百官钳口不语，还是太子求情，念在沈一贯任职以来，没有功劳还有苦劳，万历终于开恩，当殿决定：免去沈一贯东阁大学士、内阁首辅之职，终生不再起复，恩准其归乡养老。
这道旨意一下，就象睛天霹雳一样，沈一贯做梦也没有想到居然会是这样一个下场，辛苦几十年，转眼两手空，失去他奋斗了一辈子并视之为性命的权势，让他一时间周身冰凉如冰，只觉得万念俱灰，一时间周身上下好象一齐开了几个洞，空落落的四处透风。
失神之下，啪嗒一声响，从袖子跌出几本奏折，将呆若木鸡中的沈一贯惊醒起来。本来萎靡不振的神情忽然激动起来，眼底已经泛红，恶狠狠的望向沈鲤，再次跪倒奏道：“陛下和殿下对老臣多方优容，老臣感恩戴德，只是有一事，老臣想求陛下和殿下给老臣做主！”
万历嘴唇微微扬起，神情微有警惕，嘴角能勾起的一丝冷笑，全是说不出的讥诮之意：“有什么话，尽管说吧，只要不过份，朕都会允你。”
心头一片冰凉，沈一贯声音戛然而止……皇上把话说到这地步，已是将一句话当十句话说了出来，不仅断掉了心里仅存的那一丝念想，也明白的告诉他没有任何回头的余地。能做到内阁首辅的人，自然不是光指着混的就能上来的，当下已定了决心。
“老臣自知无容在朝廷立足，自然会遵从陛下旨意，即日返乡思过。”说完伸手一指一旁的沈鲤，声音无比响亮：“只是老臣要走，他也要走！”
殿上殿下所有人都傻眼了……除了眼底隐藏笑意的太子朱常洛。
万历明显怔忡一下，惊讶的眼神扫到了沈鲤的脸上，又回到沈一贯身上。
已经决意鱼死网破的沈一贯没有了任何顾忌，冷笑道：“陛下公正无私，百官眼明心亮；老臣有罪，那沈鲤也有罪，老臣认罚，沈鲤也当认罚。”说罢斜着眼看着沈鲤，眼底眉梢全然一片狠意，意思明白的近乎露骨：老子就算是死，也得拉上个垫背的！
了然沈一贯的用意，万历的脸瞬间变得有些黑，可对于沈一贯的话没有可反驳的地方，因为刚刚在殿前百官面前，沈鲤已经亲口认了罪责，如今以结党罪名处置了沈一贯，却没防备沈一贯非要拉上沈鲤一块死，就算万历是说一不二的皇上，在这众目睽睽之下，也只能哑口无言，没有话说。
太和殿上进入一阵短暂的沉默，群臣再度见到这戏剧性的一幕，一时间低声议论纷纷。
一个摇头叹息道：“看到没有，皇上的脸色可精彩的很哪，这沈一贯是太子的老师，沈鲤又是皇上的老师，孰轻孰重，可真不好办了。”
另一个当即反驳：“这有什么难的！沈鲤是皇上亲手提拔为内阁次辅，如今自然是舍此就彼。”
叶向高扫了这两人一眼，冷冷一笑道：“二人同罪，怎能罚此而放彼？”
这话一出，众臣默默，不再出声。
高踞宝座上的万历，皱着眼眉扫过众臣的脸色，最后落在沈一贯身上，忽然开口道：“沈鲤，你怎么说？”
被点名的沈鲤颓然一笑，因为他已经明白皇上的意思了。
心底颇有一丝欣慰，皇帝毕竟还念着旧情，和沈一贯的狼狈收场比起来，眼前这样的处理方式，已经给足了自已的面子，若是再不知机，那真是不知好歹，自找没趣。
“臣自知德行有亏，不配在京扶保陛下，领袖群臣，臣乞即日回乡，从此闭门思过，忏悔赎罪。”
万历幽幽叹了一声，说心里话，他心里是不舍得沈鲤走的。可是情况就是这样，沈鲤不走，沈一贯不服，百官必生议论，难免又要横生波折。
转过头看了一眼朱常洛，见对方眼睛流光溢彩，淡然若定，与众臣交头接耳、各怀鬼胎相到映照，心底欢喜，忽然想到宋一指的话，心下又是一阵黯然：“洛儿，此事你看该如何处理？”
突然被万历点到名，朱常洛没有慌乱，应了一声是，往前一步静静站着，淡淡的眼神扫过沈一贯的脸，嘴角笑纹刻着似的一丝不褪，但上扬的弧度全是冰冷僵硬，一脸疯狂的沈一贯与他的眼神一碰，登时不寒而栗。
“君子有成人之美，既然二位阁老都有意退隐，就请父皇开恩允了吧。”
太子这一句话，如同一瓢热水交到了烧得滚红的铁锅中，顿时响起一片不可抑制的抽气声……
沈一贯脸色越来越黑，而沈鲤的脸则越来越白
微皱着眉头看了朱常洛一眼，忽然展颜一笑：“就依你。”
第219章 春风
