阿罗在旁边补了一句说：“按时间推算，西北的军情急报，应该已经到了临安，如何应对的太尉军令，也很快就会来的。”
正如阿罗所言，刘子羽的战报当天就到了左护军帅帐。可惜冬春换季时，老元帅吴阶偶染风寒病倒了，可能年事已高的缘故，看似头疼脑热的小毛病，竟缠绵不去，让老元帅一病不起，随军的大夫们也束手无策，一个个好似热锅上的蚂蚁。
在这个节骨眼上，临洮开战，军情紧急。监军、参事们不敢怠慢，立刻原封不动的把刘子羽的军报转呈朝廷，还顺便报告了元帅病重的事情。
八百里加急军报，一站一站飞快的传递着，送进临安太尉府的时间，是一个阴沉沉的黄昏。
以韩世忠对战争的熟悉程度和嗅觉，他也立刻察觉了金、齐这番动作后面的不寻常。可是最让韩太尉担忧的是，老元帅的病情，大敌当前主帅病倒，隐隐让他感觉有些不祥的预兆。
一边吩咐下人赶紧备马，韩太尉也在脑子里构思着应对的方略，到了大内御书房门外的时候，太尉大人已经有了一个稳妥的方案。
进门跪拜奉上西北军报，听命起身后，韩世忠不禁有些愣了。正中的高宗皇帝已经打开了军报，凝神观瞧，一左一右陪坐的是福亲王，和新任的枢密院知事，秦桧。
“唉，朕上辈子一定杀过无数的女真人，所以这一世，他们才会不让朕过一天的安稳日子。”宋高宗赵构摇头苦笑着，把军报放到一边，挥手示意给太尉大人看座，如往常一样例行公事的问道：“以太尉之见，该如何回复左护军呢？”
韩世忠没有在锦墩上就座，他知道这不过是走走过场，自己拿个主意，皇帝听着还算稳妥，自会点头应了。完事再去下发命令，一切顺利成章。
君心难测·闻和议
“臣之见，金人不可惧，齐人更不足惧，臣担心吴老帅的病情。”韩世忠恭敬的屈身道：“老元帅年事已高，突患重病自当悉心调理才是。若是吴帅身体无恙，二十万金齐联军又何足道哉。”
“臣以为，临洮孤悬河北，指挥通讯，粮草转运已是很不方便，加上敌军来势汹汹，我方主帅又不能亲临指挥。种种不利条件下，应当速令左护军河南将士渡河策应，把临洮守军接回河南，弃守临洮。”
“呵呵···”高宗皇帝眉头一挑，笑道：“吴帅经营临洮多年，费尽了心力。太尉一句话就把它丢了，不怕吴帅病好后，去掀你太尉府的桌子？”
韩世忠一撩袍襟再次跪倒，垂头说：“守城两万将士时刻都在流血牺牲，臣不得已才出此下策。待老帅身体痊愈后，臣便亲赴西北负荆请罪。”
“起来吧，朕与爱卿君臣这么多年，朕深知韩帅爱兵如子。朕也一直主张，城池丢了还可以在夺回来，大宋百万将士却是折损一个就少一个。好，韩帅的主张已经很明确，秦爱卿以为如何呢？”
刚刚站起来的韩世忠不禁一愣，秦桧再怎么才高八斗，学富五车，不过是一个文官。这种事关万千将士性命的大事，需要他的意见吗？
如今的秦桧，早已没有在襄阳见岳震时的落魄，不但体态微微发福，言谈举止也多了几分志得意满的自信。
“回万岁问话，臣以为韩帅主张是顾惜将士安危，并无不妥。只是着眼未来的宋金和谈，臣觉得，临洮暂时还不能丢，至少在和谈开始之前不能弃守。”先是站起来，走过去与韩世忠并肩而立，秦桧才躬身侃侃而谈。
和谈！一向深沉的韩世忠也不禁微微色变，慌忙低下头试图掩饰过去，却被一直盯着他的高宗皇帝全都看在眼里。
“呵呵，两位爱卿请坐，现在有意思了。武将要弃，文官要守，呵呵，秦爱卿说说看，种种不利局势下，这临洮城该怎么守呢？”
听到皇帝语气中很明显的鼓励意味，落座的秦桧微微低头道：“左护军中，向来不乏能征惯战的将军，吴帅内侄刘子羽更有西北周郎的美誉，朝廷大可放心授权与他，全权指挥临洮保卫战。河南将士居后策应，暗军穿插扰敌，臣相信，以刘子羽的指挥才能，完全可以支撑到援军赶过去。”
“万岁赎罪。”韩世忠先是对高宗低头请罪后，才盯着对面的秦桧沉声问：“秦大人话中颇多隐晦之词，请大人告诉本帅，何为暗军？又哪来的援军？”
“这···”秦桧顿时有些语塞，低着眉头瞟向皇帝那边，神色里透着几分迷惑。他没想到，这件事，作为三军指挥官的韩世忠还不知道。
高宗皇帝看出了秦桧的窘迫，有些尴尬的解围说：“西北暗军之事，因为关系到数千将士的生命安全，所以并未收录在太尉府的机密卷宗里。正好总管大宋机密的福亲王也在，就请十弟说与韩帅听听吧。”
