“哪来这么罗嗦？你直接讲就得了！”
“那可不行，我直接讲出来，非得把你吓坏了，而且啊，那些事情单摆浮搁拿出来讲，没背景的注释，实在会影响我的形象，让你觉得我这人很讨厌。”
“我现在就觉得你很讨厌！”颜夕嚷嚷着。
“所以说嘛，我就更不敢讲了，你越来越讨厌我，那我可太伤心了。”
颜夕瞪着夏维，看他嬉皮笑脸的样子，越看越有气，真想拿刀剁了他。想到这里，她笑了，然后就真的抽出腰间佩刀，手腕一抖，刀便横在夏维脖子上，刀刃抵入了皮肤，再一用力就该飙血了。
“你说是不说？！”
夏维瞄了刀一眼，嬉皮笑脸换成了无限忧伤，他长叹了一口气，那声叹息仿佛击中了颜夕的心脏，让她也险些跟着叹气。
“夕，为什么你一定要知道？”夏维的口气，仿佛不是在提问，而是在劝慰，劝慰颜夕不要再问下去了，“夕，我们第一次见面的时候多好啊，如果能一直那样，你拉着我去五路胡同小食门廊吃遍整条街，去望星阁看星星、听晚钟，看浮花池上的浮花彩灯……如果一直那样，该有多好。”
颜夕心软了，她本来只是想吓唬夏维，却逼得夏维说出这样的话，她有些歉疚，同时也有些喜悦，至少夏维把那些事情当作了美好的回忆。她的刀放了下来，夏维没再多言，起身离开。
（十七）晓以大义（手打版/文字
北王府大概是皇都最受欢迎的地方了，每日访客不绝，大多是豪门士族的年轻一辈，他们来访的目的也很简单，是来讨好颜夕的。不过颜夕大多不见，让下人把来客请进客堂，奉上热茶一杯，然后就不管不顾了，来客大多是坐了一整天都没人搭理，最后只好悻悻离去。
不过，有几个人来了，颜夕还是一定会见的。他们是东王家的东晨炫和东晨雅兄妹，以及西王家的古开。每次一来，肯定是东晨炫和东晨雅先到，寒暄一阵，东晨炫便和颜夕开始摆棋厮杀，之后古开就该到了，他来了也不打扰颜夕他们下棋，直接和东晨雅坐在一旁谈天说地。
夏维一看就明白了，此时东西两王都已离开皇都，返回自己的领地，古开是西王家的质子，因此还留在皇都，而东晨雅留下来，自然是为了和古开幽会，东晨炫留下当然是陪姐姐了。那东晨雅和古开两情相悦，也已定下婚约，但婚期尚未决定，不能时常会面，因此两人便拿北王府做幽会之地了。
如此，东晨炫每日来和颜夕下棋，一下就是一整天，而且下棋之时还要针锋相对地斗嘴。夏维对棋道并不精通，也没什么兴趣，看了几次就懒得再看了。颜瑞和尤金言每天都不在府里，一个是跑出去见安雪香了，另一个是参加各种应酬，因此府里面只有阿秀是闲人，能陪着夏维说说话。
这一日正午醒来，夏维在府里溜达了一圈，在后院找到了阿秀。
秋意已经浓郁，满地都是枯黄落叶，风里满是清冷，一阵一阵扫过，枯叶又落下几片，在地上盘旋，哗啦哗啦的响。阿秀换上了秋装，绣衫罗裙，外面披着细绒大氅，她偏坐在周阳锦的坟前，愣愣地出神，却也有说不出的明艳动人。
夏维本不想打搅她，但脚踩在落叶上的声响惊扰了她。她抬起头，笑着招招手说：“维公子，过来吧。”
夏维便走了过去。
“维公子，今天看起来没什么精神呢，有心事？”
“秀姐姐开玩笑啊，我满肚子草包，一脑袋浆糊，没心没肺的，哪来什么心事？”
阿秀意味深长地笑着说：“让我猜一猜，一定是炫公子又来找夕下棋了，对吧？”
“什么嘛，他们下棋关我什么事？下出小崽子我也不在乎。”夏维蹲在阿秀旁边，伸手摆弄着地上厚厚的落叶，若无其事地岔开话题：“秀姐姐，你以后有什么打算？我是说，你总闷在府里，会憋出病的。”
阿秀回过头，看着周阳锦的墓碑，说：“维公子，还记得我们第一次见面吗？”
“记得，当然记得。”夏维笑着说，“那天秀姐姐晕倒了，我还……嘿，我还占了秀姐姐的便宜，你不会怪我吧？”
“怎么会……我骗你说家人都死了，现在小弟就真的死了，只剩下我自己了。”
“秀姐姐……”
“维公子，”阿秀看着夏维，“你放心，我没事。我只是想说，我现在真的孤身一人了……维公子还愿意让我服侍么？”
夏维愣了一下，而后笑着说：“好啊，不如秀姐姐嫁给我好了，这样我们一辈子在一起。”
“我配不上维公子的……而且，我也不敢和小母老虎抢啊。”
夏维皱眉苦笑：“怎么又说她了？”
