太平血- 第50部分

　　　　想到这里洪韵儿不再迟疑；恭恭敬敬的行了一礼道：“左夫人；这事儿不是您想的那样；起初是小妹相差了；既然被您识破；小妹就据实相告。”当下洪韵儿将左宗棠在长沙的事简略说了；跟着很是诚恳的说道：“实不相瞒；小妹其实是西王的妻子；名唤洪宣娇；也是太平天国天王的御妹；先前作词欺骗是怕夫人不肯见我。我天国上下都有一个梦想；便是驱赶胡奴；还我汉人江山；天下间人人平等；大家有饭同吃；有田同耕；有钱同使；大家不再受贪官污吏的欺压；也不再受胡奴满人奴役；更加不会被外夷欺负。要实现这个宏远；非有左先生这样的人物襄助不可；是以小妹才会到了这里请夫人过去的。”

　　　　听了洪韵儿的话后；周诒端默然片刻；才柔声道：“你原来是西王妃；难怪如此有胆有识；真不愧是一个奇女子。不过我一介女子；向来是以我家老爷行止为依；不论老爷最后决定襄助哪边；我都会跟随。但我不能让老爷为难；所以长沙我还是不能去。日后老爷要是真的跟了太平天国；我自会到长沙去跟随他。”

　　　　洪韵儿大急道：“清妖已经找上门来；要是左先生真的跟了我们；你和孩子留下来就极为危险了；我看得出左先生到现在还举棋不定；也是在担心你们母子的啊；夫人还是跟我们先到长沙吧；要是先生到时候还不愿意投我太平；我洪宣娇对天父发誓；一定平平安安将你们送回来；有违此誓；让我洪宣娇死无葬身之地！子孙代代为奴！”

　　　　周诒端大吃一惊；想不到她发下这般的毒誓；但见她满脸都是恳求之意；眼神中坚毅笃定；毫无先前目光闪烁的欺骗之意；显然说的是真心话；当下轻叹一口气；拉着洪韵儿的手说道：“说实在话；你不用发这么毒的誓言；若是你们用强；我一个女子还真没什么办法；但你这般真心实意的诉说足见西王和西王妃你的诚意；我相信西王妃你是个信人；我就跟你到长沙去见老爷吧。”

　　　　洪韵儿大喜过望；拍手笑道：“真是太好了；我总算说动你了。”

　　　　见她一副小女儿神态；周诒端忍不住笑了起来；跟着皱眉说道：“不过眼下西王妃你还是早作准备；我能看破你们行止；相信那张抚台和他的幕僚彭先生也一定能看破；要是引来官军围捕；那西王妃你就危险了。”

　　　　洪韵儿脸上笑容渐渐僵住；她虽然在外有五百兵马接应；但张亮基既然出现在左近；他带领的兵马一定不在少数；适才他也说了手下有数千兵马；要是他回去调动大队清军前来；事情就变得极为凶险了。

　　　　沉吟片刻后；洪韵儿急忙说道：“事不宜迟；我们马上就动身；先离开险地再说；夫人放心；我会留下书信告诉官府；夫人是被我们掳去的；不会连累到夫人的娘家。”

　　　　周诒端深深一礼道：“多谢西王妃想得如此周到；但真到了官府要追究之时；你的书信也是无用的。”

　　　　洪韵儿微微一鄂；已经没功夫细想；急忙下楼招呼陈知命、李天熙等人准备；周诒端也命人收拾些细软；带上两个孩子；吩咐周仁安看好家院；众人整装停当便准备饱餐之后就动身。

　　　　吃过午饭；众人赶着牛车；骑着马匹离了柳庄；才到了村口；便遇上姚远带着几名红巾裹头的兵卒快步赶来；到了洪韵儿跟前；姚远大声急道：“西王娘；数百清妖已经到了我军伏兵之地；但清妖看穿了我们的伏兵；胡大娘和李左车正在和清妖激战；这些清妖和我们从前遇到的不一样；好像是贵州来的苗人外小；个个身手矫健；还好我们火器不少才勉强挡住。胡大娘让我来报信；让你们快走！”

