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“不相上下。”
“还是了。六国合纵攻秦多少年，秦国倒了么？”
“……”
“合纵攻齐，齐国如何便是亡国之祸？”
“……”
“秦为西帝，我为东帝。齐国不如秦国么？抗不得一次合纵么？少见多怪。”
鲁仲连愕然，寻思间突然笑了：“齐王是说，六国攻秦，秦国非但没有灭亡，反而成了西帝。齐国便要效法秦国，大破合纵而称霸天下？”
“呵呵，鲁仲连倒还不是笨伯。”
“敢问齐王，可曾听说过东施效颦？”
“大胆！”齐湣王拍案怒喝一声，“来人，乱棍打出去。”
“禀报我王！”正在此时，北苑将军又飞马进场，“孟尝君带领三名门客剑士晋见，要与我王剑士较量。”
“好！”齐湣王大喜过望，“宣孟尝君进来。”又转身一指鲁仲连，“教这个狂士也看看我大齐军威，罢场罚他个心服口服。”
鲁仲连刚刚被“请”到王台右下方的臣案前，孟尝君轺车辚辚进场，车后跟着三骑快马，显然是门客剑士。齐湣王哈哈大笑道：“孟尝君，来得好，你那三个剑士行么？”这便是齐湣王，只要高兴，任何法度恩怨都不管不顾；若是不高兴，既往所有的龃龉都会立即提到口边算总账。孟尝君已经罢相，且明令不许擅自还都，齐湣王此时却将这些都“忘记”得一干二净，一心只盘算着那三个剑士。
“臣之剑士，天下第一！”孟尝君应得一声，轺车已经缓缓停稳，被先行下车的驭手扶了下来。望着高高阶梯之上的王台，孟尝君苍老地喊了一声：“启禀我王：老臣上不来也！”齐湣王哈哈大笑，他实在想不到英雄豪侠的孟尝君倏忽之间变得如此老态龙钟，不禁惊讶好奇又好笑，“来人，将孟尝君抬将上来。”及至四名内侍用一副军榻将孟尝君抬到了面前，齐湣王顿时涌出恻隐之心，大度地笑道：“孟尝君年迈若此，还不忘来陪本王观兵，当真忠臣。你安然坐着便是。”说罢转身对身边两个侍女一挥手，“你二人，用心侍奉孟尝君。”这两个侍女本是齐湣王的贴身侍女，派给孟尝君，自然是极大的恩宠。孟尝君既没推辞也没谢恩，一拱手道：“我王尽管观兵，老臣这把老骨头还经得摔打。”齐湣王笑道：“孟尝君但说，如何观兵？先比军剑，还是先比你的门客？”
“但凭我王决断。”孟尝君呵呵笑着，一副随和老人模样。
“好！”齐湣王一拍大案，“先看孟尝君门客，究竟如何个天下第一？”
“且慢。”孟尝君呵呵笑着，“若我门客先下场，老臣便有一请。”
“噢？孟尝君快说。”齐湣王寻思老人絮叨，有些不耐。
“老臣欲与我王一赌。”孟尝君依旧呵呵笑着，一双老眼晶晶生光。
“赌？”齐湣王生性冷僻怪诞，任何出格的事都做过，愈是出格之事愈发来劲，却偏偏没有与人赌过，顿时好奇心大起，“孟尝君便说，如何赌？赌甚物事？”
“呵呵，好说。”孟尝君比划着，“如同宣王赛马，我王与老臣各出三个剑士，谁胜得两阵谁便赢，赌金三千，如何？”
“赌金？乏味。”齐湣王兴致勃勃地笑着，“要赌赌人，如何？”
“赌人？”孟尝君惊讶地张大了嘴巴直摇头，“匪夷所思！如何下注？”
