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打下南昌之后；石达开返回湖北坐镇；杨秀清则看准时机；在西殿正打扩大福建的战事当口；开始发难西王；苏褔省离天京实在太近；兵强马壮的西王始终是个隐患。在他的意识里；风头正盛的西王始终是最大的威胁；而天京那位躲在深宫里研究教义、写歪诗和玩女人的天王却始终只是第二。
杨秀清的动作很快；胡以晃的大军扫平江西其他的清军之后；马上陈兵湖州郡广德一带；二十多万兵力造成的压力不是江西新编第一军第三师万余人能够应付的；所以萧云贵马上让新编第三军赶往湖州。
东王和西王都心知肚明；所谓的召西王娘和二世子回天京以及召西王回京述职；这都只是借口而已。杨秀清知道萧云贵一定不会回来；而萧云贵也知道不能去；于是双方没有什么废话；陈兵对峙或是打一场真正的战；就成了现在最后的选择。
不过杨秀清还留了一手；他并没有因为西王不奉诏而宣布西殿是叛军；这样做会引发彻底的火并；同时他也忌惮西殿兵马那战无不胜的名头；杨秀清希望用巨大的兵马优势和局部的一场战争胜利逼迫西王屈服。他甚至想好了；只要西王屈服；愿意回天京；交出苏褔省军政大权；他可以让西王在天京安度晚年；但这一切都要打过之后再说。
萧云贵手中的香烟烧到尽头；一阵灼热让萧云贵忙不迭的丢掉烟蒂；回头看时；不知什么时候洪韵儿已经站在自己身旁；同样看着地图。
萧云贵忽然说道：“我打算利用我们那个老同学牵制东殿一下；你觉得如何？”
洪韵儿眯着眼睛道：“你的意思是撺掇湘军出兵打湘潭和长沙？”
萧云贵点点头说道：“我们现在和东殿全面火并只会便宜了天王；但如果这时候东王能暂时后退；以东王的性子迟早和天王开战。湘军在衡阳盘踞了一年；他们也急着想攻下长沙；有湘军的存在；我想东殿也就不会这么肆无忌惮的东进过来。”
洪韵儿苦笑一声道：“想不到事情会变成这样；你打算怎么做？”
萧云贵拉着她的手和她并肩而立；反问道：“你觉得呢？”
洪韵儿笑了笑说道：“我们不必做得太多；只需要把杨秀清大军东进的消息带给老同学；他一定知道这是个机会；湘军就绝对会马上出兵长沙的。”
“我们这样做算不算出卖战友？”萧云贵沉声说道。
洪韵儿摇摇头说道：“当杨秀清陈兵湖州的时候；他就不再是我们的战友了。”顿了顿她接着轻叹一声道：“只可惜了福建和广东的大好局势。”
萧云贵也点头轻叹道：“看来最大的敌人不是满清而是我们自己啊；攘外必先安内？”
洪韵儿微微一笑说道：“正是这样；我从苏州赶来陪着你；就是帮你安内来了。”两人相视一笑；牵着的手握得更紧了。
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第三百九十九章 湘军出征
乙卯年十一月十八日；长沙城妙高峰上；在弥漫着血腥味的寒风中；太平军的大旗悄然而落；随着而来的是满山清军湘勇们的欢呼之声。灰布包头；后面拖着长长辫子的湘勇们在湘军将官的呼喝之下；结束了短暂的庆祝；开始麻利的清理妙高峰上的太平军阵地。
