行跪拜礼？”密迪乐有些愣神；没想到眼前这个貌似粗鲁的西王一言就道出了文翰勋爵的担心；正不知道如何回答之时；那西王却大笑起来道：“这点你们大可放心；我们比清妖文明得多；不会比他们野蛮；况且我们都是上帝的子民；对本王是不用行什么跪拜礼的；哦；对了我说的清妖就是满清。”
密迪乐松了口气；看来自己找对人了；他也微笑着说道：“西王阁下；很感谢您的接见；我的确发现你们和清军不一样的地方；希望接下来我们的接触会是愉快的。”密迪乐的汉话带着洋腔；咬筋似地拗口；但意思表达得很明白。
那西王呵呵一笑；似乎没把英国人的不敬放在心上；指着一把太师椅道：“密迪乐先生；我们坐下说话吧；相信文翰勋爵派你先来是想先试探我们一下；你是不是要替他传达什么话？”
密迪乐没想到西王一眼就看出自己此行的目的；的确文翰勋爵不想一来就自己亲自出面；正是因为担心这伙叛军比清军还要野蛮；但现在看来；这个西王似乎更加的开明；他斟酌着字句道：“西王阁下您是一位睿智的人；文翰勋爵的确担心您和清国那些官员一样傲慢无礼；所以才派我先来。文翰勋爵是代表大英帝国的公使；请您明白他的立惩需要维护的一些东西。”
那西王呵呵笑道：“我明白；你们要维护你们日不落帝国的尊严；初次接触；不知者不罪；本王可以不和你们计较。密迪乐先生；你有什么话带到就快说吧。”
密迪乐很喜欢西王的这种直截了当；不像那些清国官员；言辞闪烁；绕来绕去的；当下站起身呈上一份文书道：“文翰勋爵让我带来一份《江宁条约》的中文副本；让我转告太平天国的首脑天王阁下以下的话：贵军正与皇帝的军队打仗。英国人是所有中国人的朋友；不会帮助皇帝的军队攻打太平天国的军队；也不会帮助太平天国打皇帝的军队。我国在贵国内战中将保持中立；并且愿意与太平天国友好通商。我国曾与皇帝的政府签订了《江宁条约》；文翰勋爵专程前来拜见天王陛下；是想了解天国政府的政治意向；并请天王陛下遵守大英帝国与皇帝的政府签订的《江宁条约》；不要进攻上海、宁波、福州、厦门、广州五个条约港；以免引起不必要的误会。至于具体事宜；将由大英帝国全权公使文翰勋爵与天王陛下面谈。请西王阁下与天国其他首脑商定时间、地点和礼仪；知会本人；本人将转达给文翰勋爵。”
西王的笑脸消失了；他皱着眉头看了看那文书；没有去接；一旁一名师爷模样的人代为接下；西王有些不悦的说道：“密迪乐先生；你不用给我这个；江宁条约的内容我是背得滚瓜烂熟的。英国的要求我明白了；我们会慎重考虑；不过你只是个秘书；有些事还是和文翰勋爵面对面的谈好一些；我不想传话的时候发生不必要的误会。这样吧；你先下去偏厅休息一会儿；我们要商议一会儿；会给你答复的。”
密迪乐明白西王为何会有些不高兴；毕竟《江宁条约》对于中国来说是一个战败条约；他能理解这种感受；而且也明白西王可能需要向那位神秘的天王阁下请示；当下便行了一礼后；由一名西殿参护引领着密迪乐一行往西王府的偏厅厢房歇息。
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第一百六十章 欺人太甚
密迪乐等人才离开；内堂转出一人来；正是西殿第一谋士左宗棠；只见他满面怒容；恨恨的说道：“这些夷人欺人太甚！只派一个胥吏师爷前来传话；真是不把我们放在眼里。”
萧云贵呃了一声；其实他倒不是很在意英国人的做法；毕竟太平军现在只是占据了十几个城池的叛军；对于号称日不落帝国的英国来说；他们能派一个全权公使前来接触；已经算是对太平天国很重视了。但是老左似乎觉得面子更重要；萧云贵也很纳闷；为什么中国人就是那么要面子；有时候为了面子宁可把很实际的利益放弃掉。
