聚！海神女若只权宜掌事，我族便散！”族人们也是纷纷嚷嚷，要海清女做族长主事，否则便作鸟兽散。玉天清默然良久，起身对族人肃然一躬：“兹事体大，容我明日作答。”便径自去了。
玉天清之难，却有一番分说。方氏一族自操持神业，日渐成为商旅望族，几代下来便有成了一套严苛的族规，尤其对族长的交接有明确法度：非常之期，嫡长子正妻可为掌事族长；但为族长，终身不得再嫁。海清女虽已嫁于方氏，然终未合卺，尚是处子之身；临危主事，原也只是出于急难之心，打算只要族人不散，安定之后便另举族长主事；不意族人竟以她为镇厄之神女，举族执意拥戴，便给海清女大大出了一个难题：不做族长，方氏立散，百余年丹砂巨商就此化为云烟；若做族长，便要终身守寡，满腹情愫将成一世磨难……那一夜，明月高悬，城堡深处的竹楼上，处子少妇玉天清一直痴痴伫立到东方发白。
清晨卯时，族老执事们纷纷聚来决事厅。玉天清只对着族老们淡然一笑，对着族长座案肃然一躬，便走上了已经被历代族长踩出深深脚窝的六级石板台阶。商社总事与执事们请示日后对秦国应对之策，玉天清道：“入秦籍，守祖业，散财货，固根基，秘密拓展中原商事。这便是我族日后方略。”族老执事们大是惊愕，不约而同地愤然嚷嚷，万事好说，惟独不能入秦籍！玉天清冷冷道：“方氏久事神业，闭目塞听已有八代，族人业已不知天下大势为何物也！方氏若得远图，便依我方略，否则，巴山丹穴便是举族葬身之地。尔等好自为之便了。”说罢起身便走。族老执事们慌忙一齐拜倒，请议一日而后决断。
秘密计议中，玉天清申明了族老执事们根本没有想到的一点：秦国越来越强，六国越来越弱，借此关节成为秦人正当其时；惟其成为秦人，方氏才能借强国之力席卷山东商社；若不为秦人，则只能以丹穴为业，富则富矣，王天下之商却是春秋大梦也！族老执事们顿时恍然，大是感奋，同声拥戴玉天清方略。暮色时分，诸般铺排已经筹划妥当，执事们立即开始忙碌。
巴郡郡守向白起与蜀侯禀报了方氏情形，白起念及方氏水手全数入军又甘愿倍出罚金，非但不再追究，且请准咸阳赐方氏新族长初爵两级。赐爵诏书到达之日，玉天清率族中族老执事大礼迎出，接诏后郑重地向特使申明：方氏居秦数世，实是老秦之民，自今愿弃客商之身，入秦籍，为秦人，诸般赋役与国人同等。特使回报咸阳，宣太后破例下诏：“方氏为秦人，秦始有大商矣！免方氏徭役，赐爵两级以示褒奖。”于是，方氏化入秦国，成了有第四级不更爵的秦商。
方氏变身大获成功，玉天清从此走上漫长的商旅生涯……
豁达的吕不韦第一次不能成眠了。
如此一个寡妇清，此刻在中原还是在巴蜀？她是否还在暗中关注着秦国，关注着吕不韦？虽入秦籍，寡妇清终是齐人，她有事秦之心么？诸般心思纷至沓来，吕不韦终夜辗转反侧，清晨刚刚朦胧睡去，却闻外厅急匆匆脚步轻悄悄话语纷杂交织，竟霍然离榻坐起：“莫胡，有事么？”莫胡轻盈飘进寝室低声说了一句，吕不韦立即下榻出了寝室，大步匆匆来到了书房。
一支熟悉的宽简工稳地插在案头笔架的中央！
