；何惧离开故土？倒是很多将士想着有朝一日能功成名就再衣锦还乡；何等风光？此前左某已经在军中探听过将士们的心意；大家伙正是士气高昂；只想多杀清妖；最好能由西王带领；早日杀入厩；把满清皇帝诛除。此刻尚不是将士们恋乡之时；就算恋乡也是出征数年后的事；西王不必担忧湘湖子弟。”
说到这里左宗棠顿了顿续道：“至于西殿广西的旧部嘛；西王可先与心腹将领露个底；提前让他们知道专意金陵的好处；取得他们的支持。随后西王不妨弄些鬼神之事；以此托言上书与天王、东王交待此事；只说专意金陵；乃是为上天旨意要西王为天国开疆拓土；占住大义名分。左某观东王并非蠢人；他也该知道如今乃是攻取金陵的最好战机；而且其余诸部兵马都在和清军街；只有西殿这一支兵马尚可调动；东王不会坐视错失良机；定会答应的。而西殿心腹将领以外诸将中；若是有人反对；西王不妨请出天兄下凡来教训一下；料想就不会有人反对了。”
萧云贵松了口气；这左宗棠不愧是老人精；这些天在不动声色之间已经把西殿太平军的底细摸了个准；看得比自己还要透彻三分；心中最后一丝顾虑去除之后；萧云贵便开始安排起来。
当夜；萧云贵召集西殿心腹诸将在府衙中议事；一上来萧云贵便铿锵有力的表明了西殿全军要水陆并进、顺江东下、专意金陵的策略。起先诸将都是吃了一惊；但听了萧云贵、洪韵儿的分析之后；诸将都认为此刻的确是西殿攻取金陵的最好时机。
只是李开芳等将领有羞愤不平；为何总是西殿孤军出征在外打头阵？
萧云贵没有多说什么；只是笑着说道：“本王乃是前军主将；我们西殿即为前军；当然每战必定是先锋！将来本王仍要带着你们做天国的利矛；直戳清妖的妖都妖穴；成就复汉伟业！”
诸将闻言都不在抱怨；反而热血沸腾；其实金陵乃是花花世界；谁不想去见识一番呢？
随后几日里；岳州城中忽然又传言；说天降奇石；上书“西殿前军；专意金陵”八个大字。西王知道此事后；命人把那奇石深藏；并号令封锁消息。但不知何故；这一次西王的军令似乎失效了；传言越传越神；说什么上天要西王领兵打金陵、打厩；总之传什么的都有；闹得将士们战意高昂；纷纷请求出战。
其实这些都是左宗棠搞的鬼神之说；既然兵将们不是信这些么？索性就搞一个天降奇石；效果可比军令好得多。
接着萧云贵召集所有将领议事；当堂九成以上将领都赞成出队远征金陵；只有罗大纲手下少数东殿将领不愿离开湖南大队。萧云贵便照着记忆中；萧朝贵降僮跳大神的把式；上演了一次天兄下凡。
这是天兄的声音消失近八个月之后；这位基督太子再一次临凡；咣当一声的确把在场所有人都吓得跪地听旨。天兄借萧云贵之口严肃的讲述了这次东进取金陵的要义；也证实了奇石上的箴言乃是上天旨意。如此一来；便在无人敢多说什么；在岳州的太平军已经上下一致；准备好出兵东进。
自从张亮基等部清军西渡之后；长沙城北面压力骤失；东王杨秀清立即派秦日纲、胡以晃挥军北上；攻克湘阴；数日后又攻克汩罗；已经快要打通与岳州的陆路联系。
但就在此时；西王派了信使回到长沙；上书奏请天王、东王；让西殿兵马出队金陵。奏疏上写了天降奇石之事；也说了天兄下凡之事。这信使乃是东殿的典官；还把那奇石也抬回了长沙。
洪秀全听闻此事后；脸色有孝青；杨萧二人总是用这种鬼神之法来逼迫自己就范；所以脸色很不好看；只说让东王决断；便不再出声。