一个多月前；湘军誓师出征；曾大帅发表了著名的《讨粤檄文》。湘军水陆四万大军水陆并进；沿湘江直扑湘潭；湘军大小能员干将悉数齐出；大有一战定湘的气势。但湘军中唯独缺少了曾大帅的未来女婿荣禄；湘军上层将官们都知道；曾大帅的这位女婿早已经率领八千湘军南下粤省助剿去了。
看到妙高峰上湘军的大旗竖起；湘江之中立于水师战舰之上的曾国藩见此情景大笑起来；他周身一干幕僚随员也都一起抚掌相庆。
“大帅；妙高峰已经拿下；长沙城指日可破。”曾国藩手下首席幕僚郭嵩焘紧了紧身上的披风；笑着说道：“湘江已被我水师控制；北面、东面也结下硬寨；长毛全仗妙高峰屏障城南；如今妙高峰落入吾等之手；等西洋火炮运至妙高峰上布阵；城内长毛皆为瓮中之鳖矣。”
曾国藩捋着颌下长须笑道：“辛苦练兵造船练水师一载有余；全赖诸公殚精竭虑；将士用命报效；才有今日之大胜；收复长沙之后；我军可大驱而进；收复湘阴、岳州后；湘省全境光复矣。”
一旁湘军悍将曾国荃笑道：“兄长说得是；不过说句实话；湘勇能有今日之规模；还离不开荣禄那小子的功劳。”
提起荣禄来；曾国藩脸上的笑意更加明显。小小的三角眼眯得更加厉害了。郭嵩焘也知道曾大帅如今最为器重和倚重的便是这个乘龙快婿；当下附和道：“不错；荣军门年轻有为。弱冠之年便战功赫赫；大有乃祖费英东的英姿。大帅得此佳婿；实乃天助曾帅。”
曾国藩笑着摆摆手道：“你们也别把话说得太大；木秀于林、风必摧之；孝子还是要多加磨练才是。满招损、谦受益；夸奖得多了；难保那小子不会骄傲起来。”
曾国藩虽然口中是在教训；但眼角的笑意一直挂着。湘军上下都知道；荣禄在湘军中从不摆什么架子；和寻常士卒都能打成一片；对待湘军一干将校幕僚更是礼数周道。对于自己不明白的事也能不耻下问；何来骄傲之说？曾帅这不过是自谦罢了；但看得出曾帅已经将荣禄当半个儿子看待了。
郭嵩焘微微一笑说道：“荣军门自从和曾帅结成鸳盟之后；每月都筹措到大批的钱粮火器；有了这些钱粮。咱们湘勇才有今日水陆带甲六万余众、水师战船千余艘的声势。荣军门虽然年纪尚轻；但为人做事没话说；大帅刚才的话是过谦了。”
一旁曾家五兄弟之一的曾国华也忽然开口说道：“不错；荣禄这孩子审时度势；眼界宽广。的确当得起众人称赞。”
曾国藩瞄了一眼自己的胞弟；也知道自己这个弟弟的性子；他眼界颇高；平素极少夸奖人；连他也这般说了；足见荣禄在湘军中的确很有人望。
曾国华如今是同知的官衔；在湘勇中帮办军务；主要职司湘勇钱粮军器之事；来到衡阳才半年不到的时间；平时和荣禄也多有接触。荣禄靠着和粤省通商；并联合桂粤湘三省抽取厘金关税；给湘勇带来非常丰厚的钱粮；对曾国华的触动很大；因此曾国华也比较满意这个侄女婿。
还没等曾国藩开口接话；曾国华身旁的曾国葆插话笑道：“诸位兄长都这般器重这荣禄；看来我这个做叔叔的也要拍马赶上才行了。”
曾国葆乃是曾氏五兄弟中年纪最幼者；起初一直在家乡看顾门户；近来曾国藩将家人接到衡阳暂住；曾国葆也跟随而来；如今在曾国藩的幕府中担任幕僚。他来得时候荣禄已经去了广东；未能得见；但却是久仰其大名久矣。
曾国藩笑了笑说道：“季红（曾国葆字）的确该多加努力了；以免让小辈比了下去。”
曾国葆被兄长一说；脸色微红；他原本只是凑趣一句；没想被兄长抢白；跟着有些不甘心的说道：“兄长；咱们先打湘潭；继而围攻长沙；闹出这般大的动静；只怕长毛不甘坐以待毙；要是江西的长毛赶来应援；只怕我军会有腹背受敌之困啊。”
