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刘进忠接到圣旨，高高兴兴的打开关门，将吴宇和许立迎进了朝天关。可他却未曾想过，这圣旨是由北京城的小皇帝朱慈蛔发出的，而一旦吴三桂篡位，又岂会再承认这个圣旨。刘进忠自恃开关迎降有功，又被封为二品武将，没等召见，就迫不及待地竭见吴宇。本以为会得到奖赏，不料吴宇一见刘进忠，劈头就问张献忠现在哪里，刘进忠先是一楞，可再看看身前身后全身武装有辽东军，再也不敢废话，只好据实回答道：“张献忠现在凤凰山，如急驰五昼夜即可到达。”
吴宇知道张献忠能有今天的局面，决非一般蠢材，生怕夜长梦多，当即命刘进忠带路，导引辽东大军昼夜兼程向南飞奔，五日后黎明时分赶到了凤凰山下。此时的凤凰山，正在黎明前的回笼觉中沉沉地睡着。远远的几豆灯火，几声犬吠，有意无意地点缀着山野的宁静。刘进忠带着大队辽东军，迅速地逼近了张献忠的营地。想到即将与张献忠兵戎相见生死相搏，他忽然感到心慌气短，两条腿忍不住抖颤起来，想停也停不住。
天色渐渐亮了，晨曦爬进了营帐。张献忠一觉醒来，想起来昨日视察军中。谆谆告诫部下同心同德赤心报国一事，情绪不觉又激动起来。于是奋然跃起，来到大帐外。只见满山遍野一片大雾弥漫，白茫茫云腾腾如人间仙界一般。张献忠不觉来了兴趣，立刻唤来十几名亲随，跟随他向离营地最近的一个小山头奔去。大雾终于消散尽净，阳光油满峰颠。张献忠横刀马上，站立山头，极月远眺。山风把他的斗篷高高掀起来。一把大胡子在霞光中飘飘拂拂。他扬起手中的鞭子，遥指前方。朗朗的笑声在山峦间乍然响彻，惊起一群飞鸟。笑声未绝，忽然在左近五百米左右地地方传来一阵响声，张献忠一楞，随即却见自己身前身后响起一连串的爆炸声，烟尘过后，跟他一同上山的十几名亲随毫无防备之下，大部分当场丧命，仅剩的五六人也是一身鲜血。四溅的弹片早已穿透了他们的身体。张献忠虽说侥幸未死，可一块弹片却已穿透了他的大腿。看到部下惨样，张献忠大惊，他知道自己必是被敌人伏击了，虽然还未看到敌人，可眼前的这一切却也让他知道了敌人是谁，除了辽东军有这种极为先进的大炮外，其他势力根本不可能在远距离便给自己造成如此巨大地伤害。可辽东军不是在朝天关外吗？难道朝天关已经被攻破了？可自己为何没有得到一点消息？张献忠心中虽然疑惑不已，可眼下却不是猜迷的时间。他不亏是土匪出身。确实有一股根劲，此时腿部受伤，鲜血已将裤子润湿，可他却仿佛无事人一般，抽出腰间战刀，喝道：“是那个王八羔子偷袭你家祖宗？有种地站出来，偷偷摸摸算什么好汉！”话音未落，只听得左边响起一阵马蹄声。仅从整齐的马蹄声也可知道，来人至少有百余人，且受过训练，必是一支精锐。片刻功夫来人已冲到眼前。为首之人看来看纪不大，骑在马上却是别有风彩。为首之人张献忠不认得，可在他身边之人却是熟悉之极。一看到此人，张献忠那还能不明白这是怎么回事。那人正是投靠了北明的李进忠。
一见到李进忠，张献忠二目圆睁，眈眈怒视。那两道如刀如剑的目光，把李进忠惊得双脚一软，竟扑通一声跪了下去，叩头如捣蒜：“老万岁饶命！老万岁饶命！小人、小人……”
见到李进忠熊样，只把吴宇气得不行，也顾不得李进忠还是北明的二品武官，一脚将其踢翻，向着张献忠喝道：“逆贼，如个你已是走投无路，此时不降，更待何时！”“投降？哈哈哈……！在我张献忠心里便没有投降二字！想我本是草莽出身，如今连皇帝都已做过了，杀过的人没有百万也有七八十万，睡过的女人也有几千，此生己再无遗憾，你有本事便来取我性命，我张献忠若是皱一下眉头便不是好汉！”
