啊……”
袁甲三则低声道：“雪琴，你不觉得太后在这件事上似乎毫无迟疑，好像早就有所准备了吗？还有按她那天的表现来看，似乎对我们有所怀疑啊。”
彭玉麟淡淡一笑低声道：“此前我被长毛放回来的时候，长毛那边让我带过一封信给太后……”接着彭玉麟将他如何带信回到京城之事说了。
袁甲三惊讶万分，失声道：“难道你是说太后和那西王……”彭玉麟急忙嘘了一声道：“袁公，有些话大家明白就行了，不可说的，不可说的……”
袁甲三点点头，看着彭玉麟暗想，难怪你堂堂雪帅也早有不臣之心，我和少荃才一提归附之事，你便满口答应，原来你早已经知道更为隐秘之事，唉，既然连太后都早早的在为身后铺路，我等臣子愚忠又是何苦来……
奕？、僧格林沁的案子爆发之后，清廷这具腐朽的身躯再一次遭到了沉重的打击，一个铁帽子王、一个亲王，竟然阴谋劫持两宫和圣驾，这是大清朝立国多年来闻所未闻的大事，加上两人门生故吏甚广，牵连的人也很多。三日之后，受此案牵连下狱的人等已经不下三千人之多，一大批满蒙贵族都被牵扯其中，就连醇亲王奕翾也被责罚在家中反省。
事实也再一次说明，如今的满清朝廷还是那一大批腐朽的满蒙贵族在操纵着，就连奕？、僧格林沁这些稍许有正确判断的人等一旦触犯了他们的利益，也都会被毫不留情的镇压。虽然杏贞在这里面扮演了这些满蒙贵族利益群体的代表，但她只是顺势而为，因为此前大部分的满蒙贵族是不愿意放弃北京城的，假若没有这一节，她杏贞也不可如此轻易的收拾掉一个铁帽子王和一个亲王，更别提他们身后还有盘根错节的关系网。
昏暗的大狱之内，杏贞看着一身囚服的奕？，只是淡淡的说道：“你和僧格林沁的想法是对的，让城别走的确能够让朝廷多苟延残喘几年。”
奕？赤红着眼睛瞪着她歇斯底里的问道：“那为何你不支持我的意见？”
杏贞微微一笑说道：“本宫累了，不想再过颠沛流离的生活，况且离开京城之后，就不是本宫说了算了，七爷，你说对吗？”
奕？大声斥骂道：“你这个妖妇，你就是叶赫那拉氏派来毁掉我大清根基的妖妇……”
杏贞没有再让他骂下去，只是吩咐身边的人道：“伺候王爷上路吧，不论此案审结之后如何，王爷也是不可能活着离开此地了，让王爷他走得体面些，也不至于在人前被显戮……”
奕？和僧格林沁案子爆发后的第七天上，恭亲王奕欣被西太后叶赫那拉。杏贞下令绞杀于狱中，僧格林沁被革除王位，关押在大牢之内……（未完待续……）
第六百八十三章 不屈定海
还有六天便是国人传统的中秋节，西王主政之后，修改了天国此前的历法，采取了国际通行的公历作为年历，同时又以传统的农历作为参照补充，中秋这个节气和重要的节日得以应时而来，而不会出现历史上因为天国历一年366天而导致中秋节的时候，天上的月亮却是个半圆。
与宁波郡隔海相望的定海县却没有丝毫的节日气氛，定海县城内外络绎不绝进进出出的都是军民百姓，他们中有到前沿炮台进行加固工程的民工，有奉命前往驻防的军人，还有负责巡视的乡兵，整个定海在三个月前太平军与英法宣战之后，就开始了积极的备战。
虽然两个月前英法联军的舰队在上海吃到了一场败战，铩羽而遁返回了南边的香港，但定海全体军民并没有松懈下来，相反他们的备战更加积极了，他们知道洋人一定会来报复的，定海就是他们的首要目标！
1843年伦敦费塞尔公司出版了英国著名水彩画家托马斯？阿罗姆的《中国：那个古代帝国的风景、建筑和社会风俗》一书，在这本英文画册中阿罗姆明确地指出舟山群岛的地理位置是“东海第一门户”：“舟山，形如巨舟，是中国的第四大岛，横在杭州湾上。有言道：宁波之防在舟山，舟山之险在定海。宁波是浙东巨镇，建在甬江上，有舟山本岛和舟山群岛作天然屏障。甬江口的镇海、舟山岛上的定海，成倚角之势，控扼着经舟山群岛到宁波和杭州湾的海上通道。定海有这样重要的位置。自然是东海第一门户。”
阿罗姆还指出，1840年鸦片战争中英国对舟山的侵占。是与舟山优越的地理位置和良好的港口条件有关：“英国人早就调查好了航海路线，摸清了舟山的地形。他们知道。舟山岛是中国的第四大岛，形状酷似新加坡，而比新加坡更大。海岛的最近处里大陆十多公里，既可独立，又方便联系。他们的野心是武力占领，强行开埠，把舟山的定海变成第二个新加坡。”在英国人的眼中，舟山是一个群岛，岛屿众多。海岸线绵长，水域宽广，水深浪平，具有得天独厚的港口条件，为他们进行中外航运和贸易提供极大的便利。
