出了院门，三爷的脚步慢了下来，不知不觉，眉头又皱了起来：“小弟真能成吗？要是不成，这一大家子可就算毁了。”
“唉，现在想这些还有什么用？”到了一个小院前，三爷终于又抛开杂念，下定了决心。
“哎哟，三弟，稀客稀客，来来来，坐坐坐！”二爷陈海吉一见这个死对头弟弟一大早到他这儿来了，心里一惊，然后立刻就亲热的不得了。
三爷心里叹息一声，这个二哥虽然没有别的本事，但这套场面上的活计玩的就是溜，比他强多了。
正堂落座，婆子献茶，又虚模假式地寒暄了几句，然后三爷道：“今天来是有事想跟二哥商量商量。”
二爷大方地道：“什么事，说吧。”
三爷道：“我掌管家业这么多年，说实话有点累了，再说兄弟们也都大了，应该让他们多历练历练，所以我想现在就退下来。”
二爷闻言，心中大喜，但随即转念又想到这一定是老三给他下的什么套。一定是的，昨天刚给老三吃了一只死苍蝇，只是没想到这么快老三就回手了。
想到这儿，二爷道：“老三，你这话就不对了，家里这一大摊子除了你，谁还能拿得起来？所谓能者多劳，老三，我们大家伙还得靠你这个能人呢。”
笑了笑，三爷道：“二哥，十五弟的病好了。”
“什么？”二爷一惊，细长的脖子不由自主地缩了缩，然后干笑一声，道：“那可太好了，我这一直都为老十五揪着心呢。”
见老二伸头缩脖的模样，三爷心中一阵快意。所谓不是敌人不知道害怕，虽然知道这些兄弟都怵小弟一头，但也从没想过他们会怕成这个样子。三爷的心意更是坚定，再无犹豫。
又笑了笑，三爷道：“十五弟是昨晚清醒的，是让秀儿给哭醒的。二哥你也知道，十五弟比我这个做父亲的都更疼秀儿这孩子。”
脊梁沟的冷风劲吹不已，二爷连声道：“是啊，是啊，秀儿这孩子也真是可人疼……”
脸沉了下来，三爷肃声道：“二哥，咱们打开天窗说亮话，现在没必要藏着掖着。十五弟醒了，秀儿这门亲事也就算黄了，父亲奈何不了十五弟，所以必然迁怒于我。如果我坚持不退，兄弟阋墙不说，更要惹得父亲不快，而这是我无论如何也不愿面对的。”
“狗屁，鬼才信呢！”二爷心里骂着，嘴上却说道：“老三，这是哪里话？即使父亲有些不快，我们这些兄弟还是会支持你的。”
懒得再说下去，三爷道：“二哥，我有个提议，你想想是不是可行。”
二爷道：“什么提议？”
三爷道“家里的各项产业我都交出去，但现在我还不算老，也闲不住，所以就把家里的田地交给我。”
二爷的眼睛瞪圆了，不知老三的话是真是假。虽说土地是根本，但这个根本的油水却是根本无法与从商相比的。和其他产业的收入比起来，田地所入不过是整个收入的几十分之一。
三爷又道：“我和十五弟商量了，今后其它的事我们一概不过问，我们所占的股息也全部放弃。”
老三是家业的实际掌控者，股息占的份额最大，那可是一大笔银子啊！真有这么好的事？要说是给他们下的套，可又怎么看都不像，反正他是看不出来。
在二爷琢磨的时候，三爷起身，最后又道：“二哥，你和其他兄弟商量商量，给我个回话，然后我们一起去见父亲，把这事儿定下来。不过呢，要快，你也知道，这种事随时都可能有变化。”
三爷的影子都不见了，二爷却还在那儿发愣，这太不可思议了。
虽然不可思议，虽然心里还在画魂，但一清醒过来，这位二爷赶紧撒鸭子，一刻都不耽误，出门去也。
第八章 父子
上个月，老太爷刚刚吃完了七十四岁的长寿面。和其他这个年纪的老人相比，老太爷的身体和精神头都是不错的，但在某一方面，老太爷却也到了油尽灯枯的境地。什么龙虎丸、大力膏、虎鞭豹胆，除了流鼻血之外，别的一点用都没有。
到了这个时候，老太爷对新鲜青涩的肉体没了兴趣，现在他需要的是熟悉的柔软的美艳的肉体和一颗七巧玲珑心。八夫人就是这样的女人，实际上，老太爷对八夫人的宠幸一直不衰，而现在，就是专宠了。
八夫人就是老八陈海杰的生母。
三十七岁，要是一般的女人，半个身子就已经站在了老太太的行列，但八夫人不同。八夫人的腰还是那么细，嘴唇还是那么红，脸蛋儿还是像鸡蛋清那么白嫩。
看到陈海平进来，八夫人先是一惊，随即就感到嘴里有点发苦，但八夫人不愧是八夫人，反应那是一等一的敏捷。
八夫人惊喜地道：“海平，你好了？”
陈海平躬了躬身道：“好久没给您老请安了，您老一切安好？”