吴宇一皱眉，没想到这张献忠竟还是块硬骨头，人不畏死，这世间再能威胁到他的恐怕便不多了，看来想让他投降不是一时半刻能办得到的，可惜自己刚才还特地命部下小心不要炸死了此贼，真是多此一举了。不过即然此贼没有死在乱炮之中，自己也不好现在将其斩杀，一挥手，道：“来人，给我拿下，送住襄阳，交由军长处置！”吴宇身后站即冲出十几名亲卫，打马冲向张献忠。张献忠虽然拼命抵抗，可这十几名亲卫个个都有一身不俗地武功，眨眼间便已将其挟倒在地，又用一块汗中塞进其口，连自尽的机会都没有给他。刚才身受重伤，未被炸死的亲随，看到张献忠被擒，顿时大叫不已，还想上前拼命，却被几名辽东军一刀一个，全部了结了。擒住了张献忠不过只花了片刻功夫，山下战事却还刚刚开始。吴宇率领着百余亲卫站在山岗看向山下，只见山下的大西军已是乱做一团，无数辽东铁骑纵横于大西军营中，惨叫声不绝于耳。吴宇一笑，对身边亲卫道：“这个许立还真不亏他血狼的名号，不论到了那里，必定会掀起一阵血雨腥风。炮兵营，立即掉转炮口，向山下敌军进行轰炸，近卫连随我一同下山歼敌！”
原来吴宇和许立刚刚赶到凤凰山，正好看到张献忠率人上山，李进忠眼尖，认出了张献忠，吴宇这才决定擒贼擒王，刚想让许立去捉拿张献忠，由自己围困大西军营。
没想到未等吴宇开口，许立已抢先道：“吴大哥，兄弟手下没个准头，若是害了这张贼的性命，将来军长必然会责怪于我，张献忠便交给大哥了，兄弟去斩杀那帮狗贼。”不等吴宇回答，许立已打马冲了上去。吴宇苦笑一声，命副团长吴初、特巴尔跟许团长一同上去，配合许立，自己却只率领亲卫连和团属炮兵营冲上山来擒拿张献心。再说许立率大军冲向大西军营，看到吴初和特巴尔跟了上来，一笑道：“吴大哥还真够意思，把你们都派来了，咱们兄弟便给他来个马踏连营，一举将其彻底击溃！”
许立年轻气盛，从来不缺少激情，而且无论谁跟他在一起也难免会受其影响。吴初和特巴尔也不例外，当即大声应道：“好，让这帮贼军见识见识咱辽东军的厉害！”四万辽东铁骑手雷开路，远用长枪、近用马刀，又岂是这些只拿着大刀长矛的大西军所能抵挡的。加上山上的炮营用强大的火力支援，那里有大西军聚在一起，那里便会在火炮的攻击下变成一片火海，大西军根本组织不起有效反击，本就毫无防备地大西军。只能被辽东军追得四散而逃。不过片刻功夫，十几万大西军竟死伤达到两万有余，这时吴宇押着张献忠也冲入了战场当中，吴宇命百余亲卫押着张献忠走在前面，大声叫道：“张献忠在此，放下武器投降者免死！抵抗者革杀勿论！”
本来就已经士气全无的大西军见到张献忠被绑在马上，四周又有百余辽东军看押，更是没有了抵抗之心，在辽东军铁骑的反复穿插下，十几万大西军大部放弃了抵抗。跪地投降。只有小部分四散而逃。吴宇和许立也已会合到一起，两人无玻去追击那些溃逃的大西军，连张献忠都已被擒，那些溃军也兴不起什么大浪，还是尽快解决眼前的乱局要紧。
此战一直持续到第二天中午，战场才平静下来，在四万铁骑的围剿下，十几万大西军战死三万余人，被俘七万。另有两万余人趁乱逃走，不过大西军主要将领却无一逃脱。而辽东军的伤亡相对于大西军来说，几乎可以忽略不计。只有不到两千将士伤亡。吴宇亲率本部两万余人押着七万俘虏和张献忠等人回转襄阳，向吴三桂报捷，留许立及李进忠驻守四川继续征战。大西军主力即已经溃散，张献忠也被押往襄阳，整个四川剩下的大西军那里还是许立的对手。又有李进忠随军劝降，辽东军所到之处，大西军无不望风而降。许立见此情况，心中虽喜，却也没有了初入川时的激情，夺下保宁府后。率着亲卫营驻守保宁，命各部以营为单位，四下出击，仅仅半月时间，辽东军不仅夺下了大西军原有领土，就连南明刚刚夺回地川东等地也乖乖地交给了他们，至此整个四川已全部落到了辽东军手中。而甘肃、青海、西藏等地眼看辽东军势大，生怕将战火引到自己身上，在许立占了四川后立即派来使者，向辽东示好，许立请示吴三桂后，回书三省，只要三省安分守己，辽东愿与其和平相处，决不会轻启战事。
三省首领得此承诺，一颗心才放到了肚子里，只等全国局势明朗后，是战是降再做决断。吴宇率军返回襄阳后，吴三桂立即派人将七万大西军俘虏押往辽东，充当劳力。李自成、左良玉与南京能够暂时和平相处，实在是出了吴三桂的意料。吴三桂也知道他们之所以能够各安其境，不过是因为有辽东这个强大的敌人在侧，为了自保，他们才不得不安分守己，只要自己等上一年半载，不用自己出兵，他们之间自会暴发新一轮战斗。不过吴三桂却已不愿再等下去了，在辽东强大的实力面前，无论李自成和左良玉如何，也是难逃失败的命运。夺下四川，生擒了张献忠，又与甘肃、青海、西藏定下了和平协议，吴三桂已再无后顾之忧，是到了彻底解决李自成的时侯了，当即命各部做好战前准备，随时兵发武昌。
