武城县有个秀才，姓陈，名六吉，取与不苟，行动有常。因他凡事执板，狷介忤俗，邑中的轻薄后生都以怪物名之。别无田产，单以教书为事，家计极是萧条。所有应得贽礼束修，绝不与人争长竞短，挈少论多；与那生徒相与，就如父子一般。那个陈师娘更是个贤达妇人，待那徒弟就如自家儿子也没有这般疼爱。严冬雪雨的时节，恐怕学生触了寒冷，鞋上蹈了污泥，或煮上一大锅小米稀粥，或做上一大锅浑酒。遇着没有甚么的时节，买上四五文钱的生姜，煮上一大壶滚水，留那些学生吃饮。衣裳有抓破的，当时与他补缉；在绽裂的，当时与他缝联。又不肯姑息，任从学生们顽耍荒业。先生不在，这师娘拿些生活，坐在先生公座上边，替先生权印，管得学生们牢牢的坐定读书。又怕学生们久读伤气，读了一会，许静坐歇息片时。北方的先生肯把这样情义相待学生的，也只有陈先生一个，其实又得贤师母之力居多。先年晁源曾跟他受业。晁思孝是个浑帐不识好歹的老儿，晁夫人却是这陈师娘的同调，二贤相遇，臭味自投。原是通家，只因内眷相处，愈加稠密。
当初晁思孝做秀才时候，自顾不暇，那有甚么从厚的节礼到那先生。就是束修的常例，也是三停不满二分。陈先生也绝不曾开口。后来晁思孝做了官，晁源做了公子，陈先生的年纪喜得一年长似一年。谁知先生一日一日长来，学生倒要一日一日的小去。学生小去便也罢了，又谁知学生既小，束修也就不多。当时的学生，“冠者五六人，童子六七人。”尽成个意思。后来那冠者五六人，有改了业的，有另从了师去的，止剩了童子六七人而已。北边的学贶甚是荒凉，除那宦家富室，每月出得一钱束修，便是极有体面。若是以下人家，一月出五分的，还叫是中等。多有每月三十文铜钱，比比皆是。于是这陈先生的度日甚是艰难。
晁源处在富贵之地，若肯略施周济，不过九牛去了一毛，有何难处？他那靡丽熏心的时节，还那里想起有这个失时没势、残年衰朽的师傅师娘！远远的撇撩在九霄云外去了。亲受业的徒弟尚然如此，那徒弟的父亲，更自不消提起。只有晁夫人是个不肯忘旧、念人好处的人，凡是便人回家，不是二两，就是一两，再少也是五钱，分外还有布匹鞋面、针头线脑之类。除非没有便人才罢，如有便人，再没有一遭空过。好年成时候，小米、绿豆，每石不过五六钱银，寄得五钱银子，也就可以买米一石，就有好几时吃去。源源相接，得晁夫人这个救星，年来不致饥寒。晁夫人回家，与陈师娘朝夕相处，早晚送柴送米，更是不消提起。晁梁长了六岁，要延师训蒙。晁夫人重那陈先生方正孤介，又高年老成，决意请他教习晁梁，收拾了家中书舍，连陈师娘俱一处同居。也不曾讲论束修，晁夫人没有不从厚之理。
原来陈先生有一男一女，那儿子已长成四十多岁，百伶百俐，无所无知，“子曰”“诗云”亦颇通晓；更有人所难及的一般好处，是教训父母，倒也不肯姑息，把爹娘推两个跟斗，时常打几下子，遇衣夺衣，遇食夺食。后又生了儿子，渐渐长大，做了帮手，越发苦的老两口子没有个地缝可钻。陈先生年渐高大，那有精神气力合他抵斗，只得要寻思退步，避他的凶锋。问晁夫人要了几两银子，在“酆都县枉死城”东买了一间松木盖的板屋，移到那坡里居住，省了这儿子的作践。