　　　　洪韵儿吃了一惊道：“贵州的苗兵？清妖是何人旗号？”

　　　　姚远大喘气道：“旗号写了个胡字。”

　　　　洪韵儿暗叫糟糕；领兵的这人极有可能是黎平知府胡林翼。胡林翼此人乃是晚晴中兴四名臣曾左李胡之一；湖南益阳人；字贶生；号润之；为人文武双全；且能诗能文；为官清廉。后人蔡锷特别崇拜胡林翼的军事才能；把曾国藩、胡林翼的治军用兵之道编成《曾胡治兵语录》；蒋介石把这本书作为黄埔军校学生的必读教材；并签名题词赠给学生。青年时代的**；阅读了《胡文忠公全集》；也十分钦佩胡林翼的文韬武略和做人为官之道；遂把他当成学习的楷模；把自己的字也改为润之。

　　　　与曾国藩不同；胡林翼在贵州为官多年；治下乃是苗疆之地；情势复杂；盗匪极多。胡林翼能够安定苗民；甚至编定苗兵替清廷作战；这是不可想象的。要知道清朝开国以来；苗疆的起义多如牛毛；清廷始终无法彻底安定苗疆局势。在洪韵儿看来胡林翼甚至比曾国藩还要厉害；因为此刻的胡林翼乃是从实战中锻炼出来的老手了；可不像曾国藩那样；还只是个没上过战场的文官。

　　　　这次胡林翼带领数百苗兵入湘；定是受了湖广总督程矞采举荐；之前他就是在身为云贵总督程矞采手下办差的；程矞采深知胡林翼的才能；一定会调他东来赴援的；没想到对上了这么个硬手；胡林翼手下苗兵也是惯走山路厮杀的兵卒；洪韵儿自问没有胡林翼军事才能；手下的太平军也有一半的女兵；不禁有信张起来；一时间不知道该如何是好了。

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第八十一章　用民以战

　　　　柳庄东北十余里处便是湘阴县往南第一铺——袁家铺；此处扼守湘阴往长沙的官道；此时这里已经失去了往日的宁静；不大的小镇已经变成了清军的驻扎之地。

　　　　营垒面前一道半人深的壕沟横亘于前；里面插满了尖木桩和鹿角；土坎上是一道石垒木桩排就的营垒；几个孤零零的石垒炮位排布在营垒之内；其上只有几门小铜炮。营中虚插了不少旌旗；但旗下来回巡视的清军兵勇都是无精打采的。

　　　　清军营垒南面的望楼之上；一个四十岁左右年纪清军官吏正眺首远望；他头上是青金石花翎顶戴；身上八蟒五爪袍服；胸前补服内是一只雪雁；却是清廷正四品官吏服饰。

　　　　此人脸长大耳；唇上浓密的胡须；一双深邃的眼睛透出一股精悍之气；他看着左右地形；皱眉对身旁另一个清军官员说道：“梅知府；此处地势平坦；内外应多置堑壕石垒；长毛贼匪皆是亡命之徒；万万大意不得。”

　　　　那官员梅知府苦着脸道：“胡道台；并非我等不想操办堵防之事；伍家岭一战败北；鲍军门战死；塔齐布逃往浏阳；军中副将以上将官；死的死；逃的逃；真到了无将领兵的局面。军中粮饷火器丢失无数；士气低糜已到了见长毛旗帜便逃的地步。下面那些千总、把总一个个嚣张跋扈；就不听号令；逃回来后不思进取；反而聚众赌博、殴斗。我这个长沙知府啊；在他们面前就是个屁；高兴了唤你一声大人；不高兴了都不正眼看你。前日闻得王总镇又在浏阳兵败；张抚台多番威胁利诱才驱赶这些兵勇到了袁家铺驻防。勉强修筑了现下的营垒；再要他们挖壕筑垒；可是要了这些丘八大爷的命了。”

　　　　这胡道台冷哼一声道：“朝廷养兵千日用兵一时；需知军法无情；王法如炉；这些兵勇敢不听命？！”