湘潭一战；湘军锐气正盛；五天之内便攻克湘潭；城内五千太平军守兵悉数战死。湘军因为是攻克本省城池；也没有太过放肆；杀戮不重。随后湘军水师在杨载福等悍将率领下；和北面彭玉麟率领的益阳清军水师一道；在长沙湘江大败太平军水师；联手控制了湘江。随后湘军四面围城；猛攻长沙城南妙高峰的太平军阵地。
妙高峰阵地是当年西王镇守长沙时就布下的营垒；后来又经过长沙守将赖汉英的加固；可谓是坚固异常。湘军猛攻二十余日；血战数场才在今日攻克。按理说曾国葆的担心的确很对；江西南昌被太平军攻破；天京太平军号称百万；在江西的太平军就有不下三十万之众；要是湘军在长沙城下耗时太久；的确极为容易遭到江西太平军的攻击。
曾国藩眯着眼睛淡淡的说道：“如今长毛内乱之兆已现；伪东王杨贼忙着对付伪西王萧贼；无暇西顾；这正是我们湘军出兵的大好时机。”
曾国葆微微皱眉道：“兄长；若是我们打得长毛痛了；他们会不会暂时停手；转头来对付我们？”
曾国藩笑了笑没有说话；一旁郭嵩焘道：“季红有所不知；长毛贼虽然兵势正盛；但长毛几个伪王野心都不小；伪北王在安徽、伪翼王在湖北；伪东王在江西；伪西王在江浙、福建。伪天王洪贼虽是名义上的共主。但洪贼真正能使唤的人少；加之洪贼不甚理事；大小军政都由伪东王署理。几个伪王为了争夺大权；必将内乱。而且都是至死方休的局面。”
曾国荃点头道：“不错；伪西王此獠如今最为强大；已成伪东王的心腹大患；其余几王也视他为眼中钉。听闻伪东王和伪西王数十万大军在湖州一带对峙旬月；大的厮杀虽然未起；但小的厮杀却是不断；这般下去。两边迟早撕破脸皮打将起来。”
曾国葆奇道：“为何你们这般清楚长毛贼子那边的动静？”
曾国华不苟言笑；只是淡淡的说道：“你在军中时日尚短；不知道不足为奇；这些都是荣禄派在长毛那边的细作打探得来。还有洋人那边也能得到不少消息。”
曾国葆哦了一声道：“看来太平王杀王的箴言要成真了；若是这般；我们湘勇便可趁势收复湘中失地以为根本；将来才有一争上风的本钱。”
曾国藩眯着三角眼道：“季红说的不错；长毛内乱。正是我们扩张的大好时机。前番荣禄来信劝我出兵之时就曾说过；时不我待；若是等长毛贼子几个伪王分出胜负；整合长毛之后；我们就再难有这么好的机会了。所以为兄这次率领湘勇倾巢而出。便是要趁此机会得到最大的战果。”
曾国荃摸着颌下短须忽然说道：“话虽如此；但季红的担忧也不无道理；江西的长毛始终兵多；还是应该提防一二。”
曾国藩笑了笑说道：“荣禄昨日来信已经说了此事；诸位不必忧心。他给退守铜鼓的江忠源送去了一批钱粮；同时和两广总督叶名琛商议之后；调了三千湘勇过去帮江忠源稳定江西西面的局势。江岷樵（江忠源字）此人还是颇有能耐的；越挫越勇；而且永不服输；如今江西尚有铜鼓、宜春、萍乡等几个西面州县还在他手中；只要给他些钱粮；他必定能站稳脚跟；东山再起继续和长毛周旋。”
曾国荃有些不满的说道：“仲华怎么又借兵出去？须知我们湘勇编练不易；东借西借的；咱们自己怎么办……”