萧云贵只得呵呵一笑说道：“这些英夷不懂礼数；左先生不必动气。”跟着回头看了看安坐如常的西王娘；板着脸道：“你刚才怎么一句话都不说？”
洪韵儿微微一笑反问道：“你要我说什么？直接说这个条约我们不会接受？你不接受又能如何？上海、宁波、厦门、福州、广州这些地方是咱们说了算吗？”
萧云贵有些泄气的道：“那你也不能什么表示都没有吧。”
左宗棠忍住气；接过王辏г耸种械恼栈嵛氖樽邢缚戳丝此档溃骸拔魍酰灰娜舜诵械哪康暮芗虻ィ痪褪嵌晕颐撬等拢灰皇撬橇讲幌喟铮欢窍Ｍ颐羌绦袷亍督踉肌罚蝗窍Ｍ颐遣灰ド虾！！�
萧云贵点点头道：“这些事前我们商议的时候；已经推测过了；他们一定会提出这些条件的；这些傲慢的英国人就是这样。”
左宗棠皱眉道：“第一条是对我们有利的；第二条就有些难以接受；清廷打的败仗、签的条约；却要算在我们头上；这是何道理？第三条更是欺人太甚；难道今后我们都不能打上海这些地方了么？”
萧云贵摸着下巴道：“左先生；你先别急；和这些夷人打交道需要耐心；我们现在要商量着先把他们的公使骗下船来；能和我们坐下来商谈。我们西殿一定要把和夷人交涉这个权利拿到手；才能有利于我们对苏浙用兵。要是让天王和东王他们同夷人接触的话；我觉得那会把事情弄糟。只要和夷人们有商量的余地；我相信我们的最佳辩手会有办法的。”说到这里他看着秀眉微蹙的洪韵儿不怀好意的坏笑起来。
左宗棠有些奇怪的问道：“最佳辩手？”
萧云贵干笑两声；洪韵儿有些羞恼的白了他一眼；跟着对左宗棠道：“左先生不必理会他；他那是胡言乱语的。”
左宗棠明白过来是这小两口耍花腔；随着和两人接触日深；左宗棠发觉这对活宝夫妻很奇怪；基本上两人都没有同住在一起；西王多数会在王府歇宿；西王娘则喜欢到女营歇宿；或许是在战时；两人无暇顾及儿女私情；这也是左宗棠敬佩西王夫妇的地方；也觉得自己抛弃妻子和他们一起算是值得了。但有时候看这队活宝夫妻耍花腔；左宗棠也会常常思念自己的夫人。
见左宗棠面色有异；洪韵儿知道他又思念起夫人和孩子；当下岔开话题道：“西王说得对；英国人的公使肯主动来南京；说明他们是想了解我们；看看能否从我们这里获得利益；而且从他们的照会来看；也似乎是有商量余地的。但长久以来弱国无外交；我们也应该看清自己的实力；到目前为止；我们尚未推翻满清；所占领的土地、人口还是很少；还无法和英法等列强叫板；眼下还是应该和他们耐心的周旋下去。”
萧云贵奸笑着说道：“不错；英国人要公使级别的接待礼仪；本王可以给；反正天国还没有接待过外国使节；该用什么规格的礼仪都是我们说了算；只要不是太过轻慢；英国人应该不会计较。我倒是想让他吃个哑巴亏；我们给他国与国之间公使接待的礼仪；那样的话就等于是英国变相承认我太平天国是中国的合法政府；剩下的就是我们和他们在谈判桌上来绕弯的事了；我就不信忽悠不了他。”
左宗棠似乎不明白英国承不承认太平天国有什么关系；奇怪的问道：“一群外夷宵小承不承认我天国有何关系？”
洪韵儿解释道：“左先生；如今世界上已经是强国林立；国与国之间的关系已经并非从前我们想的那样简单；英国人承不承认我们的政权对我们来说是有很大关系的。不过想要那些夷人承认我们的政权；并提供我们需要的东西；他们也会有所要求；多半是关于利益的要求。最好的情况就是；双方都能各取所需的话是最好的；这种方式叫双赢。”