阿秀说：“维公子，你和夕都是心胸宽广的人，当初我和小弟受了蒙蔽，骗你害你，你都不怨我们。后来我们遭到追杀，夕又仗义出手救了我们。我和小弟都是很感激的。我觉得，你和夕以后都会是顶天立地的人，小弟也一定是这样想的。”
“顶天立地啊……”夏维抬头望着阴霾的天空，“那阴天下雨，不是要最先遭雷劈么？”
阿秀噗哧失笑：“维公子就爱说笑话。以后我跟在你身边，你可以跟我说笑话，也可以说其他事情，比如烦心的事情，不能跟别人说的，那么都跟我说好了……”
“秀姐姐是不是看出我心里有事？”
“看出一点点。”
夏维点头说：“也好，有些事情，跟秀姐姐说了或许会有帮助。”
他低下头，将地上的落叶拢出五小堆。
“中间的是皇室，四周是东南西北四个王。秀姐姐，我烦心的就是这五个玩意。他们之间的关系太错综复杂了，而我回华朝不久，根本没有掌握多少情况。虽然义父比较看重我，但他老人家还是有所顾及……唉，这些事我不能和阿瑞说，不能和尤大人说，跟夕说，她肯定理都不理我……秀姐姐，我只能跟你说了，你可别嫌我烦。”
“怎么会呢，或许我可以帮上一些忙呢。”阿秀低头看着隆起的落叶堆，“以前家父还在时，偶尔也跟我说起华朝的形势。家父说，表面上看，南北两王最为不和，东西两王则基本保持中立，但实际上，四王想要做的都是同一件事，因此他们会联手，也会对抗，或许今天是盟友，明天就会兵戈相见，又或许今天还恨不得对方死，明天就要坐下来喝茶聊天。当然，这都是暗地里的事情，外人是看不到的。”
夏维点头说：“这些我也明白，只不过我很奇怪，他们为什么还在等。秀姐姐，你也知道皇宫比武那天，南王本来是要叛变的。起初我觉得他的计划还算完美，但这几日，我看东晨炫和夕下棋，看东晨雅和古开甜言蜜语，忽然发觉南王的计划有个大问题，或者说他的计划并不是最好的，他本来应该有更完美的计划。而且每个王都有实力在瞬间将其他三王的权力核心消灭，为什么他们却缩手缩脚呢？”
夏维又在地上拢出两个落叶堆：“起初，我以为是外敌的因素，蛮族和莽族，这两个大敌一直虎视眈眈，因此四个王都不想把华朝搞混乱，免得外敌趁虚而入。但我最近发觉，这根本不是问题，只要有一个王突然发难，其他三王必定遭殃，到时候华朝内部会乱，但绝对不会乱太久，就算蛮莽两族有实力进犯，也肯定会被击退。我很奇怪，为什么始终没有一个王肯改旗易帜，雄霸天下呢？”
阿秀忽然用诧异的眼神看着夏维，搞得夏维以为自己说错话了。
“维公子，你刚才的意思，是每个王都能推翻皇室么？”
“是啊，如今皇室衰微，慎帝那大胖小子屁也不懂，南王已经把他攥在手心里，但为什么却不敢更进一步，建立自己的天下呢？”
“维公子，你不会不明白‘大义’二字吧？”
“我当然明白，大义都是骗人的说辞，夺天下者自然就有大义了。”
阿秀笑着说：“维公子，看来你在西洲待了太久了，不明白大义在华朝人心里的重要。华朝五百年的基业，哪里会被轻易撼动？在华朝人心中，皇室李氏是唯一的正统，如果打出推翻皇室的旗号，天下必定群起而攻之，那时就不是几个王的事了，每个华朝人都会拿起武器。”
夏维沉思起来，他开始渐渐触摸到“大义”二字在华朝的重要。他自幼在西洲生活，虽然也多少了解华朝传统，但毕竟不是在这个氛围中成长起来的，因此欠缺许多潜移默化的熏陶。所谓大义灭亲，手握大义，连亲人都可诛杀，相对的，没了大义，亲人也会杀之。这样的观念，夏维这个半吊子的华朝人，是不可能一下就理解的。本来他的观点是，得到天下的人，自然可以说自己握有大义。但他忘了，那是胜利之后的事情，在那之前，大义的评判权，是在别人手里的。
“维公子，家父曾经说，一个皇朝的权力都集中在顶端，但真正掌握皇朝命运的力量，在下层万千普通人手里。空有权力，不能夺天下。能取得人心的人，才能取得天下。”
夏维忽然竖起脖子，一拍额头，灵台清明，恍然大悟：“有道理！难怪啊难怪，我还以为那些老头子都胆子小呢……”他紧握着阿秀的手，说：“秀姐姐真厉害，几句话就把我点醒了。现在我总算知道那些老头子在想什么了。”说完便迅捷地亲了阿秀一下。