牙根有点发痒，这小兔崽子什么个硬说什么，这个家谁不知道她最反感就是这个“老”字，但这小兔崽子却偏要说。
八夫人冰雪聪明，她知道为什么，事情麻烦了，这小兔崽子又阴又狠，要是不管不顾斗下去，儿子说不定就会遭什么难。
没什么辙，为了掩饰，八夫人于是向里屋喊道：“老爷，你快出来，海平好了，海平的病好了。”
厚厚的棉门帘一挑，老太爷陈信长从里屋快步走了出来。看到小儿子的身躯凝立如山，陈信长也说不清自个儿是什么心情。每次见到这个儿子，他都是这个心态，而今天尤甚，更是复杂难明。
真的很厌烦吗？似乎也不尽然；真的喜欢吗？这似乎也不沾边。毫无疑问，尽管头脑让精虫给啃噬的太多，但老太爷也知道，要说有能耐，那所有的儿子中还是得数这个混账儿子。
这个儿子不亲，从小就跟他这个老爹不亲，而且根本不怕他，从小就不怕，大了就更不必说。急眼了，老太爷心里一点底都没有，这个混账儿子会不会动手揍自己。
唉，儿子也不容易，昏迷了两个月，又呆傻了小一年。老太爷心里一软，但紧跟着，怒气又起。这小子惹的祸差点把一家人都折进去，要不是这小子昏迷不醒，这个事都不知道怎么了结。
老太爷的眼睛刚瞪起来一点，又赶紧收了回去，他终于发现这个儿子和以前有那么点不一样了。
到底是哪儿不一样，却一时又说不清楚，但面对这个儿子，老太爷感到少了那么点底气，少了点发怒的底气。
“爹，您老还是龙马精神，可喜可贺。明年大寿，儿子一定给您老寻个绝世小美人作寿礼。”小兔崽子嘻嘻一笑，躬身说道。
八夫人的脸有点歪，老太爷的胡子也向上撅，但瞪起的眼睛里却有了一丝欣喜的笑意。小兔崽子从不喊他爹，懂事之后，就是称呼“父亲”的次数也有限，而且每次都不情不愿，总是绷着一张脸。而今天，大大地不同了，老太爷反应迟钝，却也感觉出来了。儿子虽然很无礼，但父子之间的那种难言的感觉回来了。
“混账，有跟爹这么说话的吗？”老太爷的胡子撅得老高，声音也大，但就是听不出有什么怒意。
“是，儿子混账。”小兔崽子又是躬身一礼，绷着脸，严肃地道。
“吃没吃呢？”老太爷问道。
“没呢。”
这也是从没有过的，老太爷的心情更好：“那一起吃吧。”
这顿饭吃得是真舒服，胃口也大开，老太爷似乎不记得以前有过吃饭能吃这么舒心的。吃过饭，陈海平道：“爹，娘昨晚回姥爷家了，还不知道我好了，我想去接一接。”
“呃，你姥爷家出什么事了？”也是罕见，老太爷生平第一次关心起这个十三奶奶的娘家人了。
“听说小舅定亲了。”
“嗯，这事你看着办，需要什么就去账房支领。到时有需要为父出头的地方，让你娘跟我说。”老太爷叮嘱道。
“唉，那儿子就谢谢爹了。”小兔崽子又开始嬉皮笑脸。
“滚吧。”老太爷不耐烦地挥了挥手。
―――――
目送着陈海平离去，八夫人眼里的忧色一闪而逝。转回头，八夫人刚要说话，就见儿子在门边偷偷向她招手。
桌子底下轻轻摆了摆手，八夫人站起身来道：“老爷，妾身出去方便一下。
出得门来，到了僻静处，八夫人停下脚步，训斥道：“干麻鬼鬼祟祟的，有什么话不能好好说？”
“娘，是这么回事……”陈海杰低声把事情说了一遍。
陈海杰说完，八夫人惊喜地问道：“真的啊？”
陈海杰兴奋地道：“千真万确！娘，我和老二他们几个仔细琢磨了，没发现什么不对的地方。”
八夫人道：“那好，我去说。”
陈海杰道：“没问题吧？”
八夫人道：“没问题，你放心吧，一说就成。”
回到屋里，老太爷已从饭桌前移到了太师椅里，正闭目养神。八夫人轻巧地走到太师椅后，伸出双手搭在老太爷的肩上，轻柔地仔细揉捏。
过了一会儿，八夫人轻声道：“老爷，您知道老十五今早上来是为什么？”
睁开眼睛，转回头看了八夫人一眼，老太爷道：“为什么？病好了，来看老子。”
虽然要办事，但该下的套子还要下，八夫人轻笑一声，继续道：“我的老爷，您忘了，我们家的老十五可不是一般人。老爷，您也不想想，老十五的病早不好，晚不好，为什么偏偏在这个时候好？”
“为什么？”老太爷的眉头皱了起来。
“老爷，秀儿啊。”八夫人的声音更低。
皱着眉头想了半晌，老太爷道：“你是说，海平根本就没有呆傻？”
附在老太爷耳边，八夫人道：“老爷，您觉得没这个可能？”
