十一岁加冠。直到父亲与母亲双双病逝，嬴壮才回到自家府邸顶门立户，也才将一直失散的嬴离哥哥找了回来。
在嬴壮的记忆里，惠文后是他的母亲，这座寝宫是他童年少年的一切。按照血统辈分，惠文后只是他的大嫂。但是，嬴壮永远都将惠文后看做母亲，从来都不叫惠文后长嫂，而固执地叫做娘。时日长了，惠文后也就应允了，真将他当做儿子一样了。如今，惠文后已经是惠文太后了，嬴壮也常常来看望她，如何竟突然生出一种莫名其妙的恐惧？不由自主地，他向那片碧池走去。初上的宫灯交汇着朦胧的月色，一个熟悉的身影正倚在白玉石栏上凝望着碧绿的池水。那婀娜的背影，那永远垂在肩头的瀑布般的长发，是烙在他心头的永远的标记。
“壮，还记得么？日每傍黑时分，娘便领你在这里观鱼。”婀娜身影没有回头，口吻中充满了溺爱与柔情。
“娘……”骤然之间，嬴壮双眼潮湿了，轻轻走过去，将自己的斗篷披在她身上，梳拢拨弄着那瀑布般的长发，“白发又多了几绺，回去，你晚间怕凉。”
惠文后没有回头：“壮，一个人做了国王，是否心便冷了硬了？”
“娘……”嬴壮手足无措。
“壮，你与荡，名虽叔侄，实则情同手足。你说，荡会忘记我么？”
“娘，”嬴壮心中一颤，“荡是你亲生爱子，血肉交融。”
“不。”惠文后依旧倚着石栏，声音淡漠得有些冰凉，“荡，不是我亲生。他的母亲，也是个胡女，生下他，死了。”
“娘……这，这是真的么？”嬴壮震惊了。
身为王族子弟，又在宫中二十一年，与嬴荡朝夕相处，宫廷对于他没有任何机密可言，如何竟不知道嬴荡不是惠文后所生？一时间，嬴壮怀疑“娘”长久寡居而患失心疯了。他走到石栏边，亲切地揽过娘的头，想像以往那样抚慰她。谁知这张被他转过来的脸却令他大吃一惊——曾几何时，往昔丰满白皙的脸庞竟变得憔悴如刀削，片片老人斑清晰可见，亮如秋水的一双大眼变得空洞干涸，没有一丝泪水，冰凉的目光令嬴壮不寒而栗。
“娘……”嬴壮一阵酸楚，猛然搂住了惠文后，又骤然放开猛然跪地，“娘！嬴壮是你亲生儿子，你是嬴壮的亲娘！”
惠文后慈爱地抚摩着他的脸颊：“你也，本来就是我的儿子。”嬴壮愣怔了，他不知道惠文后的“本来”是一种爱意，还是隐藏着更大的秘密，一时只是流着泪连连点头。惠文后却是一声轻轻地叹息：“起来了，说给我，他等为何不教我见荡？”
嬴壮默然一阵，一咬牙低声道：“荡，已经，死了……”
惠文后无声地张了一下嘴，软软地倒在了嬴壮的怀里。嬴壮连忙抱起惠文后大步走到池边石亭下，将她放到石案上躺平，轻轻地掐着她的人中穴。片刻之后，惠文后睁开了眼睛，猛然抓住了嬴壮胳膊：“说，荡是如何死的？”
望着惠文后空洞的眼神，嬴壮断断续续而又点滴不漏地叙说了嬴荡惨死的经过。惠文后静静地听着，没有一次打断，也没有一滴眼泪，直到嬴壮说完，依然悄无声息地躺着。嬴壮太熟悉娘了，甚话也不说，只是握着她一双瘦削的手，默默地守候着。
“壮，抱我，到寝室去。”良久沉默，她终于气若游丝地开口了。
嬴壮轻轻抱起了惠文后，穿廊过厅来到了熟悉的寝室，侍奉她饮下了一盏滚烫的药酒。惠文后一身大汗之后，终于坐了起来，突兀一句道：“嬴壮，你敢不敢做秦王？”
