小满一句话也说不出来，把湘湘用力往上提了提，还想继续走，察觉脖颈被有滚烫的液体沾湿，梗着脖子道：“你莫哭，今天不把你们送出去，我就没脸回去见娭毑他们！”
湘湘把泪在他衣领擦干，挣扎着下来，和他互相搀扶着往前走。
八角亭遥遥在望，只是，那已是一片冲天的火海，近身不得，街上的人走得差不多了，只有寥寥几人在哭喊。小满把湘湘推到火势小的地方，刚跑了两步，一辆车气势汹汹而来，正堵在他面前。
薛君山衣服帽子全烤焦了边，满脸黝黑，只剩一双赤红的眼睛，喷火一般。即使他状若鬼魅，两人还是心头一轻，仿佛流浪许久的孩子终于找到亲人，齐齐扑到他张开的臂弯，kao在他宽厚的肩膀哀哀哭泣。
薛君山也不多说，把两人推进车里，径直开向渡口，小满已经从他冷硬的脸色看出端倪，见湘湘一直回头张望，悄悄伸手，以从未有过的力量将她的手攥在手心。
疼痛提醒了湘湘，她下意识朝小满身边缩了缩，只是话到嘴边，无论如何也开不了口，悔恨像一条毒蛇啃噬着她的心。
她如何会不悔！多年来，她从来没有为这个家付出过什么，一心想逃避现实，然而，危急关头，所有人都为了自己打算，一直看她不顺眼的娭毑和薛君山亦然。
离渡口还有很远，车已经被人群堵住，寸步难行，两岸人山人海，哭声震天。薛君山把帽子一甩，提着箱子就下来了，让小满和湘湘牵着手别走散，他在前面开道。
时值枯水季节，江面并不宽，只有几十只划子在摆渡，薛君山火了，抓了个摆渡者逼问，才知道老板说怕划子被军队抢去，湘江河里几百只划子都停在西岸的靳江河口，过河费要收三到五元。
说来也算自己手下的过错，捞这种国难财却是万万没有想到的事情。薛君山大骂不止，又害怕暴lou身份秋后算账时死得更快，买了两张票把两人送上划子，收费的人也看出他的来头不小，忙不过来时还叫了看场的人把两人送上划子。
划子上载的人数有限，刚刚满员，两个壮汉急着逃命，趁乱推开看场的人跳上划子，紧接着更多的人想冲上来，光跳板上涌上来的就不下十个。薛君山暗咒连连，飞起一脚踢翻跳板，跳板上的人尽数落水，薛君山揪住看场的人，在他耳边吼道：“一定要维持好秩序，不怕淹死几个作乱的！”
仿佛是为印证他所说，湘湘和小满的划子走没多远，后面一个划子上涌上的人太多，没开就已经下沉，众人纷纷落水，救命声哭喊声连天。
薛君山冷眼扫去，掉头就走，看场的人又要接到岸的划子，分身乏术，救命声很快消失，又很快有新的救命声在人声鼎沸的渡口响起。
划子走到一会，湘湘一眼扫过去，见水中浮浮沉沉漂着许多不明物体，还想看仔细，小满突然蒙住她的眼睛，湘湘突然醒悟过来，冷得牙齿嘎吱直响，从头到尾，死死抓着小满的手，两人都没发觉手心早鲜血淋漓。
上了岸，湘湘连连遭遇惊吓，浑身虚软，连走路的力气也没有，小满也是一头雾水，根本不知道该往哪里走，河边全是黑泥，两人深一脚浅一脚，满身满脸都是黑点点，苦不堪言。
薛君山一路脸色凝重，并没有交代什么，小满猜想，薛君山早已打点一切，应是要自己把湘湘一直送到上海，然后由上海坐船出国，然而，他最远也只到过湘潭而已，哪里有那个本事！