“她们两个，本王赌注。”齐湣王笑着一指两个偎依在孟尝君身上的侍女。
孟尝君皱起了眉头：“垂垂老矣，纵有坐骑，老臣已无驾驭之力了。”
齐湣王哈哈大笑：“那好，随你说得一人一事，本王拿它做了赌注如何？”
“谢过我王！”孟尝君一拱手，“只是，老臣却没有这等‘人注’了。”
“如何没有？”齐湣王一指场中，“无论输赢，本王都要这三个天下剑士了！”
孟尝君不禁大笑：“我王赌得有趣，不论输赢都抢注。如此，老臣也是一般：无论输赢，都得一人一事。”
“这有何难？本王不能白占便宜。”齐湣王大手一挥，“典武官，开始！”
典武官令旗当即劈下：“齐军剑士，出场！”
一阵悠扬号角，两队剑士赳赳出场。齐湣王规矩：寻常校武，各军（车骑步水）分做两方较量；技击校武，却是包括了车骑步水四军在内的混成较量；因了技击之术是所有军士的基础功夫，所以车骑步水四军都得派员参加，车兵与骑兵组成一队，步军与水军组成一队，此所谓“短兵联校”。于是，技击校武成了牵连最广影响最大的综合校武。当然，技击校武之所以朝野关注，最要紧的还是齐人技击之风遍于城乡，齐军技击之术闻名天下。“齐人隆技击”，“齐闵以技击强”，是当时天下的口碑。这个“齐闵”，便是齐湣王。有此口碑，可见当时天下已经公认：齐湣王时齐军的技击之术最强。
所谓技击，是兵器格斗的技巧。寻常分做三大类：长兵、短兵、飞兵。长兵是矛、戈、戟、斧、钺等长大兵器，短兵是剑器、匕首、短刀等，飞兵是轻、重、弩、袖等各种弓箭。寻常技击较量，都是三兵同场进行，场面大，高台观看评点也分外热闹。今日齐湣王别有所思，典武官早已看得明白，便将剑器格斗单提了出来。
齐军剑士三十人列成了一个小方阵，清一色牛皮软甲精铁头盔阔身长剑，大见威风凛凛。孟尝君的三个门客剑士却是布衣大袖长发披散，唯一的武士痕迹，是脚下那一双直达膝盖的高腰牛皮战靴，一副洒脱不羁的剑士气度。
“军剑对士剑，三一较量，第一阵——”
随着典武官令旗劈下，第一排三个齐军剑士“嗨”的一声大吼，铁锤夯地般嗵嗵砸到场子中央。军剑士剑三对一，这也是天下通行的剑器较量习俗。战国时但能以“剑士”名号孤身游历者，即或不是卓然成家的大师，也是剑术造诣非同寻常的高手，与讲究配合杀敌的军中剑技大是不同。只要不是军阵搏杀，人们公认剑士比军士高超许多。于是，有了这“军剑士剑三对一”的俗成约定。
甲胄三剑刚刚站定，眼前红光一闪，一个布衣剑士已经微笑着站在六步之外抱剑拱手：“三位请了。”中间军剑一摆手，三剑大跨步走成一个扇形，一声喊杀，三口阔身长剑带着劲疾的风声从三个方向猛烈砍杀过来。布衣剑士手中一口窄长雪亮的东胡刀，眼看三剑展开已经封住了方圆三丈之地，一声啸叫拔地飞起，雪亮的刀光陡然闪电般扫到了中剑背后。此时左右两剑一齐飞到，一把铁钳般堪堪夹住了胡刀。几乎同时，中剑倏忽滑步转身，长剑灵蛇般从剑士胯下直上。剑士大惊失色，情急间一个空中倒转，方才脱出了剑光。谁知刚刚着地，左右两剑如影随形般指向他的双脚，大回旋掠地扫来，活生生战阵步兵斩马足的路数。剑士连忙再度纵身飞起，中剑却凌空指向胸前。