嬴壮浑身一震！他此来宫中，不正是为的求得太后支持么？可从在碧池边看见惠文后倏忽苍老的容颜，却甚事也忘记了，只想永远守在娘身边，永远做她的儿子。此刻惠文后突兀一问，他方才恍然醒悟道：“娘，这是敢不敢的事么？”
惠文后微微一笑，起身走到帷幕后，拿出一方生满绿锈的铜匣道：“老法子，打开。”
嬴壮幼时很是顽皮淘气，整日用一支铜棍儿鼓捣宫内能见到的各种带锁铜匣，总是要打开方才罢手。惠文后寝宫的带锁箱匣虽不如王室书房多，可也为数不少，久而久之，竟被他悉数鼓捣开了。秦惠王知道后又气又笑，有次拍着书案上一只秘书铜箱板着脸道：“一个时辰，你小子要能戳腾开这只铜箱，赏你一口好剑。”嬴壮高兴得连蹦带跳，拿出那支五六寸长的铜棍儿，饶有兴致地鼓捣了一个时辰，却终是没有打开，噘着嘴巴老大不高兴道：“大哥，再给半个时辰，再要打不开，我永不开锁。”秦惠王笑道：“给半个时辰也可，只是无论打开与否，都得洗手。”嬴壮二话不说，点点头立即埋头折腾，过得片刻，竟生生打开了那只机关重重的铜箱。
惠文后却不管秦惠王的“洗手”禁令，依然有意无意地放些不打紧的带锁铁箱铜匣在寝宫里，供嬴壮偷偷地消磨时光。可嬴壮也忒煞怪，从此一锁不开，整日只是练那口月牙儿似的吴钩，十几年下来到加冠时，又练成了罕有敌手的铁鹰剑士，除了力道，丝毫不比嬴荡逊色。正因多年不练开锁了，嬴壮真不知道自己还能不能打开这把锈锁，心中不禁暗暗道：“若能打开这把锁，便是上天教我成就大业。”
“看看，这是谁个物事？”惠文后一抖衣袖，手心中一根亮闪闪的小铜棍。
“娘！”嬴壮心头顿时酸热了，这支早已经被他遗忘的小铜棍竟被惠文后珍藏如斯，虽是生母亦未必能为，况乎一个太后？终于，他小心翼翼地拿过小铜棍，小心翼翼地插进锁孔，稍一摆弄，铜匣“嘭”的一声弹开，红绫内匣顿时映在眼前。
“娘，这是甚个物事？”嬴壮莫名其妙的惶恐。
“自己看。”惠文后冰冷一句，再无下文。
嬴壮小心翼翼地掀开红绫内匣，只一瞄，双眼顿时放光，一只虎形兵符赫然在目。
惠文后淡淡问：“够不够？”
嬴壮向惠文后肃然跪倒：“娘，八千兵马，于儿足矣！”
“起来，去吧。”惠文后轻轻一叹，“记住了，我不是你娘，不许乱叫。”一转身看也不看嬴壮一眼，飘然去了。嬴壮站起来四面打量，竟想不出这间小小寝室惠文后能去了哪里？愣怔片刻，嬴壮向帷幕后深深一躬，抱起兵符头也不回地出宫去了。
此刻，甘茂在樗里疾府中啜茶闲谈。
甘茂原是有备而来，要请樗里疾出山稳定王族势力。但他想看看樗里疾风向，也不急于切入正题，先只说些无关紧要的琐事，想教樗里疾挑出话头，他好相机应对。他相信，樗里疾虽足不出户，但对国中大事必然是一清二楚，说不定比他还着急。谁知樗里疾不断眨巴着细长的三角眼，只是听他说，一句话也不插。及至他说完两三件不咸不淡的琐碎事，黝黑肥壮的樗里疾嘿嘿嘿一阵笑，接着海阔天空地说叨起来，天文地理风俗民情传闻掌故源源不断涌出，一个多时辰还打不住，大有吐尽胸中学问的架势。甘茂心中着急，知道自己的雕虫小技惹恼了这个老智囊，急切间却没个由头打住他的话头，看看已经是月上中天，多少急务等着料理，自己终不成老坐在这里消磨。