杨秀清也是铁青着脸左右权衡；现下萧云贵水陆兵马据说不下两万五千余人；水军战船三千余艘；羽翼已成；势大难制。不过诚如萧云贵所言；现下的确是攻打金陵的最好时机；长沙诸部兵马又都在和清军纠缠；也分不出兵力东进。而且萧云贵漂亮的用天兄下凡、天降奇石来堵住大家的嘴；他杨秀清也没什么好说的；要是他来个天父下凡说没有此等旨意；势必动摇拜上帝教的天神威信。
权衡再三；杨秀清只得顺水推舟认同此事；联合天王向西殿下达了东进金陵的告谕。
此事给天王、东王和西王之间造成了不可修复的裂痕；但萧云贵已经不在乎了；既然选择了要脱离大队单干；决裂只是早晚之事；但他既未自立为王；也没有打出别的旗号；那大家就暂且不扯下这块遮羞布。
不过此事传扬开来；西王刚勇第一；每战必前的名声还是让他在太平天国之中树立了强大的威信；其他天国的军民不会认为西王是脱离天国；而是奉了天父皇上帝的旨意；出队远征去了。
就这样西殿大军浩浩荡荡的开始了他们如史诗般的远征；一个不可复制的军事奇迹就此诞生。
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第一百四十章 势如破竹
清咸丰三年正月初十日、太平天国癸好三年元月十六日；岳州西殿太平军挥师三万及数万民夫、百姓家眷；号称十万之众；自岳州进攻武昌。顺江而下；风行六百里；茫茫大江之上；只见太平天国旌旗蔽日；浮江万艘；行则帆如叠雪；住则樯若丛芦。并有南北两岸万余步军相携跟随；水陆并进之下；每当乘风急驶；輒所向无前；夹江两岸清军如鸟兽散。
清廷闻讯举国震惊；在咸丰严旨之下；湖广总督、钦差大臣徐广缙急忙抽调醴陵方向的秦定三、常禄、王锦绣三部六千清军赴援湖北。太平天国水师船队近万艘；完全控制了制江权；秦定三、常禄、王锦绣等部追兵只能从江西抄陆路赶赴湖北；到了江边甚至找不到船只运兵；只能沿南岸追击。
数日后；太平军前锋李开芳部三千人马抵达武昌门户金口；金口知县周和祥率团练四百抵抗。周和祥虽然愚忠悍勇；但无奈兵力差距太大；清军力不能敌；阵亡两百余人之后；清军溃散；金口知县周和祥与县丞、典史、千总一同阵亡；李开芳部损失数十人。萧云贵到了金口后；得知周和祥平素为官尚算清廉；便命人厚葬之。
周和祥虽无力抵御西殿太平军；但却迟滞了太平军的攻势；给清军追兵争取到了一些宝贵的时间。清军大将秦定三追及西殿太平军吉文元后队；双方血战一场；各有损伤。秦定三见贼势浩大；不敢过分逼近；只得不疾不徐的跟在吉文元后面。
常禄、王锦绣另抄陆路率军三千赶到；结果被右翼西殿太平军李以文部伏击；损失过半。二将败北只得引着千余残军赶赴武昌；所幸邻省数队援军；均在数日内赶到武昌布防；武昌清军实力稍厚；不像原来只有数百团练。
萧云贵挥军迅猛推进；西殿太平军进至咸宁；咸宁有不少文化遗迹；按理均是太平天国要革除的“妖迹”；但萧云贵号令太平军不得纵火焚烧；使得邑署、武庙及第一山资福寺、安澜宫等名胜古迹得以保存。太平军军纪严明；沿途但有泼皮无赖趁势抢劫；太平军均是斩首示众。而对自己兵卒犯错；太平军也是严明军纪；但有相扰百姓的；一律斩首示众。所以西殿太平军所过之处；虽破城无数而民未甚受害。城破之后；太平军反而打开府库给贫穷百姓发放粮食；诛除地方贪官恶霸；一时间湘、鄂、赣三省百姓相投如雨；所过之处无不是箪壶相迎。