几乎没有丝毫犹豫，吕不韦便决意会见这个神秘人物。按照宽简上刻画的路径图，吕不韦的垂帘缁车于暮色降临时终于来到了咸阳西南的沣京谷。这片山水并不陌生，当年华月夫人的历历往事还时常依稀浮现在吕不韦心头。到得那座巨石码头，吕不韦吩咐驭手与两名随行剑士留在岸边，自己只带着扮做童仆的莫胡上了山道。在一片松林入口处，两名黑衣人正在等候，验看了宽简便领着吕不韦进了林木荒莽的沣京废墟。
明亮的灯光闪烁在一片茅屋庭院。吕不韦记得，那正是华月夫人曾经的快乐居所。进得庭院，两名黑衣人在茅屋门外站定，廊下灯影里一名少女恭谨地将吕不韦引进了茅屋。吕不韦当年曾经是营造密室的高手，一进门便看出这茅屋决非其质朴外观那般简单——宽阔敞亮，重帘叠帐，显然是入深极大，一直通到了背后的山崖山洞亦未可知；脚地铺着厚厚的彩织地毡，任你身如山岳也没有丝毫声息。吕不韦依着少女手势，从容在东首案前落座，莫胡便站在了身后。另有一少女捧来煮好的鲜茶。吕不韦方啜得两口，却闻身后莫胡猛然一声喘息，蓦然抬头，心下便是猛然一跳！紫红的大屏后悠然转出一道黑柱——身着一领黑袍，面垂一方黑纱，正一动不动地伫立在对面座案前。
“文信侯老矣！”略显苍老的女声喟然一叹。
“清夫人别来无恙？”吕不韦不期然漾出了当年的满面春风。
“今日不速之请，得文信侯拨冗赴约，玉天清先行谢过。”黑衣人微微一礼便坐回到了对面案前，“文信侯治秦有方，老身时常感喟于心，惜乎无由得诉也。今日之约，略表寸心而已。老身一生无空言，亦望文信侯坦诚相向，毋得虚与周旋。”
“不韦谨受教。”吕不韦慨然拱手，“清夫人商道沧桑五十余年，亦曾救国于急难之时，不韦素来敬佩，却无由酬谢，心下惭愧久矣！”
“区区之举，文信侯幸勿上心了。”
“私恩身报，国恩功报。受恩无报，此不韦之不安也。”
“文信侯心有疑团，但说便是，无须以愧疚表疑。”
吕不韦原本欲引得神秘的寡妇清自己说出关注他的动因，不意这个老夫人竟是洞若观火，要他明白说话，思忖遮掩不得，便一拱手坦然道：“不韦心下不明者惟有一事：夫人何以时时关注不韦行止，总在急难关节处现身襄助，纵无所图，亦有因由，盼夫人明告。”
“也好，老身便说。”玉天清悠然一笑，“文信侯为商之时亦曾称雄天下，当知商旅所盼者，官府重商之法度也。邦国重商，则商贾兴。邦国贱商，则商贾亡。秦国固强，然法度贱商却是天下之最。文信侯秉政，渐开宽政之风，渐行农商并重之道，诚天下大幸也！老身既为秦商，不该助一臂之力么？”
默然良久，吕不韦慨然一句：“夫人远见，过我所望也！”
“且慢。”玉天清轻轻叩案，“老身也有一己之求。”
“夫人但说。”
“我有一族侄，欲入仕途，托你门下如何？”
“国家求才，此事何难！”
“好。日后但有持‘清’字简投你者，便是我侄。”
吕不韦点点头，略一思忖道：“夫人，不韦也有一请。”
“两座馆所，百万金，无须你请。”
吕不韦摇摇头：“不韦此请不成，宁不受援。”
玉天清显然一怔：“文信侯……可是要老身示以真容？”
“不情之请，夫人见谅。”
“天意也！”玉天清粗重地叹息了一声，“你担国政，不受疑人之援，却也该当。”说罢一挥手，两名侍女便退到了大屏之后。吕不韦回头一瞄，莫胡也轻步出门守侯去了。玉天清一抖黑丝大袖，一双纤细丰满白如凝脂般的手搭上了发冠，随着一头乌云般黑发散下，垂面黑锦倏忽落地，一张带着血红伤疤的丑陋面孔在灯下煞是狰狞可怖！
