“嗯，非富即贵。”
“两位大哥，这么个来头，要不要小弟去盘问一下？”
“这是当然。”
说完，阎应元整理整理服饰，快步上前，陈明遇、陆正先根本没动。因为这是阎应元地职责，别人可不敢插手。
阎典史刚走近几步，就皱起了眉
为马车太香了，简直呛人。
他心头起疑，浓香，往往要掩盖什么。这是他的职业习惯。而且香气绝不是赶车女子的，是的，车夫居然是个女人！
“在下江阴典史阎应元，敢问车内老爷。可有关牒？”
“官爷请了，”赶车地女子立刻跳下来，虽然风尘仆仆，但不掩秀丽容颜。规规矩矩行了一个万福礼之后，从怀中抽出一枝‘红头香’，
“我家老爷要赶去瓜洲，准备在这里渡船，临行太匆忙，只拿了红头香。您看？”
“瓜洲？”阎典史神情很严肃，整个人竟然处于临战状态。他接过‘红头香’看了看，心头暗自思量‘难道是非奸即盗？’从长度来看，这支税签起码在十万两上下。单税额就有十万两，这是什么级别的富商啊？
“你把车帘打开。”
“呃，”女人明显犹豫一下，但还是顺从下来，转身把车帘拉开，嗬，真他娘地。香气达到了极致。
车里面坐着两个人。一个中年男子，满脸富贵，一看就是一个有钱地老爷。但穿的很朴素。另外那个就恐怖了，穿红挂绿，涂脂抹粉，摆明了小姑娘打扮。但阎典史一眼就看出来，这是个太监。而且浓香，一定是这个太监身上地。
阎应元皱着眉头，仔细分辨了一下。
“你等应该知道，红头香倒是可以充当关碟。只是。在下职责所在，身份腰牌。总要检视一番。”
车内两人互望之后，中年男子没做声，反而把眼睛闭上。倒是那个太监嫣然一笑，从衣服底下翻出两块腰牌，分辨之后，把一块铜质地递了过来。
大明宗业司，妆品南路正使
阎应元眼尖，太监手中留下的那块，应该是南京锦衣卫腰牌，象牙料。而且从这三个人的神情相貌上，身份不会有假，虽说来到江阴小城有些蹊跷，但这两年国家商业发达，商贾往来倒也不算稀罕事儿。而且很多人都喜欢男风，这些年离宫太监的数量很多，豪门眷养太监的情形也不少。
总之，虽说可信，但仍要仔细留神。想到此，阎应元把腰牌还给赶车女子，一抱拳。
“渡口船期，上午刚走一班。你等只能明早才可乘船离开。”
“啊，”三人大惊，“不是说，每天舟船不停的吗？现在刚是正午啊！”
“这个…”
阎应元踌躇一下，他知道陈胖子的习惯，下午不办公。船家在更换‘红头香’之前，是不敢离开江阴的。而且，过往船家都知道陈大税官的习惯，所以下午过来的船老大们，一定都散落在各个角落逍遥去了。
换句话说，今天，能够离开江阴地船只，已经没有了。
“税监规矩使然，三位见谅！本城虽然一隅小地，但客栈也还算干净，请三位放心！”
“…”
尽管很不情愿，三个奇怪的客人，还是住在了江阴城唯一的客栈，悦来客栈。
“嘿，老阎，你怎么看？”
“…”阎应元不愿说话，只是睨了陈胖子一眼，意思很简单：
这三个人来头极大，而且一定有要事赶路，却被渎职地陈胖子给耽误了行程，一旦出现什么麻烦事儿，陈胖子吃不了兜着走。现在最佳的企盼，就是希望明天上午，这三个麻烦能够顺利上船离开，否则…。
就在阎应元头疼的时候，陈明遇倒是想得开，居然跟陆正先摆起了车马经：