阿秀脸一下就红了，夏维却没再多说，径直跑出了院子。阿秀回头望向周阳锦的墓碑，喃喃自语着什么。
（十八）西王卒（手打版/文字版
夏维和阿秀聊过之后，便去西侧回廊找颜夕。但到了那里，却发现颜夕和东晨炫都面色凝重，面前的棋盘上棋子混乱，像是被一下震散了一样。
“喂，下棋下得不爽，吵架了？”夏维嬉皮笑脸地走了过去。
颜夕没好气地哼了一声。东晨炫站起身来，拱手行礼，说：“维公子，我们正想去找你。”
夏维对东晨炫没什么好感，白眼一翻说：“找我干什么？我又不会下棋。”
东晨炫不以为忤，反而苦笑着说：“维公子误会了，我们找你不是为了下棋的事。”
“什么事，请直说。”
“西王过世了。”
颜夕冷笑说：“阿炫，跟他说也没用，恐怕他连西王是什么样子都不知道呢。”
夏维心觉好笑，这女人就是小心眼，自己也没怎么得罪她，却总是针对自己。
“我当然知道啊。”夏维说，“西王，古西西，那天在皇宫见过，老得都走不动路了，忽然死了，也很正常嘛。”
“你！”颜夕霍然而起，指着夏维的鼻子，“你注意一下自己的狗嘴！”
夏维不解地笑着说：“怎么了？死个人而已，没什么大不了的，每时每刻都有人生、有人死，你发什么脾气呢？”
啪——清脆响亮的耳光扇在了夏维脸上。
东晨炫连忙把颜夕拉开，免得她再动手打人。
夏维鼓了鼓嘴，噗的吐出一口唾沫，里面带着点点血丝。他揉揉脸，没说话，转身走开了。
“夕小姐何必要打维公子呢？”东晨炫说。
“你没看到他那德行？”颜夕愤愤地说，“这么大的事情，他还拿来开玩笑。要不是你拦住我，我非打得他娘都不认识他！”
“难道夕小姐真的没看出来？或者是在演戏骗在下呢？”
“阿炫，你说什么呢？别拐弯抹角！”
东晨炫说：“方才我说出西王的死讯，维公子眼神里先是一丝诧异，然后目光变得清澈，显然是瞬间了解了事关重大。他说那些话，肯定大有深意，夕小姐不会没看出这点吧？”
“看什么看？”颜夕仍在气头上，“我才懒得看他，越看越有气。”
东晨炫笑着说：“我与维公子虽然并不熟悉，但广黎叔叔与家父倒是常谈论起他，他们对维公子的评价是——大智若痞。家父还提醒我，若是维公子表现怪异，大说胡话，那我就要小心了。”
“广黎叔叔和迦蓝叔叔真是看走眼了。”
东晨炫见颜夕认定夏维不可救药，便也不再多说，躬身道：“夕小姐，西王之死事关重大，恐怕牵连甚广，在下这便告辞了。恐怕一半天之内不能再来找夕小姐下棋了。”
“阿炫。”
“夕小姐有话请讲。”
“下次对阵，把你翼杀营的秘密给我亮出来。”
“若是夕小姐的第十军还在，在下定当从命。”
1272年10月13日，华朝西王古西西在返回陇雍省途中遭到刺杀，当即身亡，刺客逃匿。三日后，十万南王军进驻陇雍省。
※※※
关东，星寒关，议事厅书房。
北王颜华站在大副华朝地图前，目光停留在陇雍省和赤土省的位置上。这两省是西王家的领地，一般被称为西二省。
陇雍省东北是赤土省，西边是西北省，南临忘颜山脉，山的另一边便是中南省。其北部是长城西线，多年来也是抵御千彩草原莽族各部的战略要地。西王一门世代镇守于此，虽然外族主要攻击的是北王家镇守的长城中线、东线，但此地的关键也非同小可。由于地势西北高而东南低，莽族一旦侵入便可居高临下长驱直入。
“蛮族刚闹完，但愿莽族不要冒出头来。”颜华自言自语。
古西西一死，长子古开本打算立刻回西二省控制局面，但南王安广黎以其是质子为由，不准其离开皇都，因此古西西的堂弟古常德暂时成为西王家的代理家长。但由于古常德并不得人心，在西二省爆发了大大小小的民变、兵变。南王安广黎似乎早有准备，十万南王军“及时”地进入了两省，很快便控制了局面，并将古常德扶上了西王之位。而本应继承西王之位的古开则在千里之外的皇都，倒在恋人东晨雅的怀中痛哭流涕，只是不知他是哭父亲之死，还是哭他没能当上西王。
“叫文书官过来。”颜华低声唤道。
不一会儿，文书官进入书房，将颜华口述信件记录下来，盖印装封，秘密寄往皇都，交给太后颜如云。
※※※
皇都，北王府。
尤金言看了看颜夕和颜瑞的反应，继续说：“西二省一乱，草原莽族必然察觉，兴兵进犯，奔袭长城沿