；他们就是已经探知了小刀会在上海的势力；在下猜想清妖定然还会有后招。”
刘丽川等人闻言心中都是一惊；清廷既然派了大内侍卫南下；此事绝不简单；正如童强胜所说的；官府定然还会有后招的。
童强胜又接着说道：“明朝亡国近两百年；如今的百姓谁还记得前朝？我天地会自满清入关之后；举义无数；但有哪一次成功过？依在下看；诸位还是投入天国一起驱逐胡奴的好。”
刘丽川摇摇头道：“可惜太平天国信奉的是洋教；小刀会上下帮众不少人受过洋人欺负；对洋教恨之入骨；实在难以为伍。”
童强胜忍不住冷笑道：“那小刀会在上海的帮众还在码头帮洋人运货？”广东帮把持着上海三分之一的码头；帮众大多都是苦力；帮着洋人运货的不在少数。
刘丽川等小刀会首领都是满面怒容嚯的站了起来；怒目而视；周立chun见两边势头不好；急忙劝道：“大家以和为贵；都是同坐一条船；有什么话慢慢说。”
周秀英也听出不对劲来；忍不住插了句嘴道：“你们这是干什么？清妖、洋人还没赶走；就在那里争着谁是做主的；谁要投靠谁；要是争闹起来；还不用清妖来打我们；我们自己就先打起来了。”
众人闻言都是一阵默然；周秀英说得对；大敌当前；一伙人不寻思如何应对；反倒要争闹起来；的确不大像话。国人本xing便是如此；共患难时；大家能够互相扶持；一旦稍微安稳一些；就开始内斗不休；在任何时代都是如此。
童强胜沉声说道：“周姑娘说得对；此时不是争权夺利的时候；我等还未脱离险境；上海那边形势不明；我会派人先去打探消息；有了消息之后；大家再商议如何？”
刘丽川和一众小刀会首领对望一眼后点点头道：“正是如此；我手下也派几名兄弟和童兄弟的人同去。”
童强胜一听便知道刘丽川这是不信任自己；想到才救了他们；刘丽川却如此小肚鸡肠；不禁有些气恼；起身道：“悉听尊便；但刘总舵主可要派猩靠的人；可别又让清妖闻着味找到我们！”说罢转身除了船舱；只留下刘丽川满脸怒容的愣在当场。
周立chun心中也暗暗觉得刘丽川有些过分；人家才救了大家；他却摆出一副不相信别人的样子；任谁都受不了；只是不便当面说出口。
周秀英可不管那么多；气呼呼的说道：“要不是童大哥；我们都怕已经死了；你们怎么能这样？”说罢转身也出了船舱；周立chun笑骂道：“这死丫头；真是野惯了。”
周秀英出了船舱；抬眼望去；只见不远处几艘清军的水师帆船径直驶了过来；船头一名清军水师兵勇高声喊道：“来船下锚；水师搜查乱匪。”
几艘船很快下了锚去；周秀英吓了一跳；身子缩回舱去；暗想这船上百余个帮众；如何能瞒得过去？难道又要开始厮杀？正想返回船舱去取兵刃；叫周立chun等人防备；只听甲板上；童强胜朗声说道：“我们是贵云商号船运洋行的船队；是替苏松太道吴大人运货的！”
周秀英这时才知道；原来这几艘船是什么贵云商号的商船；这贵云商号似乎是最近才在上海开始做生意的商号；想不到他们还替官府运货？
那水师兵勇听到是贵云商号的船；似乎吓了一跳；连忙回报船上水师把总。清军水师把总听了也不敢怠慢；走到船头；两船靠的近了；中间搭起了桥板；那把总带了几名手持刀枪的兵勇上了船来。
那把总看了看童强胜说道：“你们是吴大人的船？那应该在上海码头停靠的；怎么到了这内河航道来了？”
童强胜笑着上前说道：“我等有吴健章吴大人洽的堪合；替吴大人办点私货。”说罢将一纸文书递了过去；顺带的还有数张汇通票号的现银汇票。虽然隔了远；但周秀英眼力较好；还是看了个一清二楚。
那把总看了看那堪合；将现银汇票不动声色的收好；将堪合还了过去；笑道：“既然有吴大人的堪合；那我等就此告辞了；这些天这附近乱匪很多；各位可要小心啊；要是遇到乱匪；放个响箭什么的；招呼一声；兄弟我在附近；一定过来解救。”
商号的商船帮着清廷官员走点私货那是司空见惯之事；几乎上海往内河航道的中国商号都有帮官员运过私货；清军的水师上下都是知道的；更何况商船平ri里也有打点这些水上王八；那清军把总丝毫没起疑心；反而还要保护商船；看来还真是那人钱财替人消灾。
童强胜微微一笑拱手说道：“那就承蒙关照了。”
见到清军水师帆船远去；周秀英转身想要回船舱去；自己这样偷听；始终有些不好。没想到才挪动脚步；童强胜回头朝着自己这个方向笑道：“出来吧；清廷的鹰犬已经走了。”
