到了汉口。十多天前本王可是还在郴州府衙喝茶的；这会儿不就坐在长沙府中了么？况且何老英雄的货物南来北往都有；没有我太平的商凭、路凭；太平的地界也是一样的过不去吧。”
何元伦心中暗暗盘算起来；将来之事的确很难预测；就算此刻自己执意不交税钱；他还能不能走出长沙城都是两说；宝庆帮今后要想继续行商；太平和清廷都是得罪不起的；当下哼了一声后又闭上眼；算是答应了萧云贵。
萧云贵看了看剩下几个大户豪绅；他们都是田产众多却无生意的大户；而朱昌琳这些人也有不少田产；当下缓缓说道：“刚才说了商税；在座诸位都还有田产；这些田产该交的税也是和从前一般无二；秋粮也快要纳了；地丁银这些税目的新规矩和商税一样；按时完税的减一成税钱；拖一日多一成；不知这样如何？”
此言一出几个大户豪绅自然也是极力赞成；把税交给谁对他们来说无所谓；只要占领长沙的人继续承认他们对土地的所有这便足够了。假若官军回来也无妨；就说钱粮被长毛抢去便可；反正该在自己口袋里的粮食也不会少一粒。
一旁曾水源却面色大变；忍不住拉了拉萧云贵的袍角低声道：“西王殿下；借一步说话；属下有急事禀报。”
萧云贵心中奇怪；这曾水源要说什么；但见他面色凝重；只得先跟着他到了内堂。
才到内堂坐下；曾水源急忙抱拳道：“西王殿下；鼓励商人重开百业这是好事；天国需要商人沟通百货、调度余缺；但那些占着土地的豪强劣绅却是不能放过；他们有的还仗势欺人；草菅人命；咱们太平打出的旗号便是‘天下一家；同享太平’；该是有田同耕；有饭同食；有衣同穿；有钱同使；天王、东王都说过；这天下间田；天下人同耕；如今西王殿下却默许城中豪强劣绅继续占着田地；还同清妖一样向他们收租子、收地丁银；这样岂不是违背了我天国教义？”
萧云贵皱眉咬着旱烟袋问道：“那依你之见该如何？”
曾水源想也不想便道：“自然是杀了这些豪强劣绅；清算血债、替百姓出气；夺了他们的田产；搜出他们藏匿的钱粮；广招流民分地；必然从者云集；壮我天国声威；这样才能天下一家；同享太平啊。”
萧云贵轻叹一声道：“曾兄弟；你的话我明白；我乃首义六王之一；岂会不知这些？长沙城如今是打下了；但我们在城中站稳脚跟了么？杀光外面的人容易；但杀了这些人；城中百姓就会跟我们了吗？分地给百姓；地都在哪？长沙城里有多少地分？这些地不都是在长沙城外的乡间地头么？我们手中兵马不过四千；真能杀光外面的人么？他们在乡间还有多少民团、团练、看家护院的人？我们拿什么去保证分了地的百姓能安稳耕作？这样的地谁敢要？杀了这些地头蛇；到时候城内城外定会大乱；数日之后必会有清妖前来攻打长沙；我们兵力不足；要应付城外的清妖；到时候我不想看到城内也乱起来；还要分兵来对付城内的敌人。”
曾水源怔怔的说不出话来；萧云贵拍了拍他的肩头温言道：“天下大同；共享太平；谁不愿意看到？但我们现下还很弱小；还没有自己真正的地盘；妄开杀戒岂不恶了一方民心？还记得我问天地会那些人的话么？真要是还有口饭吃；长沙城里的百姓是没有人愿意跟着造反的；就算真的裹挟他们造反；一旦遇上兵败；便是树倒猢狲散的局面；要想天下大同；我们太平要先取得天下；否则一切妄动之举必将会引火。”