“小陆，你知道吗？早晚有一天，我也要买一辆富平闻香车，北海白桦木的就行，两边有倒视玻璃镜，马要河套马场的现役军马，车门、车窗都带插销锁，再配上风吹竹扇，螺旋香薰，停车六尺棍，啊！”
陈明遇幸福的呻吟一声，
“到那时，咱们想去哪就去哪，沿着长江去上海，哈！”
正在陈明遇还在做梦的时候，阎应元转身大步离开，倒不是他不相信陈胖子地梦想，而是他又发现不速之客了。
对于古代中国来说，办事效率是一件很奇怪地现象。你说他们很快？那当然是不可能的，但你要说很慢，有时候又不准确。
税制新法，如今就非常普及，尽管熊文灿和他的税制改革都属于新法范畴，但因为加强了官场制约机制，使得小民和商家都热烈支持。同时因为财政拨款的幅度很大，所以像阎应元、陈明遇这样的基层官僚，也非常认真的履行和实施。江阴目前是非常成熟的一个水路税卡。
正因如此，所有稍微上点档次的外来人员。都集中在北城渡口方向，由南门进来地，通常是赶路的工人或者书生，很少见达官显贵，更别说现在进来地军人了。
军人一身黑，胯下地战马也是黑。进城门时，略略弓腰，却高举左臂，一块铜制腰牌闪闪发光，右手。仍然紧握腰后的穆刀刀柄。
黑衣骑士打马行来，激起一阵尘烟，看到当街而立地阎应元。立刻手一勒缰绳，停下战马。
阎应元很羡慕拿穆刀的人，真正的男人，是需要一把好刀滴。但他只是捕快、巡警，所以只能拿砍山方头刀过过干瘾。对面骑士的骑术如此精良，也让阎应元很欣赏，但再欣赏。江阴治安，是他阎典史的职责所在，任何人都甭想捣乱，
从直觉判断，阎应元猜到了这个骑士的目标。
“喂，”陈明遇也干过典史，他也感觉到事情正在变得有趣起来，现在是阎应元作主，应该唱红脸。所以他很默契的跳出来唱白脸。
“跨路过桥，烧香拜佛。夏你地腰牌拿来我看。”
“嗬嗬。”骑士一笑，腾的跳下战马。半侧身，唰，将
刀抽出半尺，惊得陆正先往后蹦了半步，但阎应元和但没退，反而肩并肩迎上半步。
这倒把军士给吓了一跳。他没想到小小的县城典史，居然也有这份胆量。看着精干地阎应元，再看看虽说胖得直淌水，但胳膊很粗、拳头很大的陈明遇，军士连忙笑着开口。
“军中规矩，腰牌不可轻易与人，在下是请你们查看军刀的。”
说着，再侧一步，迎着阳关，将穆刀刀面上的蚀刻花纹亮给他们看。
一片黑色的孤绝山峰，在雪亮的刀身上，显得非常醒目。
“苍刃！你是湖广左兵？”
“正是，在下丘慧荣。”
“哦？”阎应元放下大半的心思，世人都知道湖广有个左大帅，麾下有个能干地义子，丘慧荣。尽管没有官衔，却比很多总兵更有权力。
“不知道是丘大爷，失敬失敬。”
“嗬嗬，”丘慧荣仰天一个哈哈，声音中却没有多少笑意，把穆刀收起，翻身上马，
“在下有要事赶路，要行舟船，二位请了。”
说完就要打马离开，但陈明遇立刻一拦手，
“且慢，丘大爷有所不知，今天的舟渡已经停了，您要走，只能赶到明天早起了。”
“噢？上午最后一班船，是什么时候走的？”
“呃，午时初刻！”
正在说话间，忽然吹过来一阵微风，在炎热的午后，带给人们短暂的冰爽。
“？，”丘慧荣脸上浮现出很满足的神情，再一拱手，“多谢兄台提醒，在下便去舟渡那等着吧。反正夏天，晚上完全可以睡人。”