周秀英吓了一跳；心中有信乱；但人家已经叫破了；只得走了出来。此时已经快近黎明；东方已经翻出了鱼肚白；童强胜已经换了一身花白丝绸长衫马褂；倒很像个商人打扮。周秀英越来越好奇；眼前这个人来。他时而神秘；时而残忍狠辣；时而好像见识非凡；时而又像商人般市侩；最可恨的是他还抱过自己。走近身前；周秀英抱拳说道：“童大哥；你发现我啦？”
童强胜笑道：“听到你的脚步声。”
周秀英听了不禁脸上一红；当下问道：“童大哥对付这些清狗；好像很是熟练啊。你还给他们银子？还有你们怎么会和什么贵云商号扯上关系？”
童强胜笑道：“我们出来办机密事；自然要有些身份遮掩。给银子嘛；我倒是觉得银子能解决的问题；我决不会让手下拿xing命去冒险的。”
周秀英愣了愣；说道：“你很有钱？”
童强胜摇头说道：“钱都是圣库的；不是我的；该花钱的时候；就得花。刚才也不过给了他们一千两银子；省了不少麻烦；很值啊。”
周秀英心中有些惊讶；一千两银子；自己从没见过这么多银子的；而童强胜则是说给就给；好像真是财大气粗的样子。只见船只已经到了长江口；江面越来越开阔；周秀英问道：“我们这是要去哪里？”
童强胜说道：“我们现在江上暂避；等候上海的消息；要是势头不好；我带你们到镇江去；那里是我们太平天国的地盘。”
周秀英哦了一声道：“可惜刘总舵主似乎不愿意去。”
童强胜笑道：“我倒觉得等到有了上海的消息；刘总舵主会改变主意的。”
周秀英奇道：“为何？”
童强胜轻叹道：“既然清廷这次劳师动众请了洋兵助战；又岂会空手而回？虽然你们几个首脑都走脱了；但在上海的小刀会帮众清廷可不会轻易放过。”说到这里童强胜缓缓闭目沉声痛苦的说道：“如果我没猜错的话；此时的上海已经是一片腥风血雨了；城内天地会、小刀会和其他帮会的兄弟们只怕都已遭毒手了。”
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第一百六十九章 红单船来
翌ri午后；童强胜派出的探子已经回来；听完探子的回报后；童强胜yin沉着脸踏入船舱。
船舱内刘丽川等人和衣或坐或靠睡了个囫囵觉；此刻已经都醒来；见童强胜面色不善的走进来；众人心中都是一惊；该不会是什么坏消息吧。
童强胜向众人抱拳一礼后；沉声说道：“各位当家；今早我们城内的探子冒死回报；清妖从昨夜开始；就在上海全城搜捕各帮会会众。到今天早间；上海北门已经有上万人被斩首示众。”
刘丽川脸上惊怒万分；嚯的一声站起来喝道：“你说什么？官府杀了我们上万人？不可能！我们在衙门都有眼线！官府要调动兵马；我们不可能一点消息都没收到！”
童强胜面色有些黯然；轻叹一声说道：“我们已经打探清楚；这次清妖是派了大内上虞备用处的密探南下；这些大内鹰犬打探到了你们在衙门有眼线；所以绕过吴健章；直接向洋人借兵助剿。昨夜他们先向各衙门下手；把小刀会、天地会在衙门里的眼线拔除；跟着调集城内清军和洋人兵马一道搜捕各帮会会众；搜到一个抓一个；抓到的人都集中到北门斩首示众；此刻的上海已经血流成河了。”
小刀会等人张大了口说不出话来；刘丽川一下子瘫坐到椅子上；过了片刻；脸如寒霜般；看着童强胜说道：“我要回去救兄弟们。”
童强胜摇摇头说道：“刘总舵主；眼下只怕是回不去了；数千清妖和洋兵到处搜捕；你们各位首领的画影图形到处都是；你们一露面就会被抓。”
潘启亮瞪大了眼睛怒道：“难道就眼睁睁的看着兄弟们被清妖和洋鬼子捕杀吗？”
童强胜缓缓站起身说道：“眼下众位只能先随我到镇江；西王正在攻略苏杭；攻陷苏杭之后；西王必定会挥师攻取上海；到那时再报仇也不晚。”
周立chun叹了口气说道：“也只有如此了；不过我们塘湾还有十余处村寨兄弟散在四处；老汉我还是先回塘湾等地联络各村丁勇聚拢；等西王兵到；就策应西王兵马；攻入上海；为那些死难的兄弟报仇！”
童强胜点点头说道：“周老英雄说的好；过些时候西王兵到；还要周老英雄多多策应才是。”
罗汉帮帮主徐耀一拍桌子说道：“我们罗汉帮决定跟着童兄弟到镇江去；将来杀到上海；再向狗清妖、洋鬼子算账！”
童强胜嗯了一声喜道：“有徐帮主加入；我太平天国便如虎添翼了。”
刘丽川忽然摇摇头；站起身说道：“童兄弟；我们小刀会的人还是决定先回上海去；我还是不信我们偌大的广东帮会在一夜之间被人连根拔起！大恩不言谢；昨夜的救命之恩；小刀会兄弟一定记得！”
