色之锋利。
一个月前，当这个故事传到齐国时，有人说张仪有失刻薄，齐威王却不禁哈哈大笑：“好好好！天下出了此等人物，孟夫子一口独霸从此休矣！”齐威王明白，要说尖酸刻薄，孟子绝非厚道之辈，痛斥贬损从来毫不口软，而且往往都是抢先发难，何独怨张仪？想不到这个张仪今日竟来到了齐国，可得用心体察一番，若果真是个名士大才，那可真叫上苍有眼。
片刻之间，垂柳下草地小径上走来了一个黑衣士子，大袖飘飘，身材伟岸，束发无冠，步履轻捷，恍若一朵黑云从绿色的草地飘了过来。
“好人物！”齐威王暗自赞叹，大笑着迎了上去，“先生光临齐国，幸甚之至也！”
张仪也远远看见齐威王迎了过来，心中大感欣慰。这个老国王是天下有名的铁面君主，天性傲慢凌厉，生杀予夺嬉笑怒骂从来都是毫不给臣下脸面，对待稷下学宫的名士，也极少对谁现出赞赏，只有即位头几年，才对孟子孙膑这样的人物恭迎如大宾。如今，老国王却亲自起身迎接自己，虽然仅仅是一个湖边相迎，谈不上大礼相敬，但张仪已经预感到自己所料不差。思忖间齐威王已是咫尺之遥，张仪连忙恭敬地深深一躬：“魏国张仪，参见齐王。”
“先生拘泥了。”齐威王大笑着扶住了张仪，并拉住他一只手，“来来来，这厢茅亭落座。”亲切豪爽如见老友一般。
张仪本来洒脱不羁，对齐威王的举动丝毫没有受宠若惊的紧张难堪，任齐威王与自己执手来到茅亭。这座茅亭坐落在湖畔垂柳之下，三面竹林婆娑，脚下草地如茵，宽大的亭子间里青石为案，草席做垫，异常的简朴雅致。进得亭中落座，微风习习一片清凉，酷暑之气顿消。
“好个茅亭，令人心醉。”张仪不禁赞叹。
齐威王笑道：“先生可知这茅亭名号？”
“张仪受教。”
“国士亭。惜乎国士亭，冷清近二十年也。”齐威王慨然叹息了一声。
“张仪无功，齐王何以国士待之？”突然，张仪觉得这个老国王有些着意高抬自己，心中掠过一丝阴影。
“大梁挫败孟子，先生之才可知。生为魏人，先行报国，先生之节可知。挟长策而说诸侯，先生之志可知。如此才具志节，安得不以国士待之？”齐威王说得字字板正。
张仪第一次受到大国之王的真诚推崇，不禁心头一热，慨然拱手道：“齐王以国士待张仪，张仪必以国士报齐王。”
齐威王亲自斟满了一爵：“来，先共饮一爵，为先生洗尘！”
“谢过齐王。”两只青铜大爵一照，张仪一饮而尽。
“先生远道来齐，欲入稷下学宫？抑或入国为官？”
张仪不禁对齐威王的精明由衷佩服——心中分明着急国事大计，却避开不谈，先征询你的实际去向，既显得关切，又试探了你的志向；更重要的是，就此隐藏了齐国最紧迫的困窘，却要试探你是否一个真正洞察天下的大才？寻常士子顺着话题走下去，热衷于自己的去向安排，也就必然对齐国的急难茫然无觉，果真如此，这场小宴也就到此结束了，“国士”云云也将成为过眼云烟。心念一闪而过，张仪拱手作礼道：“谢过齐王关切。然则，张仪不是为游学高官而来，却是为齐国急难而来。”
“噢？”齐威王惊讶微笑，“一片富庶升平，齐国有何急难？”
“歧路亡羊故事，齐王可知？”张仪也是微微一笑。
“歧路亡羊？先生请讲。”
“杨子的邻人丢了一只羊，请了许多人帮着寻找，也请杨子帮忙顺一条直路寻找。杨子惊讶问：一只羊，何用如此多人寻找？邻人说：歧路多也。杨子就帮着去找了。整整一日过去，找羊者晚上在邻人家会合了。杨子问：谁找见羊了？都说没有。杨子惊讶不解。邻人说：歧路中又有歧路，我等不知所以，只有回来了。此所谓歧路亡羊也。张仪以为，歧路可亡羊，歧路亦可亡国。目下，齐国正当歧路，齐王以为然否？”
“齐国歧路何在？”齐威王目光炯炯地盯住了张仪。
“齐有大国强势，却无霸业长策，此歧路一也。西有中原大业，南有海蛇纠缠，何去何从，了无决断，此歧路二也。大道多歧路，若贻误时机，一步出错，齐国就会纷扰不断，日渐沉沦。殷鉴不远，在夏后之世。魏国之衰落，也只在十余年也。”
一席话简洁犀利，齐威王面色肃然，起身离席，深深一躬：“先生教我。”
张仪坦然道：“霸业长策，首在三强周旋，次在四国捭阖。我有十六字齐王思之：联魏锁秦，和秦敬魏，北结燕赵，南遏楚韩。”
“烦请先生拆解一二。”齐威王精神大振。
