了，屈原那忠臣也回来了。”楚怀王连连叹息道：“老令尹哪里话来，谁说屈原要回来了？楚国柱石，舍令尹其谁也！”昭雎依旧冷冰冰道：“我王若能给老臣一道王书：永不起用屈原，若得起用，世族共讨之。如此，老臣便得心安了。”春申君咬牙切齿正要发作，楚怀王却暗地里猛一扯他的衣襟，又拍案高声道：“好！本王立即下书啦。老令尹只说，如何抗秦？”
“老臣之意：立即迁都。”昭雎只冷冷一句。
“迁都？噢呀，迁到何处去？”春申君急了。
“寿城。”
“寿——城？”春申君倒吸了一口凉气。寿城，那可是昭氏的封地啊。
楚怀王却并不惊讶，只是追问：“迁都举动大，谁来护迁？”
“老臣亲率昭氏六万子弟兵护迁，可保我王万无一失。”
“噢呀不妥！”春申君急道，“那这郢都周遭数十城，拱手送给秦国了！”
昭雎冷笑：“莫非春申君有奇策？”
“噢呀国难当头，有何奇正？唯举国一死抗敌！”
“也好。”昭雎微笑着，“老臣请我王两路部署：春申君率军迎敌，老臣率昭氏子弟并王族禁军护驾迁都，正是两全。”
“好！”楚怀王拍案而起，“老令尹高明！既全国，又抗敌，秦国能奈我何？”
春申君长叹一声，牙关紧咬，脸色铁青，却终是没有说话。
次日，郢都开始了惊人的混乱折腾。迁都的消息一传出，国人尽皆哗然，原本热血沸腾的抗秦激情，突然变成了近乎疯狂的忙乱。商人要搬迁店铺存货，富人要收拾财货追随着王室迁徙，农人操心着水田里快要成熟的稻谷，私业百工则千方百计地埋藏还没有卖出去的零碎物事；操持水上生涯的渔人水手则忙乱地收拾船只，一则随时准备逃走，二则又忐忑不安地想发一笔国难财，对那些求助于轻舟快船出逃的富户狠狠要个大价钱。只有那些穷得叮当响的郊野隶农与官奴家人，嗷嗷叫着在街头四处转悠，痛骂官府软骨头，自个要去打秦国。街市国人如此，宫廷更是忙得昏天黑地。要在三两日内将偌大王城一切可以搬走的物事装车装船打包袱席卷一空，却是谈何容易？没了郑袖靳尚的楚怀王，像被抽掉了筋骨的一堆老肉，只坐在后宫水边发呆，但有人来请命搬迁事务，便是一通大吼：“饭袋！酒囊！毋晓得自个想想？本王是管这些琐碎之事的啦！”吓得内侍宫女没有一个人再敢来请王命。
闹哄哄折腾了几日，浩浩荡荡的车队船队终于开拔了。楚怀王听说秦国水军大是厉害，不敢乘坐原先自认万无一失的水师战船，改了陆上车队。一辆篷车，八千禁军三千侍女内侍，再加上昭雎家族千余口与六万昭氏子弟兵，在遮天蔽日的滚滚烟尘中惊慌地向东逃窜了。
只有春申君留在郢都，向屈、景、项、黄四大部族发出了紧急书令，请求各部族尽速聚拢封地军兵向郢都进发。眼看五六日过去，聚来的军马还不到十万。春申君长叹一声，只好放弃了西上迎击秦军的谋划，就地固守郢都。毕竟，郢都是老楚国根本，只要郢都在，楚国总归有聚拢民心的希望。
恰在此时，白发苍苍的屈原从放逐地奇迹般地赶了回来。虽经长途跋涉，屈原却毫无疲惫之相，一脸红潮满腔愤激，只对春申君硬邦邦撂下一句话：“国难当头，屈原只有一腔热血可洒！”春申君精神大振，立即在郢都城外聚集十万大军，请屈原激励将士。