随着拥挤的人群走出泥地，两人在堤坝上久久回望，只见长沙上空一片通红，即使远在湘潭，两人似乎仍能闻到空气中的焦糊味道，小满牙一咬，把湘湘拉着就走。
此时此刻，什么话都是多余，湘湘跌跌撞撞跟住他的脚步，直到小满拦住一个老人问路，湘湘才终于挣出一丝清明，抓住他的手紧了又紧，紧紧kao着他的肩膀，没来由地觉得心安。
老人也是从长沙逃出来，并不认识姓胡的人家。胡家住在湘潭县城板塘铺附近的乡里，两人长到这么大，还是祭祖的时候来过两趟，都是车接车送，哪里认识路，两人好不容易走到板塘铺前方，听到人群中有人惊呼，“放火的来了，要烧湘潭啦！”
真是祸不单行，看着四散逃奔的人们，两人面面相觑，湘湘满心绝望，突然很想就此死掉算数，腿一软，往地上一坐，竟是一步也走不动了。
小满把她拖到一旁，还想最后一搏，又拦住一个老人想问路，老人惊魂未定，不知哪来那么大的力气，一巴掌把他打飞在地，夺命狂奔。
湘湘爬过去把他拖到角落，两人眼睁睁看着人们状若癫狂尖叫奔跑，仿佛看到了长沙的惨剧重演，拥在一起瑟瑟发抖。
整齐的脚步声由远及近而来，让失控的人们脚步渐渐慢下，接着，有人大声叫道：“师长有令：谁敢斗胆放火，即以机关枪扫射！”
人们停下脚步，嗡嗡声轰然而起，果然，士兵们散开，提着机关枪挡在板塘铺街口，两个放火的人还想理论，被人一顿狠揍，再无人敢吭声。
危机解除，湘湘和小满同时长长吁了口气，这才发现对方脸上的污迹，一边擦脸一边吃吃地笑，笑得泪水纷飞。
一双皮靴笃笃而来，在两人身边停下，小满霍然而起，挡在湘湘面前，不顾那刺眼的光芒，对那人怒目而视。
湘湘却已看清楚那人的脸，惊喜交集，嗷呜一声扑上前去，却怎么也爬不起来，预估出现错误，只堪堪抱到他的脚，明明有满腹话语，却一个字也说不出来。
小满心念一转，来不及把丢脸的妹子扶起来，抓着他的手臂语无伦次道：“顾大哥，我姐夫明明说有警报和起火信号的，不知怎么就乱套了，全城都烧起来，半夜就烧起来了，好大的火，好多人没跑掉，船也不够，好多人掉水里，好多……”
顾清明低垂着头，不知在想些什么，旁边提着马灯的卫兵满脸怒容，瓮声瓮气道：“上头那些混蛋都该死！统统该死！”
这回连小满也腿软了，他慢慢松开顾清明，僵直身体把湘湘扶起来，看看那片红通通的天空，到底不敢把求情的话说出口，再者，自己在他面前只是一个小孩，哪里有说话的份。
顾清明满脸平静，只是从握得发颤的双手，大家都看出他内心的激愤，不敢多言。良久，他抬起头来，对卫兵低声道：“把他们送到白塘村的胡家大屋，送到马上回来！”
卫兵连忙敬礼，提着箱子就走，小满想把湘湘背起来，湘湘却死活也不肯了，虽然有些踉踉跄跄，背影还能看出些坚决的意味，顾清明目送他们走入黑暗中，在心中冷笑一声，扭头就走，去前方探询情况。
白塘村是一个典型的南方丘陵之乡，只有一条小路通往外头，一眼望去，群山连绵起伏，空气里满是树木清香，让人不知不觉松懈下来。
村口有个小坪，坪里有棵几百年的大榕树，榕树下此时聚集了许多人，以老人和妇人居多，大家交头接耳，满面焦急。
两个孩子爬到树上打探消息，看到远方的灯光，打了声口哨，有几个青年扛着锄头抄起斧头镰刀冲出来，小满听到口哨声，用手做成喇叭对着这方大叫：“大爹（dia）爹，大娭毑，湘水……”
