这是一座山石堆砌而成的小山城，倚山而建，三面险峻的石岭成为了天然的城墙，而前方则是一道人工砌成的石墙，高达三丈，长近二里。城内四处散落着近百户民居。而事实上，方圆近十多里内居住的民众，都庇护于此。
这里虽属于大隋境内，其实却无异于一个独立的小王国。所有的纠纷都在守望堡的裁决下解决，甚至所有的民众都向守望堡缴纳着税赋。在周围民众的眼中，守望堡才是他们的朝廷，主宰着他们的一切。
当然，守望堡亦没有让他们失望，多年的战乱纷争中，守望堡始终没有遭受战火**。这使得守望堡所管辖的人口暴增了三倍。
堡内西首靠山处，则是一座堡中之堡，这是守望堡的堡主李通业居住之地。多少年来，他乃是此处的霸主，多少人的性命在他一声令下丧失，多少人的前途命运在他一念之间发生变化。他时常自比三国时东吴周郎，在谈笑自若间判决大事。然而今日，他却在自家房内往返踱步，只感到一阵莫名的烦躁。
门外忽然响起了一阵敲门声。李通业顿时狂躁地叫了起来，“滚！给我滚！”他喝道，“难道我没有说过，任何人都不要放他进来么？”
“主公，何事如此恼火？”门轻轻地被推开，进来的乃是一个三十来岁的青年将领，留着两撇八字胡须，面容清秀，身上穿着守望堡乡兵营官的服饰。他姓李名放，乃是李通业的本族后辈，担任着亲兵统领之职，深得李通业信任。正因为如此，在李通业严令之下，他仍敢不请自入并出口相询。
李通业见到是他，火气稍降，但只冷哼了一声，并不答话。
李放却深知他的性情，亦大概知道李通业所忧之事，便试探着笑道：“主公莫非还在担忧那晚之事？依我之见，当晚虽然走了主公要诛杀之人，但却也不必如此担忧……虽则袭杀朝廷士卒无异叛乱，但此事做得十分隐秘，又在夜晚，可谓神不知鬼不觉。那逃窜之人根本不可能知道我等来历……就算知道，又有何妨？”
“又有何妨？”李通业微微冷笑，也不知道是在笑李放还是在笑自己。“放儿，我素来当你是亲子侄般对待，此事亦不想瞒你。但却不得不问多一句。”他突然转身盯着李放，狼一般地盯着他，一字一句地道：“你是否死心塌地地跟我？”
“主公，在下誓死跟从主公，哪怕肝脑涂地亦在所不辞！”面对这等询问，李放哪敢有半点犹豫，立即跪倒在地，斩钉截铁地答道。
“好！”李通业简短地道了一声好，又停了片刻，咬着牙道：“你可知道，当晚我等袭击隋兵，要击杀的究竟是何等人物么？”
李放摇了摇头，道：“小的不知。但只要主公一声令下，不管何人，守望堡亦不相惧。”
“不管何人亦不相惧？放儿，你也太瞧得起守望堡了！”李通业忍不住又是数声冷笑，“那你可知道，最近数月来朝廷之中谁人的风头最劲么？”
“那还用问么？”李放闻言笑道，“自然是晋王。他率数千将士，大破突厥可汗万人大队，逼得突厥大军全线败退，此事已经巷人皆知，都道晋王少年英武，有他驻守并州，必定边患无忧。甚至连他在京兆大婚典礼之盛况，亦传遍四方……”
说到此处，李放才突然醒悟起李通业这般相询的话头来，顿时面无血色，张大了口，结结巴巴地道：“这……我等当晚……”他竟不敢再说下去，惊恐地、求救般地望着李通业，蚂蚁一般毫无底气地问道：“不……不是吧？”
他只盼着自己的主公能够说出一个“不”字来，偏偏李通业却自嘲般地点了点头，有些神经质地低声狂笑道：“放儿，你当真聪慧，猜得一点不错。当晚我守望堡所要袭杀之人，便是当下风头最劲的晋王。”
李通业收住笑声，道：“如今你应当知晓，为何我如此恼火。此事既然告知于你，你便也脱不了干系。你若是真的有才，便赶紧想想对策，看如何过得此关。”
李放重重地吞了一口口水，好不容易才定下神来，惊疑不定地望着满脸狰狞的李通业，问道：“主公……小的不明，为何……当日为何要……”
李通业紧紧地盯着李放，只盯得他心中发毛，这才冷笑一声，踱步到了窗前，伸手推开大窗，用窗架支撑起来，举目远望，道：“你看，这一片大好山河，方圆数十里，都唯我守望堡是命。但你可知道，当日这整个并州，都属我李家所有！”
他房间所处地势较高，大窗所对，可以一眼望尽守望堡内情形。李放也不知道曾经多少次跟随李通业从这里望出外边，商谈守望堡诸事，此时自然不用再上前，但心中已经有些明白，低声道：“小的知道。当日穆公任并州总管，正是我李家权势最旺之时。”