曾水源急道：“可是西王……”萧云贵抬手打断他道：“不要说了；郴州大队到达之前；我等的目的只有一个；便是守住长沙；要守住长沙；我要的就是人心安定和钱粮；外面那些人能帮我安定局面；还能提供钱粮；就不能杀！就算他们是十恶不赦；手上再有多少条人命；现下也不能杀！”
曾水源闻言默然不语；脸上满是惊骇之色；但他又说不出好的理由来反驳萧云贵；只得怔怔的看着萧云贵。
这时内堂门口一名牌刀手禀报道：“西王殿下；看守清妖俘虏的何滨、周兆耀两位在衙门外求见；说是清妖俘虏兵聚众闹事；不肯干活。”
萧云贵嗯了一声道：“也该来了；告诉何滨、周兆耀；让清妖俘虏兵选几个带头的到堂上问话。”那牌刀手领命去了。
萧云贵跟着对曾水源道：“我还有第三件事没对外面那些人说；待会儿清妖俘虏来了之后；我们这样……”一阵窃窃私语之后；曾水源更是张大了嘴吧合不拢来。
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第二十五章 纳捐钱粮
府衙大堂上；见萧云贵和曾水源转进内堂之后；众富商豪绅又开始议论纷纷起来。
长沙富绅唐艺农本是朱昌琳老东家；又坐在朱昌琳身边；凑过去低声问道：“雨田（朱昌琳表字）；这肖毛看起来不像传言中那么不堪啊；这个西王看似粗鲁；但谈吐却粗中有细；是个人物啊。”
朱昌琳吸着水烟袋；只听得咕噜咕噜一阵响；皱眉道：“这正是此人的可怕之处；前两步他走得漂亮；引诱我等开市；然后接着提出收税；让大伙都觉着是顺理成章之事。更难得的是他一切照旧的做法；此乃襄外必先安内之道；我猜他是怕官军反扑；若城中不靖；他是不可能安心御敌的。”
魏鹤林把玩着手中的鼻烟壶哼了一声道：“没想到一群泥腿子当中有这样的人物；难怪能攻破长沙；此人的确不可小觑。”
唐艺农若有所思的道：“他还有一件事没说；却不知道是什么事。雨田；你倒是猜上一猜；让我等好有个准备。”
朱昌琳吐了口烟轻咳一声道：“观这西王行事；必定是先部署好一切而后发动；最后一事无非是纳捐钱粮之事；只是想不到他会用什么办法逼我等就范。”
唐艺培着脸道：“啥？9要捐？他不是收了咱们的田税、商税了么？”
朱昌琳微微笑道：“东家啊；这西王不是说了一切照旧么？官府也是收了咱们的税；临到头来还不是让咱们纳捐钱粮以作军饷么？前面这西王可是只说了开市和收税两件事；只字没说不要我们纳捐的啊。”
唐艺农恨恨的道：“好狠的长毛贼；我等的钱粮财帛又不是天上掉下来的；都是一分一毫辛苦赚来；凭什么拿出来给他们？！不给；要钱没有要命有一条。”
朱昌琳淡淡的说道：“东家啊；我劝你待会儿还是随大势吧；这长毛西王岂是好易与的？只怕待会儿我等就在不知不觉之中堕入他的彀中了。钱是赚不完的；还是性命要紧啊。”
唐艺农瞪大了眼睛；怔怔的说不出话来；魏鹤林却是重重的嘿了一声；向后一靠闭目养神起来。
就在这时府衙之外一片喧嚣吵闹之声传来；两名长毛将领模样的人带着几名太平军进到府衙之内；立于堂下；这两人一矮一胖；稍矮的那人同守卫的长毛牌刀手耳语几句；那牌刀手便匆匆入内。
朱昌琳等人见状都是坐直了身子往外张望；看这架势似乎是出了什么事；过了片刻那牌刀手出来同那两名长毛将领说了几句；两人便匆匆出了府衙大门。