陈先生的女儿，嫁的是个兵房书手，家中过活，亦是浓济而已。虽料得其兄不能养母，也为母亲身边也还有攒下的几两银子，晁夫人与做的几件衣裳，用不尽的几石粮食，可以养他的余年。谁想这陈师娘的公子，比他妹子更是聪明，看得事透，认的钱真，说道：“妇人‘有夫从夫，无夫从子’。放着我如此顶天立地的长男，那里用你嫁出的女儿养活！”叫了几个人，挑的管挑，运的管运，也不曾雇顶肩舆，也没叫个驴子，把个年老的娘，跟了他走到家内，致的晁夫人甚是不忍。到了儿子家中，那儿子的忤逆，固也不忍详细剖说，却也没有这许多闲气说他。妈妈子吃不尽自己挣的粮食，穿不了自己挣的衣裳。那媳妇孙子你一言，我一语，循环无端骂道：“老狗！老私窠！我只道你做了千年调，永世用不着儿孙，挣的衣裳裹在自己身上，挣得银钱扁在自己腰里，挣的粮米饱了自己脊皮！为女婿那大肌巴入的闺女自在，多余的都贴了女婿！如今却因甚底，又寻到儿子家来，三茶六饭叫人供养？吃了自在茶饭，牛眼似的睁着两个大扶窟窿，推说看不见，针也不肯拿拿！有这闲饭，拿来喂了个狗，也替人看看家，养活这废物待怎么！”把个陈师娘一气一个昏。陈师娘带去的几件衣裳，几石粮食，都被这孝子顺孙拿去准酒钱，充赌债。晓的陈师娘还有几两银子带在身边，儿子合媳妇同谋，等夜间陈师娘睡熟，从裤腰里掏摸。陈师娘醒来，持住不与，儿子把陈师娘按在床上，媳妇打劫。陈师娘叫唤，轰动了孙子，跑进房来，三个抢夺，压在陈师娘身上，差一些儿不曾压死！气的陈师娘哭老公也没这般痛！
看官试想：一个老婆婆，有衣有物的时节，还要打骂凌辱；如今弄得精打光的，岂还有好气相待不成？晁夫人倒也时常着人看望，时常馈送东西。儿孙媳娘每每拿出那抢夺银子的手段，凭你送一千一万，也到不得那陈师妇跟前。
一日冬至，晁夫人叫人送了一大盒馄饨与陈师娘吃，看见陈师娘穿着一件破青布夹袄，一条破碎蓝布单裤，蹲在北墙根下向暖。看见是晁家的人，一头钻在房内。媳妇腾了盒子，致意了来人回去。媳妇等得汉子回来，烧滚了锅，将馄饨煮熟，****夫妻，你一碗，我一碗，吃了个痛饱；捞了半碗破肚的面皮给陈师娘吃。陈师娘不吃肚饥，待吃气闷，一边往口里吃，一边痛哭。晁家的管家将陈师娘的形状对晁夫人说知，晁夫人待信不信，差人先去说知，要接陈师娘到家久住几日。
差人前去，恰值儿子媳妇都不在家。陈师娘对着晁家的人告诉个备细，说：“我这衣不蔽体，一分似人，七分似鬼，怎生去得？”家人到家，一一回话。晁夫人伤感了一会，叫家人媳妇拿了晁夫人自己的一件青绸棉袄，一件褐子夹袄，一条蓝绫裙，一双本色绒膝裤，一个首帕，一顶两人轿子，分付家人媳妇到了那里，别要管他儿子合媳妇阻挠，用强的妆扮了他来。家人媳妇依命而行。果然他的媳妇说道：“这等身命，怎好往高门大户去得？家里放着现成棉花布匹，我又不得闲，他又眼花没本事做。待等几日，等我与他扎括上衣裳，再去不迟。”家人媳妇道：“再等几日，待你扎刮上衣裳，陈奶奶已是冻死，就去不成了。”家人媳妇不由他说，替他拢了拢头，勒上首帕，穿了膝裤，掏了把火烤了烤棉袄与他换上，穿上裙，簇拥着往外上轿。陈师娘道：“待我收拾了这件破夹袄，回来好穿，再弄的没了，这只是光着脊梁哩！”家人媳妇道：“拿着给我奶奶做铺衬去，叫俺奶奶赔陈奶奶个新袄。”家人媳妇卷了卷，夹着就走，媳妇劈手就夺。家人媳妇也没叫他夺去，夹着来了。