心思急转，甘茂站起来径直深深一躬道：“老丞相，甘茂得罪了。”
“嘿嘿嘿，这却哪里话来？”樗里疾笑着拍拍肥大的肚皮，“人老话多，憋得时日久了，只想碰个学问之士卖卖老，好好唠叨个三日三夜过过话瘾，丞相多嫌老夫聒噪了？”
“国有急难，老丞相教我。”甘茂再不多话，又是肃然一躬。
樗里疾嘴角一撇，终是将那嘿嘿嘿憋了回去：“要用老夫，别绕弯子说话。”
甘茂重新入座，正色拱手道：“甘茂一问：秦王崩逝，传位嬴稷，老丞相以为然否？”
“嬴稷虽则少年，沉稳厚重，可归秦人本色。然。”
“甘茂再问：国中若有夺位者，可能何人？”
“左庶长嬴壮。”
“甘茂三问：此人生变，路数何在？”
“外联援手，内发私兵。如此而已。”
“甘茂四问：内外交迫，如何破解？”
樗里疾不禁嘿嘿嘿笑了：“老夫不是丞相，如何得知？”站起来一甩大袖，径直出厅去了。甘茂无可奈何地摇头笑笑，也只好回府了。一路行来，终是想不通樗里疾如何突然嘿嘿起来拂袖而去了。刚进得府门，家老匆匆迎来禀报，说栎阳令魏冄正在等候。甘茂抬脚向正厅走来，家老却低声道：“丞相，人在松竹园。”甘茂顿感心中一松，觉得魏冄做事果然机警细密，懂得避人耳目。及至进得松竹园，却不见一个人影。这片松竹园是从整个后园中另辟出来的一个小园林，本来不大，又无水面亭台，魏冄莫非还能躲在树后不成？
甘茂正在竹林边转悠，不防身后突然传来一个声音：“丞相，在下等候多时了。”甘茂一回身，一柱黑色大袍矗在婆娑摇曳的绿竹下，夜色下森然可怖，不禁惊讶道：“你这魏冄，藏在何处？”魏冄道：“在丞相脚边。”甘茂一低头，月光下可见一堆竹叶散落成一个人形，魏冄分明盖着竹叶在这里睡觉等候，不禁又气又笑道：“故弄玄虚，忒是小心。”魏冄却正色拱手道：“君失其密，则亡其国。臣失其密，则亡其身。丞相不以为意乎？”甘茂一阵默然，对魏冄的口气很是不悦，可偏他说得是正理，若稍有辞色，这个冷面外戚只会更加生硬，一挥手道：“章台如何？”魏冄慨然拱手：“一切就绪。”然后一宗一宗地说了章台的准备情形，末了道：“在下估算，五六日之后，新君一行可到章台。丞相如何部署？”甘茂沉吟道：“目下看来，咸阳尚无异动，不若等候新君归来一体商议。”
“丞相差矣！”魏冄急迫道，“在下昔日听芈王妃说，秦国王室有一秘密祖制：老国君若病逝在先，必留一兵符于王太后以防不测。今惠文太后若有兵符，岂不大是麻烦？”
甘茂心下一惊——王太后兵符祖制，他如何从来没有听说过？果真如此，又是一大变数，却是如何应对？思忖有顷道：“有兵符不可怕，要害是惠文后会不会私授他人？先王乃惠文后亲生，果真惠文后有兵符，如何能断定她违背遗诏而属意他人？须知惠文后之贤明，可是有口皆碑也。”
“丞相差矣！”魏冄又是直戳戳先撂下一句评判，而后郑重拱手道，“权力大争，比贤愚更根本者是利害人心。在下看来，此事一目了然：惠文太后养育嬴壮二十一载，情逾母子，心结深不可测。丞相却何故疑惑不定？惠文太后若不支持嬴壮，在下愿将人头输给丞相。”