老屈原登上了三丈高的将台，苍老嘶哑的声音悲愤地回荡在猎猎旌旗的上空：“三楚将士们：秦军来了，楚王走了！不要怨恨楚王，有楚王在，楚国便不会灭亡！楚国，是生养我等的故土，是三江子民的家园，而今虎狼窥视，三楚男儿岂无热血！屈原虽是刑徒，也是楚国子民。楚国在，屈原在！楚国灭，屈原亡！屈原的热血与三楚子民一样，永远属于楚国山河。楚国山河，永远属于我等楚人！”
大军将士们一片沉默，唯闻旌旗猎猎之声，虽是人山人海，却如幽深的峡谷一般，没有屈原与春申君所熟悉所期盼的激昂回应，只有漫无边际的茫然木然。一阵惊悚蓦然掠过屈原心头，他不相信自己会与军心民心生出如此隔膜，慷慨激昂地高呼一声：“三楚子弟们，屈原说得不对么！”
突然，寂静的峡谷传来一声高喊：“楚王弃国，屈原大夫为何还说楚王！”
“楚王弃国，隶农流血！”寂静的峡谷突然爆发了。
屈原突然明白过来：这支大军都是各部族的隶农子弟。大约军中的贵族与平民子弟都保护着部族上层们逃往江东了，只将这些历来在军中做卑贱苦役的隶农子弟们差来送死了。屈原曾经亲自训练新军，那八万新军几乎八成都是隶农子弟。且不说彻底废黜隶农制，便是只允许他们同等立功同等受赏，他们都是最勇猛的斗士。八万新军全部战死丹阳，那惊天地泣鬼神的壮烈，是楚国贵族永远的耻辱。可是，那是屈原新军制的威力，今日如何？国王逃跑了，贵族们逃跑了，所有攫取国家权力的食肉者们都逃跑了，只留下他们这些饱受摧残的低贱奴隶来血战虎狼秦国，却要为食肉者保住土地财富与王座，天理何在？君道何在？
骤然之间，屈原愤怒了，一头白发在风中根根竖起，愤怒地雄狮般嘶吼起来：“隶农子弟们，打完仗，屈原请命，楚国若不废黜隶制，屈原以死谢罪！”
“屈原大夫万岁！”大军顿时一片山呼。
然则，始终没有屈原所期盼的杀敌报国血战秦国的激昂呼声。
春申君的脸色顿时黯淡下来。他做过几次大军统帅，比谁都更明白楚军的弊端。这些隶农官奴子弟，在军中没有立功受赏与擢升军职的资格，纵然当兵到老，永远都是老卒一个。而大军作战，从伍长、什长、五什长、百夫长、千夫长直到将军，是需要层层统属如臂使指的，如今这支大军除了几个带兵来的二三流将军，作为行伍核心的各“长”统统没有，如何能对训练有素战力骇人的秦军作战？看来，也只有勉力防守了。
次日清晨，探马急报：白起大军已经在纪南纪南，郢都临江要塞，秦统一后改设江陵县，今湖北江陵县北。要塞登陆，步骑大军正向郢都压来。
春申君原在纪南驻扎了一万守军，在纪南与郢都之间的郊野驻扎了六万步骑混编大军，郢都城内只有三万多步军做最后防守。以兵法眼光看：守大城必战于野，只有在城外野战中战胜敌军，才能真正保住大城。到了城下血战之时，这城池十有*也就快完了。春申君虽然几乎没有打过胜仗，但兵法才能还是为许多人所称道的，这种最基本的布防谋划还是没有错的。屈原虽然不通晓战阵，但对大势却是清楚，自然也赞同春申君如此部署，只说得一句话：“只要守得一月，楚王援军必到。”春申君拍案慷慨道：“楚军虽弱，但不缺粮草。只要坚守不出，深沟高垒，纪南郢都互为犄角之势，守得一两个月当不是难事。”