陈师娘进门，见了晁夫人，就是那受苦的闺女，从婆婆家来，见了亲娘，哭的也没有这们痛。晁夫人慌忙让到热炕上，盖上被子坐着。春莺、晁梁媳妇姜氏、晁梁、小全哥都来拜见。晁夫人也没叫陈师娘下炕来回礼。陈师娘炕上打个问讯，说：“不当家！”说话吃饭，甚是喜欢。
晁夫人因里间是晁梁的卧房，不便合陈师娘同房住宿，收拾了一座小北房里间里，糊得甚是洁净，磨砖插火炕儿，摆设的桌、椅、面盆、火笼、梳匣、毡条、铺盖、脚布、手巾，但凡所用之物，无一不备。又拨了一个年小干净丫头，日里伺候，夜间暖脚。次日上身加了棉衣，下边做了棉裤。与晁夫人姑媳虽则睡不同床，却是食则共器。
住到十二月二十以后，陈师娘要辞回家去，说：“年近岁除，怎好只管打搅？无妨过了节再来也可。”晁夫人道：“陈师娘，你莫怪我小看，你那儿孙媳妇也是看得见的。我再接的你迟了，今年九里这们冷天，只怕你老人家就是寿长，也活不成。你往后把那家去的话高高的收起，再别要提。你住的这三间房，就是你的叶落归根的去处。有我一日，咱老妯娌两个做伴说话儿。我年纪大起你，跑在你头里，我的儿，是你的徒弟，你那昝，他先生怎么教他来，养活了孤苦师娘，没的算过当么？况且你那徒弟合你那徒弟媳妇，一个孝，一个贤，我做的事，他两口儿不肯违悖我的。但只既是一锅吃饭，天长地久，伏事不周，有甚差错，师娘别要一般见识，谅谅就过去了。”
陈师娘听罢，没说别的，只说：“受的恩重，来生怕报不了！”从此陈师娘在晁夫人家住，成了家业。晁梁夫妇相待，都甚是成礼，春夏即备单夹之衣，秋冬即制棉絮之袄，没有丝毫缺略。陈师娘的女儿并儿子孙子媳妇都络绎往来看望来要遮饰自己的不孝。二来也图晁夫人的款待。
如此者日月如梭，不觉过了七个寒暑。晁夫人弃世升天，陈师娘失了老伴，虽也凄凉，却晁梁夫妇一一遵母所行，不敢怠慢。大凡奴仆待人，都看主人的意旨，主人没有轻贱人客的心，家人便不敢萌慢怠之意。所以上下都象晁夫人在世一般。
晁梁遵母遗命，五七出殡，与父亲合葬。出过殡，晁梁即在坟上起盖了小小三间草屋，在那里与爹娘庐墓。媳妇姜氏合二奶奶春莺也出在坟上庄屋里居住，以为与晁夫人坟墓相近之意，好朝夕在坟头烧香供饭。留陈师娘在城居住，拨下仆妇养娘，嘱付他用心伺候。
六月初二日，是陈师娘生日，姜氏同春莺进城与他拜寿。原来陈师娘从三年前，右边手脚不能动履，梳头洗脸，都是倩人。晁夫人在日及姜氏在城，都是叫人与他收拾的干干净净，衣服时常浆洗，身上时常澡浴。老人心性渐渐的没了正经，饮食不知饥饱，都是别人与他撙节。自从姜氏居庄，伺候的人虽然不敢欺心侮慢，只是欠了体贴，老人家自己不发意梳梳头，旁人便也不强他；自己不发意洗洗脸，旁人便也不撺掇。上下衣裳也不说与他浆洗替换；床铺也不说与他拿拿蚤虱；饮食也绝不知撙节他，凭他尽力吃在肚里。众人倒也记的初二是他寿辰，蒸的点心，做的肴品，算记大家享用。不料姜氏合春莺进城。