大明万历二十年，皇帝万历突现太和殿并诏示百官，罢免沈一贯和沈鲤这两位眼下大明内阁仅余的辅臣，立令他们即日反乡，闭门思过，永不起复。于是这次以莫名其妙开始，以诡异绝伦结局收场的朝会就此落下了帷幕。
看着皇帝携着太子的手扬长而去的背影，举朝众臣面面相觑，从六部九卿到言官御史，全都被皇帝这霹雳万里一顿劈哩啪啦震得头晕眼花，一切都来得那快那么突然，等到反应过来的时候，已经成了无可更改的定局。与沈一贯控制的诸多六部大臣们的钳口结舌相比，拥护沈鲤的诸多言官们则显得激动的多，有几个胆大的已经在悄悄拉帮结派，准备重现当日御史言官三人组的辉煌。
当然，他们心中的御史言官三人组，就是当初深得万历重用的李植、江东之、羊可立三人，尽管现在三位都在天涯海角呆着，但这个事实对于这些如同打了鸡血一样的言官们来说，这都不是事！因为他们忽然发现：从今天起，大明朝出现了一个非常奇怪的现象……打从明朝根上算起，除了开国祖宗朱元璋不设内阁也不用宰相，这种荣光在明朝第十三任万历皇帝手上再次重现。
乾清宫中，万历皇帝一脸疲倦的躺在软榻之上，身上穿着软绸便装，虽然脸上是难得态度温和，但眼角眉梢隐藏着的依旧是挥之不去的阴戾暴躁。
看了一眼朱常洛，万历眼眉微微上挑：“你要赶走沈一贯朕没意见，那个家伙委实太过滑头，虽然勉强也能算得上个干材，可恨不务正！但沈鲤这个人，一向勤谨忠直，虽说这次和沈一贯闹得很不象话，可是你我心里清楚，起事在沈一贯，他为求自保不得不应罢了。”
对于万历的置疑，垂着头的朱常洛胸有成竹，同时也对万历敏锐之极的洞察力而折服，低下的眉头扬起：“儿臣请问父皇，当日沈一贯初任首辅，为政也算勤勉，其时张位、朱赓等人都在，无论资历、能力个个不逊沈鲤，为何父皇要将闲居在家的沈鲤召来京城任次辅？”
此时殿内所有宫女太监全都赶到殿外，没有了外人在面前，少了诸多顾忌的朱常洛，说话显得十分随意。
天家无父子，无亲情，只有君臣，可此时若有人在此，见到这幕必定会惊讶的发现，此刻乾清宫内这对问答的两个人，已经不是皇帝和太子，而是一个父亲和儿子之间随性所至的谈话。偏偏两个一问一答的人都没有觉得有任何的不自然，好象天经地义，本该如此，以前种种隔阂、冷漠全都是在梦境中发生过的事。
看着对方半眯着眼眸，隐在长睫下的清澈眼神微微闪动，万历倦意深重的脸上露出微笑：“你倒是猜猜看？”
朱常洛眼底闪亮：“父皇这是考较儿臣么？”
万历含笑颔首，直接来了个默认，深沉的目光凝视着他，等着他如何回答。
朱常洛狡黠的眨了眼，“如果儿臣说中了，请父皇恕儿臣一桩自专之罪可好？”
万历瞪着他，“好大胆，居然还有事敢隐瞒朕！”
朱常洛神色不变，低了头一言不发，直到万历声音响起：“如果是坏事，朕便要罚你，你可心服？”
声音虽然冷崚，可是语气中的笑意已是压抑不住。
“儿臣在书房中偶尔看到北宋欧阳修一篇朋党论，里边有一句名言极为发人深省……”这一句刚说完，万历紧绷的脸忽然就缓了开来，眼角眉梢现出喜色。
“好，你居然能够看透朕的心意，很好，很不错！”
朱常洛抿着嘴笑了一笑：“儿臣不敢窥测圣意，只是有感而发。”
万历哼了一声：“恁个滑头！还有什么话接着说罢。”
“大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。”朱常洛淡淡笑道：“当日父皇因为防备沈一贯结党营私，所以才将沈鲤起复，想必是以为沈鲤为人耿直，秉直不挠，把他和沈一贯放在一块，正应了以正合，以奇胜的兵家之道。”
“可惜没想到的是，父皇的良苦用心倒成了引子，他们二人彼此互视为眼中钉肉中刺，不但没有抑制住沈一贯，反而为了要对抗他，沈鲤利用手中权势，也笼络了一等人员，终于成了朋党一势。一场妖书案，将他们二人之间矛盾彻底引爆。”
万历默然不语，妖书一案始末他已从朱常洛口中听说。至于妖书中所写的三百多字，在他看来字字句句都是胡说八道，可是没有想到，这样一封近乎荒诞的东西居然能够在朝野中引出这么大的风波来，不用问就是有人趁机兴风作浪，更有人推波助澜，想到这里，脸色已经变得阴沉欲雨，抬起眼来望着朱常洛：“妖书一案，你处理果断，做的很好。”
