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万章、公孙丑被这宏大的气魄震慑了。走遍天下，哪个国家能将学宫建得如此肃穆恢弘？原想稷下学宫纵然有名，也无非是学风有名而已，学宫本身无非是一片房子，能有何令人向往处？今日一看，不说里边，仅这外观，就和王宫、太庙具有同等的庄严气势。这种气势绝不是房子庭院的大小，它意味着文明在齐国的神圣地位，这在哪个国家能做到？
不由自主地，两人对着白玉大石深深一躬。红衣执事看见，上来拱手道：“请二位士子出示府牌。”公孙丑恍然笑道：“啊，府牌是在这儿用的？我等新来懵懂，请谅。”说着两人各自掏出一张小铜牌递上。红衣执事看后笑道：“啊，二位是孟夫子门生，请进。要否派人带二位一游？”万章道：“多谢。不用了，我等自看方便些。”
二人走进学宫，却见牌楼大门内是一条宽阔的林荫大道，大道两边是平展展的草地和树林，林间石桌石凳错落有致，形成了一个一个天然的聚谈圈子，激烈争论的声音隐约可闻。时见长衫士子手捧竹简在林间长声吟诵，使人顿生读书清修之心。林荫大道的尽头，却是一片一片的树林与屋顶，十几条小道网一般通向纵深。一时间，二人竟不知何去何从。正在徘徊迷惘之中，一个年青的蓝衫士子从一片树林中飘然而来：“二位，可是孟夫子高足？”
“正是。在下万章、公孙丑。阁下高名上姓，如何识得我等？”
“我乃宋国尸佼。孟夫子来齐，学宫早已人人皆知了。”士子一指林间，“二位请看，都在准备和孟夫子论战。”
“原来是‘宇宙’说的尸佼学兄！久闻大名也！”公孙丑很是高兴。
“宇宙说浅陋，何敢当大名二字？”
万章笑道：“敢问尸佼学兄，何谓宇宙？”
尸佼爽朗大笑：“天地四方曰宇，往古来今曰宙。如此而已，何足道哉！”
“尸佼兄儒也法也？抑或只取治学之道？”万章笑问。
“时也势也，何须守定儒法？”
公孙丑揶揄笑道：“首鼠两端，何其狡也？”
三人不约而同地哈哈大笑。尸佼道：“二位初来，我陪二位一游。”
三人同行，谈笑风生，自是话题汹涌。相互究诘了片刻，尸佼笑道：“就此打住。稷下学宫要看的主要是三个地方，争鸣堂、大国学馆、诸子学院。其余厅堂馆舍，最具一看的就是藏简楼了。你们看，前面就是争鸣堂。”
走进一片树林，但见一座大门突兀耸立。从外面看，它很像一座大庭院。大门正中镶嵌着四个铜字——论如战阵。进得大门，遥见正中一座大殿坐北面南，两侧为长长的廊厅；中间是宽阔的露天大场，大场中一排排长条石板上都铺着红毡，看样子足有千余人的坐席，显然便是论战的主会场。大殿口正中的木架上立着一面大鼓，两支鼓槌悬于木架，却是大笔形状。大殿两侧各有一方丈余高的白玉大碑，右刻“锤炼学问”，左刻“推陈出新”，白玉衬托着斗大的红字，入眼便令人振奋。
“好大气魄，当真没想到也。”公孙丑油然感慨。
“我师就要在这里，论战天下学子？”万章问。
“对了。稷下学宫规矩，凡诸子名家来齐，必得举行争鸣大论战。久闻孟夫子雄辩无匹，稷下士子都想求教一番也。”
公孙丑不禁兴奋点头：“好！看尸佼学兄如何挑战？”
万章微微冷笑：“只怕稷下学宫没几个人能与我师对阵。”
尸佼哈哈大笑道：“天下之大，岂能教英雄寂寞？兄台，也莫将孟夫子当做尊神也。”说着遥遥一指，“两位看看前边，稷下学宫可是囊括了天下诸子百家，还能没有孟夫子敌手？”两人见尸佼豪爽可亲，倒也没有因他的狂傲生气。随着尸佼脚步出得争鸣堂左拐，便见远处大片屋舍隔成若干小区，红墙绿瓦，树木沉沉，极是幽静。尸佼笑道：“看，那是大国学馆区。内中主要有周、鲁、魏、楚、韩、赵、燕、宋、郑、吴越十个学馆区。”
“噫？如何没有秦国？”公孙丑不解。
尸佼笑了：“秦国乃文学沙漠，既无学风，又无学子，何以建馆？”
“秦国也有招贤馆了，还去了不少士子，法家有卫鞅。”万章明是提醒，暗中却是不服尸佼“论必有断”的气势。
“文明风华，在于积累。一国文明，绝非开一座招贤馆便能立竿见影。秦国距离中原文明，至少有百年之遥。”尸佼对秦国的轻蔑是显然的。