从韩世忠进来伊始，福亲王赵榛就一直微闭着眼睛，好像睡着了一样，听到皇帝把这事推过来，福王这才睁开眼说出了刘子翼和羌刺的隐秘。
“啊···”这下轮到韩世忠打结巴了，愣了片刻后，他不免有些激动的问道：“这是刘子羽的计策吗？果然够胆大，也够有气魄！”
福亲王神情寥寥的摇摇头，转眼看向皇帝，因为他不确定，九哥愿不愿意让着那个始作俑者大白于众。看到高宗皇帝微微点头，福王这才轻声笑问：“岳帅的二公子，太尉大人应该不陌生吧？呵呵，刘子翼从临安调回西北之前，和咱们岳二少吃一顿饭，他回去不久，吴帅就递上了密摺，所以我们猜测，这条毒辣之计，多半与震少有关。”
虽然说起这个家伙，福亲王又气又恼，牙痒痒的。但是王爷言谈话语中，不经意间流露的偏爱与欣赏，也是瞒不了人的。
这时候窗外天色完全暗下来，宦官们赶紧跑进来点亮灯烛，灯火通明下的御书房，场景与气氛都为之陡然一变。
看着自己的影子，被投射匍匐在龙书案前，韩世忠的脸色有点发白。短短的片刻，他想明白了很多事情，也顿时明悟先前的很多想法，是何其的愚蠢。大宋太尉的那一把虎皮太师椅，远没有很多人想象的那么舒服。
首先，皇帝早就知道西北的战况，而且也早有了应对办法，今天这是专等着他这个三军总指挥，来走走过场。
哪一位皇帝没有私密的情报来源呢？这其实并不稀奇。但是秦桧的出现，还有皇帝的言下之意，已经说得很明白了。从今往后，大宋的一切政治军事，都要为酝酿中的和谈服务，风向变了，主和派再执牛耳。
认清形势的韩世忠，闭上了嘴巴，很自觉地扮演着聆听者的角色。俯首贴耳的他，自然也就看不到高宗皇帝嘴角上那一抹，意味深长的微笑。
既然否决了韩太尉弃城回撤的方略，就只剩下秦桧提出的固守待援。接下来皇帝仔细的询问了各路宋军的方位，军力配置，尤其是有关岳飞后护军的现状，问得最仔细。韩世忠也很认真的地图上，一一标注了大宋，金，齐三家军队的大概位置。
“好，就准了秦爱卿的法子！”一阵短暂的沉默后，高宗皇帝拍案起身，韩世忠和秦桧赶忙站起来，双双跪伏在龙书案前。
“韩卿即刻回府，连夜颁发三道太尉军令。其一传令左护军，因吴帅身染重疾无法指挥战事，命刘子羽暂代元帅之职。命令他们，仙人关不可丢，临洮更不可丢，让他们无论如何也要稳守半月，半月后大宋援军必到！”
“其二，令后护军岳飞部，除却各州府必留的守军外，后护三军即可向西北靠拢。先头部队务必在半月后赶到临洮城下，违令不进者，军法处置！”
韩世忠猛的直起身来，虽然他明知不合时宜，但是作为一个军人，作为大宋三军统帅他不能不说。
“万岁，金齐在西北大张旗鼓，分明就是故布疑阵，意欲在我军的运动中，寻找可乘之机。岳帅就算留下诸州府守军，马、步、水三军也还有七八万上下，三军装备不同，行军速度各异，很容易在前往西北的路上被金人分割包围。臣，恳请万岁三思。”
高宗皇帝畅然大笑着，摆手示意他们两个起来。“哈哈，两位爱卿平身，坐下说话。韩帅不愧为戎马多年的智帅，一眼就看出了女真人的伎俩。”
“金人的圈套虽然不高明，但是却不好应付。咱们求稳弃守临洮，他们的伏击之计固然落空，可咱们丢了黄河西岸唯一的桥头堡，对不起吴帅多年的心血不说，在今后的和谈中也少了一个重要依仗。”
“既然他们处心积虑的要消灭大宋精锐之师，朕就把岳飞送到他们面前，看看他们有没有这个本事！”
“万岁！”韩世忠眼睛一亮，定定的瞅着皇帝，也顾不得这样有些以下犯上的嫌疑。
“哈哈，韩帅就是韩帅，闻歌而知雅意。不错！朕就是要将计就计，火中取栗，所以这第三道太尉军令，是给太尉你自己的。”
“令太尉府直辖神武护军各部水师，一定要抓住这个稍纵即逝的机会，一定要找到伪齐水军的主力，不惜一切代价将其歼灭！金人为了围追堵截岳飞，势必调走大批骑兵，没有金人保护的齐军水师，就是一群乌合之众。传令全体将士，斩郦琼者，赏万钱，活捉此叛国贼子的，无论官阶大小一律连升**！”
最后的这几句注解，已经让高宗咬牙切齿，看来淮西兵变成了这位大宋君王最想洗刷的耻辱。