甘茂心中一沉，顿时想起一事，突兀问：“你说，樗里疾会如何应对？”
“樗里疾老谋深算，定是适可而止，绝不会一意助我。”魏冄没有丝毫犹豫。
“如此说来，樗里疾晓得惠文太后这步棋？”
“智囊老狐，早看得入木三分，只不过老君臣情谊笃厚，宁愿不闻不问。”
甘茂心中突然一亮：“走！找白山将军。”
魏冄笑着拉住了甘茂衣袖道：“可有丞相四更天出府造访之理？你我且在园中等候，白山将军片刻便来。”说罢嘴一咕哝，发出三声清脆的蛙鸣，竹林中一个黑色身影倏忽飘了出去。
甘茂大是惊讶：“你带武士来了？”
“文事必有武备而已。丞相见笑。”
甘茂一阵沉吟，突然道：“魏冄，此次大事头绪繁多，便由你来坐镇运筹。我只稳住朝局便是。”魏冄慨然一躬：“邦国危难，魏冄不辱使命！”没有丝毫犹豫辞让，竟一口应允了下来。经过几次交往，甘茂熟悉了魏冄秉性，不再计较这些细节，便一一交代了几件具体事务，主要是秦武王赐给白起为期三月的龙形兵符，以及白山的大体情形，叮嘱魏冄一定要在两个月内使新王即位，结束咸阳乱象。
魏冄一拳砸在手心：“此等事体，须迅雷不及掩耳，月内定局！”
甘茂正色道：“务必准备妥当，万无一失方可。”
正在说话，便闻几声蛙鸣，两个身影从竹林中飘来。到得两人面前，却只剩下了一个拱手做礼道：“咸阳令白山，参见丞相。”甘茂拱手笑道：“白山将军，别来无恙了。且到书房，有白起手书一封，先请将军看过。”白山道：“无须看了。老白氏三百余年军旅世家，自当以国难为先，丞相但发号令便是。”甘茂不禁慨然一叹：“将军真国家柱石也！来，认认，这位是栎阳令魏冄，新君舅父，我想请此公总揽大计，将军以为如何？”
魏冄爽朗一笑道：“新君舅父算个鸟！丞相也用申明？”又向白山慨然拱手道：“将军威名素著，魏冄歆慕已久，若有不当，将军一脚踢开魏冄便是！”甘茂不禁皱眉，觉得这魏冄实在难以捉摸，如何这番话恁般粗鲁？不想白山却明朗笑道：“但有此言，便见足下看重真才。粗认粗，白山老军一个，信得足下！”甘茂不禁拍掌笑道：“好！三人同心，其利断金。走，到偏厢亭下去说，有得好酒。”
松竹园外的茅亭下，三人就着陈年凤酒直说到雄鸡高唱。
第二章艰危咸阳（3）
三、飘风弗弗迅雷无声
嬴壮拿到虎符，却又费了思量。
秦国兵符分为三等：最高等黑鹰兵符，为国君亲掌，大战前授予上将军或统兵大将，每次可调兵十万；第二等龙形兵符，每次调兵两到三万，寻常授予要塞守将或小战将领；第三等便是这虎形兵符，每次调兵不超过八千，多授予特使出行或国中机密公干。商鞅变法后秦国私兵废除，新军统由国君掌控，军法臻于完善。但凡出兵，须左右兵符勘合，并向全体奉命将士公示，方得出发。军营掌兵将军自千夫长始，以职位高低，人各一尊虎形或龙形右符。战时统帅执国君授予的左符，当着全体将领与右符勘合，方得升帐行令。战事结束，左符立即交回国君。任何环节不符，调兵都难以成行。
虽则如此，战国大战连绵，各国都是举国同心，国君与统兵大将也极少龃龉。大将经常是连续作战，但有威望卓著的名将，便经常性地持有兵符，也