　　　　那梅知府轻叹道：“我等皆是文官；杀伐治军没有那决心；只怕此时杀人寒了军心；更、更怕那些丘八鼓噪闹事啊。眼下也不知道长毛可会兵锋北指；南路赛中堂、向军门他们的援军尚遥不可及；眼下军心浮动；士气低馁啊。”

　　　　那胡道台重重的一拍木栏道：“当此生死关头；杀伐更要果断；胡某虽然才到此间一日；但领兵有些时日；知道如何将兵；今日我胡林翼便让这些丘八知道我胡某人的手段！”

　　　　梅知府长出一口气道：“胡道台的官声；下官也有所耳闻；但胡公这次乃是奉旨调湖南襄办军务；一切还是等张抚台号令吧。”跟着他抹了抹眼角的泪水；长叹一声苦笑道：“省城失陷；伍家岭再败；也不知道朝廷会如何处置我梅不疑；其余同僚也都只是勉力为之而已；朝廷旨意一到；或许便是我等长沙僚属尽皆丢官杀头之时啊。”

　　　　胡林翼心头狠狠的一紧；这长沙知府梅不疑所言非虚；他原是黎平知府；十余日前朝廷降旨；加他道员衔；调湖南襄办军务。原本胡林翼只打算只身赶赴湖南；但临行前长沙失陷的败报传来；朝廷改命他带兵赴楚。黎平府年初之时也有长毛贼窜入；但胡林翼令各处结寨自保；训练百姓自卫；黎平府一地绿营兵仅有一千八百余名；但胡林翼发起的屯兵苗兵却有一万八千余名；是以没让长毛窜入黎平。

　　　　胡林翼早已知道练营兵弁滑弱万不可靠；且需索供应；甚苦烦扰；不如土著之民；保护乡里；大旨谓言战不如言守；用兵不如用民；其民力自以自卫；尤不如先用地利以卫民；**所用的人民战争概念可能便出自此处。在胡林翼的操办下；黎平府等地办团练一千五百余寨；设卡栅四百五十余座；每卡派民夫四名至二十名不等；分班轮守；逐月委员及老成绅士分带练勇巡查；周而复始；次第翦除盗匪；二三十年不见天日这区；始获安堵。清廷知悉胡林翼的才干；这才调他赴楚。

　　　　这次赴楚；胡林翼于南路雇募壮民苗千名；抽其精锐编成五百行伍；课其技艺；使知战守之法；便行赴楚地。昨日稍晚时候到了湘阴；今日一早便领兵到了最前沿察看军情；自湘阴到袁家铺；胡林翼看到的都是一片愁云惨淡的景象；当官的无心办差；当兵的无力杀贼；兵备器具不整；粮草军饷匮乏；百姓们则完全是一副事不关己的漠然；不论谁来了；做百姓照样纳粮过活便了。

　　　　此刻听梅不疑说了心中的苦处；胡林翼也知道新任湖南巡抚张亮基、湖南布政使潘铎接手的便是一个烂摊子。想到这里胡林翼也叹口气道：“如今多事之秋；我等为官之人也只有尽力办差了。胡某入楚地；调了五百黔地苗兵前来助阵；这掘壕固垒之事就交给我们吧；只请梅知府调集些百姓民夫一道办差才好。”

　　　　梅不疑苦着脸道：“胡道台；并非下官不愿办差；眼下秋收农忙；实在抽不出壮丁来。”

　　　　胡林翼沉吟道：“非常时行非常法；可诏告百姓；凡出丁为民夫办差者；今年家中所缴钱粮可少一成。”

　　　　梅不疑为难的道：“这……这办法虽好；但还需要抚台大人定夺才是。”

　　　　胡林翼点点头道：“张抚台处我自会去说；听闻抚台大人到柳庄延请左宗棠去了；这个左宗棠生性倨傲；只怕是不会轻易出山的。但要真能请得此人出山；胜算又会多了几分。”说到这里胡林翼顿了顿又道：“对了；战报、邸报中多有说到这长毛伪西王；看来此獠用兵果敢；实乃劲敌；虽然战报中称此獠手绾兵符数千；但胡某看来能轻兵奔袭长沙；将兵当在两千上下；多了向军门那边也不会轻视不顾；只派了王家琳、邓绍良两部不过三千兵马追击吧。”