三日后；李开芳所率西殿太平军前锋在汉阳著名的龟山登陆；击溃守军八百人；继而攻入府城；知府董振铎率官员数十名与西殿太平军巷战身亡；太平军攻克汉阳。
湖北巡抚常大淳、湖北提督双福、总兵常禄、王锦绣等只有三千人马驻防武昌；其余各地；均无兵马；著名的商贸重镇汉口；竟无一兵一卒；西殿太平军在宝庆商会何元伦等人暗中接应下；顺利进据汉口；查抄和清军关联的商号；获得了大批财物。在汉口、汉阳一顿整治之后；萧云贵又发了一笔横财；同时把贵云商号和宝庆商号扶持成了当地最大的两家商号。同时沿途行来；参军的穷苦百姓越来越多；等到了汉口之后；总计又扩军两万余；西殿太平军人数达到了五万余人；随军百姓、家属、民夫不下十万。
由于湖北巡抚常大淳糊涂透顶的指挥；太平军轻易拔除汉阳、汉口等武昌外围据点；使得湖北清军困守武昌孤城；内外粮草断绝。
其时两湖清军并无水师；太平军轻易掌握了制江权。萧云贵和左宗棠得以从容不迫的命令唐正财主持在汉口江面搭建浮桥；以便沟通江南、江北步军行动；同时在江北布阵；截断清军援军道路；准备一旦清军从江北来援；就进行阻击战。两座浮桥中；一座由鹦鹉洲至白沙洲；一座由南岸嘴至大堤口；浮桥一旦修好；太平军准备进取武昌。
起初唐正财急于求成；浮桥搭建得颇为迅捷；只用粗麻布匹将船只连接起来；仅一日就在江面上构建简易浮桥。但后来发现这种浮桥容易被风浪拆散；萧云贵亲至军前召见唐正财；严厉斥责了他这种急功近利的心态；命他督造重建浮桥。
唐正财羞恼不已；知耻而后勇之下；又设计出坚固的浮桥；用巨缆横缆大木为桥基；上用木板铺盖；系上重三、四千斤的大铁锚；虽大风浪不能动；人马来往；如行平地。浮桥建好之后；萧云贵又到军前；在三军之前公开褒奖了唐正财；官升一级以作奖励。唐正财心下感激；这才知道西王是个有功必赏；有过必罚之人；自然是心悦诚服。
浮桥将武汉三镇连接起来之后；便于西殿太平军在整个武昌战役的战场上迅速投放兵力。萧云贵、左宗棠坐镇万寿宫；指挥林凤祥、李开芳、罗大纲攻武昌；吉文元、李以文据后路；阻挡江西方面清军的增援。西殿太平军出去南北阻援的人马外；剩余三万大军；水陆合围武昌；踞城东钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山；清军所筑营垒皆为太平军占有；复围武昌的文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等门；彻底将武昌清军围了个水泄不通。
武昌守将清军湖北提督双福；在业已出场的将领中；与他的搭档湖北巡抚常大淳并列智商倒数第一。两人一开始干了堵塞港口的蠢事之后；双福又趁着太平军在岳州休整的时候；督清军在城外修筑大量炮台、工事、营垒；预备在城外顽抗。
但等西殿太平军铺天盖地的大至后；双福似乎是摄于太平军威势；又统统放弃城外的营垒、险要；将城外清军尽数撤回城内；又以武昌主将身份；严厉禁止常禄、王锦绣等其他清军援军进驻城外炮台；不但浪费了大量宝贵的人力、财力；而且还资敌以用。于是林凤祥、李开芳、罗大纲等人不费吹灰之力；进占城外清军为他们修好的工事炮台；从容的架设大炮攻城；又获得栖身阻援的营垒；让萧云贵和左宗棠大喜过望。