朱昌琳等人还待看个究竟；却听一阵咳嗽之声传来；只见萧云贵和曾水源走了出来。
萧云贵径直来到堂上沉声说道：“诸位对不住啊；本王有件要紧的事要办；请诸位稍待片刻。”跟着不等众人开口便喝道：“把人带上来！”
只见适才那两名长毛将领带着十余名太平军押着七、八名清军俘虏走上堂来；这几名清军俘虏都是一身破烂号衣在身；身上肮脏不堪；面色枯槁；个个都是有气无力的样子。
两名长毛将领上前参拜后大声禀报道：“西王殿下；几个清妖俘虏的头头带到。”
几名清军面色甚是惶恐；也没等太平军喝骂；自己就跪爬在地上；连磕了几个头；萧云贵皱眉道：“你们何事要见本王？”
当中一个清军颇有些胆色；微微直起身道：“西王爷；小的们实在熬不住了；每日要修补城墙、搬运石料；吃的口粮却是稀粥；兄弟们推举我们几个来向西王爷求告；放我等回家吧；我等今后再也不敢做官军了。”此人一口湖南本地口音；但说话却是有气无力的；看来这三天的确把这些清军俘虏整惨了。
萧云贵哦了一声；假意喝骂道：“曾水源、何滨、周兆耀；本王不是吩咐过；给这旋虏的口粮要十足的么？怎么会变成喝稀的了？！你们几个是怎么办事的？！”
那两名太平将领正是何滨和周兆耀；两人奉命监管俘虏干活；早就知道上头开始减少俘虏口粮；没想到萧云贵这会儿会责问起来；两人不明就里张大了口说不出话来。
曾水源微微躬身面有难色的道：“西王殿下；这同何大哥、周大哥两位无关；只因破城的时候；清妖巡抚骆秉章、翁同爵放火烧了城中官仓；钱粮具无所获；我等所带粮食不多；还要粥及逃入城内的数万流民百姓；实在是入不敷出；所以只得削减军中口粮；其实咱们自己的圣兵口粮都是减了三成的。”
萧云贵一拍脑门道：“本王怎么把这事忘了？”跟着大声骂道：“这骆秉章、翁同爵真他娘的不是东西；竟然放火烧粮；这是要眼睁睁的看着城内军民百姓们活活饿死啊！”
朱昌琳等人心中都是一惊；均是暗想；果然开始说钱粮之事了；更有的心中也开始暗骂骆秉章和翁同爵不是人；城既然破了；你就把粮食留给长毛好了；你倒好为了自己博个城破烧粮拒不从贼的美名；留下这么大个窟窿让他们这些人来填！
萧云贵转身面有难色的对着几名清军俘虏道：“这个却不好办呐；放了你们只恐泄露本王军机；还有放了你们；没有钱粮遣散；你们又做起强盗来为害乡里这可如何是好？本王才答应了诸位城内乡绅；要维持城中治安的啊。”
朱昌琳等人心中都是暗骂萧云贵不要脸；自己就是最大的强盗头子；还有脸这般说。但转念一想；萧云贵说的也有道理；这星中绿营兵和团练要是真的放了；这些人平日里都是城中的无赖；肯定是要结伙上门打秋风的；又都是乡里乡亲的长沙子弟；难道不给看着他们饿死么？
那几名清军磕头如捣蒜；哀求不已；萧云贵来回踱了几步；看着朱昌琳道：“朱老板你是城中第一善长仁翁；你看这事该如何是好？放了他们；这些人没吃的；定会上门向诸位啰噪；本王派兵来抓吧；也没粮养他们；难不成真要杀了他们？”
此言一出；清军俘虏大声哭号起来；连连磕头求饶；几个阴鹜的乡绅心中暗道；都杀了才好；只希望萧云贵快些动手；杀了干净。