“有理有理。”公孙丑憨直，当即大为赞同。作为儒家子弟，谁对这个孔夫子拒绝访游的秦国自然都绝无好感。万章也是如此，只是不想附和尸佼而已。三人边谈边走，不觉来到又一片馆舍前。这片馆舍各自建在一座一座的小山包上，绿树环绕，大有隐居情趣。
“你等看，这里是诸子学院。凡成一家之言，又能开馆授徒的名家，均可在这里分得一座独立学堂，大则二十间，小则七八间。给孟夫子的最大，二十五间，正在收拾。”
万章有些惊诧：“诸子学院？目下，容纳了多少家？”
“目下么，大约已经有九十多家了。天下学派，几乎全数进入稷下学宫了。”
万章大是摇头：“以我看，稷下学宫这诸子学院，却有些轻率。”
“此说新鲜，何以见得轻率？”
“立学院者，当非天下显学莫属。”万章现出名门高徒的特有矜持，“九十多家，鱼龙混杂，岂能为天下文明之先？”
“以足下之言，何派堪称天下显学？”
公孙丑笑了：“哎呀尸佼，你如何连天下显学都不知晓？儒墨道法四大家也。”
突然，尸佼放声大笑：“久闻孟夫子霸气十足，不成想门下弟子也小视天下了。请告孟夫子，二十年后，天下显学还会增加一家，那就是尸子！”
万章自觉方才说得不是地方，也笑了起来：“尸佼兄志在千里，万章佩服。”
公孙丑憨直笑道：“人言尸佼兄乃卫鞅之师，或言尸兄师从卫鞅，不知究竟如何？”
尸佼豁达又颇见神秘地笑了：“人言归人言，何须证之哉！再往前看。”
“那边何处？”公孙丑指着三座棕红色小楼问。
“那就是藏简阁。”尸佼笑道，“三座木楼共藏书五百多万卷，非但有诸子百家，连各国政令都有专门收藏。仅凭这藏简阁，稷下学宫也足以傲视天下了。”
万章感慨：“莫说学而优则仕。我看，就在稷下学宫遨游修业，此生足矣！”
公孙丑却少有地露出诡秘的一笑：“敢问尸佼兄，齐王将天下学子尽收囊中，却很少用他们入仕为政，是何用意？”
尸佼不想公孙丑有此一问，一时竟不知如何回答，有顷笑道：“在下尚未想过，愿闻公孙兄高见。”
公孙丑摇头：“莫非，想尽聚天下大才，使别国无人可用？”
三人哈哈大笑。尸佼拊掌道：“公孙兄之论匪夷所思，妙极！”
暮色降临，万章和公孙丑方才匆匆离开学宫。一路上，两人说起鲁国本来与齐国相邻，且为礼仪文明首邦，而今非但失去了文明大国的地位，且弄到几乎要亡国的地步，不禁感慨中来，唏嘘泪下。回到府邸向老师讲述了在稷下学宫的所见所闻和感受，孟子也是沉默良久，喟然一叹：“儒家遭逢强权肆虐、人欲横流的大争之世，自祖师孔夫子起，奔波列国两百多年，终究未遇文明之邦一展抱负。齐国气象，为师也看不错，修文重武，礼贤下士。然则方今战国推崇强力，借重法家兵家，对我儒家多有虚礼，少有重任。齐王虽说对我敬重有加，稷下学宫更是天下难觅的修学之境。然则，我门究竟能否将齐国作为永久根基，目下尚很难说。究其竟，儒家是盛世安邦之学，是修身齐家之学，是克己正身之学。唯其如此，也是生不逢时之学。时也势也，我儒家将有一段漫漫低谷。我门同人一定要强毅精神，受得起冷遇，要像墨家那样刻苦自励，方能复兴儒家于盛世之时。”
“谨遵师教，刻苦自励，复兴儒家！”万章、公孙丑异口同声。
“弟子们须当谨记，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为。是以动心忍性，增益其所不能。”孟子颇有些悲壮。
万章与公孙丑被老师深深地感动了，回到跨院一说，弟子们议论纷纷，究诘辩驳，探求真谛，一夜未能入睡。
旬日之后，齐威王领丞相驺忌、上将军田忌、学宫令邹衍，来隆重地迎接孟子师徒正式进入稷下学宫。进入的盛典，就是特为孟子举行的论战大会。这是齐威王与驺忌商议好的，既表示了对孟子的极高礼遇，又能试探孟子的为政主张。虽说天下都知道儒家的为政之道，但在战国时代，名家大师对鼻祖的主张做出顺应潮流的修正，也是屡见不鲜。齐威王期待的正是这种改变。
争鸣堂人如山海。露天庭院的长排坐席上是诸子学院与大国学馆的弟子群。孟子的随行弟子三十余人被安排在中间位置。前排几乎是清一色的成名大家——慎到、淳于髡、田骈、倪说、尹文、宋妍、庄辛、杨朱、许行、公孙龙等，最年青的尸佼则坐在前排末座。庭院坐席的后一半，全部是各国前来求学的“散士”。两厢长廊下拥挤得严严实实的，是颇有神通而又欣赏风雅的各国商人，他们没有资格入席就座，只能站立在两廊聆听。大殿正中是齐威王君臣，突前主案是孟子坐席。