童强胜见刘丽川似乎还是有些疑惑之色；知道他嘴上如此说；但心里还是不相信自己；想想也是；广东帮在上海势力颇大；说是一夜之间被清廷扫荡干净；任谁都会不信的；当下微微有些气恼的皱眉说道：“刘总舵主；在下已经好言提醒；既然贵会还是不信；那可自行离开；真是好心当成驴肝肺！”
小刀会众人闻言正要发作；刘丽川站起身喝退帮众；回头沉声说道：“童兄弟请别误会；我等一定要回上海；就算上海是刀山火海；我也要闯一闯；大不了陪着城内的兄弟一道赴死；也不枉和众兄弟相识一场。”
潘启亮接口说道：“不错；人死卵朝天；大不了十八年后又是一条好汉！”
童强胜不再言语；小刀会众人起身告辞；众人送到岸边；目送着数十名小刀会人等远去。
周秀英眼眶中含着泪水问道：“童大哥；就没有办法帮帮刘总舵主他们了么？”
童强胜皱眉道：“我已经派人给围攻苏州的西王大军送信过去；只望西王能速派援兵来。”跟着回头对周立chun抱拳说道：“周老英雄；就劳烦塘湾天地会的兄弟们先回塘湾；在下和徐帮主等人先回镇江；稍后西王有进兵消息；在下会派人告知周老英雄；约定一并起兵。”
群豪一起称善；互相抱拳告辞后；周立chun和周秀英带着塘湾人等离开；童强胜带着徐耀等人登船往镇江而去。在童强胜眼中；上海小刀会之事固然值得同情；也想要拔刀相助；但他在上海还探知另一个消息；需要他亲回镇江去；因为他探知清廷从广东调集水师北上；如今已经到了厦门；镇江的太平军水师需要早做准备了。
……
苏州城西；太平军大营之内。
太平天国西王正在大帐内细细的看着童强胜送来的信函；虽然外面炮声隆隆；两万太平军正在猛攻苏州城；但西王似乎一点也不担心外面的战事；反倒是专心致志的看着信函；越看眉头越是深锁起来。
左宗棠在帐内踱了几步；缓缓说道：“西王；清廷的广东水师已经到了厦门；水战可能会有不利啊。”
萧云贵缓缓放下书信；摸着下巴说道：“吴全美、陈国泰两个妖头统率水师兵马一千余人；洋炮九十余尊；其余小炮四百余门；红单船三十余艘北上而来；若是到了长江之后；必定会攻打瓜洲、镇江一线。镇江背靠南岸；我们的火炮、药子、兵员都能及时支撑；镇江岸上的炮台加上水师船只助守；也不怕他；就是瓜洲孤悬江北；背后还有扬州江北大营虎视眈眈；只恐腹背受敌；我想放弃瓜洲如何？”
原来童强胜到了上海之后；首先便是打听到清廷候补道伍崇曜写信给洋人雇觅火轮船之事。这伍崇曜；又名伍绍荣；原名元薇；字紫垣；广东南海人。其祖父伍国莹在乾隆四十九年创设了广州十三行之一的怡和行。其父伍秉鉴；以敦元为商名报册承充；行务大有起色；跃居十三行行首。伍家家财当时号称冠绝东亚；深得洋人敬佩；因ru名亚浩；外国人都呼为浩官。按当时行商子沿父名惯例；伍崇曜对外仍称伍浩官。
清廷因长江水战一溃千里；咸丰帝震怒；便下旨给两广总督叶名琛；让他调集广粤水师北上助剿；一定要打通漕运的通道。叶名琛正和洋人玩太极；也不好出面雇请洋人船只；便想起伍崇曜这个和洋人关系不错的捐官来；便把皮球踢给伍崇曜；严饬伍崇曜这个带豺补道雇请洋人船只助战。
这伍崇曜当时正卧病在床；得到通知后；即派亲信与英国代办领事官巴夏礼、英国公使文翰；美国公使马沙利、副公使伯驾等商雇外国兵船。因为文翰已在天京；与太平天国有两不相犯之约；而其余几国也是得到国内中立的指令；故没有结果。
童强胜听闻此消息后吃惊不小；虽说洋人没有借到洋人船只助剿；但想着清廷一定不会善罢甘休；童强胜等人便加强消息打探起来。后来查探得知；叶名琛又命署顺德知县马映阶至陈村雇募红单船大号船8艘；中号船12艘；配足弁兵、炮械、火药、铅丸；由署香山协都司陈国泰管带；于五月二十一ri起程；开往江南。
稍后广东又雇得红单船大号6艘；中号8艘；除原船水勇照数应募不计外；每船加配水师各营弁兵帮同驾驶；共394名。又添配洋装大铁炮94尊；由一千数百斤至六七百斤不等。广东地方衙门拨给火药五万斤；由广东水师游击吴全美统领起程开往江南。
前后广东一共派出红单船34艘；水师千余人；洋炮94尊、其余小炮数百尊一同北上；这支清军水师要是进入了长江内河；对太平军水师和镇江、瓜洲等地将是一个巨大的威胁。