剑士的东胡刀当胸掠出，趁势跃向左右两剑的背后，刀锋顺势划向两剑腰背。按照寻常军剑的身手，远远不能灵动到瞬间转身的地步，一刀划出两人重伤，剑士无疑便是胜了。却不想在这间不容发之际，左右两剑竟一齐扑倒在地又连环翻身起身，长剑从躺在地上时一齐刺出，直到跃起刺来当面，一气呵成。剑士挥刀一掠之间，中剑恰恰已经飞步背后兜住，长剑一挥，剑士的长衫拦腰断开，下半截骤然翻卷缠住了战靴，*的肚腹腰身黑黝黝亮了出来。
全场哄然大笑，王台上的齐湣王更是手舞足蹈：“赏！重赏军剑，每人一个细腰楚女。”又转身骤然厉声喝道，“来人，将那个狗熊剑士扒光，乱棍打烂尻骨！”孟尝君大急，正要说话，齐湣王一挥手：“校武法度，谁也别乱说。”
那个剑士面色涨红地愣怔当场，见几名武士手持大棍汹汹而来，向孟尝君遥遥一躬，将那口雪亮的东胡刀倒转过来，猛然刺进了腹中，一股鲜血顿时喷射到迎面扑来的武士身上。
齐湣王哈哈大笑：“好！还算有胆色。御史，也赏他一个细腰楚女。”
“我王是，是说，赏，赏他？”御史紧张得口吃起来。
“还想赏你么？”齐湣王阴冷地拉长了声调。
御史不禁浑身一抖：“臣不敢贪功。臣，立即处置赏物。”说罢走到那个白发苍苍的内侍总管面前低语一句，老内侍向那一排瑟瑟发抖的侍女瞄了一眼：“吴女出列了。”一言落点，那名腰身最是窈窕的少女嘤咛一声昏了过去。老内侍一挥手，两名内侍走过去将那名昏厥的侍女抬到了场中。一道白绫搭上侍女雪白的脖颈，两名内侍猛然一绞，只听一声低声呜咽，侍女软软地倒在一身鲜血的剑士身上……
全场死一般沉寂。
“齐王……”孟尝君的声音颤抖而喑哑，“你，赢了。该老臣说话了。”
齐湣王哈哈大笑：“说，孟尝君随意讨赏，本王今日高兴。”
“老臣只请大王，听一个人将话说完。”
“听人说话有甚打紧？孟尝君，莫非你担心本王赏不起你了？”
“老臣衣食丰足，唯求我王；一定要听此人将话说完。”
“好好好，本王洗耳恭听。”齐湣王虽然还在笑，心中已大是不耐。
孟尝君一招手，鲁仲连大步走了上来，一拱手尚未开口，齐湣王已皱起了眉头：“你，不是方才义报过了么？”孟尝君郑重其事地拱手一礼：“臣启我王：鲁仲连天下纵横名士，我大齐栋梁之才也，若仅是带来羽书义报，鲁仲连何须涉险犯难面见我王？”齐湣王淡淡地一笑：“如此说来，还有大事？说了，谁教本王答应了孟尝君？”说罢往身后侍女怀中一靠，一双大脚又塞进身侧一名侍女的大腿中，躺卧着眯起了眼睛。
鲁仲连见过多少国君，可万万没有想到生身祖国的国君如此荒诞不经。士可杀，不可辱。尽管孟尝君事先反复叮嘱，他还是几乎要转身走了。在这刹那之间，他看见了孟尝君那双含泪的老眼陡然向他冰冷地一瞥。鲁仲连一个激灵，粗重地喘息了一声，回复心神道：“启禀齐王：鲁仲连经乐毅与燕王会商，议定齐燕两国罢兵修好之草盟，以熄灭齐国劫难。”鲁仲连没有立即说明修好条件，只大体一句，是想先看看齐湣王反应再相机而动，不想齐湣王只是鼻子里哼了一声，连眼皮也没有抬起来。心下一横，鲁仲连一口气将约定经过、燕国君臣的愿望及齐国要做的退还燕国城池、赔付财货、王书谢罪等细说了一遍，末了道：“燕王为表诚意，派特使随鲁仲连来齐，恳请齐王以国家社稷生民百姓为重，与燕国修好罢兵。”