　　　　梅不疑脸上一红道：“连日来探子回报；其实奔袭长沙的长毛起初不过两千人上下；沿途又勾结会匪加入；攻长沙时有兵马四千余众；长沙、伍家岭两战；长毛的确都是料敌先机；长沙一战扮作败兵赚城；伍家岭一战伏兵半渡而击；都是出其不意啊。”

　　　　胡林翼捻着胡须道：“此獠定是劲敌；我等对上他当打起十二分精神才是。”

　　　　正说话间；远远的只见张亮基的暖轿在众人的簇拥下往军营而来；梅不疑指着暖轿喜道：“抚台大人回来了。”胡林翼整整官服道：“我们下去迎候吧。”

　　　　当下两人下了望楼；到营门口接着张亮基。胡林翼却认出从人之内的彭玉麟来；两人在几年前镇压棒子会李沅发起义之时便认识了；也都互相敬佩对方才干；相见之后俱都欢喜。

　　　　寒暄几句后；众人到了中军帐内叙话；没说几句；彭玉麟便急道：“此刻不是闲话之时；抚台大人；还是尽早发兵捕拿柳庄上的长毛贼党才是。”

　　　　胡林翼奇道：“柳庄上怎会有长毛贼？”

　　　　彭玉麟皱眉道：“最坏的打算便是左宗棠已经从贼；但也有可能是长毛想以家眷相逼；总之先得把人留在咱们手中才是；况且这肖毛官职一定不小；那说话的女子言辞锋利；气派也不像是寻常大脚蛮婆。”当下彭玉麟将柳庄所见简要的说了；站起身道：“抚台大人；请给属下两百兵丁前去拿人。”

　　　　张亮基尚未答话；胡林翼沉吟道：“雪琴莫慌；这肖毛敢有恃无恐来到湘阴境内；左近必有兵马接应；须得谨慎行事才好。”跟着他站起身向张亮基拱手道：“下官领五百苗兵新到楚地；未有寸功；愿和雪琴领本部兵马出哨；一则捕拿柳庄长毛；二则探听长毛虚实；若遇长毛兵马也可就地剿灭。”

　　　　张亮基大喜；便命胡林翼和彭玉麟领五百新到苗兵出营直奔柳庄而去。

　　　　柳庄离袁家铺不过十余里；过不多时胡林翼、彭玉麟两人领兵已经到了柳庄东北三里处的沙婆岭。这沙婆岭不算太高；山势也不算险峻；但其上满是发黄的荒草和灌木林；便是极好的藏身之地。一路行来；一众苗兵皆是小心翼翼；当前军苗兵头领见得此山；便喝命行伍停下；命人飞报胡林翼去了。

　　　　道光三十年；胡林翼初到黎平府；此地各处苗寨不堪忍受清廷、地方官吏、汉人富户欺压；隐隐皆有反意；胡林翼到任后；迅速惩办贪官恶吏；化解地方冲突；安抚各族百姓；先切断了起义苗人的根基；进而领兵摧破高梨树上寨等数十处贼寨；其余六十余寨苗人头领带着三千八百余名尽皆投首；自愿剃发摘环；编入保甲。胡林翼善待投首苗人；大多都潜回原寨为民；有十余个头领自愿跟随胡林翼左右；胡林翼便安在自己麾下。

　　　　此时前军苗人头领名唤易尚；生性精查仔细；见此处草高林密；便报与胡林翼跟前。胡林翼骑在马上；也望见了此山；沉吟片刻后吩咐易尚分兵上山查探。

　　　　易尚领数十名苗兵窜入荒草间；过不多时；喊杀声四起；这山上果然有长毛兵马埋伏；易尚人少战不多时便败退回来。易尚只余十余人回来；心中不忿；便要领前军百余人再扑杀上去；这时候山上密集的火枪、鸟枪、弓箭射下；一时间冲突不上。

　　　　胡林翼策马到前看了山势；又见此时吹着西北风；吩咐手下苗兵抢占西北山脊；准备放火攻山。

　　　　才见清军分兵；山上长毛似乎也