二十多年前的第一次鸦片战争中，定海虽然两次陷落，但却没有如同英国人想象的那样，定海变成第二个新加坡。第一次被占领之后，定海军民百姓进行了强烈的反抗。英军在这里得不到物资供应的保障，单独外出的洋人下场往往就是被人活活打死，实在待不下去了，就在第二年年初。从中国方面要回了得忌刺士、拿布夫人和安突德等二十多个俘虏，从定海撤退到了广东。
英军第二次占领定海后的第六天，在定海设立政府。次年1月，又宣布定海与香港为国际自由贸易港。1842年8月29日。中英《南京条约》签订，英国除了得到广州、福州、厦门、宁波、上海五口通商。将香港割让给英国以及赔款等条款外，第十二条还特别规定：“惟有定海县之舟山海岛、厦门厅之古浪屿小岛，仍归英兵暂为驻守；迨及所议洋银全数交清，而前议各海口均已开辟俾英人通商后，即将驻守二处军士退出，不复占据。”1846年3月12日，中英订立《退还舟山条款》；主要内容是：“英军退还舟山后；舟山等岛永不给与他国；舟山等岛若受他国侵略；英军应为保护无虞；仍为中国据守。”等。5月17日，英军从定海城内撤到海边，被英国军队侵占四年另九个月的定海终于再次回到祖国怀抱。
极具讽刺意味的是，第三次定海之战极有可能再次爆发，而入侵的主力军还是那支曾宣称“舟山等岛若受他国侵略；英军应为保护无虞”的英军。不过此时据守定海的却不再是清军，而是那支新兴的太平军。
十天前，太平军东海舰队的联络船前来通报敌情，一支三十多艘战舰组成的英法联军舰队从香港起锚，往北而来，根据可靠情报，目标就是舟山定海！于是乎，定海的军民们更加抓紧时间做起最后的努力，竭尽所能加固岸上的阵地和炮台。他们不想第三次被洋人占领此处，国人都说事不过三，要是定海第三次还被占了，定海的军民们都将一辈子抬不起头来，不屈的定海将再一次抵抗外来的强敌！
半山翠竹半山松，七分留岸陆，三分插海中，竹山门雄赳赳耸峙在舟山的定海城南。二十多年前，清军就是在这里和来犯的英军舰队誓死拼杀，二十多年后，这里的炮台和纵深防御阵地已经修葺一新，新式建材水泥的广泛运用让这里的炮台看起来更加的坚固。
竹山门外海一片静悄悄的，太平军的海军东海舰队没有舰船在这里，太平军的海军制定的策略就是避免以弱敌强的游击策略，所以并没有哪怕是一艘战船在定海外海巡弋，而仅仅有几艘小型的快速帆船作为警戒和联络的船只在此处巡弋。
时值正午，一艘定海太平军岸防快速帆船扯满了风帆快速往定海赶来，帆船桅杆最高处升起了代表敌情的旗帜，那是一面刺眼鲜红的旗帜，临近竹山门时，船上的水兵们鸣响了船上的号炮，跟着帆船在不远处停住，放下一艘小艇后，帆船迅速朝着宁波而去。
小艇上的水手数人奋力划着木浆，很快登上岸来，岸边一众军民百姓马上将他们围住了。
“外海大批洋人舰队出现，距离这里还有不足一个时辰的海程！”刚踏上岸边，传讯的水兵就大声叫嚷起来：“老少爷们，备战喽！”
定海的军民们一下子就炸开了锅，很快军人们被他们的军官组织起来。民夫百姓们开始撤往安全的城内和纵深阵地，官兵们紧张的掀开炮衣。准备弹药，各支部队开始进入各自的预设阵地。一切都有条不紊。一切都组织得很好，以至于一切到位之后，时间只过去了半个时辰，一些官兵甚至还有时间在战壕或是炮位上吸一口烟，放松一下紧张的神经。
舟山外海，英军舰队司令何伯有些气恼，自从十天前离开香港，北上寻找太平军舰队主力之后，他指挥的这支三十六艘舰船组成的舰队就一路上不顺利。
临出发前的晚上。他乘坐的王子号战舰遭到太平军水鬼的水下爆破，船底开了个大口子，幸好抢救及时，船只搁浅在岸边没有沉没。对此何伯非常恼怒，太平军的水鬼怎么会出现在香港？还神不知鬼不觉的突破岸边码头和水上小艇的巡逻，潜在水中接近他的旗舰？