“权势最旺又有何用？”李通业冷笑道，“你口中的穆公虽然位高权重，却没有大志，若是再果敢些，只怕不止这并州，便是开万世基业，亦不是难事。只可惜穆公不能审时度势，而是胆小畏事，以致到最后在一纸诏书之下，便乖乖地将这大好基业拱手相让，灰溜溜地跑到京兆之地，做了个没有屁用的太师！”
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第七十章 替罪之羊
李放不敢出声。李通业接着又道：“而今朝中杀机暗伏，尤其在四周强敌伺窥的情形下，竟冒然实行所谓科举之法，妄图弃一众士族子弟不用，而启用一班毫无见识的寒门破落子弟，实在是没有头脑。”
“但这毫无疑问，正是我等建功立业之大好时机。放儿，你说呢？”
李放心中有些不以为然，大隋的基业已经十分稳当，正是如日中天，设科取士虽然可能带来一定波澜，但哪能闹出什么大事来？就算是他自己，都曾在听到实行科举的消息后激动不已，想立即参与其中。若是真的如愿成为武举人乃至武状元，岂非立即天下闻名？好过在这守望堡穷乡僻壤之地。
但此时见李通业这般相问，哪敢将真实想法说出，只道：“主公所言极是。只是……只是就算要图大事，却也……却也不必袭杀……晋王吧？”这倒是他心中极想知道答案的问题。
“其中理由，放儿日后自知。”李通业微微一笑，却不肯说出，随即脸上又显出凝重之色，“如今之事，还须考虑如何应付……当晚数千之众，竟还是放走了那人！简直是一群饭桶！毫无用处！”他越说越怒，狠狠地在窗台沿上拍了一掌，发出了“砰”的一声大响。
李放虽然知道李通业不是单独骂他一个，却也十分羞愧。硬着头皮道：“主公不必担忧。正如之前所言，那人黑夜中遭袭，仓皇逃窜，如何能知道是何人所为？”
李通业摇了摇头道：“这方圆数十里，除了我守望堡外，还有谁能调集如此多兵马？那人只需不是白痴，就应该会查到我等头上……”
李放默然，随即咬牙道：“就算知道，主公在朝中有穆公相助，料他也不敢轻举妄动……”
他顿了一顿，又冷笑道：“若是主公仍不放心，不如在四周找些草民和盗匪，胡乱杀了，便道是一群流寇袭杀晋王，我守望堡得知信息，已将流寇扫平。如此一来，非但无过，反倒有功。主公以为如何？”
李通业眼睛一亮，重重地拍了拍李放的肩膀，呵呵笑道：“此计甚妙。如此一来，那人就算知道是我守望堡所为，但摄于穆公之威望，又有了台阶可下，亦是无可奈何！若是根本不知情况，则我守望堡大功一件！好啊！放儿当真好计！不枉我如此信任！”
两人正相对而笑，忽然有人来报，说晋西韦家庄的韦庄主来访。李通业一愣，沉吟道：“听说这晋西的韦家庄声势颇大，不亚于我守望堡，我等均是并州乡兵之翘首，其庄主韦义顾据闻亦是一方枭雄，不过平日素无往来，今日怎么好端端竟远道而来？必定有什么事情……”
李放却没想这么多，仍在策划着刚才所献之计，忙问韦家庄来了多少人，待来报的士卒说有二百余人之时，他脸上露出一丝冷笑，道：“主公，这凭空要找一大批替罪羊，还不是一件易事，眼下倒似乎是老天为我守望堡送了一批过来……”
“你是说……”李通业吃了一惊，随即会过意来，心中暗赞李放够狠毒，缓缓地点了点头，道：“这倒也不是不可行。但还是先听听对方有何来意再说。到时你帮我好好招待，大鱼大肉，多弄些酒，放翻了便是，无须动刀动枪……”
在大厅等待的韦义顾身材威猛，声如洪钟，与李通业见了面之后一阵相互吹捧，言笑甚欢。李通业不愿太多客套，便笑道：“韦庄主远道而来，想必不是专门来看望于我吧？”
“难道专门来看望堡主便不行么？”韦义顾哈哈大笑，却让站在他身后的四名身材彪悍的贴身近卫退了下去。李通业哪还不会做，赶紧也让手下杂人退了，却留了李放在厅中，道：“这是在下的亲信。韦庄主有何事教我，尽管直言，无须忌讳。”
韦义顾停住笑声，喝了口茶，忽然笑道：“李堡主近日想必睡不好觉了吧？”