“三强之势：齐国处东海之滨，秦国处西陲关山，魏国居于中原要冲。秦国与齐国少有战事，但却都是近三十年来崛起的新锐强国，都是实力雄厚的大国，都有雄心勃勃的君主。统一中原，是齐国与秦国的共同志向。唯其如此，只有秦国才是齐国真正的、长期的敌手。魏国则是沉沦*、外强中干，不堪威胁天下。然则，这个魏国对于秦齐而言，却又是极为重要的一个力量，魏国倒向何方，何方就可能获得立足中原的巨大优势！秦魏百年深仇，素来敌对，迄今为止，秦国还没有洞悉到争取魏国的重要。当此之时，联魏锁秦，使秦国不能轻易东出函谷关，为齐国霸业之要。此其一也。其二，秦国虽是齐国的真正敌人，但在列强并立之时，齐国却不能与强悍之秦国结怨，而要和解为上，尽量冲淡两国争霸之真面目，多多向秦国宣示修好愿望。如此一来，秦国这个火炭团便推给了魏国。而联魏、敬魏之根本，在于利用魏国做齐国的石头，打向秦国的脚跟。若按如此方略，三强之中，齐国稳操胜券也。”张仪侃侃而谈，显然是早已想透。
“好！后边八字如何？”齐威王一动也不动。
“天下战国，三强连成东西一线。其余四国，北方燕赵，南方韩楚，应对所以不同，在于他们与齐国的利害关联各不相同。燕赵两国均与齐国接壤，多有边民冲突，小战不断。齐国要聚力压向中原，必须与这两个大邻国结盟修好，腾出手来专力与秦国、魏国周旋抗衡。齐对赵有救援之恩，对燕有战胜之威，只要齐国示好，赵国燕国定会乐于跟从，如此北方大安。此为北结燕赵。”
齐威王微微点头，目光如火焰般灼热。
张仪侃侃道：“遏制楚韩，因由不同。韩国虽小，却地处中原要害，又有宜阳铁山，各国大是垂涎。得韩，则南可威胁楚国，西可封锁秦国，东可压迫魏国，洛阳王室更在韩地包围之中。然则，申不害变法失败后，韩国实力锐减，劲韩之名大为暗淡，已经成为最弱战国。齐对韩有再生大恩，韩对魏有血战之恨，韩国人恨魏而爱齐。只要齐国继续与韩国修好，韩国就会成为齐国的附庸。要韩国长久附庸齐国，就既不能教韩国强大，又不能教韩国受欺。齐国需要一个驯服的韩国，此为遏制韩国的根本所在！南方楚国，山高水深，地域荒僻广袤，任谁不能一战数战灭之。然则，楚国历来冥顽不化，对中原野心勃勃，任何国家也不能控制。唯一有效对策：联合魏国，封锁楚国与淮水陈地以南，使其不能北上。此为遏制楚国。如此纵横捭阖，齐国安得不成千古大业！”
微风吹拂，湖畔垂柳摇曳，张仪咬字很重的魏国口音在风中传得很远。
听着听着，齐威王紧紧握住了铜爵，双手微微有些发抖。这一番鞭辟入里的解析，使他如醍醐灌顶般猛醒。骤然之间，三强格局与天下大势格外透亮。寻常名士泛论天下大势，齐威王也听得多了，往往都是不得要领。张仪却迥然有异，以齐国利益为立足点，剖析利害应对，句句要害，策策中的，堪称高屋建瓴。连齐威王都觉得是一团乱麻的七国纠缠，被他刀劈斧剁般几下就料理清楚。
“此人大是奇才！”瞬息之间，齐威王几乎立即就要拜张仪做齐国丞相。然则，这位久经风云变幻的老辣国王还是生生忍住了，他要再看看张仪，这可是托国重任啊。尽管已经平静下来，他还是情不自禁地一拍石案道：“先生一席话大是解惑。但不知这联魏锁秦，却有何具体方略？如何联？如何锁？”
张仪几乎不假思索：“齐魏相王。齐秦通商。”点到为止，没有再说。
齐威王默默思忖有顷，已经想得清楚，觉得张仪的方略实在高明，心中大是快慰，不禁又起身为张仪斟满一爵道：“来，为先生长策，一干此爵！”先自饮尽，还笑着向张仪亮了一下爵底。酒谚云：先干为敬。但在国君待臣的礼仪中，却没有任何一个国君这样做。张仪自然深感齐威王敬重之情，举爵一气饮干，也笑着亮了一下爵底，只不过是双手握爵，以示更为谦恭的回敬。
“先生对越国北进，有何化解之策？”齐威王知道，面对如此奇人已经无须隐瞒，直截了当地问出了这件头疼事。
“化解越祸，易如反掌也。”张仪颇为神秘地笑了笑，“只是，此事须得张仪亲自出马。”
“如何？”齐威王显然是不愿张仪离开了，“先生定策，派特使交涉不行么？”
“齐王且先听我策谋。”说着凑近齐威王身边，一阵悄声低语，仿佛怕远远站着的老内侍听见一般，说完坐回笑问，“如此捭阖，特使可成？”