曾国藩不等他话说完；当即斥道：“鼠目寸光；江西、广东为我湘地屏障东西二贼；你需知道唇亡齿寒的道理。若非我湘勇在湘地；换做是福建李廷钰；你当有十几万大军就能抵敌得住伪西王此獠么？仲华借兵自有他的道理；广东局势不稳；叶督可用之兵不多；天地会逆贼密谋举事；若我们不借兵；粤省失陷之后；我们的最大财源都要被断；那时候就算有十万兵；也迟早被人拖垮。你看着妙高峰上的长毛贼；不就是弹尽粮绝被铲除殆尽的么？”
郭嵩焘点头道：“九爷；曾帅所言甚是；借兵出去还能博得好名声；同时也为湘勇今后出省作战埋下伏笔；只要朝廷觉得用我湘勇能打胜仗；今后必定会更加重用。为人为己；这兵借得极为妙算啊。”
曾国荃讪讪的不再出声；曾国藩看了诸人一眼道：“妙高峰已下；那接着便是猛攻长沙城垣；收复长沙是我们湘人这三年来的夙愿；诸位当戮力向前；必要尽早攻克长沙！”众人一起大声领命；各忙各的去了；只剩下曾国华站着没动。
曾国藩看了看曾国华问道：“六弟你还有事？”
曾国华道：“仲华心志不小；婚事虽定；但难免节外生枝；当尽早令纪静与他完婚才是。”
曾国藩点点头道：“这些天为兄也在考虑此事；回头修书一封给衡阳的国潢；命他着手准备；纪静虚岁已经十五；可以及笄出阁了。”
曾国华点头道：“我这便回去修书给四哥。”说罢行了一礼便去了。
曾国藩看着远处长沙城那城垣在硝烟中影影绰绰的身姿；轻叹一声喃喃道：“想不到我还有带兵打回来的一天啊……”
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第四百章 广东起事
北国风雪飘飞；南国艳阳高照；佛山石湾大帽岗上密密麻麻的聚集了上万人；此处始建于明代的丰宁寺里外更是人满为患。丰宁寺经康熙、嘉庆多次重修；规模颇大；该寺坐落于陶都石湾昔日的闹市“莲峰昼市”之旁；依莲子岗山势坐北向南而建；主体建筑由山门、钟鼓楼、前殿、中殿、香亭及后殿组成；沿纵轴由南向北排列；并渐次升高；气势恢宏；巍峨壮丽。
从石湾丰宁寺到大帽岗以及通往佛山各条要道上都有手持刀枪的汉子们把守；丰宁寺内外前后更多。聚集在这里的人们有老有少；有男有女；都聚在丰宁寺附近；人人表情肃穆；丰宁寺的香火钟声也停了；凝重的气氛让人心头压抑不已。
一名汉子手持杏黄令旗策马从山下一直飞驰到丰宁寺山门前；一边飞驰一边不断喊道：“让开！让开！军情急报！”
把守通道的汉子们飞快的让开一条路；聚集的人群也自动的让开通道；但目光都是跟着那杏黄旗而走；人群中不时发出小声的议论；“不知是好消息还是坏消息。”“我们受够了；直接杀去省城不就行了；在这里等什么？”“我们在等西王的号令！”“太平天国的西王凭啥号令我们？”“西王能给咱们钱粮兵器！西王杀清妖兴汉！西王能给咱们好日子过！你没听闻江浙、福建那边的人都过上还日子了么？”
那持旗汉子策马直入山门；到了正殿广场前才翻身下马；手持令旗直接跑入正殿内。正殿内聚集了数十人；当中有粗豪汉子、有僧俗道人、有士绅富豪、也有妇人少女。
那汉子走上殿；一头拜倒大声说道：“清军五千人马已经赶到佛山县城；三千清军到了东莞县城；东莞何香主按耐不住。已经在石龙镇竖旗起事！”
正殿上人群的正中间一名粗豪汉子上前一步厉声道：“什么？n六他已经