“夫人能否见告……”吕不韦声音有些颤抖。
那双绝美的手又缓缓抬起，不知如何在头上一绕，黑冠黑丝便依然故我，似乎一切都没有发生过。“你想知道，我也无须相瞒。”玉天清轻轻叹息了一声，“要救我族，海清女便要永生做贞女，做寡妇清。留得处子面容，人我皆多不便……”平静淡漠的话语中渗着一丝细微的沙沙声，依稀便是秋夜苍凉的细雨。
又是默然良久，吕不韦起身深深一躬，一句话没说便出门去了。到得庭院门口，一个黑衣中年女子却从灯影里走了出来：“文信侯，夫人在咸阳灞上有金库一座。这是路径图。这是入库宽简。”吕不韦接过两样物事道：“若有要事，如何得见夫人？”中年女子沉吟片刻道：“夫人素来不喜人约，然从来不误大事，文信侯毋忧也。”吕不韦说声知道了，便一拱手去了。
回到咸阳，吕不韦又是夜不能寐，在池边林下转悠到月上中天才回到书房，铺开一张羊皮纸认真地写了起来——
请立怀清台书
臣吕不韦奏：老臣尝闻：石可破也，不可夺坚；丹可磨也，不可夺赤。今查：巴蜀大商玉天清者，少时入嫁方氏，尚未合卺而夫溺水，又卒遇翁公伏罪，族业分崩在即；玉天清临难救族，以处子之身继族长之位，使方氏得入秦籍，巴蜀赋税与日俱增；疏财好义，多筑路桥，常济急难，山民拥戴其业而不见侵犯，巴山之奉公守法遂成风习；其后，又襄助六十万金助我商战，去岁大饥，大舟助粮百万斛，诚有功于国也！尤令人感喟者，其女五十年守贞未曾改嫁，时已耳顺之年，犹处子之身矣！此等心志节操，理当为朝野万民感念也。凡为天下，治国家，必务本而后末也。所谓本者，务其人也。务人者，贵在彰其节操，若孝行，若守贞，皆当章荣与国，使民效之也。故此，老臣请立台祠，以表玉天清之操行，以彰我王德治之道也！此万事之纪也，我王当行之。秦王五年夏。
此日清晨，吕不韦上书依照惯例当即送往王城长史署。当值左长史王绾依照仲父秉政法度，当即将吕不韦上书改写为秦王诏书，并紧急呈太后宫阅过用印，回来后再加盖秦王铜印，而后立即作为秦王诏书颁发丞相府施行；而吕不韦的上书与诏书底样，则与当日公文一起呈送秦王嬴政做熟悉国事之读。
午后时分吕不韦接到诏书，立即在空白处批下：“着官市署会同司空府筹划实施，建成之日，择吉大表。”官市署是丞相府属官，统管举国商事。司空府则独立成府，执掌举国工程。两府奉命，次日便在渭水之南的灞水柳林中勘定了一座小山，开始了筑台工程。消息传开，关中秦人纷纷打问寡妇清其人其事，这位巴蜀女商人的神秘故事便在朝野迅速流传开来，遂有了一首巷闾传唱的童谣：“乌氏倮，寡妇清，封君筑台，礼抗千乘。牧长穷山，惟商显荣，嗟我耕战，萤萤其功！”童谣传开，蔡泽匆匆来到丞相府，力劝吕不韦立即停止建造怀清台。吕不韦思忖片刻沉着脸问：“纲成君以为，重商必妨农战么？”蔡泽红着脸道：“文信侯事中迷也！不是老夫以为如何，而是秦人如何想头！尊商重商，与秦国情不合，当审慎为是逐步化之！操之过急，祸在你我也！”吕不韦正色道：“化秦如同变法，当效商君之坚直方有功效。我政不伤民，何惧庶民一时之怨？商贾与民有功，何惜国家之显名？遇议则改，持之不恒，为政为法之大忌也。君可反我，且勿以保身之道劝我。”蔡泽一时大急，呷呷嚷道：“你十万户侯尚且不惧，我五千户封君怕个鸟！老夫偏跟你撑着，秦人终不成生咥了两副老骨头！”“好！你我双车共进退！”吕不韦笑叹一句又突然低声：“以君之才，便没有歌谣么？”蔡泽恍然点头，呷呷大笑着去了。