谁知战事进展却大是意外。当日黄昏，传来急报：纪南要塞一万守军只守得一个时辰，被秦军战砸开城墙，城内守军全部降秦。
“降秦？”屈原大是惊讶，“秦人没杀他们？”
“没有。”斥候骑士绘声绘色，“秦将王陵亲自召见降兵，发给每人一金还乡。凡隶农子弟愿入秦军立功者，立赏造士爵，还立即再发三金安家。”
屈原脸色铁青，猛然顿足道：“我去城外督战！你留城。”风一般去了。
次日暮色时分，秦军潮水般杀来。火把遍野，杀声阵阵，随风不断传来楚军降兵的喊声：“兄弟们，隶农子弟在秦军能做骑士，有爵位，立功受赏，过来了！”“不做楚国官奴！不受官府欺压！做秦人自在舒坦！”“我等已经是造士爵了！耕战有功，过来都一样！”在这连绵喊声中，楚军兵士纷纷倒戈，成片成片地丢下刀矛站着不动了。秦军海洋般的火把也渐渐聚成了一个广阔的圈子，楚军降卒流水般走出了战场，走出了火把……
“上天亡楚——”屈原大叫一声，从马上硬生生栽了下去。
春申君在城头看得清楚，自知守城无望，率领三千黄氏子弟兵连夜出了郢都。在混乱的战场边缘找寻多时，不见屈原踪迹，正要撤回，却见一化装成秦军士兵的斥候火急来报：“屈原大夫被秦军俘获！正在治伤。”春申君知道秦人素来敬重屈原，落入秦军之手绝不会有性命之忧，厉声下令：“撤出战场，星夜东进安陆安陆，云梦泽东北岸要塞，秦统一后置县，今湖北安陆北部地带。！”
几乎是兵不血刃，秦军在一夜之间拿下了郢都。这在白起，实在是出乎意料。原先还准备着一场云梦泽水上大战，不想楚国最强大的云梦水师早已护卫着王室消失得无影无踪，整个楚国西部，都找不到一支主力大军了。
虽则如此，白起依然没有大意，一面派出快马特使急报咸阳，请求丞相魏冄来郢都设郡安民，一面派出三路大军逐一接收江汉之间的三十多座城池。这楚国西部正当长江中游地段，本是楚国最为富庶的中心地带。所谓三楚，有一种说法便是楚国的三大块富庶之地——楚西本土、江东吴越、淮北淮南。三块之中，郢都云梦地带是楚国的本土老根，是楚国王族直领的王畿之地，城池多财货多人口也多。其他老部族之所以无法撼动楚国王室，根本因由便在于楚国这片广阔的王畿之地实力最为雄厚。如今，秦军夺下这块楚国根基看来不难，难的是如何巩固地化入秦国？这便是白起谨慎行事的根本原因。与夺取河内尽掠财货入秦不同，白起严令各军：只要楚人不抵抗，便只接城防，不许扰民丝毫，违令者立斩不赦。秦军法度森严，军令一下，大军秋毫无犯，江汉间三十余城平静如常，没有发生一起遗民抗秦事件。
与此同时，白起做了两件事。第一件，先行以大良造名义通令楚西：隶农、官奴、私奴诸种奴隶，一律先行恢复自由民之身，关押者立即释放；由秦军划定居住地段，发放稻谷、帐篷、衣物等，而后再由丞相到来后一体推行秦国新法，分地立业。此令一下，乱源顿时平息，隶农们欢呼不断，成了秦军最得力的拥戴者。
紧接着，白起立即来到军医营探望屈原。