“臣遵旨告退，这就赶回去，拟令下发。”韩世忠有些兴奋，却依然很规矩的行礼告退，将要转身时，又被高宗皇帝给叫住了。
“韩帅且慢，朕还有话要讲。”把这位功勋卓著的新任太尉唤到书案前，高宗皇帝已经掩去了眼中的厉芒，缓声道：“你家正彦少帅机智沉稳，却可惜少了些舍我其谁的自信，与伪齐水师会战，事关重大，朕有些不放心。传出太尉令后，韩卿将府中日常事务交代与副手，亲临前线去指挥吧。”
韩世忠唯唯诺诺的告退出了御书房，冷风拂面，这才让他感觉内衣已被汗水湿透了。愈是接近皇帝，他愈是感到丝丝莫名的恐惧，就好似万岁最后的那几句话，使他如针芒在背，不寒而栗。
自家儿子的性格秉性，皇帝都知道的清清楚楚，大宋朝还有什么，能瞒过这位无所不知的九五至尊？
听闻有八百里军报传来，太尉府那些大大小小的文吏自然不敢擅离，所以发给西北和岳家军的太尉令，也就连夜传出了临安城。韩世忠揣着给自己的军令，也没有耽搁，立刻找人叫来了几位副手，匆匆交代一番后星夜赶回楚州。
对这些并不知情的岳震、刘子翼和阿罗，争论了好久，最后两位羌刺首领还是认同了岳震的建议。羌刺仍然从吐蕃潜入战场，不过走的路线是河边，先与河南的左护军取得联系，再决定如何帮助临洮。
本想劝岳震离开的刘子翼，看见他跑到杨再兴的墓旁，往石堆里藏了一块布条。明白震少决心已定，也就不再撵他走了。
悄然退出三面岭，他们趁着夜色摸到了黄河岸边，沿着河岸一路小心翼翼前行。怕什么就来什么，岳震和子翼、阿罗带领的先头小分队，遇到了敌人的斥候。
比较机敏和快速反应能力，敌军斥候显然不是他们这些战场老油条的对手，羌刺这边不用命令，大家立刻拔刀提枪冲上去，岳震眼尖直扑那个准备放响箭的信号兵。短兵相接，干脆利索的解决这队斥候以后，检查战场的岳震从敌军的穿着上，发现了大大的不妥，藏在心中的隐忧和揣测也几乎就要被证实了。
见他飞快的翻看着尸体，凑过来的阿罗和刘子翼也看出了一些苗头，阿罗皱着眉头嘟囔道：“奇怪，这些明明就是汉人，怎么穿着金人的军服？”
脸色奇差的岳震回头咬牙道：“城里的子羽哥上当了，恐怕这里围攻临洮的二十万大军，根本没有一个女真人。大金国骑兵一定穿着齐军的军服，埋伏在什么地方，等着伏击大宋派来的援军！”
“啊！”刘子翼、阿罗相视骇然，愣了片刻后，子翼看着气急败坏的岳震问：“他们凭什么笃定会有援军？”
殊途同归·战鼓擂
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“我也不知道，但是我知道就像赌博押宝一样。”岳震稳稳心神，思索道：“救还是不救临洮是个两难的选择，女真人把这个难题丢给了大宋，两位兄长觉得，咱们大宋皇帝和韩太尉，将如何解答呢？”
刘子翼怔怔的**，阿罗皱眉问：“震少，难道没有第三种法子，咱们只能眼看着任金人摆布？”
“唉，这世上原本没有什么解不开的难题，只要看决策的人愿不愿意。”看着战士们麻利的把敌人尸体丢进野草丛生的田地，再用浮土掩盖地上的血迹。岳震摇头道：“早就听说金齐联军号称百万，大家都知道哪是唬人的假数字，他们真正能够参加战斗的军队，有一半也算不错。”
“两位兄长想想看，二十万齐军，加上沿途准备伏击大宋援军的金国骑兵，他们为了准备这场战役，投入了多少兵力？宋金战线从西北到海边又有多长？他们把将近三分之二的力量集中在西边，还能保证中原和两淮没有空隙？”
“对呀！”刘子翼一个劲的点头道：“姨丈就经常讲，西北虽不是主战场，但是却能牵动宋金的整个战局，也能为中路和东线赢得良好的战机。”
岳震安静的等他说完后，立刻给神情振奋的两位兄长泼了一瓢凉水。“说得好，这就是牵一发而动全身。但是，西北吸引敌军大部主力，大宋军队从中原、东线拉开的空隙向北挺进，那将是什么？是一场有去无回的大反攻！也只有两种结局，要么金人被赶回老家，要么是大宋精锐损失殆尽，汉人准备接受亡国的命运！”
“我不知道，大宋的军人准备好了吗？大宋的文臣武将，大宋的皇帝准备好了吗？”
暗夜里，岳震的声音不高，但是却像重锤敲在刘子翼和阿罗的心里，他们都情不自禁的暗暗自问，大宋准备好