三日之后，又有童谣流传坊区：“耕者功，战者功，商者独萤萤。有国法，有王命，解我年馑者何无功？”此歌在秦中一时传开，原先的嗟叹童谣竟渐渐没了声息，老秦人却争先传诵起两年大饥时的商贾之恩。
原来，自嬴政即位的第三年起，自来风调雨顺的关中竟是连续两年大旱。滔滔渭水几乎干了河道，蝗虫大起，遮天蔽日，夏秋颗粒无收。大半年之后，庶民囤粮十室九空，朝野顿时惶惶。秦法不赈灾，吕不韦的丞相府只有依靠暗中抛出库金压低商市谷价来救一时之急，然若没有大宗粮米进入关中，再撑得半年势必会有民众大量逃亡。吕不韦紧急召见尚商坊的山东商贾，一则激励一则请求，期盼六国商旅设法解秦国燃眉之急。然六国商贾已各接本国密令，不许向秦国运粮！咸阳之六国商贾所能做者，也就是平价甚或低价卖完现有存粮而已，显然无法从根本上缓解饥荒。正在吕不韦决意冒险开启关中两座谷仓之时，潼关渡口传来急报：一支无名船队满载稻谷停泊于河口，因渭水枯涸无法进入航道，请派牛车五千辆运载入秦！吕不韦大喜过望，亲自带着一班吏员兼程东来，到达渡口之时，船队主人却已不在，水手班头只有一句话：“我家主人卖粮于秦，三年后收金便是。”递上一支宽简，便没了言语。吕不韦感慨万端，情知寻觅无着，只有连夜卸船运粮，立即向各郡县分发。
秋冬稍安，开春之后却是旱象依然，眼看夏种无着，秦国朝野便蒙上了一层厚厚的乌云。便在此时，北地郡又来急报：一支连绵马队南下，乌氏大商倮运粮救秦！吕不韦长呼一声天意也，便又立即亲自北上了。未到北地，吕不韦便清楚了乌氏倮的情形。
乌氏者，秦国北地郡之县名也。倮者，人名也。乌氏倮，便是乌氏的商人倮，人呼乌氏倮者是也。倮族世居北地，代代以畜牧为业。商鞅变法之后，整个河西高原被秦国收回，牧区再也没有了民众最怕的拉锯战，畜牧便蓬蓬勃勃生发起来。及至倮做了族长，倮族之畜牧业已经伸展到了阴山以北，与胡族常相交易了。倮豪侠仗义，善于周旋，与匈奴各部单于交好非常，便在畜牧之外做起了马商：将中原谷物盐铁卖与匈奴，再将换来的草原良马南下卖与中原各国。数十年下来，乌氏倮财货剧涨，声名遍及草原胡族。这年闻故国大旱饥荒，乌氏倮深感秦国之威秦人之身给自己的胡商生意带来的巨大好处，遂慨然买得大批燕赵粮谷并草原数万头肉牛南下救秦。吕不韦接得浩荡马牛与数十万斛燕麦稻黍，并力邀乌氏倮南下咸阳盘桓。乌氏倮入咸阳三日，“秦王”诏书封乌氏倮领上卿尊荣，爵位与封君相同，号为乌氏君。也就是说，乌氏倮虽非在朝官员，却可以名正言顺地享受如同纲成君蔡泽一般的仪仗、府邸、衣冠、车马等等诸般尊荣。在“尊荣必出于农战”的秦国，商贾纵然有得金山，也不能建造具有贵胄格局的府邸，庭院再大房屋再多，门前也不能有石坊碑刻，门额也不能有府邸标记；衣食住行可富不可贵，譬如商贾不得乘坐带有伞盖轺的车，只因为伞盖高低是爵位高低