说完，丘慧荣不再搭理眼前二人，打马疾走，直奔北城而去。他的身份，确实比阎应元、陈明遇要高出许多，能在话语上客气客气，就已经很给面子了。
等到丘慧荣不见了，陈明遇方才用胳膊肘碰了碰阎应元，
“喂，老阎，感觉不妙啊！”
“是，刚才起的那阵风，让丘慧荣闻到了花香气，立刻神情大安，显见得，他是为了那三个人而来。”
“嗯，”陈明遇连连点头，“如果双方是熟人，没道理紧追慢赶，好容易知道下落了，非但不见，反而还要躲到城外露宿。显然，他们之间，一定有故事。”
“二位大哥，”陆正先没听明白，“有没有故事，咱们问问去吧。反正悦来客栈也不远。”
“住嘴。”阎应元、陈明遇同声轻叱。一个是湖广玉帅的义公子。一边是宗业司高层，他们身为小小吏员，怎么能管得了呢？但身为县城治安长官，阎应元和陈明遇还是负责地安排了一些人手，对悦来客栈加紧看护，甚至，阎、陈二人，还征用了石匠任老六的柴房，专门盯着悦来客栈地二层阁楼。
江阴县城地悦来客栈只有两层，二层只有一间套房。虽说船来船往客流很多，但跑船人更愿意去‘天香楼’‘丽春院’这样的地方留宿，客栈这边地生意，反而很冷清。
“三个人，一男一女一太监，住在一个套房里，虽说里外两间吧，但这关系也未免太乱了！”
“嘘，”阎应元竖起食指，“别乱说话。宗业司的人，可不是咱们能讲究的。看紧了门户，明天一早恭送他们上船。只要江阴不出乱子，你我就算尽职了。
”
二人说话这时候，已经是子夜时分，夜幕下的视线很好，那辆富平马车，静静的伫立在星空之下，套辕地两匹军马。因为训练有素，在吃过草料之后，竟然在睡觉。悦来客栈的二层套房，根本就没掌灯，尽管是夏天，窗户也依旧紧闭。并且从小二口中得知，三位客人从用餐后，就没再出房间，也没有任何动静。甚至连洗漱的热汤都没点。
这一切。都显得很不正常。
敲梆的老刘，一瘸一拐的从街角出现。一下一下的敲着梆子。一瘸一拐的经过悦来客栈，从任老六的柴房前走过。在下一个街角消失，阎应元用手指沾了点清水，沿着额头的发际擦了一圈，天气太热，再不清爽一下，他一定会同陈明遇一样，昏昏睡去。
正在他低头再次沾水的时节，一道鹤影，唰地从老刘消失的街角出现，快速的奔跑几步之后，腾地跃起。这时候，阎应元刚好抬头。
“不妙，老陈。”
阎应元低声唤着，立刻甩甩右手摸刀，水滴落在陈明遇的眼皮上，陈明遇醒了。
“准备好弓弩，小心盯着。”
说完，阎应元立刻猫腰走到柴门处，下午刚刚点过油的木门，无声开启一道缝隙。阎应元并没有立刻出去，而是蹲在地上，偷眼观瞧。
只见那个黑影，匍匐在悦来客栈的房檐处，一动不动。如果不是方才恰好察觉，阎应元甚至无法分辨。
黑影显然还在观察周边地形和情况，既为了一会儿逃跑，寻找好退路，也是在探察形势，防备有人在暗中监视。
‘这是个行家。’阎应元心中暗想，又不仅小小得意一番，手下兄弟都被安排睡觉去了，人多嘴杂，又未见得会出事儿，所以守夜的，只有他和陈明遇两个人，而他们俩，胆大心细，同样是行家。
“老阎，”陈明遇用几不可辨的低声说着，“要动手了，我数三下。”
“…”阎应元忽然一摆手，他还想再等一下。