“哼哼！”齐湣王嘴角一阵抽搐，陡然两个侍女惨叫两声，重重跌在大石台阶的塄坎上满头鲜血。鲁仲连一个愣怔间，齐湣王已经跳起指着鲁仲连吼叫起来：“大胆鲁仲连！说，谁教你卖我齐国了？退地赔财谢罪，谁的主意？说！”鲁仲连慨然拱手道：“我乃齐国子民，保民安邦乃我天职。齐王要问罪，鲁仲连一身承担。”
“好。”齐湣王狺狺一笑，“来人！将这个卖国贼子拉出去喂狗。”
“且慢！”孟尝君霍然起身，“鲁仲连斡旋燕齐，本是老臣授意。齐王要杀鲁仲连，请先杀田文。”声音虽然并不激烈，但那一副视死如归的气势却是从来没有过的。
眼看齐湣王便要发作，御史一步抢前道：“臣下建言，听与不听在我王，万莫让今日喜庆被血腥污了。”说完向孟尝君飞快地递过一个眼神，示意他快走。孟尝君与鲁仲连却是昂然挺立，根本谁也不看。便在此时，齐湣王阴冷地盯了孟尝君一眼，诡秘地一笑，大袖一拂径自去了。御史低喝一句“孟尝君快走！”也匆匆跟去了。
“将钟离燕尸身抬回去！”孟尝君大步赳赳走下王台，铁青脸色对门客下令。
“孟尝君，危险。”一个王室禁军头目小心翼翼地上来劝阻。
“抬——”孟尝君雷鸣般大吼了一声。两个门客剑士再不犹豫，立即将一身淤血的尸身抬上孟尝君篷车。孟尝君大手一挥：“回府，当道者死！”飞身上马，当先而去。校武场的几百禁军木桩般挺立着，眼睁睁地看着孟尝君车马辚辚远去了。
回到府中，安放好剑士尸身，孟尝君抱尸放声大哭：“钟离呀钟离，田文害了你啊……”鲁仲连看得唏嘘不止，却是无从劝起。这个剑士钟离燕，原是燕国辽东的剑术名家，当年因追随燕太子姬平起兵失败而被子之一党追杀，逃入齐国投奔了孟尝君门下，做了三千门客的剑术总教习。钟离燕寡言多思深明大义，历来是孟尝君与燕国联络的秘密使者，对燕齐修好更是上心。孟尝君说他是风尘策士，他却淡淡一笑：“一介猎户子弟，唯愿两国百姓和睦渔猎少流血，安敢有他？”此次孟尝君慨然襄助鲁仲连，召集门客商议，这个钟离燕提出了“剑士介入，使齐王乐与孟尝君言事”的对策。本来，孟尝君最大的担心，是眼看“战败”一方的将军被杀而自己不能出面劝阻。一旦将校武变成门客剑士与军剑之间的较量，门客剑士便可“输”给军剑，一则避免了旧部大将当场被杀，二则可使齐湣王在高兴之时容易接受鲁仲连的斡旋大计。谁知变起仓促，钟离燕却不堪受辱剖腹自杀，就连孟尝君与鲁仲连也几乎身死当场。
此情此景，英雄一世的孟尝君如何不痛彻心脾？
暮色时分，哭哑了声音的孟尝君才渐渐平静下来。忙着进进出出替孟尝君照应打理的鲁仲连，也疲惫地走进了书房。两人默默对坐，一时无话可说。
“孟尝君，我总觉得哪里似乎不对劲？”鲁仲连分明有些不安。
“咳！由他去了。”孟尝君闭着眼睛长叹了一声。
“不对！”鲁仲连突兀一句，已经霍然起身，“我去驿馆！”说话间人已快步出门。
大约三更时分，昏昏入睡的