他的声音在山谷里久久回响，有个耳尖的孩子分辨出来，蹦跳起来，大声嚷嚷道：“是小满哥哥，快去叫胡大爹！”
“小满哥哥！小满哥哥回来了！快去叫人！”声音很快传遍了整个白塘村，湘水从池塘边的草丛里钻出来，抱着自己的身体正发抖，又听到一声“小满哥哥”，满脸惊喜，突然拔足狂奔。
听到村里沸腾的声音，卫兵微微一怔，掉头就走，小满连忙谢过，卫兵脚步一顿，闷闷道：“有什么事别烦我们参谋长，他只是个空架子，说的话没用！”
不等他们应声，他迈开大步而去，仿佛后面有鬼在追。
薛君山送走两人，又在外绕了一圈，眼见天已大亮，愈发心惊肉跳，慢腾腾回家了。胡十娭毑小睡一下，此刻竟把磨刀石搬出来，坐在台阶上磨刀，神情无比认真。薛君山连招呼的力气都没有，一步步走到她面前，胡十娭毑停下来，慢慢抬起头，即使已到清晨，阳光仍然没办法透过灰蒙蒙的天空，她还是在远处的火光中辨出他的脸，一声不吭地把路让出来。
薛君山懒得去问，进门一看，家里和外面简直是天壤之别，院子里扫得干干净净，窗户也是刚刚擦过，反射着灼人的光芒，薛君山眼窝一热，一边解下枪一边朝房间走，看到湘君闪身而出，身上赫然是初见时那件漂亮的碎花棉袍，三步并作两步走到她面前，用力将她揉进怀中。
湘君笑得无比温柔，把他拉进房间，把烧好的洗澡水提进来，转身要走，薛君山突然拉住她的手腕，湘君回头笑道：“送走了就好，我去做点东西给你吃，吃完睡一下，爸爸和姆妈都出去找人了，你放心，大不了不做这个官，你一定不会有事的！”
薛君山还没反应过来，湘君已经走了，薛君山用手舀起一捧水，终于落下泪来。
胡十娭毑把刀磨好，见街头走来一个穿着长衫马褂的男子，满街烟火袅袅，一片狼藉，男子走走停停，肩膀愈来愈垮。胡十娭毑下意识攥紧菜刀，看到那人灰败的面色，她大吃一惊，大马金刀挡在门口，摆出干架的阵势，冷冷道：“你来做什么？”
来者竟是薛君山的顶头上司徐权，不用说也知道，出了这种事情，长沙大小官员一个也跑不掉，他满腔抱负，还想在同乡兼同学张治中的手下大干一场，没想到在长沙待了才一年左右就出了这种事情，前途毁了，项上人头能不能保住还是问题。
看到长沙城的惨状，他再不敢存任何侥幸心理，三十六计，唯有走为上。
见薛君山家人仍然没走，徐权心里莫名有几分感慨，对此人多了分佩服。也怪不得他有成见，薛君山黑手之名早已上下皆知，这种人他虽然看不上，在这混乱的局势下却不得不重用，长沙各级官员派系复杂，内斗激烈，唯有薛君山有办法左右逢源，用非常手段办好事情。
事已至此，说什么也没用了，徐权叹了又叹，强笑道：“娭毑，您孙女婿在不在？”
听到声音，薛君山擦着头发上的水走出来，见胡十娭毑正和徐权对峙，又好气又好笑，还没来由生出几分心酸，沉声道：“徐处长，现在怎么办？”
徐权满脸黯然，摆摆手道：“不要再叫我徐处长，我是来辞行的，多谢你们一家的招待，多谢娭毑的肉丸子，这辈子只怕吃不上了！”