萧云贵怎么想也想不通；双福的这个举措颇有无间道的嫌疑；难道这小子是身在满营心在汉？琢磨不透之下；萧云贵还命李开芳给武昌城的双福射了几封箭书；信中颇有劝降之意。哪知道双福回信中；大骂萧云贵是无君无父的反贼；他是满清的大忠臣云云。看了回信之后；萧云贵才确信这家伙脑袋一定是被门夹了。
武昌城外还有不少百姓居民依城下而居；一般情况下；由于满清还占着正朔大名；占有的宣传优势；如果不是清军太过刻毒；起义军太过仁义；百姓会比较惯性的站在官府一边。尚未开战之前；武昌城外的居民悬于城外；唯恐被太平军掳去或是攻城之时受池鱼之灾；纷纷请求入城；助官军守城。
在这个时候；常大淳、双福两人又脑子进水；严令各处紧闭城门；不许百姓进城；说是怕有长毛奸细混入；同时命清军发炮攻击围在城门外的百姓。许多百姓心灰意冷；横下心投太平军去了。
参加过桂林等战的常禄、王锦绣部援军带来经验；城外民房将是太平军开挖地道的掩护；必须烧毁。常大淳、双福又下令居民在三日内撤离；可惜未到三日；两人竟害怕居民赖着不走；抢先放火烧城；大火连烧六日夜；城外百姓多被烧死；幸存者全部自发的当了太平军的攻城向导。
“凡有湖北百姓；见常大淳三字未有不切齿者……百姓故土难离；只求宽限三日。而该抚既允请；又恐贼匪突至；乘夤夜之间；人人睡熟；一炬成灰；亿万生灵全然不顾”这是战后两江总督陆建瀛写给清廷的奏折；可见常大淳和双福在湖北干的那些蠢事伤透了鄂省百姓的心；但他俩的愚蠢似乎还没到头；后面攻城战中更是昏招迭出。
秦定三带援军数千人抵达武昌城外；当即挥军猛攻洪山吉文元部太平军据点。吉文元大意之下；洪山据点被秦定三清军攻克；只得稍稍后退；事后被萧云贵一顿臭骂。但秦定三也好不到哪去；洪山一战损失颇大；而后无奈势单力薄；数次依凭洪山猛扑武昌外围太平军营垒；均被吉文元、李以文部杀败；无法进抵武昌城下；也无法打通一条道路；只能远为声援。
次日黎明前；吉文元齐集诸部兵马；趁着黎明前人困马乏之时；反击洪山。秦定三部清军阻拦不住；被吉文元赶出洪山；太平军夺回了洪山据点。秦定三见势头不好；只得退走。
同时；由于双福、常大淳愚蠢地放弃汉阳、汉口和武昌城外据点；太平军已经全面包围武昌孤城；城内守军无所倚持；城外援军无险可踞；太平军又封锁江面；搭建浮桥；援军往来不断；武昌既无名将守于内；又无精兵援于外；粮草断绝；百姓怨恨；眼见已是一座死城。和前面所估计的一样；沿江清军兵力不足；将领毫无经验；太平军势如破竹的进抵武昌之下；进军出奇的顺利；西殿太平军上下人人都道是上天的旨意；就连原本还有些顾虑的少数东殿将领也打消了疑虑；面对即将攻陷第二座省城；人人欢欣鼓舞起来。
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第一百四十一章 武昌城破
料峭的春寒在雾霾迷茫的清晨让人更加的觉得寒冷起来；武昌城头的清军兵卒们还在暖和的火堆余烬旁蜷缩着酣睡。城头一个睡眼惺忪的巡哨兵卒打着哈欠；拉开裤裆准备往城下撒尿；低头一望之下；不禁吓了一大跳。
武昌城墙下；黑压压的满是人