他的判断没有错误，正在他把手放回地上地光景，悦来客栈的房前屋后，突然又出现了四个人影，现在对方是五个人。
四个黑影同样迅速而又无声的攀爬上房顶，两个人埋伏在楼梯外侧，两个人悬挂在窗户外侧，这是一
默契的暗杀伏击。
窗外两人负责主攻，楼梯外两个人负责接应，最先的那个人，居高临下，统一调度。
“老陈，射窗户示警。”
话音一落，陈明遇手中小弩，立刻噗的一声，一支带着火星的羽箭，直奔窗户而去。五个杀手显然一惊，房檐的那个人手疾眼快，刀光一闪，立刻把火箭在半空中截住。随即，杀手们就发觉上当，因为悦来客栈的资金不多，到现在还是纸糊地窗户，火箭真飞进房间，势必会酿成火灾，阎应元要的就是他们出手截断。
砰，火箭爆炸了，烈度和声音都不大，这是他们自己做地土火药，本就是用来吓唬麻雀地。
随着火药爆响，房檐杀手呼啸一声，指挥手下立刻发起攻击，自己则大鸟般飞扑而下，他的目标是阎应元他们两个。
阎应元急火攻心，连忙赌博一般，断喝一声：
“丘慧荣，你要干什么？”
他赌地没错，丘慧荣正是房檐地指挥者。听到这声断喝后，丘慧荣刚好落地，一个没站稳，险些跌倒。就连四个手下，也都僵直了身子，忘记攻击。
砰，又是一声，这回发出的地点，是在二层套房里，外面闹得鸡飞狗跳。里面怎会没反应呢？一定是里面的人，操起火铳对着窗户外面就打。
“啊！”
随着一声惨叫，一个杀手摔落下来。
“动手！”
丘慧荣头也不回，直接命令手下继续行动，自己则一展穆刀，奔着阎应元杀来。
噗，陈明遇的弓弩再次发威，但先前毫无防备的丘慧荣，都能出手拦下，更何况这次了。丘慧荣凭空一个旋身翻。躲开弩箭，身子不停，穆刀斜劈。直取阎应元。
咔，仓啷啷，‘砍山方头刀’不是对手，被穆刀给断了。阎典史啊的一声，抬腿一踢，正好接到断头刀，断刃直飞丘慧荣的前胸。此时穆刀刀锋已经划开了阎应元的左脸颊。
丘慧荣穆刀回收。凭空一立，把断刃打掉，忽然停止进攻，又后退两步。
此时，阎应元和陈明遇都在柴房中，如果他贸然进去，很容易遭受埋伏。所以丘慧荣宁肯站在明处，也不愿进入险地。况且，如果对方有火铙。早就放了。没道理连续两次都发弩。
此时，楼上的战斗简直可以用血腥来形容。连续两次爆响。外加一串的响动，阎应元安排在客栈里地兄弟们。都惊醒起来，同自楼体外侧攻入的两名杀手混战一起。县城捕快的战斗力，自然比不上职业军人，两把穆刀上下翻飞，战斗刚开始，捕快们就抗不住了。
而窗外的杀手，曾经跳进过房间，屋内三个人：女人、太监、老爷，没一个是练家子，只是仗着早有防备，手中还有火铳，才又把杀手逼出了房间。杀手蹲伏在窗外，也不说话，显然失去了搭档之后，他必须要重新寻找突进去的方法。
这时候，窗户内外正在对峙，柴房内外，正在僵持。只要楼梯处的战斗结束，一切就可以定论了。
正在这时候，刚才摔下来的杀手，竟然坚持的站了起来，火铳打中的，应该是他的右臂，摔下来后，应该是把左腿摔断，所以这个杀手，一蹦一跳地，向着柴房而来。
拥有丰富战斗经验的军人，都具备准确判断形势的本能，只要尽快帮助丘慧荣解决掉柴房地羁绊，主导权还在他们手中。
杀手左手拿着匕首，慢慢的沿着‘丘慧荣对陈明遇’的直线行进，如果陈明遇想放箭射他，中间有丘慧