看看场中已经就绪，稷下学宫令邹衍向大殿两角的红衣鼓手点头示意。
红衣鼓手擂动大笔形的鼓槌，两面大鼓响起密集的战阵鼓声，隆隆滚过，催人欲起。一通鼓罢，司礼官吏悠长高宣：“稷下学宫，第一百零五次争鸣大战，开始。”
邹衍走到大殿中央开宗明义：“列国士子们，稷下学宫素来以学风奔放、自由争鸣闻名于天下。这第一百零五次大论战，专为孟夫子而设，乃稷下学宫迎接孟夫子入齐之大典。学无止境，士无贵贱，诸位皆可向孟夫子挑战争鸣……”
场中有人高声打断：“学宫令莫要空泛，还是请孟夫子讲。”
邹衍抱歉地一笑，向孟子座席拱手：“孟夫子，请！”便入了大殿西侧的座席。
孟子环视会场，声音清朗深远：“诸位，儒家创立百余年，大要主张已为天下所熟知，一一重申，似无必要。莫若列位就相异处辩驳诘难，我来作答，方能比较各家之学，紧扣时下急务。列位以为如何？”
“好！”“正当如此！”场中一片呼应。
前排一个没有头发的瘦子起立，拱手笑道：“孟夫子果然气度不凡。在下淳于髡，欲以人情物理求为政之道，敢请孟夫子不吝赐教。”淳于髡是齐国著名的博学之士，少年时因意气杀人，曾受髡刑，被剃去长发，永远只能留寸发。在“身体发肤，受之父母，不得丝毫损伤”的时代，截发髡刑是一种极为严重的精神刑罚。这个少年从此就叫了淳于髡。他变卖家财，周游天下，发奋修习，二十年后回到临淄时一鸣惊人。后来留在了稷下学宫，成了齐威王与丞相驺忌的座上客。他学无专精却博大渊深，诙谐机敏，急智应对更是出色，临场辩驳好说隐语，被人称为“神谜”。他所说的“以人情物理求为政之道”，实际上就是他说一条人事物理，孟子就得对答一条治国格言，实际考校的是急智应对。这对正道治学的孟子而言，虽则不屑为之，但也是一个从来没有过的挑战。
场中已经有人兴奋起来：“淳于子乃隐语大师，孟夫子一旦卡住就完了！”
万章对公孙丑低声道：“别担心，正好让他们领教夫子辩才。”
孟子看看台下这个身着紫衫的光头布衣，坦然道：“先生请讲。”
“子不离母，妇不离夫。”淳于髡脱口而出。
“臣不敢远离君侧。”孟子不假思索。
“猪脂涂轴，则轴滑，投于方孔，则轮不能转。”
“为政施仁，则民顺，苛政暴虐，则国政不行。”
“弓干虽胶，有时而脱。众流赴海，自然而合。”
“任贤用能，不究小过。中和公允，天下归心。”一言落点，有人忍不住大喊：“妙对！”周围士子嘘声四起，示意他立即噤声。
“狐裘虽破，不可补以黄狗之皮。”
“明君用人，莫以不肖杂于贤。”
场中一片掌声，轰然大喊：“彩！”
淳于髡突然高声：“车轮不较分寸，不能成其车。琴瑟不调缓急，不能成其律。”
“邦国不以礼治，无以立其国。理民不师尧舜，无以安其心。”
孟子此语一出，却引起轩然大波。有人欢呼，有人反对。欢呼者自然赞叹孟子的雄辩才华和王道主张。反对者却高喊：“迂腐！尧舜礼治如何治国？”这显然针对的是孟子回答的内容。孟子弟子们立即一片高喊：“义理兼工！夫子高明！”
淳于髡显然不服，对场中锐声高喝：“我尚有最后一问！”场中顿时安静下来。
“敢问夫子，儒家以礼为本，主张男女授受不亲。然则不知嫂嫂落水，濒临灭顶之灾，叔见之，应援之以手乎？应袖手旁观乎？”
场中轰然大笑。一则是淳于髡的滑稽神态使人捧腹，二则是这个问题的微妙两难。许多士子都以为，这个问题一定会使正人君子的孟夫子难堪回避，那就等于儒家自相矛盾而宣告失败。孟子弟子们顿时一片紧张，觉得这淳于髡未免太过刁钻。
孟子依旧坦然，喟然叹息道：“儒家之礼，以不违人伦为本，以维护天理为根。男女授受不亲，人伦常礼也。嫂嫂溺水，非常之时也。非常之时，当以天赋性命为本，权行变通之法，援之以手，救嫂出水。否则，不违人伦而违天理也。”
淳于髡急迫追问：“既然如此，天下水深火热，甚于妇人溺水多也，夫子何不援手以救，而终致碌碌无为乎？”
这显然是在讥讽孟子一生奔波而终无治国之功。士子们一片大喊：“问得妙极！”
孟子不恼不忧，坦然回答：“妇人溺水，援之以手。天下溺水，救之以道。儒家奔波列国，传播大