李通业和李放都吃了一大惊，暗道莫非那件事情竟传了出去，连这远在晋西的韦家庄都知晓了不成？李通业稳住心神，勉强笑道：“韦庄主说笑了。这守望堡虽然事情也不少，但我乃是粗人一个，平素也想不了那么许多事情，因此倒是吃得香睡得香，倒让韦庄主见笑了！”
“哦？”韦义顾呵呵一笑，“堡主大将风范，韦某佩服。不瞒堡主说，我近来是吃不好亦睡不好。心中一直想着那件事情。”
李通业听他这么说法，似乎所说之事并非自己所想，顿时放下心来，但见他打哑谜一般，总不肯直说，却也大起好奇之心，笑道：“能令韦庄主如此着紧，想必是一件大事，还望韦庄主说来听听，看李某能否分忧！”
韦义顾面露诧异之色，道：“李堡主莫非还不知道么？此次朝廷下了旨意，决心裁撤乡兵，而且是在并州境内先行试行。前些日子，河北道行台已派人到了鄙庄，传达了这番意思。难道李堡主对此不知情么？”
“裁撤乡兵？”李通业和李放都听得愣了。
第七十一章 裁撤乡兵
“这可奇了。”韦义顾见李通业如此神色，愕然道：“贵堡所领乡兵实力还强过韦家庄不少，怎会不知情？在下此次赶来，正准备与李堡主商议一番的。”
李通业心中震惊，原本担忧袭击晋王之事暴露，此时注意力却转移到裁撤乡兵上来。忙问究竟。
韦义顾道：“前些日子，河北道行台派人前来，授予在下行台车骑将军一职，但却也说明了朝廷意思，要韦家庄所有乡兵接受整编，纳入府兵之中。当然，短期内仍归属韦家庄管辖。但明眼人一看便知，此乃缓兵之计，迟早朝廷会将这乡兵彻底收归朝廷所管辖。在下前来，便是想请李堡主出头，向朝廷反映一番，说说各地的难处……”
李通业“哦”了一声，仔细思索其中含义，勉强笑道：“韦庄主未免将在下看得高了。既然是朝廷旨意，我守望堡又能牵什么头？”
韦义顾笑道：“李堡主过谦了，谁不知道守望堡乃是李穆太师当年所建，只需在朝廷中说说话，裁撤乡兵之事，说不定便就此作罢……我韦家庄虽然实力微薄，却也愿意跟随李堡主，为此事摇旗呐喊。到时各地乡兵都跟随着说说话，朝廷亦不得不考虑一番。”
“至于朝廷授予军职一事，以及眼下乡兵名义上纳入府兵一事，倒也没有所谓，照做便是。不知李堡主以为如何？”
李通业心中一动，暗道此事若做得好，倒也不失为提高守望堡声望的一个好法子。正欲说话，忽然有人来报，道河北道行台军使前来宣读谕令。
韦义顾呵呵笑道：“说曹操曹操便到，估计就是这单事情。恭喜李堡主了，想必起码是个将军职位了！”
“韦庄主莫要说笑。”李通业赶紧出门将河北道行台军使迎进大厅，双双见面行礼。来人却是史万岁。李通业听他报出名号后吃了一惊，道：“将军莫非就是当日一招毙敌，杀退突厥大军的史将军？久仰将军威名，今日一见，果然威猛过人！”
史万岁哈哈一笑道：“李堡主过奖了！还是先办了公事再说罢！”当即宣读了河北道行台兵部的谕令，却是任命李通业为行台骁骑大将军，亦说明要将守望堡乡兵纳入府兵体系，但目前一切仍属守望堡统领。
韦义顾在李通业耳边轻声笑道：“恭喜堡主，这骁骑大将军可比在下的车骑将军高了一品，以后还要请大将军多多关照属下才是！”
李通业听了谕令，又被韦义顾这么一说，心中原有的一丝疑虑尽去，不禁涌起一股得意之情。守望堡与韦家庄其实实力不相上下，此刻河北道行台所封职位，却是守望堡高出韦家庄一截，虽知朝廷不过是收买人心，心中却着实兴奋。口中笑道：“哪里哪里，不敢当，不敢当！”
史万岁宣读完谕令，高声道：“守望堡李通业，可接受行台谕令么？”
李通业知道这是按例问询，反正亦不是正式裁撤，总不能马上反对，当即应道：“在下接受行台谕令！”
史万岁又是哈哈一笑，放低了严肃的脸孔，上前拱手道：“恭喜大将军！此次行台还有一批赏赐，要分发给守望堡诸兵将，并当众宣布行台谕令，请大将军下令将众兵将集合起来吧！不过亦不是什么正式场合，不必着兵甲了，关键要快些才好！”
李通业听得说不用着兵甲，不禁一愣，正待说话，韦义顾却又附过来低声笑道：“大将军，上次行台赏赐给鄙庄的东西便有不少，此次堡主荣任大将军，想必赏赐更多。若是他日不用真正裁撤，我等可是占了大便宜，不亚于发了笔财。”说罢又是大笑。
史万岁见两人嘀嘀咕咕，笑骂道：“两位怎么总低声说低声笑，莫非在下有什么做得不妥么？”
李通业和韦义