胡十娭毑知道他没有恶意，终于把刀放下，还是不肯让他进门，冷冷道：“你们自己作孽，活该！人命关天的事情，你们想怎样就怎样，老百姓的命就不值钱，你们的命就金贵，你有本事不要跑，看看那叫蒋么子（蒋某人）的家伙有没有办法收拾你们！”
两人都被说得抬不起头，徐权轻咳一声，正色道：“薛副处长，我来就是想问清楚到底怎么回事，起火前我出去躲了一下，没想到情况这么严重。”
薛君山骤然失色，冷笑道：“焚城计划都是你们制定的，车辆是你们扣的，电话是你们拆的，交通是你们控制的，你现在竟然来问我？”
那一刻，一缕阳光突破浓烟密布的天空，投射到三人的眸中，转瞬即逝。火光中，浓烟滚滚，直冲九霄，呛人的风送来人们的哭声和咒骂，徐权突然失去了探究的勇气，默默转身离开。
目送他的背影消失在浓烟滚滚中，薛君山苦笑道：“娭毑，阎王要人三更死，不会留我到五更，你暂且放宽心，我还有一家人要养，没这么容易倒。徐权走了也好，正好让我大展拳脚！”
湘君捧着一大碗饭过来，薛君山三两口扒拉完，换了套暂新的军装，正要出门，听胡十娭毑一声大叫，出来一看，只见胡刘氏推着一辆独轮车，车上放着一床黑糊糊的铺盖，昏迷不醒的刘明翰正kao在上头，而头发焦黄，满身黑灰的刘秀秀在一旁扶着他，一声声叫着哥哥，泣不成声。
薛君山暗道不妙，连忙把刘明翰背到小满的房间，胡刘氏精疲力竭，当即瘫倒在地，哀哀哭泣：“到底做的什么孽啊，崽（儿子）啊，姆妈对不起你……”
不等众人询问，秀秀用颤抖的声音说明了情况，原来，他们正在睡觉，街道两头突然起火，把人堵在里头烧，整条街烧得精光，刘明翰为了救她呛着了，一跑出火场就昏了过去。
胡十娭毑端来水，撩起袖子准备救人，一边把薛君山直往外推，正色道：“你快去做事，将功折罪！”
薛君山默默走出来，摸了摸沾满黑灰的狮子，突然有四顾茫然之感，一屁股坐在台阶上，身后，有人轻柔地将他扶起来，一字一顿道：“能救一个算一个，快去吧！”
薛君山轻叹一声，头也不回地走了，一走就是三天三夜。
白塘村以最大的白塘为名，四面环山，土地就在一个个山谷间，近半数属于胡家所
有，胡家祖屋kao山面水而建，祠堂正对白塘，两侧分布着高矮样式都差不多的房屋，祠堂旁边那栋就是胡大爹一家人所居住。
胡大爹那代兄弟四人，胡十爹是最小的一个，老三和老四是双胞胎兄弟，老四七岁夭折，老三一直在外从商，随着局势动荡，逐步把生意移到长沙和湘潭，大多临江建在码头旁边，交通便利，生意十分红火。
卢沟桥事变那年，老三忧心过度而亡，生意交给胡家长字辈老大长泰打理。胡家虽然家大业大，人丁并不旺，长字辈只得五人，祸事连年，剩下的只有胡大爹的长泰和胡长宁两人而已，老三两个儿子一心致力革命，无意从商，都在马日事变时丢了小命，这一脉只剩下一个十七岁的湘平，目前和胡大爹二十刚出头的小儿子长庚一起跟随长泰学做生意，疯了的胡三娭毑则由胡大娭毑等妇人照顾。
胡大爹主事多年，屡屡白发人送黑发人，心灰意冷，对家中子子孙孙管得极其严格。不过，也由不得他不谨慎，胡三爹一脉的惨状自不必说，胡长宁又不肯回来，胡大爹二儿子长安体弱多病，刚过世没多久，留下不满三岁的幼女，目前随其母长住在外婆家，暗里的原因却是胡大爹重男轻女十分严重，除了双胞胎中的湘湘