及至二人到家，进入陈师娘住房门内，地下的灰尘满寸，粪土不除，两人的白鞋即时染的扭黑。看那陈师娘几根白发，蓬得满头，脸上汗出如泥，泥上又汗，弄成黑猫乌嘴；穿着汗塌透的衫裤，青夏布上雪白的铺着一层虮虱；床上龌离龌龊，差不多些象了狗窝。姜氏着恼，把那伺候的人着实骂了一顿，从新督了人扫地铺床；又与陈师娘梳头净面，上下彻底换了衣裳；叫人倒了马桶，房中点了几枝安息香，明间里又熏了些芸香苍术。然后与陈师娘拜了寿，陪着用了酒饭，要辞回坟头庄上。又说伺候的人不知好歹，要接陈师娘同到庄上，便于照管。叫人预先收拾回去，合晁梁说知，叫人扫括了卧室，差了佃户进城抬轿，迎接陈师娘出庄，依旧得所。
光阴迅速，不觉将到三年。胡无翳一为晁夫人三年周忌，特来烧纸；二为梁片云临终言语，说叫把他的肉身丘在寺后的园内，等他的后身自己回来入土，如今晁梁明白是梁片云的托化，原为报晁夫人的恩德转生为子，今为晁夫人养生送死，三年服孝已完，又有了壮子，奉祀已不乏人，尚不急早回头，重修正果，同上西天，尚自沉沦欲海，贪恋火坑，万一迷了本来，怎生是好？且要晁梁住持本寺，自家年纪虽高，精力未衰，仍要云游天下名山，亲观胜景。为此数事，所以专到山东武城县内，先在真空寺旧居卓了锡；闻得住持说晁梁自从母亲出丧之日，就在那里庐墓，至今不曾进城，胡无翳仍到他门上，果然冷落凄凉，不可名状。唤了个小厮，叫他引到庐墓的所在。晁梁二人相见，不觉悲喜交驰，设斋款待，不必絮烦。
晁梁要送他到本庄弥陀庵宿歇，胡无翳坚辞不去，要与晁梁同在那庐墓房内宿歇，可以朝夕谈心。于是胡无翳将那梁片云的往事，细细开陈，将那生死轮回，从头拨转。最动人处，说晁夫人身居天府，你若肯出家修行，同在天堂，仍是****。只这几言，说得晁梁心花顿开，一点灵机，晔晔透露。胡无翳说得已往之事，晁梁俱能一一记忆，真似经历过的一般。只因陈师娘在堂，遵奉母命尚未全得始终，又不曾与兄晁源立得后嗣，坟上墓表、诰命、华表、碑碣尚未竖立，请宽限以待，只是不敢爽信。
过了半月，三月十五日，晁夫人三年忌辰，在坟上搭棚厂，请僧建脱服道场。也集了无数的亲友，都来劝晁梁从吉。晁梁遵国制，不敢矫情。醮事完毕，换了淡素的衣裳，坟上哭了个发昏致命，然后内外至亲，各自劝了晁梁合姜氏进城。陈师娘依旧同到家内。晁梁挨门谢客，忙劫劫唤了石匠，完那坟上的工程。
却说陈师娘年纪八十一岁，渐渐老病生来，将次不起。当日晁梁做书房的所在，通着东街，晁梁叫人开出门去，要与陈师娘停柩举丧。陈师娘沉重，预先唤了他的子女诸人，都来看守。断气之后，妆老的衣裳，附身的棺椁，陈家一户人等的孝衣，灵前的孝帏孝帐，都是晁夫人在生之时备办得十分全完，盛在一个棂子卷箱之内，安置楼上。姜氏叫人抬将下来，众人照分披挂。他那儿子孙子合那贤良媳妇，恰象晁家当得这般一样。只有他的女儿，且不哭他的母亲，只是哭晁夫人不止。放了一七，晁家的亲朋眷属，都为晁家体面，集了人山人海的都来送丧。葬完了，晁梁仍把这儿孙妇女让回家中，将陈师娘平日存下的衣裳，用过的铺盖，都尽数叫他们分去。一个子，一个孙，一个媳妇，一个闺女，四个人面，倒有八个狗心，各人都爱便宜，算记要抢上分。不曾打开箱柜，四个人轰然扑在上面，你打我夺，你骂我争，采扭结成一块，声