这一切都交给香港总督去烦恼吧，何伯第二天换乘另一艘战舰信念号作为旗舰带领舰队出航。而香港总督额尔金爵士则开始了他的烦恼，香港这个地方根据后来调查得知，至少潜入了上百名的太平军间谍或密探。甚至有更多人活跃在香港，额尔金爵士至此开始了香港的情报谍战，他的任务就是抓获这些讨厌的情报人员，可惜直到后来战争结束。他也没能彻底清理干净香港这个地方，太平军的间谍和密探一直活跃在民间。
离开香港锚地之后，何伯这次伤势初愈。意气风发的带领强大的舰队北上，他很快就忘记了王子号事件的不快。他气势汹汹的准备寻找到太平军海军舰队的位置，然后大干一场。
厦门是他第一个目标。他觉得与其在茫茫大海中寻找，还不如来个围点打援，只要威胁到太平军的港口城市，太平军海军一定会出现的。
但何伯来到厦门后，被太平军在厦门的防御给吓了一跳，时任厦门军政司司长的陆朝安花下了200万两银子在厦门整军备战，共部署了50处大小炮台，400位以上的岸炮，5680名守军，另外还乡兵9274名。厦门岛南岸的炮兵工事全用坚固的花岗岩筑成，称石壁，与鼓浪屿和龙海屿仔尾两个炮台形成三点交叉火力网，由279门新式火炮严密封锁航道。可以说，厦门已经成为当时太平天国南方最强大的海防要塞之一。
想起第一次鸦片战争中攻占厦门的战例，何伯还是决定试一试运气，因为太平军的炮台无法移动，而自己的舰队可以移动，因此何伯决定用数艘舰只固定轰击一座炮台，然后逐一清除所有炮台的战法。
结果是可悲的，虽然敌人的炮台不能移动，但岸上的火炮不再是二十多年前满清使用的那种落后火炮，数艘战舰围攻鼓浪屿炮台一个小时之后，换来的代价是英法舰队两艘重伤，一艘沉没，鼓浪屿炮台大半被毁的战果。
于是何伯发难了，按照这个情况发展下去，要彻底清除所有的岸上炮台，可能他的这支舰队就会全部折在这里。正骑虎难下之时，担任外围警戒的战舰传来消息，远处发现几艘太平军的战舰窥伺。大喜之下的何伯马上命令撤出战斗，转为开出外海寻找太平军舰队。
但狡猾的太平军海军舰船一晃就跑了，何伯带领舰队搜寻了一圈也一无所获，当他们回到厦门外海的时候，发现原来重伤停锚在这里的两艘战舰已经被太平军战舰击沉了，漂浮在海面上的船员被救起后向何伯描述了太平军海军来袭的场面。
暴跳如雷的何伯反复搜寻了厦门海域，但却一无所获，面对厦门要塞般的海防，何伯只得命令继续北上寻找战机，他不相信太平军能将南方所有海港城市都修建得如同厦门一般铜墙铁壁，于是他带领舰队朝着舟山群岛而来……（未完待续……）
第六百八十四章 养寇自重
在厦门吃了一个亏之后，何伯舰队只剩下35艘战舰了，损失的三艘分别是1000吨的巡洋舰埃勒考特号、两艘五级巡航战舰卡马贝瑞号和卡斯特号，卡斯特号在鼓浪屿炮台激战中被击沉。【舞若首发】在询问被救起的水兵后，何伯得知原来太平军的一支舰队一直藏在附近，而被巡逻战舰发现的只是他们放出来的诱饵，当何伯动员主力舰队前去追击的时候，两艘受伤的舰船因为动力不足没有参与追击，结果被忽然出现的太平军舰队主力给击沉。
对于太平军海军这种卑鄙的欺负弱小战术，何伯自然是咒骂不已，浑然忘了自己统帅如此庞大的舰队前来找人家弱小舰队决战似乎也有欺负弱小的嫌疑。
于是何伯决定给予太平天国最为严厉的报复，他的目标定在宁波，因为那里有上海造船厂之外太平天国第二大的造船厂，浙江船厂。
本来狂妄自大的何伯选择的目标是上海造船厂，但被老成持重的舰队副司令西马给劝住了。西马出身于海军世家，其父是拿破仑战争时的名将。而他也自幼时即参加海军，具有四十余年海上的经验。他本在波罗的海海军那皮将军之下服役，嗣以克里米亚战争行将结束，而远东又行将多事，英国海军部为借用他的长才，特将他晋升为海军少将，以接替施泰麟为“中国舰队”司令，西马于1856年之春到任。本来今年年初，西马就接到海军部命令，由何伯接任舰队司令，西马出任太平洋舰队司令，但由于爆发了第二次鸦片战争，西马的太平洋舰队也加入了英法舰队的序列，因此西马留在了香港。
对于何伯的冒险举动，西马冷静的说道：“上海造船厂是太平天国经营数年之久的船厂，一个月前我们才在那里吃到了败仗，超过十艘军舰沉没在黄浦江中。我们不能冒险。不如选择宁波港，那里也是太平天国极为重视的目标之一。”
何伯对他这位前任老前