老屈原被俘，终日一言不发，拒食拒药，只闭着眼睛等死，任那个专门看护的老医官如何劝说也不管用。白起进来，屈原依旧肃然端坐在草席上仿佛练气方士一般。白起一拱手道：“屈原大夫，白起久仰大名，特来拜访。”屈原猛然睁开眼睛，将白起打量片刻，冷冷一笑：“竖子屠夫也，屈原不屑与闻。”白起微微一笑：“天下大争，先生也曾率军与秦血战，何独白起攻楚便成屠夫？”屈原冷冷道：“要杀便杀！何须聒噪？”白起肃然拱手道：“先生志在变法，当是天下英雄猛士。白起虽是秦人，对先生亦是崇敬有加，何能使先生死不瞑目？”屈原怦然心动，脸上却是生铁一般，闭眼沉默着。白起转身下令：“来人，篷车送先生回去。”屈原又霍然睁开眼睛：“白起，你不要后悔。只要屈原回楚，永远都是秦国死敌！”白起哈哈大笑：“先生哪里话来？英雄生无对手，岂不寂寞？白起宁愿与先生新军血战，也不愿一阵风拿下这四十余城。先生若能在楚国变法成功，再练三十万新军，白起第一个为先生庆贺！”
屈原沉重地一声叹息，大袖一甩：“不用将军车马相送。”径自去了。
望着屈原背影，白起一声沉重的叹息。
不消一个月，魏冄带着两百余名精悍文吏来到郢都。接收城池、清点府库、料民户籍、委派官吏等，又是一个多月的忙碌，才使诸事初具头绪。五月底，魏冄颁布秦王书令：设置秦国南郡，以纪南为郡治所，以公子嬴腾为首任郡守，统辖峡江之下江汉四十三城，三年内逐步推行秦法。
白起大军驻扎到七月底，要班师了。
临行前几日的一个晚上，白起独自来见魏冄，席地长坐，良久无话。魏冄笑了：“上将军几曾学得臭儒生做派了？要干坐到天亮么？”白起细亮的三角眼一瞪：“我是不好说也。”魏冄敲着书案：“你我甚事不好说？岂有此理！”白起道：“穰侯可知，彝陵在楚国的重要？”魏冄笑道：“老夫楚人，能毋晓得？一则峡江要塞，二则历代楚王陵墓。你，想要说甚？”猛然睁大了眼睛。白起思忖道：“楚国王陵在此，对南郡化入秦国终是不利。”魏冄极是敏捷机警，思忖间道：“老夫想想……你是说，毁了王陵？断了楚人怀旧念头？”白起点头：“同时激起楚王仇恨，最好倾国与我大战。若能一举灭楚，岂非秦得半壁天下？”又是一叹，“穰侯楚人，故不好启齿，白起一吐为快，穰侯自斟酌了。”魏冄轻轻叩着书案沉吟片刻，突然拍案：“可行！楚国太大，追着他打，当真还未必追得上。只有引蛇出洞，一刀断头！”末了悠然一笑，“受人之托，忠人之事。老夫纵是楚人，却是秦国丞相。楚王陵墓，关老夫个鸟事了。”白起却没有笑：“穰侯莫要忘了，太后与你，都是芈氏王族。”魏冄大笑道：“你个上将军，专一动此等心思，好没来由也。太后与芈氏王族，八竿子都挨不上！真正的王族公主，有几个嫁给他国了？日后再说此等没气力话，老夫给你两拳！”白起哈哈大笑：“与丞相说事，当真快哉！挨得两拳也高兴。”
次日，白起立即下令大将王陵：率领一千铁骑从陆路兼程赶往彝陵。
王陵虑事周密，到了彝陵关先令军马扎营城外，联络留守水军并准备一千桶猛火油，自己却带了几名军吏登上彝山仔细踏勘。
彝陵者，彝山之陵也。早在三皇五帝时期，这里便是楚人祖先的渔猎区域。在楚人传说中，其最早祖先是黄帝的孙子高阳氏。高阳氏的重孙叫重离，做了帝喾的火正。这个重离神通广大，将用火技巧传遍各部落邦国，“光融天下”，帝喾赐号“祝融”——祝，大也；融，明也；祝融，便是大明天下。后世以祝融为火神，楚人也就成