受了夸奖的朱常洛没有丝毫得色，摇了摇头：“父皇不必夸我，这也是今天我力主要将二沈一同罢黜的原因了。”
万历霍然抬起头，略有混浊的眼睛透过眼皮，定定的凝视着朱常洛的脸。
“蛇无头不行！今日若是留下其中一人，二沈之间党争便永远没有结束一日，所以只有让他们两个全都滚蛋，咱们才可以抽出手来，将他们留在朝中残余势力慢慢瓦解分散，如此父皇可以高枕无忧，朝廷中也不会再生后患。”
“朕竟不知他们居然发展到了这个地步？”居然有这么严重……万历瞬间动容，声音变得有些激动。
朱常洛默然不语，良久才道：“父皇信不信？无论将沈一贯或是沈鲤其中一人罢免，那么今天立在这太和殿上官员们的请辞折子，明日便会堆满这乾清宫的龙书案！”
万历半晌没有说话，原本温和眼神已经变得一片冷厉：“朋党为祸，古来有之，因此而亡国之例比比皆是！这么看来，就算是杀了他们二个，也算不得冤枉！”
帝王冷酷无情，终于现了冰山一角，偌大的乾清宫中忽然安静下来，原来温馨和暖的氛围，全都化成了森冷冰雪一样的凛冽。
朱常洛有说话，脸色依旧如前，只是身上的肌肉一块块正在崩紧变僵，良久之后，万历终于微笑，笑意中满含欣赏和嘉奖：“你确实是个难得的人材，就这一番见解，胜过多少老臣干吏！”
殿中流动的冰寒瞬间消失，惊讶的发现万历看向自已目光中既有慈色，更有少见的希望，朱常洛心中又是感动又是别扭，自有记忆以来，这还是万历第一次这样正式的夸自已，感动之余敛色回答：“多谢父皇夸奖。”
他别扭，万历也有些别扭，不过看到朱常洛别扭时，万历倒不别扭了。
冷哼一声：“现在可以说一下，你瞒着朕的事是什么了？”
也不知从什么时候起，无论是万历还是朱常洛，都没有发觉此刻二人之间无论是谈话还是相处，居然变得如此随意自在，见朱常洛有些迟疑吞吐，万历瞪起眼道：“朕让你说，还不快说？”
朱常洛笑得一脸灿烂，眼神灵动如飞。
看着这张笑脸，万历一阵恍惚……不管过去多少年，那个人烙进了自已的心里，化成血液，从此再也密不可分；无论时光如水还是岁月如梭，一直到死的那一天也无法将她从自已心里抹去了，隐在袖中的手已经微微有些颤抖，眼神中闪过一丝难言的凄凉。
“是儿臣擅自做了回主，将申阁老和王阁老全请回来了。”
万历的眼这次是真的瞪了起来！一连串的疑问在脑海不断的闪现，申时行和王锡爵？他们回来了？这怎么可能？
在万历一生中众多的师傅里，只有张居正和申时行最为让他印象深刻。
申时行是自已的老师，对于这位师傅，万历心里一直是有感情的。
因为与张居正带给自已沉闷如山的压力相比，申时行就象一阵春风，吹在身上只觉其暖而不觉其热，这一点在张居正近乎窒息的压迫下显得难能可贵，而且不管万历承认不承认，在申时行入主内阁当首辅的那一段时间，是他从登基开始到现在为止，过得最舒服的一段日子。
至于王锡爵，万历对他的印象就差了一点，原因是来自三王并封的时候，王锡爵不小心掉进自已挖的坑，然后回过味来受到众臣诸多非议，积累了几十年的好名声折腾的一点没留，从心里讲，对于王锡爵，万历心里还是有那么一点点小愧疚……这也是自王锡爵强行致仕后，几次三番派人请他出山的原因。
可是无论是申时行还是王锡爵，任自已派人去请了几回，这二人如同吃秤砣的王八，死活也不肯再回朝廷任职，如今刚上任没几天的太子居然一叫即到？这让万历除了惊喜外，还有一点小小的吃醋。
看来在这两位老臣心中，自已这个皇上是远远不及这个太子了……
想到这里，有些发酸的瞪了朱常洛一眼……对方一脸惫懒笑得见牙不见脸，眼神却是纯粹之极的干净透亮。
万历的脸勉强还是绷着，但眼角眉梢那些许霜寒早就化成一汪流水。
第220章 剖心
人生千万，各有不同；有人就是这样一个性子，你可以说他是爱憎分明，也可以说他喜怒无常；这种性子的人喜欢时可以让你骑在他脖子陪你捞星摘月，反过来也一样，恨起来时也可以让你身入九幽亲手将你挫骨抽筋。这种人如果生在贫寒小家，顶多被人骂一句脾气古怪，可若是生在皇宫身为帝王，势必成为史官笔下大书特书的昏君典型。
万历就是这样一位皇帝，天生一种求之必得的近乎扭曲的执拗，使