萧云贵见朱昌琳面有不忍之色；接着又道：“这些人大都是湖南子弟；和各位都是乡里乡亲的；本王实在不愿杀了他们；恶了一方民心；他们当兵吃粮本是无奈之举；都怪骆秉章、翁同爵这些狗官太不仁义是么？”
这个时候就连朱昌琳心中都开始大骂起骆秉章等官来；萧云贵对一众富商巨贾叹口气道：“本王实在没办法了；是杀是留全凭诸位一句话；本王可不想留下后患；日后城中治安不靖；在派兵出去杀人；多费手脚。”
话音才落；几名清军大哭着向堂上一众富商巨贾磕起头来；连连哀告求饶；这几人久在长沙；都是认识堂上众人；纷纷开口哀求道：“朱老爷、魏老爷；你们救救小人吧。”“唐老爷；你救救小人吧；我三姑的二舅是府上七姨太的表娘舅啊。”
萧云贵暗笑不已；为了活命这些清军把平时八竿子打不到的亲戚关系都搬出来说了。朱昌琳等人这会儿真坐不住了；心中又是骂萧云贵无耻；使出这样的烂招；又痛骂骆秉章丧心病狂；为了自己的官声不惜使这绝粮之计。
哀求不止之下；朱昌琳长叹一声；起身拱手道：“西王殿下；既然军中缺少钱粮；我也不忍看着城中流民百姓和这些总爷兄弟挨饿；那我认捐五千两银子充作饷银如何？”
萧云贵摸了摸鼻子；这朱昌琳真是好谋算；他只捐银钱；到时候还是要向他的朱乾号买粮；损失也会小一些；当下不动声色微微笑道：“这朱老板都认捐了；诸位怎么说来？”
众人都是哀叹一声；有人带头认捐；只得纷纷捐钱出来；只有何元伦坐着不动；萧云贵上前道：“何老英雄执掌宝庆帮；财雄势大；不会只看热闹吧；会让大家小辈笑话的。”
何元伦受不了萧云贵言语挤兑；一拍桌案怒道：“老夫也捐五千两；再多就没了！”
堂上十余人一凑；也捐得七、八万两银子出来；萧云贵知道这些对于一众富商来说都只是九牛一毛而已；在堂上的谁都是身家数十万之巨的；但他还有后手也不点破；笑了笑抱拳一礼道：“多谢诸位捐饷；只是这捐银子是好；但当下最缺的还是米粮啊。”
诸人还在为捐了银子肉痛不已；一听这话都是心惊肉跳起来；魏鹤林急道：“西王爷；我等实在捐不出粮食来了；你别欺人太甚！”
萧云贵摸了摸鼻子笑道：“大家也都是辛苦赚回来的钱粮；本王也不多要；这样吧；本王素来喜欢下象棋。”跟着手一挥道：“拿上来。”
只见几名牌刀手拿了一副棋盘出来；萧云贵指着棋盘说道：“这象棋棋盘除去楚河汉界；尚有六十四个格子；本王也不要多少粮食；只要储位凑出粮食；第一格放一粒米；第二个放两粒；第三格放四粒；以此类推；放满即可。”
众人闻言心头都是一喜；跟着议论起来。萧云贵也知道这个把戏精于计算之人在多想片刻就会明白；也不想诸人多有时间考虑；踏上一步断喝道：“诸位快些决断；否则本王待会儿就要反悔了！”见诸人还在犹疑；当下厉声喝道：“大家决定没有？！”
众人粗略一想；只是拿米粒去填；大概也就十几袋米；实在是不痛不痒的；但朱昌琳等人总觉得不对劲；本还想再计算几格；但手中没有算盘；又被萧云贵几声厉喝打断心神；实在算不下去；犹豫片刻众人只得一起答应了。
萧云贵摸着鼻子笑道：“那好；本王就在这里等着诸位取粮来填。”
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第二十六章 巨额债务
府衙堂上；一众富商巨贾听到萧云贵终于肯放众人回去；连忙起身陆续告辞；这个时候朱昌琳反而静下心