九月初十清早，吴三桂率吴宇、许有利、祖大寿及自己的亲卫团近十万步骑从水陆一齐杀向武昌。吴三桂大军刚出襄阳城不到一日，远在武昌的大顺军便也得到了消息。刚要朦胧人睡的刘堂，被中军轻轻叫醒，禀报道：丞相前来，有要事相商。”刘堂腾地一下坐起身，一面披衣下床，一面说道：“快请丞相，快请！”刘堂将牛金星迎进套间，在灯下隔着茶几坐下，赶快问道：“不知丞相深夜前来，是有什么紧急大事吗？”
牛金星小声道：“刚刚接到信报，吴三桂已率军南下，兵锋直指武昌。”“啊！吴三桂终于率军南下了，咱们形势不妙啊！万岁也曾知道？”
牛金星摇摇头，道：“圣上近些日子似乎已方寸无主，精神状态大非昔日可比。而且已是深夜，我没去打扰万岁。吴三桂虽已发兵，不过沿途都有咱们兵马驻守，他们若要赶到武昌，也非一时半刻地事情。眼下咱们大顺军中原本的大将只有你一人，国家存亡，系于一身。明日消息传到万岁耳中，万岁必会召集御前会议，决定战守大计。你有何主张？”刘堂叹口气道：“如今这种形势还能有什么好计策？除了固守，还有什么法子好想？”
“我也认为应该在这儿固守啊！可是目前咱们的军心如此不稳，能守得住么？”牛金星忧虑地道。
第一百三十章进逼武昌
刘堂听了牛金星之言后很是无奈，不过他也知道眼下的形势对大顺军极为不利，可如今已是退无可退，只能道：“守不住也得守。除了这里，我们已再无处可去！”“是呀，是存是亡，就看我们能不能在武昌挡住敌人的进攻了。”
“正是此话。倘若在武昌不能立足，以后的事情就不敢说了。”听到此处，牛金星忍不住问道：“刘堂，据你看，咱们能不能凭着武昌、汉阳一带的地利，杀一杀敌人的威风？我大顺朝的生死存亡，就看这一步棋了。”
刘堂沉思片刻，长叹道：“一年来步步失利，没有打过一次胜仗，连陕西老家也失去了，无处可以立足。到了今日，人心已经散了，人们都害怕同敌人打仗，谁也不去想着如何固守武昌，打败敌人，只想着如何避敌，如何先走，如何保住性命和家小。你说，如何能够使人心振作起来？”牛金星也是无言以对，二人在室中半响无声，过了半天，牛金星才道：“此战艰难，只能希望天佑大顺，明日朝堂之上还望将军做好准备，我就先告辞了。”
近四更的时候，李自成派人传令牛金星和刘堂及所有大顺重要将领朝中议事。刘堂知道，定是万岁也已经得到吴三率军南下的消息。简单收拾了一番，赶往朝堂。在正殿两边地厢房站了片刻。才有人传呼万岁已经升殿，众将领立即起立，准备进人殿内议事。今日不是上朝，而是御前紧急会议，所以午门不鸣炮，阶下不奏乐，院中没有仪仗。众将领由牛金星和刘堂率领，鱼贯进人殿中，按等级分班，向李自成行才Ｌ之后。肃然坐下。
李自成坐在龙椅之上愁眉不展。看着堂下众将道：“据探马回报，襄阳的吴三桂已率军从水陆两途东进，兵锋直指武昌，大家有什么主意都说说吧！”除了牛金星和刘堂外，其余众将都是一脸苍白，一时间朝堂之上众将议论纷纷，过了半响，牛金星见众将一直无人上前献策，他看了一眼刘堂。刘堂立即反应过来。知道牛金星是让自己首先开口，只得站起身来，躬身道：“启禀万岁。臣以为当据险死守，以保武昌。”
众将一听刘堂建议死守武昌，更是一片哗然，有人不禁问道：“刘将军，如今咱们仅有二十万军卒。且多是新兵，如何是十万辽东大军的对手？况且前段时间屡败于辽东军手中，士气全无，军卒一见辽东军，恐怕未等开战，便已溃败。这仗如何打法？”牛金星见形势不好，若任由众将乱说下去，李自成本就不甚坚决的信心恐怕更弱了，只得上前道：“启禀万岁，依臣之见当固守武昌，况且如今除了湖广咱们怕是已无路可退了。”
李自成听到此言，也不禁长叹口气，道：“唉，这天下之大，竟已无我大顺立足之地！传令下去，固守武昌、汉阳，如有人胆敢不战而退，定斩不赦！”而时的辽东军却是仗着军卒精锐，火器先进，一路上竟无敌手，大军先是南下到承天府，不到两天时间，承天府