左宗棠揣摩起洪韵儿的话来；洪韵儿解释的话有太多超前的东西；老左一时间还没弄明白；迟疑片刻后道：“西王；我们也不能对夷人一味退让……”
萧云贵抬手打断左宗棠的话；微微笑着说道：“我们也有我们的利益；左先生放心好了；夷人不会从我们这里占得多少便宜的；先生你看我像是会被人占便宜的人么？”
左宗棠见他笑得奸诈；知道西王一肚子坏水；定有什么招数让夷人难堪的；当下也不再说什么；只觉得西王夫妇连如何同夷人打交道也懂；真是天国的幸事。
很快密迪乐得到了西王的答复；明天一早双方就在西王府见面；西王会派遣他手下的卫兵亲自护送英国公使；同时准确的答应给予英国公使以天国公使级别的接待礼仪。并且告诉密迪乐；他可以全权代表太平天国同文翰勋爵商谈。萧云贵可不希望还在路上的天王和东王来了之后坏事；天王的妄自尊大一定会把事情弄糟；所以他出面和英国人商谈也是一样的。萧云贵打定主意；来个先斩后奏；然后弄一批珠宝、玉器假冒英国人送来的贡品；他不信这样还不能忽悠住天王和东王。萧云贵相信只要有贡品；自大的天王是会答应给英国人做生意的权力；余下的一些细节条款；他西王甚至都可以不用上报。
密迪乐很高兴；虽然西王没有对他们提出的三条重要要求答复；但也说明了原因；西王是希望能和公使坐下来商谈；而不是通过人传话。密迪乐很欣赏这种方式；他和清国官员打过太多交道；那些官员似乎很怕和外国人打交道；能免则免；甚至有些人会装病不出；而这位太平天国的西王却非常想见到英国公使；而且之间也不存在什么行跪拜礼的障碍；看得出西王似乎很懂西方的一些礼仪；也让密迪乐觉得不虚此行。
稍后西王安排了丰盛的宴席招待密迪乐和随行的士兵；密迪乐注意到他们也做饭前祷告；更让密迪乐等人感觉是到了自己的世界一般。席间密迪乐和六个士兵都得到了美酒；但西王和西王娘却都没有喝酒；他们只喝茶；密迪乐问起；西王笑着说教义规定了不许饮酒；这个举动让密迪乐觉得他们更像是清教徒。
午后；密迪乐回到了“哈尔米士”号上；向文翰勋爵详细汇报了情况。
文翰勋爵有些疑惑的说道：“那位西王是不是萧朝贵？他还想和我们商量什么呢？”
密迪乐点头说道：“是的；我见到的西王就是萧朝贵；太平天国的三号人物；据我了解；他们的天王和东王还在赶来南京的途中。”
文翰勋爵皱眉道：“那他所说的话能否代表太平天国？能否代表他们的天王？”
密迪乐诚恳的说道：“公使阁下；这位西王明确说了他可以代表太平天国；而且他与我接触过的东方人都不一样；他是一位虔诚的清教徒；我觉得他的话可信；我们目前也只能通过他和太平天国打交道了。”
文翰勋爵沉吟片刻道：“好吧；既然这样；那我们就上岸去见见这位叛军首领；但愿这一次我们会有收获；不会再像和清国官员打交道那样；被推来推去。”
翌日一早；文翰、密迪乐、何伯上校一行带了五十名英国士兵上岸；在一百名西王亲卫的护卫下；登上了准备好的官轿。到了西王府门口；西王府的数名官员接待了他们；甚至还燃放了礼炮；一切接待的礼仪让文翰觉得很满意。
到了西王府的大堂上；文翰见到了西王；他和密迪乐等人一样只是脱帽行了鞠躬礼；西王则是热情的上前来和他握手；跟着招呼他们落座。双方互相介绍了对方参与谈判的人员；英国这边除了文翰勋爵、密迪乐和何伯上校之外；还有两名文事人员。太平天国这边有萧云贵、洪韵儿、左宗棠、王辏г撕图该鞘碌涔佟�
文翰果然感觉到了这位西王的与众不同；入座后；双方都没有废话；开始了商谈。文翰