齐威王听得频频点头，却又大皱眉头：“先生孤身赴险，我却如何放心得下？然则，此事要派别个前去，确实也可能坏了大事，当真两难……”
知道齐威王已经是真正地为自己担心了，张仪心中大是感奋，慨然拱手道：“齐王以国士待我，张仪敢不以国士报之？齐王但放宽心，张仪定然全功而回。”
齐威王思忖一番，终于一拍石案：“好！先生返齐之日，便是齐国丞相。”
“谢过我王。张仪今日便要南下。”
齐威王慨然一叹：“先生如此忠诚谋国，田因齐心感之至。只是无法为先生一壮行色了。”说罢回身对老内侍下令，“立即带先生到尚坊府库，一应物事财货，任先生挑选！”
张仪笑了：“谢过我王，快马两匹，黄金百镒，足矣！”
第四章谈兵致祸（2）
二、一席说辞大军调头
广袤荒原上，一片蓝蒙蒙的军营。大纛旗上的“越”字，三五里之外都看得清楚。
这里正是齐国南长城外，越国北征的大军营地。
在中原大国眼里，越国是个神秘乖戾的邦国——人情柔昵却又野蛮武勇，国力贫弱却又强悍好战。远古时期，越人本是蚩尤部族的一支。蚩尤部族极善于铸造剑器，在中原部族尚在蛮荒石兵的时候，蚩尤部族就开始了以铜为兵，铸造的铜剑无敌于天下。仗着这神兵利器，蚩尤部族北上，与中原的黄帝部族展开了浴血大战。谁也说不清其中的奥秘，蚩尤铜兵反而战败了，被黄帝诛杀了。蚩尤部族逃亡避祸，星散瓦解了。后来，有一支归入了夏王少康的部族，从此便以夏少康作为自己的始祖，再也不说自己是蚩尤部族的一脉了。可是，蚩尤部族的神秘图腾，酷好铸兵的久远传统，却深深渗在了这个部族的血液中。后来，夏少康将越地封给了这个部族，从此有了“越人”。
说也神奇，越人造不出一辆好车，可是却能铸造出罕有其匹的锋利剑器。春秋战国的名剑，十有*都出自越人之手。吴国有一段打败了越国，将越国的铸剑师劫掠到了姑苏城，要越国铸剑师为吴国打造出天下独一无二的兵器。越国铸剑师竟没有为难，打造出了一种形似一勾弯月的剑器，无论形制还是锋锐，尽皆天下无双。吴王夫差大喜过望，将这弯月剑器命名为“吴钩”，命令大量打造，吴兵人手一口。此后百余年，吴钩成为楚、吴、越三国的主战兵器，威力毫不逊色于中原直剑。
历代越王都是收藏剑器的名家，越人中也常有著名的相剑师。越王勾践的父亲允常，藏有数十口天下名剑，曾经请来相剑大师薛烛，从中相出了天下十大名剑。从此，铸剑藏剑相剑之风弥漫越人，人人爱剑，人人练剑，纵是山乡女子中也常有剑道高手。“越女善剑”便成为流行天下的美谈。
就是如此一个剑器之国，国运却像海上漂蓬一般沉浮无定。
越国不是西周的正封诸侯，而是以“圣王后裔”的名义，独自立“国”生存的部族。由于地处偏僻的东海之滨，西周王室鞭长莫及，便也在天下安定后渐渐认可了这个诸侯。越国在春秋之前的历史，只有越人自己的传说，中原人没有一个说得清楚。张仪也不例外。
进入春秋时期，因勾践复仇灭了吴国，越国才一跃而起，成为南方大国。在勾践之前，越国是默默无闻的蛮荒小邦。正在勾践谋求良才，求得名士范蠡与文种，欲图振兴时，北边的吴国强大了。吴国大军压境，一战破了越国都城会稽，越国面临彻底灭亡的危局。幸亏勾践临机忍辱，接受了大夫范蠡的主张——主动请做吴国附庸，保全越国不灭。为了让吴王夫差相信，勾践带着范蠡到姑苏城做人质去了，只留下大臣文种治理越国。几年之中，越国君臣用尽了一切手段，收买吴国权臣、离间吴国君臣、给吴国进贡不发芽的稻种、给吴王贡献西施及数不清的美女等等。最后，勾践自己竟连吴王夫差的粪便都尝了，惹得天下诸侯好一阵嘲笑。无所不用其极之后，勾践终于回到了越国。十年卧薪尝胆，休养生聚，勾践君臣终于使越国强大了。后来，趁着吴军北上与齐国争霸时，勾践率领大军一举攻破姑苏，逼杀夫差，又在中途迎击吴军并战而胜之。终于，越国第一次成了江东江南之霸主。
可这第一次也就成了最后一次。勾践称霸后，范蠡出走隐居，文种被勾践杀害，越国就像流星一闪，又迅速暗淡了。南方老霸主楚国，像座大山压在越国头上。北面的齐国也眼睁睁警惕着越国，越国丝毫动弹不得。就这样，窝窝囊囊过了几十年，渐渐地又被中原淡忘了。
到了战国三强并立，越国已经是勾