当然有这个可能，一经八夫人点醒，这一刻，老太爷几乎可以肯定这个。为了避祸，这个儿子的心机确实深沉的可怕。可儿子才十六岁啊，老太爷的眉头越皱越紧，他现在烦心的不是孙女的事，而是家里越来越激烈的矛盾。
自从老儿子闯祸后，在众人的鼓动下，消弱三儿子权柄的事便接连不断，尤其是在自己的纵容下，几个儿子间的矛盾早已充满了火药味。如果没这个小儿子，那事情不论如何也闹不大，但现在小儿子没事了，那发生什么祸事都是可能的。这个小儿子可是个狼崽子，和自己不亲，除了三儿子，其他的兄弟就更别说了。
难呢，现在要是把这事压下去，恢复老三的权柄，那自己就别想安生，可不这么做，继续闹下去，那会发生什么事，将更不堪想象。
八夫人心有七窍，窍窍玲珑，一见老太爷的神态变化，便知道目的已达。还要再加一把火，八夫人又道：“老爷，老十五可真了不起，海杰是拍马都赶不上，差远了！”
八夫人的口气不对，老太爷问道：“你什么意思？”
八夫人轻笑道：“我的老爷，妾身是说海杰那都好，就是太老实了，没什么心眼。那比得上老十三，本是为秀儿来的，却一句话都不说。”
八夫人说的有道理，老太爷皱着眉头道：“他这是什么意思？”
叹息一声，八夫人道：“老十五不用自己说，秀儿的事有人说。”
老太爷问道：“谁？老三？”
“不是。”八夫人叹道：“是妾身。“
“是你？”
“对。”然后，八夫人把整件事说了一遍。说完，八夫人问道：“老爷，你看这里有没有什么不妥？”
思索半晌，老太爷摇了摇头，他也想不明白三儿子和小儿子这是打的那一路算盘，但毫无疑问，这一切的始作俑者都是小儿子。
八夫人的心又安了些，而后接着下药，问道：“老爷，吴家那边怎么办？真要悔婚？”
老太爷不语，脸色更差。
“唉！”八夫人长叹了一口气：“老爷，还是退了吧。现在退，您丢一分脸面，但要是不退，那可能就不是丢不丢脸面的问题了。对老十五，妾身实在不知道这孩子心里都想什么，更不知道他会做什么。”
老太爷心里更是不快，刚刚萌发的父子亲情，这会儿又有点君子之交淡如水的味道了。
第九章 头痛
从八夫人那儿出来，陈海平没回自己的院子，而是直接去了三爷那儿。
雪已经停了，风也小了，但更冷。陈海平一进院门，就见秀儿小脸冻得通红，站在院子里等他。
一见小叔进来，秀珠立刻跑上前去，喘着气问道：“爷爷答应了吗？”
陈海平板着脸反问道：“答应什么？”
“小叔！”秀珠开始扭腰。
陈海平笑道：“啊，那事儿，我还没说呢。”
说这话的功夫，他们已经走进了堂屋。堂屋里没外人，只有三爷夫妻俩和石头，丫鬟婆子都被打发出去了。
一进屋，秀珠跑到三奶奶身边，抓住母亲的手，撒娇道：“娘，小叔没跟爷爷说我的事。”
三奶奶拍了拍女儿的细腰，道：“好了，你小叔忘了谁的事，也不会忘了你的，放心吧。”
落座后，陈海平向着三奶奶笑道：“三嫂，我确实没说这事儿，不过已经用不着我说，有人会说的。”
因为小儿子，三爷已经把整个交易说了。这事儿，秀珠根本不在意，但三奶奶在意，这直接关乎三个儿子的将来。这事儿已经定了，和丈夫说什么都已经没用，但心不可能放下，于是三奶奶对陈海平道：“十五弟，这事儿真要这么办？”
笑了笑，陈海平道：“三嫂，您放一百二十个心，京德他们三个，我保证，他们的将来要比作家业的继承人好得多。”
这是空口白话，三奶奶更是关心则乱，但也没有办法。这时，三爷对三奶奶道：“你和秀儿先出去。”
无奈，三奶奶只好起身，带着女儿出去了。
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三奶奶带着秀儿走了，陈海平让石头出去备马。
“怎么，你要出去？”三爷不解地问道。
陈海平道：“我想去看看姥爷他们。”
三爷又问道：“如果一切顺利，呆会儿爹就会找我们去。”
陈海平道：“我就不去了。”
看着兄弟，三爷默然片刻，然后问道：“海平，你真的一点都不在乎？”
稍稍打了个沉儿，仰起脸，陈海平平静地道：“三哥，为了避祸，我不得不装成呆傻。为了打发时间，这一年来我想了很多事，如何赚钱就是其中之一。”说到这儿，陈海平笑了笑，道：“三哥，我发现我还真是个天才，想到了一些赚钱的好点子。”